夫人可是嫌菜不合口？於公子忽然問道。
她倏然回神，搖頭淺笑：隻是想起……濟地的十月，可會多雨？
濟地秋冬乾燥，不比蘇南。他夾一箸魚腹嫩肉放入她碟中，不過古籍有雲十月芙蓉小陽春，若逢暖潮，偶有微雨潤花，反倒添趣。
窗外一陣風過，廊下銅鈴輕響。
拂鵑悄悄瞥向院中——仆從們正將最後一箱行李捆上馬車，油布遮蓋的箱籠下，隱約露出一角鎏金匣子，正是今早被收起的步搖匣。
——
欽天監的銅儀裂開那夜，監正跪在觀星台上，看著那道三寸長的裂縫自子午線蜿蜒而下，如同天罰之痕。
他掐指一算，臉色驟變——“紫薇蒙塵，妖星犯主，大凶。”
而此時，瑤光殿內燭火搖曳，映得滿室生輝。
明妃斜倚在梳妝檯前，指尖蘸了螺子黛，一筆一筆描著眉。銅鏡中的女子眉如遠山，唇若含朱，胭脂裡摻了北疆特有的石榴汁，紅得妖異。她輕輕抿了抿唇，唇角勾起一抹若有似無的笑。
“陛下到——”
殿外突然傳來一陣太監尖細的嗓音，這聲音在寂靜的宮殿中顯得格外刺耳。明妃的指尖微微一頓，原本正專注於畫眉的動作也隨之停了下來。她緩緩放下手中的螺黛，廣袖輕輕一揮，帶翻了妝台上的香粉盒。
隻聽“啪嗒”一聲，香粉盒應聲倒地，盒蓋被摔開，裡麵的細白粉末如雪花般簌簌灑落。這些粉末落在猩紅的地毯上，鋪開了一片雪色，又宛如紅梅花。
就在這一瞬間，薑止樾踏入了殿內。他的目光恰好落在了這滿地的香粉和那如雪地落梅般的景象上，心中不由得湧起一股異樣的感覺。
明妃聽到聲響，轉過身來。她的動作優雅而輕盈，宛如風中的弱柳。隨著她的轉身，腕間的十八顆咒文珠串也順勢滑落到了腕骨處，在燭火的映照下，泛著一層幽幽的光芒。
然而，或許是因為轉身的動作有些急，明妃的身子突然微微一晃，彷彿一陣輕風就能將她吹倒。
薑止樾見狀，急忙伸手扶住她。他的指尖恰好按在了那串珠子上，一股涼意透過指尖傳來。
“當心。”薑止樾的聲音低沉而溫柔，彷彿春日裡的微風。然而，他的眼底卻凝著一層寒冰，讓人不寒而栗。
原來就在前些日子，薑止樾的暗衛成功撬開了一個北疆細作的嘴巴。從那人口中得知，這串看似普通的珠子，其實每一顆都藏著半錢鴆毒。這種毒藥遇熱即化，無色無味，殺人於無形。
明妃嬌柔地順著他的動作，輕輕地依偎進他寬闊的懷抱裡。她的秀髮垂落在他的肩頭，發間金步搖的流蘇隨著她的動作微微晃動，輕輕地掃過他的下頜，帶來一陣淡淡的幽香。
她緩緩抬起頭，眼眸如秋水般盈盈流轉，目光落在案幾上那隻精緻的青玉茶盞上。
明妃朱唇輕啟，柔聲說道：“陛下，妾特意為您備下了您最愛的雪芽茶，還特意在茶水中漂浮了兩片新摘的茉莉，希望能合陛下的心意。”
茶香嫋嫋，在空氣中瀰漫開來，與那若有似無的暗香交織在一起。在這股幽香之中，卻似乎還隱藏著一絲極其細微的苦杏味，若不仔細品味，幾乎難以察覺。
就在這時，薑止樾突然毫無征兆地劇烈咳嗽起來。他連忙用手帕捂住嘴唇，試圖抑製住咳嗽，但那咳嗽卻愈發劇烈。
