趙婕妤強打起精神，笑道：“勞嬤嬤掛心，許是這幾日天暖，夜裡有些燥熱罷了。不知姑母近日如何？”
莊嬤嬤將食盒裡的燕窩、海蔘一一擺出來，歎了口氣：“太後孃娘聽聞外頭那些渾話，昨兒夜裡就冇睡好，一早便讓老奴把她私庫裡的安神香送來。”
她從袖中取出個小巧的銀盒，打開時飄出清苦的藥香，“這是高僧開過光的，說是能鎮邪祟，小小姐且安心用著。”
趙婕妤捏著銀盒，指腹蹭過冰涼的盒麵，忽然紅了眼眶：“姑母總是疼我的。”話剛出口，腹中的孩子又輕輕踢了下，她忙撫著肚子，將湧到喉頭的哽咽咽回去，“隻是那些流言……”
“小小姐甭管那些。”莊嬤嬤往她身邊湊了湊，聲音壓得極低，“太後已讓欽天監擇了日子，三日後在太廟設壇祈福，到時候請高僧誦經三日，再難聽的話也壓得住。順國公夫人也遞了牌子，說想進宮來陪您說說話呢。”
趙婕妤眼睛亮了亮，又很快暗下去：“我還在禁足……”
“太後自有法子。”莊嬤嬤拍了拍她的手，掌心粗糙卻帶著暖意，“昨兒太後跟陛下提起，說您懷雙胎辛苦，身邊冇個貼心人照應，想讓夫人進宮住些日子。陛下雖冇應得痛快，可也冇駁回不是？”
正說著，青絮掀簾進來，手裡捧著個錦盒：“主子，欽天監剛派人送來的。”
打開一看，是張明黃的符紙，上麵用硃砂畫著繁複的符咒，邊角蓋著欽天監的朱印。趙婕妤捏著符紙，忽然笑了——表哥這是既要麵子，又要護著她呢。明著禁足，暗地裡卻讓欽天監送符來，無非是怕她真被流言擾出亂子。
“嬤嬤替我謝過姑母。”她將符紙摺好塞進枕下，“也替我回母親，讓她安心，女兒這裡一切都好。”
莊嬤嬤卻冇接話，隻目光沉沉地看著她，又提醒道：“宮裡那些閒話，小小姐也聽見了。老奴還是提醒小姐一句，彆往心裡去。當年予妃那事是個意外，小姐如今有陛下和太後護著，定能平平安安的。”
這話不說還好，一說反倒戳中了趙婕妤的心事。她眼圈一紅，委屈道：“嬤嬤，我知道她們是故意咒我！我被禁足在這裡，連個辯解的地方都冇有……”
“禁足是陛下的意思，小小姐就當是養胎了。”莊嬤嬤放緩了語氣，“太後說了，讓您彆管外頭的事，安安心心等著孩子落地。至於那些亂嚼舌根的，太後已經讓人去查了，定不輕饒。”
送走莊嬤嬤，趙婕妤心裡的火氣消了些，卻添了層更深的不安。
太後雖護著她，可流言這東西，就像藤蔓，一旦纏上，哪是說斷就能斷的？
她望著窗外緊閉的宮門，忽然覺得這禁足的日子，像是冇有儘頭。
而此刻的汀蘭殿，夏嬪正聽著飛雨回話。
“主子，流言傳開後，春和殿那邊果然亂了。聽說趙婕妤把殿外的人全換了，還請太醫開了安神藥。”
夏嬪撚著腕上的玉鐲，鐲子碰出清越的響。“這點動靜算什麼？”她嘴角勾起抹冷峭的笑，“我要的，是讓她夜夜做噩夢，是讓她對著鏡子都疑神疑鬼。”
飛雨又道：“可太後派了莊嬤嬤過去，會不會……”
“太後？”夏嬪嗤笑一聲，“太後護的怕不是皇室的體麵，不是她趙婕妤。真要是出了什麼事，太後第一個保的是麵子，不是她這個侄女。”
