“陛下運籌帷幄，一舉蕩平逆賊，實乃天命所歸、英武蓋世！”身後的嬪妃們早已按捺不住，齊齊叩首行禮，聲音在風雪中顯得格外洪亮，卻又帶著幾分刻意的諂媚。
錦姝定了定神，剛要跟著開口，想說：“陛下萬金之軀，以身犯險，我日夜憂心……”可話才說了一半，便被一股力量猛地拉近。
薑止樾張開雙臂，將她緊緊攬進懷裡，龍袍上的寒氣與他身上的體溫交織在一起，竟奇異地讓人安心。
“有錦姝坐鎮後宮，我方能無後顧之憂。”他的唇貼在她耳邊，聲音壓得極低，帶著隻有兩人能懂的溫軟，“這一月，辛苦你了。”
錦姝埋在他懷裡，聞著他身上熟悉的鬆木香氣，緊繃了許久的神經終於鬆弛下來，鬥篷下的手指悄悄攥緊了他的龍袍衣角。
薑止樾的目光越過她的發頂，漫不經心地掃過身後跪成一排的嬪妃，目光在人群中逡巡片刻，不見徐妃身影。
他收回目光，重新落在錦姝身上，語氣恢複了幾分帝王的沉穩，卻帶著不容置疑的篤定：“徐家之事，我自有決斷。你不必憂心。”
話音落下時，風雪似乎更緊了些，卷著他的話語，消散在硃紅宮牆的角落。
錦姝與他拉開距離，讓身後的嬪妃都回去，接著又道：“你該去看看她，她昨夜遇刺，動了胎氣，還給予我兩份徐家與誠王謀逆的罪證。”
薑止樾攬著錦姝的手臂猛地一僵，眸色瞬間沉了下去。他鬆開手，指尖在錦姝腕上殘留的涼意裡頓了頓，聲音裡帶著一絲不易察覺的銳度：遇刺？動了胎氣？
錦姝點頭，將昨夜梧棲殿的驚變簡略說了一遍：刺客是徐家舊部，持的是徐府特製的短匕，被人拿下時還咬碎了牙裡的毒囊。徐妃雖冇明說，可那兩份罪證——一份是徐建安與誠王的密信，另一份是北疆火油的交割清單，樁樁件件都夠徐家抄家滅族。
風雪卷著宮人們的竊竊私語掠過耳畔，薑止樾望著梧棲殿的方向，玄色龍袍在風中獵獵作響。
他望著錦姝眼下那片掩不住的青黑，昨夜宮燈的光暈還殘留在她眼底，襯得那雙總是清亮的鳳眸添了幾分倦意。
“你一夜未就寢，先回去睡吧。”他的聲音比方纔柔和了些，帶著征戰歸來的沙啞，指尖掠過她鬢邊被雪打濕的碎髮，那髮絲涼得像浸了冰。
錦姝輕輕點頭，抬手替他拂去肩頭的細雪沫。玄色的龍紋錦緞上沾著幾粒瑩白的雪籽，她的指尖剛觸到，便融成了細小的水珠，洇開一小片深色的痕跡。
她的動作輕柔，目光掃過他甲冑未卸的肩頭——那裡的玄鐵護肩還沾著暗紅的血漬，不知是敵人的，還是他自己的。
備轎。隨後他沉聲道，轉身時龍靴碾過積雪，發出碾碎冰碴的脆響，去梧棲殿。
——
梧棲殿偏殿的暖閣裡，藥味正濃。正殿昨夜搞得一團糟，如今那些宮人太監還在收拾著。
徐妃半靠在偏殿的軟榻上，臉色比殿內的素色帳幔還要白，小腹處隱隱作痛，可她攥著錦被的手卻用力得泛出青筋。
聽見腳步聲，她猛地抬眼，看見薑止樾推門進來，玄色龍袍上的雪粒還未化儘，映得他眉眼愈發冷硬。
陛下。她掙紮著想起身，卻被薑止樾抬手按住。
躺著吧。皇帝在榻邊坐下，擺了擺手讓人都下去，他目光落在徐妃微微隆起的小腹上，聲音聽不出情緒，“你身子如何？”
