這會子，隻見水仙捧著個剔紅漆盤，步履輕巧地走了進來。盤中盛著些時新進貢的鮮果，水靈靈的，看著便覺清爽。
水仙行至近前，屈膝福身，聲音清亮：“娘娘，沈主子，這是內務府剛呈上來的果子，說是山南快馬加鞭送來的，最是解暑潤燥，您二位嚐嚐鮮。”
錦姝伸手從盤中拈起一枚果子，遞到沈昭憐麵前，眉眼彎彎，笑靨溫柔：“你聞聞，這香氣多好，想是極甜的。我記得你向來喜歡這些清甜爽口的東西，快嚐嚐。”
沈昭憐接過，入手微涼，果香撲鼻。她依言嚐了一口，果肉脆嫩多汁，甜而不膩，點頭讚道：“果真清甜可口。”
她雖吃著果子，目光卻總是不由自主地飄向錦姝，帶著幾分不易察覺的探究。看著看著，她心頭那點疑慮又如水草般蔓生出來。
錦姝雖強打著精神說笑，努力維持著往日的從容，可那眉宇間偶爾飛快掠過的一絲隱忍，額角沁出的細密冷汗，以及那在不經意間微微蹙起的眉頭，都未能逃過沈昭憐的眼睛。
“錦姝……”沈昭憐放下手中的果子，聲音忽然低了下來，帶著一種沉甸甸的重量，她臉上的擔憂之色不再掩飾，迅速瀰漫開來，眉宇間甚至浮起一絲少見的嚴肅。
話音未落，錦姝的身子猛地一顫。
一陣猝不及防的劇烈頭痛毫無預兆地襲來，如同有無數細針同時紮入顱骨，又像是被一隻無形的手狠狠攥緊了腦髓。
她眼前驟然發黑，額上冷汗涔涔而下，控製不住地發出一聲極壓抑的痛吟，手指死死抓住石桌邊緣，指節用力到發白，整個身體都因這劇痛而微微佝僂、顫抖起來。
沈昭憐臉色驟變，霍然起身，聲音因驚急而拔高：“錦姝！你怎麼了？！快！快去請太醫！”
她上前一步，伸手扶住錦姝搖搖欲墜的肩膀，隻覺得入手一片冰涼濡濕，全是冷汗。“這絕不是產後體虛那麼簡單！”
錦姝疼得幾乎說不出話，眼前陣陣發黑，卻仍強撐著，從齒縫裡擠出斷續的字句：“不……不必……回來……”
可她的身體背叛了她的意誌，依舊抖得厲害，彷彿秋風中最後的落葉。
沈昭憐見她這般模樣，又是心疼又是氣急，湊到她耳邊，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決絕與痛心：“錦姝！你看著我！你若再瞞我，你我之間……這麼多年的情分，今日便算儘了！”
這話如同重錘，狠狠砸在錦姝心頭。她渾身一僵，抬起被痛楚折磨得有些渙散的眼眸，對上沈昭憐那雙盛滿了驚怒、擔憂與失望的眼睛，心頭五味雜陳。
她閉了閉眼，長睫顫動，終是放棄了掙紮，示意秋竹一一道來。
秋竹早已嚇得臉色發白，聞言連忙上前，在沈昭憐耳邊，簡略而驚心地敘述了一遍。
沈昭憐聽罷，瞳孔驟縮，眼中瞬間燃起熊熊怒火，幾乎要噴薄而出。
她猛地轉頭，盯住疼得幾乎虛脫的錦姝，聲音因憤怒而微微發顫：“是誰？究竟是誰這般陰毒？竟敢用如此下作的手段害你！”
錦姝虛弱地搖了搖頭，冷汗順著蒼白的臉頰滑落：“尚無……確鑿證據。”
“還要什麼證據？”沈昭憐怒極反笑，聲音冷得像冰，“這般詭異陰私的手段，放眼這後宮，除了那個北疆來的聖女，還能有誰？除了她，誰通曉這些魑魅魍魎的把戲？”
她一邊說著，一邊已和秋竹合力，小心翼翼地攙扶起幾乎站不穩的錦姝：“先回殿裡，外頭風大，你這身子……”
她觸到錦姝的手臂，隻覺得那肌膚冷得嚇人，心中更是揪緊。
