她與陳容華的交情，終究是回不到從前那般純粹了。這認知讓她心底泛起一陣淡淡的酸楚，卻也有一種塵埃落定的清醒。
“安哥兒那裡，我得更仔細些。”
她打起精神，對春時道，“他性子跳脫，容易被人拿住話柄。日後與禮哥兒一處，既要督促他儘到兄長的本分，友愛弟弟，也要提點他謹言慎行，莫要落了人口實，更……莫要被人當了筏子，牽扯進不該進的是非裡。”
春時肅容應下：“是，奴婢明白。定會時時提醒大殿下，也會仔細留心二殿下那邊……的動靜。”
溫淑妃點了點頭，疲憊地揉了揉額角。窗外的夜色徹底濃了，殿內燭火將她略顯孤清的身影投在牆壁上。
“還有一事，”她想起皇後的吩咐，“明日你去內務府，冰例章程務必覈對仔細，尤其是春和殿。瑾昭儀那邊若有異議，讓她按宮規說話。皇後孃娘將這事交給本宮，是信任，本宮也不能辦砸了。”
“是。”春時再次應下，看著主子眉宇間揮之不去的倦色，心疼道，“娘娘也早些歇息吧，莫要太過勞神。”
溫淑妃“嗯”了一聲，卻並未起身。她依舊望著窗外沉沉的夜色，心中那點因舊日情誼生變而起的悵惘，漸漸被更深沉的思慮取代。
這後宮，就像一池看似平靜的春水，底下卻藏著看不見的暗流與漩渦。
從前她與陳容華可以並肩站在岸邊，看風景，說閒話。如今，或許她們已各自上了不同的船，雖未遠離，航向卻已悄然不同。
風起於青萍之末。有些變化，一旦開始，便再也回不了頭了。
……
暮色四合，陳容華回到自己宮中時，二皇子已被奶孃帶下去溫書了。殿內隻留了一盞琉璃罩燈，光線昏黃柔和。
揮退左右，隻留杏葉伺候。卸去釵環，換了半舊的家常襦，烏髮鬆鬆綰起，斜倚在臨窗的貴妃榻上，整個人彷彿卸下了一層無形的鎧甲，出裡些許真實的疲憊。
杏葉默默奉上一盞溫熱的杏仁茶，又取了人捶，輕輕為捶著。
“主子今日……似有心事？”杏葉觀察著的神，輕聲問道。
陳容華閉著眼，良久，才幽幽嘆了口氣，聲音比平日裡更低，也更深沉：“杏葉，你覺得禮哥兒……如何？”
杏葉手上作不停，謹慎答道：“二殿下天資聰穎，又肯用功，子沉穩，太傅和陛下都是誇讚的。奴婢瞧著，是極好的。”
“是啊，極好的。”
陳容華重複著這三個字，角卻泛起一幾不可察的、帶著意的弧度，“正因為他極好，我這心裡，才越發……不能平靜。”
睜開眼，著窗外沉沉的夜，目似乎冇有焦點。
“今日在花園，淑妃姐姐那番話，你可聽清了？”
“淑妃娘娘說……兒孫自有兒孫福，平安康健便是福氣。”杏葉斟酌著詞句。
“平安康健，品行端正。”
陳容華輕輕咀嚼著這幾個字，忽地低笑了一聲，那笑聲裡卻無多少歡愉，“這話自然是冇錯的。放在尋常人家，或是放在從前……我也是這般想的。隻盼著禮哥兒能平平安安，將來得個不高不低的爵位，娶一房賢淑的妻子，安安穩穩過一輩子，便是我的造化了。”
她頓了頓，指尖無意識地摩挲著光滑的榻沿：“可如今，不一樣了。杏葉，你看到冇有？皇後的兩個嫡子年幼，三皇子怯懦，大皇子……活潑有餘，沉穩不足。唯有我的禮哥兒，讀書上進，行事有度，連陛下都親口讚過‘沉穩’。”
她的聲音漸漸低下去，卻帶著一種異樣的熱度：“他才七歲，便已有了這般氣象。若再大些，若有名師教導，若有……機會，未必不能……”
“主子！”
杏葉心頭一跳，手上動作不由自主地停了下來，壓低聲音急道，“慎言！”
陳容華被她一喚，似乎也從那短暫的熱切中清醒過來，眼神恢復了幾分清明，卻也添了幾分複雜。
“我知道，這話不該說，連想……或許都不該想。”
她自嘲地笑了笑，“淑妃姐姐今日那番話，何嘗不是在提醒我？還有皇後孃娘……兄友弟恭，長久之道，字字句句，都是在敲打。”
她想起鳳儀宮中，皇後那溫和卻不容置疑的目光，那洞察一切般的從容。
是啊，皇後孃娘何等人物？怎會看不出她那點未曾宣之於口、或許連自己都未曾完全釐清的心思？
“可是杏葉，”她轉過頭，看向心腹宮女，眼中閃爍著掙紮與不甘，“我隻要一想到，禮哥兒明明有那樣的資質，卻要因為我的安分守己，因為我的不敢爭，而屈居人下，將來或許還要看人臉色，仰人鼻息……我這心裡，就像被什麼攥住了似的，難受得緊。”
她也是官宦人家精心教養出來的嫡女，也曾有過少女時的憧憬與驕傲。入宮多年，她守著本分，小心翼翼，撫養著並非己出的皇子，處處謹小慎微。她以為這樣就夠了，以為這樣便能換來母子平安。
可如今，看著禮哥兒一日日長大，顯出超越年齡的聰慧與沉靜，那份沉寂已久的期盼與不甘，如同被春雨浸潤的種子，再也壓製不住地破土而出。
憑什麼的禮哥兒，就因為不是嫡出，便註定要矮人一頭？憑什麼那些不如他的，卻可能因為出，而淩駕於他之上？
“主子，”杏葉見神激，忙握住的手，溫聲勸道，“奴婢知道您都是為了二殿下好。可這事……急不得，也莽撞不得。皇後孃娘賢德，中宮穩固，陛下聖心難測。咱們眼下最要的，是穩住，是等待。
二殿下還小，來日方長。唯有殿下自己立得住，本事過，將來無論何種境遇，才都能從容應對。至於旁的……需得看機緣，更需看陛下心意。咱們若顯得太急，反倒落了下乘，引人忌憚。”
這番話如同清涼的泉水，澆在陳容華燥熱的心頭。
緩緩吐出一口濁氣，點了點頭：“你說得對。是我想岔了，險些了方寸。”
復又閉上眼，強迫自己冷靜下來。爭，是一定要爭的。為了禮哥兒，不能再像從前那般毫無想法。
皇後孃孃的敲打，得著，麵上更要恭順。淑妃的疏遠，得忍著，不能因此壞了分，反招疑心。
對禮哥兒，教導需更用心，學問要進，品行要無瑕，更要教導他懂得藏鋒，懂得團結兄弟——至，表麵上必須如此。
至於那至高之位……將它深深埋進心底最秘的角落。現在想，還太早，也太危險。
但有了這個念想，便有了方向，有了力。
“杏葉，”重新睜開眼，眼中已是一片沉靜，“明日你去庫房，將那套前兒陛下賞的徽墨和湖筆找出來，給禮哥兒送去。就說……他近日讀書辛苦，這是獎勵。叮囑他，好生用功，但也要顧惜子，莫要熬壞了眼睛。”