她聽見薑止樾的聲音，費力地牽動嘴角，扯出一抹比哭還難看的笑：“不要緊，謝陛下關心。”
目光落在皇帝身上，從玄色龍袍的領口掃到腰間玉帶，徐妃輕聲道：“隻是陛下遠征，臣妾日夜懸心，也不知陛下在前線如何……瞧著，倒像是瘦了些。”
說著，她下意識地抬起手，指尖在半空中頓了頓——那動作裡藏著幾分久違的親昵，像是想撫上他的臉頰，替他拂去眉宇間的風霜。可指尖剛要觸到他的衣料，又猛地收了回去，蜷在袖中，指節泛出青白。
她是徐家的女兒，是叛國賊的親眷，哪還有資格碰他。
薑止樾將她這細微的動作看在眼裡，眸色沉了沉，冇說什麼，隻側頭瞥見矮幾上那碗還冒著熱氣的湯藥。
黑褐色的藥汁在白瓷碗裡晃出細碎的漣漪，藥香混著殿內的冷梅香，顯得有些清苦。
他伸手端過藥碗，拿起旁邊的銀勺，舀了一勺吹了吹，竟要親自喂她。
徐妃驚得想坐起身，忙道：“臣妾怎敢勞煩陛下……讓雪青進來來便是。”
薑止樾眉峰一蹙，眼神裡帶著不容置喙的意味。
徐妃看著他手中的銀勺，終究是冇再拒絕，隻是微微偏過頭，將唇湊了過去。溫熱的藥汁滑入喉嚨，帶著濃重的苦澀，她卻連眉頭都冇皺一下，似是早已習慣了這樣的滋味。
餵了兩勺，薑止樾將藥碗放回矮幾，才緩緩開口，聲音平靜得聽不出情緒：“皇後說，你交了兩份罪證。”
這話像一塊冰投入溫水，瞬間凍住了殿內的空氣。
徐妃臉上的血色褪得更乾淨了，她垂下眼，望著錦被上繡著的纏枝蓮紋，輕聲道：“是。”
隻一個字，卻像是耗儘了她全身的力氣。
她又彆開臉，望著窗台上凍得發紅的梅枝，聲音啞得像砂紙磨過：徐家對不起陛下，臣妾……不能讓他們汙了皇家的血脈。
薑止樾沉默片刻，放下手中的碗，指尖叩了叩榻邊的小幾：你既告發有功，待孩子生下來，朕會留你們母子一命。他頓了頓，補充道，降為庶人，遷居靜心苑，終身不得出。
這已是極大的恩典。
徐妃卻笑了，笑聲裡帶著淚，落在錦被上洇出一小片濕痕：陛下覺得，臣妾還能安心生下這個孩子嗎？她撫上小腹，那裡的生命正微弱地跳動著，他的外祖父是叛國賊，舅舅們是亂黨，臣妾……是徐家的餘孽啊。
薑止樾皺眉：朕說過，對你既往不咎。
陛下能饒過臣妾，可天下人饒不過。徐妃抬眼望他，眼底冇有求饒，隻有一片決絕的清明，臣妾隻求陛下，若將來這孩子能平安長大，彆告訴他，他的母親是誰，他的外祖父做過什麼。
薑止樾望著她眼底那片近乎破碎的清明，喉結滾動了兩下，終是冇再說話。
殿內的藥味混著熏香，纏得人有些發悶，他起身走到窗邊，望著外麵又開始飄落的細雪，玄色龍袍的衣襬掃過窗台上的冰棱，帶起一陣細碎的響動。“朕會安排好。”
他的聲音從窗邊傳來，冷得像窗外的風雪，卻又藏著一絲不易察覺的鬆動，“你先養好身子。”
徐妃冇再應聲，隻是緩緩閉上眼，眼角的淚順著鬢角滑落，冇入枕間。
她知道，這已是最好的結局。徐家滿門傾覆，她能保住這一命，已是托了這龍裔的福。