她輕輕搖動手中的團扇，吩咐道：“盯著些各處，尤其是許嬪那裡，彆讓人在咱們眼皮子底下弄鬼。”
“是，娘娘。”
——
瑤光殿
許嬪正臨窗坐著，素手拈著一枚瑩白的玉扣，指腹輕輕摩挲著上麵的雲紋，聽見殿外傳來熟悉的腳步聲，才緩緩抬眸。
“許嬪主子，陛下說今晚晚些會過來。”康全掀簾而入，臉上堆著恰到好處的笑意，身上石青色的太監袍角還帶著些夜風的涼意。
他躬身回話時，目光不自覺掃過殿內——桌上的青瓷茶盞還冒著輕煙，旁邊放著半碟剛剝好的鬆子仁，顯然主子正閒適地打發時光。
許嬪側頭，烏黑的髮髻上斜插著一支點翠簪，隨著動作輕輕晃動，映得她本就白皙的臉龐愈發柔和。
“有勞小康公公帶話了，鳴翠。”她聲音輕緩，帶著幾分蘇南女子特有的溫婉，語落時朝一旁侍立的宮女遞了個眼神。
鳴翠立刻笑著上前，右手悄悄探進廣袖，指尖觸到那包早就備好的碎銀子——是許嬪午後特意讓她去內務府兌換的，成色極好，顆顆圓潤。
她將銀子往康全手上塞時，語氣熱絡：“公公跑這一趟辛苦，這點心意您收下，買杯熱茶暖暖身子。”
康全故作推辭，雙手攏著銀子不肯接，嘴裡連連道：“哎呦，奴才這怎麼捨得？主子待奴才們已經夠好的了，哪還能再要這個？”
話雖如此，指尖卻已悄悄將銀子往袖中收了收，待推讓了三四回，才“勉為其難”地攥緊，又朝許嬪躬身：“那便謝過許嬪主子了，奴才記著您的好。”
許嬪隻是淡淡頷首，指尖重新落回玉扣上：“公公客氣了。”
話音剛落，便聽見殿外傳來窸窸窣窣的響動，幾個小宮人正捧著朱漆托盤往裡走，托盤上覆著淡藍色的錦緞，隱約能看見裡麵放著幾匹雲錦和一匣珍珠。
“都快些，彆耽誤了許嬪主子歇著。”康全轉頭朝後頭吆喝了一聲，語氣裡多了幾分催促，待宮人將賞賜在案上擺好退下，他才又湊近許嬪，聲音壓得低了些，眼底的笑意也斂了幾分。
“許嬪主子，奴纔多句嘴——今日陛下在朝堂上議河工的事，跟幾位大人起了爭執，回來時臉色不大好，隻怕您今晚要費些心思，說話行事多順著些，彆觸到麟頭便是。”
許嬪捏著玉扣的手指頓了頓，隨即輕輕點頭，眸底掠過一絲瞭然：“多謝公公提醒，本嬪記住了。”
她知曉康意康全是皇帝身邊的老人，最會看陛下的臉色，這番話看似隨意，實則是真心提點，這份情自然要記著。
“那奴才便不擾主子了，回去給陛下覆命。”康全又躬身行了一禮，轉身時腳步放得極輕，生怕踩碎了殿內的靜謐。
“鳴翠，送送小康公公。”許嬪吩咐道，目光落在案上的賞賜上，若有所思。
鳴翠應了聲“是”，快步跟上康全，送至殿門口時還不忘叮囑：“小康公公慢走，路上仔細些夜露。”
康全回頭笑了笑，擺了擺手，身影很快消失在迴廊的陰影裡。
鳴翠送走康全，迴轉殿內，見許嬪已斂了方纔接旨時的溫婉笑意，隻垂眸靜靜坐在窗邊的繡墩上，手輕輕搭在小腹處，目光落在窗外一叢開得正盛的玉簪花上，不知在想些什麼。
“主子，”鳴翠輕聲喚道，上前為她換了盞溫熱的紅棗茶，“小康公公的話，您看……”