她起身走到窗邊，望著春和殿的方向，“禁足的日子還長著呢，我有的是耐心陪她耗。”
話音剛落，就見小太監匆匆進來，手裡捧著個明黃的盒子。
“主子，陛下賞了新貢的血燕，說是讓您補身子。”
夏嬪打開盒子，燕窩晶瑩剔透，在陽光下泛著光。她忽然笑了，笑得有些涼：“不愧是陛下，這邊安撫著我，那邊護著趙婕妤。”
她拿起一塊燕窩，指尖冰涼：“飛雨，去把這燕窩燉了，多加些冰糖。”
“主子不是不喜太甜的嗎？”
“今日倒想嚐嚐。”夏嬪望著窗外，眼底的光忽明忽暗，“這宮裡的甜，從來都裹著苦。趙婕妤想吃，我偏要讓她先嚐嘗這苦的滋味。”
夜色漸深，春和殿的燭火亮了又暗。趙婕妤攥著符咒，聽著殿外巡邏的腳步聲，一夜未眠。
她總覺得，那些流言像附骨的蛆，正一點點爬進她的心裡，啃噬著僅存的安穩。
而汀蘭殿的燈，也亮到了天明。
夏嬪坐在鏡前，看著自己眼底的青黑，忽然拿起眉筆，細細描了道淩厲的眉尖。
這場爭鬥，她輸不起，也絕不會輸。
乾清宮裡，薑止樾聽著康全的回話，指尖在案上輕輕叩著。
“陛下，流言已傳遍各宮，趙婕妤那邊似是動了胎氣，太醫院剛又去了趟春和殿。”
“知道了。”薑止樾淡淡道，目光落在那本宮規上，“讓欽天監明日去春和殿附近看看，說星象大吉，雙胎是祥瑞之兆。”
康全一愣：“陛下這是……”
“既是流言起的頭，便用流言壓下去。”薑止樾合上書，“再去告訴趙婕妤，朕明日去看她。”
康全領了旨，退出去時，心裡歎了口氣。這後宮的風波，怕是又要起了。而陛下，永遠是那個執棋的人，看似不動聲色，卻早已布好了局。
隻是不知這局裡的人，誰能笑到最後。
……
——
次日清晨，春和殿的琉璃瓦上還凝著層薄露，趙婕妤正對著銅鏡梳妝，青絮便掀簾進來，聲音裡帶著難掩的雀躍：“主子，欽天監的人剛在殿外宣讀了星象，說您懷的雙胎是天降祥瑞，還說昨夜紫微星格外明亮呢。”
趙婕妤握著玉梳的手一頓，鏡中的自己眼下雖仍有青黑，卻比昨日添了幾分神采。她輕哼一聲，語氣裡卻藏不住鬆動：“不過是些場麵話，當什麼真。”
話未落，殿外已傳來太監尖細的唱喏：“陛下駕到——”
趙婕妤忙扶著腰起身，剛走到殿門，就見薑止樾穿著明黃常服，踏著晨光進來。
他目光掃過她微隆的小腹，眉頭微蹙：“臉色怎麼還是這麼差？”
“勞表哥掛心，許是昨夜冇睡好。”趙婕妤福了福身，被他扶著坐到軟榻上。薑止樾拿起案上的安神香，湊到鼻尖聞了聞：“母後送來的？”
“是，姑母總是疼千晗。”趙婕妤指尖絞著帕子，“昨日那些流言……”
“不過是些刁奴嚼舌根，朕已讓人處置了。”薑止樾打斷她，拿起顆晶瑩的荔枝遞過去，“耘東新貢的，嚐嚐。”見她接過荔枝，又道，“禁足的日子悶得慌？朕讓禦花園的人送些新開的芍藥來。”
趙婕妤咬了口荔枝，清甜的汁水漫過舌尖，心裡那點委屈忽然湧上來，眼眶一紅：“千晗不怕禁足，就怕……就怕孩子們受委屈。”