妍嬪聞言，絹帕在掌心輕輕搭了搭，聲音依舊是平平靜靜的調子，聽不出太多情緒：“昭容娘娘遣人來，說新得的碧螺春合我口味，邀我過去嚐嚐。坐著說了幾句家常，耽擱了些時候。”
她話說得簡單，既冇提姐妹親厚，也冇說聊得投機，彷彿方纔的會麵隻是一件尋常到不能再尋常的事。
雲嬪點了點頭，目光落在妍嬪腕間那隻成色溫潤的白玉鐲上——那鐲子她有印象，前幾日江昭容宮裡的人，才特意去內務府領了塊上好的羊脂玉，想來便是給妍嬪做了這鐲子。
她心中門清，麵上卻隻露出幾分豔羨：“原是如此。宮中能有族親在此，遇事能有個人商量，閒時能說些貼心話，也算是有份實打實的依靠。”
妍嬪指尖撚著帕子一角，笑意裡添了幾分說不清的意味：“依靠倒是談不上，不過是同在宮裡，互相幫襯著些罷了。不像雲嬪妹妹，如今有瑾昭儀這般得力的靠山，往後的路呀，定是順暢許多。”
這話聽著像是恭維，尾音卻帶著點若有似無的試探。
雲嬪心頭微凜，麵上依舊笑得溫婉：“姐姐說笑了。瑾昭儀娘娘體恤，不過是瞧著嬪妾性子沉靜，偶爾提點幾句。哪比得上姐姐與昭容娘孃親厚，宮裡有份知根知底的情分，纔是真的安心。”
她刻意加重知根知底四字，眼尾餘光瞥見妍嬪笑容微滯。
兩人站在宮道旁的槐蔭下，蟬鳴聲從枝葉間漏下來，倒顯得這片刻的沉默格外清晰。
妍嬪很快回過神，抬手攏了攏鬢邊的珠花，語氣輕快了些：“妹妹這話說得在理。時候不早了，妹妹剛從春和殿出來，想來也累了，改日咱們再細聊。”
雲嬪屈膝頷首：“姐姐慢走。”
看著妍嬪的身影拐進另一側宮道，雲嬪臉上的笑意才緩緩淡去。
她扶著宮女的手繼續往前走，指尖無意識地摩挲著腕間的玉鐲——江昭容與妍嬪走得近，瑾昭儀又拉著自己站隊，這後宮的線，不知不覺間就纏得密了。
——
回了殿，雲嬪屏退了左右，隻留下霜雀。
她坐在窗邊，望著庭院中一株開得正盛的玉蘭，默然良久。
霜雀悄無聲息地遞上一杯溫茶，低聲道：“主子，昭儀娘娘……”
雲嬪接過茶盞，卻冇有喝，指尖感受著瓷壁傳來的溫熱。“她比我想象的，要清醒得多，也……心急得多。”
五皇子的病，顯然成了瑾昭儀心頭一根尖銳的刺，讓她失去了往日的從容，迫不及待地想要鞏固地位，清除一切潛在的威脅。
“那主子您的打算是？”霜雀聲音更低。
雲嬪輕輕摩挲著杯沿，眼底情緒複雜難辨。“打算？”她極輕地笑了一下，帶著一絲無奈的自嘲，“我們如今，還有選擇的餘地嗎？”
從她選擇接受瑾昭儀的示好，藉助順國公府的勢力得以在新人中脫穎而出，順利承寵獲封嬪位的那一刻起，她就已經被打上了“瑾昭儀一黨”的烙印。在這後宮，站隊之後想要獨善其身，無異於癡人說夢。
“瑾昭儀有句話冇說錯，多一個臂膀，多一條路。隻是……”雲嬪的聲音幾不可聞，“這條路，最終通向何方，卻未可知。”
她今日在鳳儀宮也仔細觀察了許嬪。那般沉靜謹慎，麵對刁難不卑不亢，應對得體，確實不像是個任人拿捏的軟柿子。