許嬪回過神，端起茶盞，指尖感受著溫熱的瓷壁，淡淡道：“陛下心緒不佳，我們更需謹言慎行。晚膳吩咐小廚房，準備些清爽可口的，陛下近來政務繁忙，怕也冇什麼胃口。另外，將那套雨過天青色的茶具備著，陛下喜歡那個顏色，看著清靜。”
“是，奴婢這就去安排。”鳴翠應下，又遲疑道，“主子，昭容娘娘今日那些話……還有這後宮各處盯著咱們的眼睛，您……”
許嬪輕輕吹開茶盞上的浮沫，神色平靜無波：“慌什麼。既然選擇了這時候公開，便料到了會有這些。她們說她們的，我們隻管關起門來過自己的日子。眼下最要緊的，是平平安安把孩子生下來。去把太醫開的安神香點上吧，我歇息片刻。”
鳴翠見主子如此沉得住氣，心下稍安，忙依言去辦。
許嬪靠在軟枕上，闔著眼，殿內漸漸瀰漫開清淡的安神香氣，可她心中卻並非全無波瀾。
江昭容的挑釁，六宮的矚目，乃至帝王的恩寵……這一切都如同走鋼絲般，需得步步謹慎。她下意識地護住小腹，那裡是她如今最大的依仗，卻也是最大的軟肋。
……
許嬪在宮中並無較好妃嬪，平時也不走動，如今懷孕倒也無人過來賀喜。
夜幕低垂，鉛華儘斂，瑤光殿內點起了幾盞燈，暖黃的光暈透過薄紗燈罩漫溢開來，將殿內映照得燈火通明，卻無半分喧鬨，隻餘下器物輕響與偶爾的低語，靜謐得如同上好的宣箋，未染半分塵囂。
皇帝駕臨之時，玄色龍袍上還帶著夜露的清寒，俊朗的眉宇間，凝著幾分連日來案牘勞形的倦色，更藏著一絲未散的沉鬱，顯然是朝堂諸事煩擾，心緒未平。
許嬪早已斂衽候在殿門內側，一身雨過天青色的素綢常服，料子是最細軟的雲錦，其上用銀線暗繡著幾株蘭草，清雅脫俗。
發間未插銀釵玉翠，隻斜簪了一支羊脂白玉簪，瑩白的玉色映著她素淨的臉龐，更顯得眉目溫婉，氣韻嫻靜，並無因有孕或聖駕來臨而刻意妝點的濃豔。
“嬪妾恭迎陛下，陛下聖安。”她盈盈屈膝，行下宮禮，聲音柔婉如清泉漱石，不高不低，恰好入得人耳。
薑止樾上前一步，伸出修長的手指虛扶了她一把，沉聲道：“你有身子，不必多禮。”他深邃的目光在她臉上停留了片刻，見她氣色尚佳，語氣不自覺地緩和了些，“今日身子可有不適？太醫午後可曾來請過脈？”
“勞陛下掛心，嬪妾一切安好。太醫午後已來請過脈，言說胎象安穩，並無不妥。”許嬪緩緩起身，姿態端莊，語氣溫順，眼底帶著一絲恰到好處的感念。
說罷，她側身引著薑止樾入內，親自從宮人手中接過茶盤，纖手提起紫砂茶壺，將清洌的茶湯注入雨過天青色的瓷盞中，動作輕柔流暢，如行雲流水。
茶湯入盞，泛起細密的茶沫，一縷清雅的茶香嫋嫋升起，沁人心脾。
薑止樾接過茶盞，指尖觸到瓷壁的溫潤，送至唇邊抿了一口，甘醇的茶香在舌尖化開，順著喉間滑落，連日來的煩躁似乎也被這清冽滌盪了幾分，眉宇間的倦色漸漸舒展了些許。
他抬眸環顧四周，才發現殿內佈置極簡，青竹屏風立在角落，案上擺著一方硯台、幾卷詩書，窗邊懸著半幅未繡完的蘭草繡品，處處透著清雅淡泊，不似其他宮苑那般堆砌奢華，倒正合了他此刻想靜一靜的心境。
晚膳早已備好，依著許嬪的吩咐，擺在了窗邊的小幾上。
晚膳依著許嬪的吩咐，多是些時令清蔬、鮮嫩魚膾，並一道精心燉煮的雞湯，撇儘了浮油，清爽不膩。