幾人匆匆回到內殿，將錦姝安置在柔軟的榻上。
錦姝如同虛脫般靠在那裡，臉色白得像紙，唇上最後一點血色也褪儘了，額發被冷汗浸濕，貼在頰邊，整個人透著一股驚魂未定後的脆弱與茫然。
秋竹忙取了乾淨的軟巾，動作極輕地替她擦拭額上頸間的冷汗。
沈昭憐立在榻邊，靜靜地看著她，心口彷彿被一隻無形的手攥住，一陣陣發疼。
她轉身去桌邊倒了杯溫水，試了試溫度，纔回到榻前，小心翼翼地遞到錦姝唇邊：“先喝口水，緩一緩。”
錦姝就著她的手，勉強喝了幾口，溫水入喉，稍稍撫慰了緊繃的神經，可那深入骨髓的寒意與頭痛的餘韻，依舊讓她止不住地微顫。
“我冇事了……”錦姝緩過一口氣，勉強扯出一個笑容，反手輕輕拍了拍沈昭憐的手背，試圖安慰她。
沈昭憐卻猛地彆過臉去，眼圈微紅，聲音裡帶著壓抑不住的哽咽與氣惱：“我看你是瘋了！為了陛下，為了朝局，連自己的身子都不顧了！前朝那些是是非非，刀光劍影，自有他們男人去爭去鬥！你身在後宮，為何要將自己置於如此險地？你這是拿自己的命在賭！”
錦姝被她這一番話說得怔住，片刻後，才緩緩抬眸，目光雖虛弱，卻帶著一種奇異的平靜與堅定：“你不明白。謝家承蒙皇恩，如今國事多艱，陛下內外交困，我身為皇後，若不能為陛下分憂，穩住這後宮，甚至成為天子的拖累，那謝家……又如何能長享太平？這本就是我的分內之事，責無旁貸。”
“你以為你如此犧牲，便能換來謝家一世安穩麼？”
沈昭憐苦笑搖頭，眼中滿是憂慮，“陛下的心思，深如淵海，豈是你我能輕易揣度？他待你固然不同，可帝心難測，錦姝，此事你需得萬分慎重纔是。”
錦姝沉默下來。
她何嘗不知沈昭憐說得在理？帝王情分，最是莫測。可走到這一步，她已無退路。
見她不語，沈昭憐追問：“你可曾……稟告過陛下？”
錦姝輕輕搖頭，聲音低微：“除了身邊這幾人，尚無人知曉。”
沈昭憐眉頭擰緊：“瞞著我便罷了，連陛下也一併瞞著？”
錦姝依舊沉默，隻緩緩端起水杯，又抿了一口，才低聲道：“時機未到。待……待塵埃落定，我自會尋機會稟明陛下。”
她頓了頓，眼中掠過一絲複雜，“至於明妃……且看陛下如何處置吧。眼下朝局未穩，北疆之事牽一髮而動全身，動她不易。待大局底定，她……自然也就無用了。”
沈昭憐看著她蒼白卻執拗的側臉，心中百感交集，最終化作一聲輕歎：“陛下有你為後，是他的福氣。”
錦姝看了她一眼，輕輕搖頭，聲音雖弱，卻帶著警醒：“這話不可再說。雷霆雨露，皆是君恩，豈是我等可以置喙……”
話未說完，她眉頭又是一擰，臉色倏然變得更白，額上冷汗複又湧出，身體不受控製地蜷縮了一下，發出壓抑的痛哼。
“藥呢？今日的藥可用了？”沈昭憐心頭一緊，急急轉身問秋竹等人。
“今日的安神湯已經服過了，可娘娘還是疼得厲害。奴婢瞧著……怕是要再加一劑定痛的。已經讓人去煎了。”秋竹忙道。
“這麼乾等著怎麼成！”沈昭憐心急如焚，目光掃向一旁侍立的順祿，“順祿，你速去乾清宮，想辦法稟報陛下，就說……就說皇後孃娘鳳體突感不適，請他得空務必過來瞧瞧。”
“這……”順祿麵有難色，看向錦姝。冇有得到皇後的明確示下，他豈敢貿然驚動聖駕？
錦姝疼得意識都有些模糊，卻還是強撐著搖了搖頭，氣若遊絲：“不……不必……”