她微微一笑，拿起繡了一半的帕子，低頭穿針引線：“有你和母後看著，有宮規約束著，想來不會出大格。況且……”
她抬眼，目光溫柔地望向暖閣方向，“孩子們都還小，我這當母後的，隻盼著後宮安穩，她們姐妹和睦，便是最大的福氣了。”
薑止樾停下筷子，看著她燈下嫻靜溫婉的側臉，燭光在她長長的睫毛上投下一小片陰影。
他伸出手，覆在她握著繡繃的手上：“有你在，後宮自然會安穩。”
他的手心溫熱乾燥，帶著令人安心的力量。
錦姝冇有抽回手，隻輕輕“嗯”了一聲，繼續手上的針線。
殿內一時安靜下來，隻有他吃麵的細微聲響，和她手中針線穿過綢緞的沙沙聲，混著窗外隱約的春風，交織成一片寧謐的家常氣息。
一碗麵很快見了底。
薑止樾放下筷子，滿足地嘆了口氣：“舒坦了。”
他接過錦姝遞來的熱帕子擦了擦手臉，精神似乎也好了些。
“時辰不早了，你今日累了一天，早些歇著吧。”錦姝收起針線，準備喚人進來伺候洗漱。
“不急。”
薑止樾卻拉住了她的手，將她往自己身邊帶了帶，低聲道，“再陪我說會兒話。今日在朝上，聽那群老頭子吵架，聽得我腦仁疼。還是聽你說說宮裡這些瑣事有意思。”
錦姝依言靠著他坐下，著他上傳來的暖意和淡淡的龍涎香氣。
“宮裡能有什麼新鮮事？左不過是些蒜皮。倒是宸哥兒，今日又自己學了些字進，煜哥兒也比前些日子胖了些……”
絮絮地說著孩子們的趣事，聲音輕。
薑止樾靜靜聽著，偶爾一兩句，繃了一天的神漸漸鬆弛下來，眉眼間染上倦意，卻是一種放鬆的、舒適的倦意。
夜漸深，宮燈的芒愈發和。
帝後二人依偎在暖榻上，說著些尋常夫妻間的閒話，將前朝後宮的紛擾暫時隔絕在外。
直到更聲再次響起，薑止樾纔打了個嗬欠，攬著錦姝的肩站起：“走吧，安置。明日還有的忙。”
錦姝溫順地點點頭，喚了秋竹進來伺候。
燭火次第熄滅，隻留一盞守夜的小燈，在夜中散發出朦朧而溫暖的暈。
……
——
三月，春漸濃，宮牆幾樹玉蘭開得亭亭。
容氏遞了牌子進宮，時辰掐得正好，是午後小憩剛過、尚未傳晚膳的閒暇景。
錦姝剛將鬨了半晌才睡去的煜哥兒給孃，正由秋竹伺候著重新綰髮，聽說容氏到了，便隨意揀了支玉簪固定，起迎至外間暖閣。
容氏後跟著兩個捧著錦盒的丫鬟，見錦姝出來，便斂衽行禮，姿態恭謹合度。
“快坐。”
錦姝含笑虛扶，引在臨窗的羅漢床另一側坐了，“來便來了，還帶什麼東西？倒顯得生分。”
容氏依言落座，姿態嫻雅，聞言莞爾：“來見娘娘，怎麼能空著手？不過是些家中小廚房新製的幾樣細點，還有給兩位小殿下的玩意兒，不值什麼，略表心意罷了。”
宮人奉上香茶並幾碟時新果品，悄聲退下。殿內內隻餘二人，並一個秋竹在旁伺候。
錦姝端起茶盞，卻不急著喝，目光在容氏看似平靜的眉眼間略一停留，便瞭然於心。
她輕輕吹了吹茶湯上並不存在的浮沫，開口道：“大嫂嫂今日來，怕不隻是為了送點心吧？”
她語氣平和，帶著洞悉的溫和，“可是為了大哥回京一事？”
容氏端著茶盞的手幾不可察地頓了頓。
她抬眼看錦姝，唇邊笑意未減，眼底卻掠過一絲被說中心事的微瀾。
她冇有否認，隻將茶盞輕輕擱下，“娘娘明鑑。世子爺遠在懷州辦差，原是說開春便能了結回京的。如今三月了，卻連封家書都來得稀疏。”
謝予懷離京已逾一載，懷州天高皇帝遠，士族勢力盤根錯節，這差事本就棘手。
逾期未歸，音信漸稀，怎不叫家中懸心？
錦姝輕輕擺了擺手，止住了她的話頭。
她放下茶盞，身子微微前傾，聲音壓得更低，卻帶著令人安心的沉穩：“大嫂嫂不必過於擔憂。大哥平安。”
容氏聞言，麵上並無太多波瀾，端起茶盞，用碗蓋輕輕撇了撇浮沫，才緩聲道：“臣婦並非擔憂世子爺的差事，他奉命辦事，自當儘心竭力，耽擱些時日也是常理。”
抬眼看錦姝，目沉靜溫和，“隻是懷州那邊……形到底如何了？前幾日聽父親約提了一句，似乎有些不太平。臣婦想著，娘娘在宮中，或許知道得更詳儘些。”
話說得含蓄，但錦姝明白，並非單純打聽丈夫歸期，而是敏銳地嗅到了懷州局勢可能帶來的影響，擔心丈夫安危，更擔心國公府的境。
錦姝沉片刻，揮手屏退了左右，隻留秋竹在門口守著。
殿愈發安靜，隻有香爐裡龍涎香細細嫋嫋地燃著。
“大嫂嫂既然問起，我也不瞞你。”
錦姝聲音得低了些，“懷州士族盤踞已久，勢力盤錯節，大哥和沈大人此行，本就是奉了旨，要查清稅賦、清理田畝、削除不法的。先前雖理過一翻，但冇曾想又復燃。事推進艱難，原在意料之中。隻是上月那邊幾個大姓竟敢暗中串聯，阻撓清查，甚至……鬨出了些子。”
容氏握著茶盞的手微微收，指節泛白，麵上卻依舊維持著鎮定：“子？可……可曾傷及……”
“你放心，大哥無事。”
錦姝忙道，“大哥和沈大人都安然無恙，隻是清查之事不得不暫緩，陛下已派了人前去彈、協助。此事機，前朝也尚未完全公開，大嫂嫂心中知道便是，莫要外傳，免得引得人心浮。”
聽聞丈夫平安，容氏繃的肩膀幾不可察地鬆了鬆，但眼底的憂並未完全散去。
“如此便好。隻是……這般鬨將起來，陛下那裡，是否會怪罪世子爺辦事不力？還有沈大人……”
“大嫂嫂多慮了。”
錦姝微微一笑，語氣篤定，“懷州之事，非一日之寒，陛下早有預料。大哥和沈大人能在重重阻力下查到這一步，已屬不易。如今子起來，雖添了麻煩，卻也正好給了朝廷徹底整頓的由頭。陛下不僅不會怪罪，恐怕還要記他們一份引蛇出的功勞。”
頓了頓，看著容氏，眼中帶著安與瞭然：“我知道你擔心什麼。國公府樹大招風，大哥在外辦差，一舉一都有人盯著。但正因如此，咱們才更要穩得住。
你且在府中安心，約束好下人，照常往來應酬，不必刻意低調，也不必過於張揚，一切如常便是最好的應對。父親在前朝，自有分寸。”
容氏聽一番話，條理清晰，思慮周全，心中那因未知而起的惶然漸漸平復下來。