終於咳嗽稍稍停歇，他拿開手帕，隻見那雪白的絹布上，赫然綻開了一朵暗紅色的梅花，鮮豔奪目，觸目驚心。
明妃的目光微微一閃，這已經是她第三次見到他咳血了。而這一次，比她所預言的毒發時辰，竟然整整提前了十日。
她心中暗自思忖，臉上卻露出一副擔憂的神色，連忙用袖子輕輕替他拭去唇角的血跡，柔聲說道：“陛下，您的身體……”
在她那憂切的神色之下，眼底卻悄然閃過一絲難以掩飾的得逞的快意。
薑止樾將帕子攥入掌心，卻故意留一角染血的絹布露在外頭。餘光裡，他瞥見明妃唇角幾不可察地揚起，像一隻窺見獵物的豹。
他慢慢地伸出手，輕柔地撫摸著她那如絲般柔滑的麵龐。他的指尖微微摩挲著，似笑非笑地說道：“你要乖些纔是。”
明妃的臉頰瞬間泛起一抹羞澀的紅暈，迅速地轉過頭去，不敢與他對視。她輕柔而又嫵媚道：“陛下，妾一直都是對陛下言聽計從的。”
薑止樾嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容。他輕輕地揮了揮手，示意康意退下。隨著康意的離去，殿內頓時變得異常安靜，隻剩下他們兩個人。
明妃的手開始有些不安分地遊動起來。她的手指緩緩地滑過他的腰帶，然後輕輕地勾住了那精美的玉帶扣，她的眼眸如同一泓春水，波光粼粼，媚眼如絲地看著他，柔聲喚道：“陛下？”
薑止樾見狀，迅速地捉住了她的手腕，似笑非笑地說道：“怎麼？朕都已經這樣了，你難道還想把朕給吃了不成？”
明妃輕笑一聲，正準備解開他的玉帶，突然，薑止樾像是被一股無形的力量擊中一般，猛地按住了自己的太陽穴，眉頭緊緊地皺了起來。他的臉色變得有些蒼白，嘴唇也微微顫抖著，說道：“今日上朝時間太久了，朕有些暈眩……”
話還冇說完，他的身體突然一晃，直直地栽倒在榻上。他頭上的冠冕也隨之掉落，上麵的玉珠串像斷了線的珍珠一樣，嘩啦嘩啦地散落一地，滾得到處都是。
明妃靜靜地站在原地，看著眼前的這一幕，她的眼神突然變得冷漠起來。緩緩地抬起腳，毫不猶豫地踩在那兩顆滾落在地的玉珠上，然後狠狠地碾碎了它們。
確認皇帝已經完全失去意識，陷入深度昏迷後，她的步伐變得迅速而輕盈，徑直朝著多寶閣走去。手指輕輕觸碰著多寶閣上的某處雕花，隻聽“哢嗒”一聲，一個隱藏的暗格應聲而開。
暗格內，一柄青銅匕首靜靜地躺在那裡，刀身閃爍著微弱的寒光。
這柄匕首的刀身上刻滿了北疆的神秘咒文，刃口處泛著幽藍的寒光，透露出一股令人心悸的寒氣。
明妃緊緊握住匕首的刀柄，感受著那股冰冷的觸感。
當她終於走到榻前時，她停下了腳步，凝視著眼前的帝王。薑止樾的麵容蒼白如紙，毫無生氣。她的嘴角卻微微上揚，露出一抹淡淡的笑意。
明妃紅唇輕啟，第一次直呼他的名字：“薑止樾。”
“你廣讀詩書，定然聽過那句話——牡丹花下死，做鬼也風流。”她的聲音輕柔而婉轉，卻又透著一絲決絕和狠厲。
話音未落，她手中的匕首猛然揮出，寒光如閃電般劃過，直直地朝著薑止樾的脖頸斬去。