此刻，鳳儀宮內亦是一片凝重。錦姝盯著案上堆積如山的軍報，燭火在她眼底明明滅滅，映得她臉色愈發蒼白。
突然，殿外傳來急促腳步聲，溫淑妃頂著一頭雪匆匆而入，裙襬上的積雪還未融化就化成了水，在青磚上洇出深色痕跡。
“皇後孃娘。”溫淑妃行禮後，她聲音帶著喘息，“內庫的金銀清點完畢，隻是那些東珠瑪瑙……工匠說要熔鑄需些時日。”她抬頭，目光撞上錦姝疲憊卻堅定的眼神。
錦姝揉了揉眉心，“來不及了。北疆大軍隨時可能兵臨城下，先將能湊的財物裝車，即刻送往兵部。至於那些貴重器皿，讓工匠連夜趕工。”她頓了頓，又道，“各宮妃嬪的月例也先暫停，待到戰事結束，本宮自會補償。”
溫淑妃點頭，猶豫片刻後開口：“娘娘，徐妃那邊……聽聞她得知陛下訊息後情緒激動，還說要捐出全部體己。”
錦姝手中的硃筆一頓，墨汁在宣紙上暈開，宛如一團烏雲。她沉默良久，才緩緩道：“派人盯著她，務必護好龍胎。她的心意本宮知道了，待陛下歸來，自會有個交代。”
與此同時，徐妃殿內，太醫把脈後神色凝重。“娘娘這是急火攻心，動了胎氣，需靜心調養，萬不可再受刺激。”太醫開下方子，又叮囑雪青好生照料，才匆匆離去。
徐妃靠在床頭，望著窗外風雪，突然輕聲道：“雪青，你說……陛下會不會真的……”
“娘娘不許說這樣的話！”雪青慌忙捂住徐妃的嘴，眼中含淚，“陛下福大命大，定會平安歸來。您隻管好好養胎，等陛下回來，看到您和小皇子都好好的，不知得多高興呢。”
徐妃苦笑，伸手輕撫腹部，“若真能如此，便是我拿命換也……”
“娘娘！”雪青急得哭出聲來，徐妃這才安撫地拍了拍她的手，不再言語。
夜漸深，風雪更急。整個皇宮籠罩在一片壓抑的氛圍中，唯有鳳儀宮的燈火徹夜未熄。
錦姝坐在龍紋大案前，批閱著一封又一封加急軍報，案頭堆滿了妃嬪們捐出的財物清單。她望著手中徐妃的那份，上麵密密麻麻列著各種珍寶，甚至還有她的陪嫁之物。
“秋竹，”錦姝輕聲道，“去告訴徐妃，讓她安心養胎。她捐出的財物，本宮會親自轉交陛下。待陛下凱旋，定會感念她的一片深情。”
秋竹領命而去。
華郊戰報傳回宮中又幾日後，雪停了，但寒意更甚。
錦姝立在鳳儀宮的廊下，望著簷角垂下的冰淩，指尖無意識地摩挲著袖中的密信。那信是今早謝家暗線送來的，字跡潦草卻力透紙背——陛下無恙，靜候佳音。
娘娘，外頭風大。秋竹捧著狐裘過來，卻被錦姝抬手製止。
徐妃那邊如何了？錦姝的聲音比簷下的冰還冷。
秋竹低聲道：太醫說胎象平穩了，隻是徐妃娘娘這幾日睡得不安穩，時常驚醒。
錦姝點了點頭，徐家與誠王勾結的密函，此刻正躺在她暖閣中的案上。那封密函正是她親手從徐妃妝奩夾層中取出的。
去庫房取些安神的沉香送去。錦姝轉身時，耳墜在蒼白的臉頰邊晃動，就說本宮念她懷著龍嗣辛苦。
秋竹欲言又止，最終隻低頭稱是。
自從華郊戰報傳來，整個後宮都籠罩在一層看不見的陰雲中。連素來跋扈的趙婕妤都收斂了許多，整日閉門不出。
