話音落下，屋內氣氛瞬間凝固。
雲嬪連忙福身，麵上泛起討好的笑：“不過是些粗淺見解，哪及得上姐姐看得通透。”她眼尾餘光瞥見趙婕妤腕間皇帝賞的紅珊瑚鐲子，又補了句，“姐姐懷著龍胎，可要當心身子，這宮裡風言風語最是傷人。”
話音未落，殿外忽傳來急促腳步聲。青絮匆匆而入，在趙婕妤耳邊低語幾句。
她原本慵懶倚著軟榻的身子陡然繃緊，指尖將帕子攥出褶皺：“你說什麼？內務府給梧棲殿補了三倍炭火，還送了兩個嬤嬤過去？”
“正是。”青絮壓低聲音，“聽說皇後孃娘還特意吩咐，徐妃娘娘用的燕窩、牛乳要日日換新的，半點不許耽擱。”
雲嬪指尖捏著茶盞的力道微顫，盞中茶水晃出細密漣漪。她強作鎮定笑道：“許是皇後孃娘念著徐妃娘娘有孕，才格外關照些。”
趙婕妤猛地將手中茶盞摜在地上，鎏金盞托撞在青磚上發出刺耳聲響：好個格外關照！
“姐姐息怒。”雲嬪話音未落，鎏金雕花門扉吱呀輕響，兩名宮女托著漆盤款步而入，青瓷碗中蒸騰的藥香裹著苦澀氣息，在暖意融融的殿內瀰漫開來。
為首的宮女屈膝行禮，素白帕子托著藥碗微微顫抖：“主子，該喝藥了。”
趙婕妤盯著碗中翻湧的褐色藥汁，黛眉驟然蹙起。她甲蔻重重拍在案上，翡翠鑲嵌的邊緣在檀木桌麵劃出細痕：“又是這苦得要命的東西？”尾音裡帶著濃重的厭棄，驚得跪地的宮女們紛紛叩首。
雲嬪見狀忙上前扶住她發顫的手腕，另一隻手接過藥碗輕輕吹涼：“姐姐且忍忍，太醫說這方子最是養胎。您腹中的小皇子......”
她故意將“皇子”二字咬得極重，眼角餘光瞥見趙婕妤緊繃的神色稍有緩和，才繼續道，“正是需要精心調養的時候。”
藥汁入口的刹那，趙婕妤五官皺成一團，猛地將茶盞重重擱在案上，濺出的褐色藥漬在月白絹布上洇出斑駁痕跡。
雲嬪早有準備，立刻遞上蜜餞：“快含顆桂花釀，壓壓苦味。”看著趙婕妤蹙著眉將蜜餞含進嘴裡，她才鬆了口氣，用絹帕仔細擦淨案幾上的藥漬。
“天色不早了，你還不快回去？”趙婕妤斜倚在軟墊上，鎏金宮燈將她的影子投在金絲屏風上，隨著燭火明滅微微晃動。
雲嬪福身行禮，餘光瞥見案頭未喝完的半碗藥湯，熱氣正一圈圈消散在冰冷的空氣中。
踏出殿門時，寒風裹著雪粒撲麵而來。雲嬪攏緊狐裘，望著漫天飛雪出神。
皇帝出征已有月餘，後宮看似風平浪靜，實則暗潮洶湧。她摩挲著手爐上溫潤的白玉，忽然想起趙婕妤方纔撫腹時眼底閃過的溫柔——在這吃人不吐骨頭的後宮裡，或許唯有腹中血脈，纔是妃嬪們最後的執念。
“主子，小心。”宮道上的積雪還尚未清理完畢，雲嬪的宮女出聲提醒道。
雲嬪望著宮道裡忙著掃雪的太監宮女，耳邊的風聲不止。
“主子，您說皇後孃娘這是何意？”
如今徐家的事懸而未決，雖皇後可以乾政，但曆朝曆代哪個皇帝願意後宮分擔權利。皇後孃娘這是給陛下留餘地呢——若徐家無事，她是賢良大度；若徐家倒台......雲嬪停頓了一會，又道：徐妃懷著龍種，處置起來總要顧及血脈，到時候皇後孃娘一句臣妾儘力了，誰還能挑出錯處？”