而皇後看似溫和，實則將一切暗流都掌控在方寸之間。溫淑妃看似解圍，又何嘗不是在維持後宮的平衡，不讓瑾昭儀一家獨大？
這潭水，深得很。
“陛下……”雲嬪忽然輕聲問，“今日翻了誰的牌子？”
霜雀連忙回道：“敬事房剛傳來的訊息，陛下今夜去了婉妃娘娘那。”
雲嬪點了點頭，並不意外。婉妃身份特殊，陛下每月總會去她那裡幾次，以示對關外西齊的恩寵。
“替我留意著許嬪那邊的動靜，一應飲食起居，若有任何異常，速來報我。”雲嬪吩咐道，眼神微冷，“不必我們動手，隻需……留心即可。”
在這後宮，有時候知道彆人做了什麼，比自己去做什麼更重要。
霜雀心領神會：“是，奴婢明白。”
雲嬪揮了揮手，讓她退下。殿內重歸寂靜，她獨自一人坐在漸沉的暮色裡，如同一尊精美的玉雕。
既然已彆無選擇，那便隻能沿著這條路走下去。
瑾昭儀要她爭寵，她便去爭。要她成為“解語花”，她便去琢磨聖心。但在這個過程中，她必須為自己，謀得更多的籌碼和退路。
陛下的恩寵是虛的，瑾昭儀的倚重是假的，唯有握在自己手裡的，纔是真的。
——
下月便要去避暑，行宮是在懷州。
“來，你瞧瞧，看看我擬出來的避暑名單合不合你意。”錦姝將手上的冊子往皇帝那推了推。
薑止樾正捏著宸哥兒的臉，問言他便抬頭，讓宸哥兒摟住他的手臂，另一隻手便拿過冊子。
錦姝皺了皺眉，“你悠著點，宸哥兒還小，要是個萬一的……”
皇帝心下瞭然，當即讓錦姝抱過去。
“許氏就不必了，她剛有孕三月，行宮路途遙遠，路上雖有太醫侍衛看著，但難免顛簸。”薑止樾指著冊子道。
錦姝接過孩子，輕輕拍著兒子的背，目光掃過那份名單，點了點頭：“你思慮周全，許嬪確實不宜奔波。隻是……”
她頓了頓，語氣溫和，“避暑之行長達兩月，許嬪獨自留在宮中，若有什麼閃失，反倒不美。”
薑止樾聞言，沉吟片刻。他自然聽出了皇後話中深意——許嬪這胎不知多少人盯著，離宮期間若真出了事，確實難以交代。
“那依你之見？”
“不如讓許嬪遷居到離乾清宮最近的景寧宮鳴珂殿，那裡清靜，也方便太醫照料。再讓淑妃從旁看顧些，淑妃辦事向來穩妥。”
錦姝提議道，指尖輕輕點在名單上“淑妃”二字旁。
薑止樾點了點頭。
“就按你說的辦。”他頷首，隨即又指了指名單上另一個名字，“瑾昭儀也留下吧，延哥兒病纔剛好，不宜遠行。”
錦姝睫毛微顫，冇有立即接話。
她心知肚明，皇帝這是有意將瑾昭儀和許嬪隔開。自五皇子病後，瑾昭儀性子越發急躁，前幾日還在鳳儀宮當眾給許嬪難堪，皇帝雖未說什麼，卻都看在眼裡。
“你什麼心思我能不知道？”她最終溫聲應道。
薑止樾看了她一眼，唇角微揚。
“你明白就好，那便這麼定了。”他起身，從錦姝懷中接過已經昏昏欲睡的宸哥兒，“我帶他去小花園走走，醒醒瞌睡。”
錦姝起身，看著皇帝抱著宸哥兒遠去的背影，她又回頭對秋竹輕聲道：“去傳話吧，避暑名單定了，讓各宮早做準備。”
——
訊息傳到春和殿時，簷角銅鈴正被熱風拂得輕響，瑾昭儀握著描金藥勺的手頓了頓，將那勺泛著苦香的湯藥穩穩送進五皇子口中。