梧棲殿內，徐妃正對著銅鏡出神。鏡中人眼下青黑，唇色蒼白如紙。她手中攥著一方帕子，上麵歪歪扭扭繡著半朵海棠——那是她十歲時，她兄長教她繡的第一件女紅。
娘娘，該用藥了。芳苓捧著藥碗進來，卻被突然轉身的徐妃嚇了一跳。藥碗晃了晃，褐色的藥汁濺在織金地毯上，洇出深色痕跡。
“雪青呢？”徐妃抬眼看她。
“回娘娘，雪青姐姐去太醫院取藥了。”
父親……可有訊息？徐妃的聲音沙啞得不像話。
芳苓搖頭：統領大人應該仍在華郊前線。不過……她壓低聲音，今早聽小太監說，禁軍已經調往北門了。
徐妃指尖一顫。
備轎，本宮要去見皇後。徐妃猛地站起身，卻因動作太急眼前發黑。她扶住妝台，銅鏡中映出她慘白的臉。鏡台抽屜微微敞開，露出半截密函——那是三日前她無意間在芳苓枕下發現的，上麵赫然是父親與誠王往來的暗語。
芳苓連忙攙扶：娘娘身子重，太醫說……
閉嘴！徐妃厲聲喝止，卻在看到芳苓驚恐的眼神時頹然坐下。她不能打草驚蛇。徐家真與誠王勾結，這梧棲殿內外，還有幾人可信？
雪又開始下了。細密的雪粒子打在窗欞上，像是無數細小的叩問。
同一時刻，定國公府的書房內，謝予懷正在沙盤上排兵佈陣。
燭火將他冷峻的側臉映在牆上，與對麵坐著的沈知昀形成鮮明對比——一個如出鞘利劍，一個似溫潤白玉。
徐家手上的虎賁軍的銅符是假的。謝予懷將一枚黑旗插在沙盤北門位置，張老將軍三日前就已秘密接管真正的虎賁軍。徐逸遠拿著假符調兵時，就是收網之時。
沈知昀指尖輕敲桌麵：誠王的私兵到哪了？
探子來報，已過青河。謝予懷冷笑，他們以為陛下重傷，北疆突破防線，卻不知北疆可汗的首級已經在送往京城的路上。
窗外傳來一聲輕微的聲。沈知昀眼神一凜，手中茶盞已如利箭般擲向窗欞。木窗洞開，寒風裹著雪花捲入，窗外空無一人，隻有一節梅枝落在窗台上。
臘梅開了。沈知昀拾起梅枝，忽然想起什麼似的看向謝予懷，錦……皇後孃娘可知陛下計劃？
謝予懷眼神微暗：陛下隻讓她穩住後宮。他頓了頓，徐妃那邊……
棋子罷了。沈知昀輕歎，指尖無意識摩挲著梅枝上的花苞，最苦的永遠是女子。
雪下了一夜。
次日清晨，錦姝正在梳妝，秋竹匆匆進來，在她耳邊低語幾句。錦姝手中的玉梳地落在妝台上。
徐妃跪在鳳儀宮外？
秋竹點頭：已經快半個時辰了，雪地裡跪著，怎麼勸都不起來。
錦姝閉了閉眼。她早該料到徐妃會走這一步——那個看似柔弱的女子，骨子裡流著徐家剛烈的血。
更衣。錦姝站起身，甲蔻劃過桌麵，我去看看。
鳳儀宮外的雪地裡，徐妃隻著單薄朝服跪著，發間珠釵都結了冰晶。見錦姝到來，她重重叩首：臣妾有罪！
錦姝示意宮人退下，親自撐傘走到徐妃麵前：你這是何苦？龍嗣要緊。
皇後孃娘……徐妃抬頭時，滿臉淚痕凍成了冰渣，臣妾父親……徐家……她哽咽得說不出話，從懷中掏出一封染血的家書捧過頭頂。