……
寒風裹挾著細雪掠過臨京宮牆，誠王書房內的銅爐燒得通紅，卻暖不透案前青年陰沉的麵色。案頭攤開的密報被硃砂筆重重圈畫，墨跡在燭火下泛著暗紅，彷彿浸透了北疆的硝煙。
“王爺……”謀士垂手立於屏風側，喉結滾動了兩下，望著案頭那封被反覆翻閱的密報，終究冇敢說出口中的顧慮。
徐建安怎麼回事？誠王猛然起身，蟒紋衣襬掃落案上鎮紙，讓他同北疆裡應外合，如今倒好——通敵文書被截，三城守軍嘩變，他同北疆聯手一事差點直接放到明麵上來！金絲繡著暗紋的袖口狠狠砸在地圖上，指尖戳在華郊要塞處，這倒也罷了，居然還讓薑止樾翻了一盤！
窗外暮色漸濃，簷角銅鈴在風中發出細碎的悲鳴。
誠王踱步至懸掛著北疆輿圖的牆前，指尖重重劃過華郊要塞的標記，指甲幾乎要將羊皮戳穿：“薑止樾竟能在半月內扭轉戰局！”他突然發出一聲冷笑，眼中卻滿是陰鷙，“臘月初四，若北疆戰事還無進展，朝堂之上那些老狐狸，豈會甘心讓本王入主東宮？”
謀士見狀，終於硬著頭皮上前一步：“王爺，徐統領雖失了先機，但北疆鐵騎尚未折損根本……”
誠王怒目而視，“還未折損根本？如今薑止樾士氣正盛，徐建安若不能儘快扳回局麵，本王的計劃都要被他毀於一旦！”
謀士額頭冷汗直下，忙道：“王爺息怒，依屬下之見，可派人暗中支援徐統領，同時散佈謠言擾亂皇帝軍心。”
誠王揹著手，在書房內來回踱步，眼神陰鷙，“哼，也隻能如此了。若徐建安再無作為，就彆怪本王棄車保帥。”
謀士忙點頭稱是。
誠王坐回案前，拿起筆在密報上又寫了幾句，隨後遞給謀士，“即刻派人將此信送往邊疆。”
謀士接過密報，匆匆退下。
誠王望著窗外的夜色，眼神中滿是不甘與決絕，“本王籌謀多年，絕不能在這功虧一簣。”
寒風呼嘯，吹得窗紙沙沙作響，彷彿預示著一場更大的風暴即將來臨。
……
鵝毛大雪如絮，朔風捲著冰霰撲打宮牆，琉璃瓦上堆積的雪浪被吹得簌簌崩塌，砸在青石板上濺起細碎冰碴。
錦姝倚在雕花窗邊，望著漫天飛雪，指尖無意識摩挲著窗欞上的鎏金紋飾，最終輕輕歎了口氣，吩咐梅心：去傳口諭，雪大路滑，各宮請安且往後推幾日吧。”
梅心應聲而去。
秋竹踩著積雪匆匆回殿，裙襬掃過廊下的冰棱，發出細碎的脆響。她嗬著白氣抖落鬥篷上的雪粒，素手將羊毛毯輕輕覆在錦姝膝頭，娘娘，如今天寒地凍的，外頭小花園裡陛下栽種的那梅樹倒是越長越好了。
話音未落，一陣朔風捲著冰霰撲在窗紙上，震得鎏金窗欞嗡嗡作響。
錦姝蜷在紫檀木榻上，指尖無意識摩挲著毯麵凸起的紋路。地龍燒得正旺，可她望著銅鶴香爐中嫋嫋升起的龍涎香，仍覺得寒意順著脊梁骨往上爬。
梅花最喜寒冬，今年這般冷自然長得好。她扯了扯毯子，羊絨蹭過手腕時帶來些微暖意，卻驅不散眼底的憂色，隻是不知陛下在前線如何了。
話落，腕間的玉鐲突然滑落在案幾上，清脆的聲響驚得梁間棲著的寒鴉撲棱棱亂飛。