正是午間日光最盛之時，沈昭憐帶著兩個宮女，款款行至鳳儀宮外。她今日著一身湖藍色宮裝，髮髻輕挽，簪著幾朵珠花，瞧著是來尋錦姝說話解悶的。
守在外殿廊下的宮女瞧見她，忙上前幾步，屈膝行禮：“奴婢給沈主子請安。”
沈昭憐停下腳步，目光柔和地落在她身上，唇角含笑：“不必多禮。錦姝可在？”
那宮女低著頭，語氣恭敬卻帶著幾分不易察覺的阻攔：“回沈主子，眼下正是午時，娘娘……娘娘正要安置歇息呢。沈主子不如……不如改日再來？或是等娘娘醒了，奴婢再去稟報？”
沈昭憐麵上的笑容微微一滯，柳眉輕蹙，目光審視地落在那宮女低垂的頭頂，聲音清冷了幾分：“是娘娘讓你攔我？”
宮女心中一慌，頭埋得更低，連聲道：“沈主子恕罪，奴婢不敢揣測娘娘心意，隻是……隻是儘著本分，怕擾了娘娘歇息。”
正僵持間，殿內傳來細碎的腳步聲，秋竹掀簾走了出來。
她一眼瞧見沈昭憐，臉上立刻堆起恰到好處的笑容，快步上前福身：“沈主子來了？外頭日頭大，快請進。娘娘方纔還唸叨呢，說不知您今日會不會過來，可巧您就來了。”
秋竹側身讓路，引著沈昭憐往裡走，經過那攔路宮女身邊時，秋竹目光淩厲地掃了她一眼，帶著無聲的斥責。
那宮女身子一顫，慌忙退到一邊。
殿內果然比外頭清涼許多，四角都置了冰盆，散發著絲絲涼意。沈昭憐舉目望去，外殿空蕩蕩的，並不見錦姝身影。
她心中一動，正要往內室方向走去，秋竹卻已快步上前，攔在她身前半步，笑道：“沈主子，娘娘這會兒不在內室，正在後頭小花園裡散心呢。奴婢引您過去。”
沈昭憐腳步一頓，眼中掠過一絲疑惑：“小花園？方纔不是說要午歇麼？”
秋竹笑容不變，語氣自然：“底下人傳話不清，娘娘隻是略坐了坐，覺得屋裡悶，便去花園裡透透氣了。娘娘心裡是惦記著沈主子的，一直說沈主子若是來了，定要請您過去一同說話。”
沈昭憐看了秋竹一眼，見她神色坦然，並無異樣，這才輕輕點了點頭。
秋竹暗暗鬆了口氣，引著她穿過迴廊。
小花園裡，陽光透過枝葉縫隙灑下斑駁光影，花香混合著草木清氣，倒是個消暑的好去處。隻是園中一角涼亭下，氣氛卻有些凝肅。
錦姝坐在石凳上，背對著入口方向，微微側著頭，正低聲問著身旁的梅心：“這樣……瞧著可還行？臉色……會不會太顯眼了？”
梅心湊得極近，藉著明亮的天光，仔仔細細地端詳著錦姝的麵容。
為了遮掩病容，今日的妝容比往日稍重些，尤其在兩頰和唇上用了心思，此刻在日光下瞧著，雖不如往日紅潤自然，倒也不算太過蒼白突兀。
“娘娘放心，”梅心壓低聲音，語氣肯定，“若非湊近了細看，或是知道內情，決計瞧不出什麼。妝容妥當著呢。”
錦姝微微頷首，心下稍安，又低聲叮囑：“記住，待會兒沈主子來了，你們言語間都仔細些，莫要露了痕跡。”
“是，奴婢們曉得。”周圍侍立的幾個心腹宮女皆輕聲應下。
正說著，園子入口處傳來腳步聲。秋竹引著沈昭憐走了進來。
“娘娘，沈主子到了。”梅心眼尖，瞧見人影，忙出聲提醒。
錦姝聞聲，立刻轉過身來，臉上已換上了慣常的溫和笑意，目光迎向正嫋嫋走來的沈昭憐，抬手招了招：“昭憐來了？快過來坐，這邊涼快。”
沈昭憐還未及福身行禮，錦姝已伸手拉住了她的手腕，止住了她的動作。
“嬪妾還未請安……”
錦姝卻連連搖頭，語氣親昵，帶著幾分嗔怪：“你我之間，何須這些虛禮？倒顯得生分了。在我跟前，不必一口一個‘嬪妾’，聽著彆扭。”
沈昭憐雖未在麵上露出太多喜色，心中卻是一暖。誰不盼著與交好之人相處時，能少些規矩束縛，多些自在隨意？
“這如何使得？宮裡規矩嚴，若讓人聽見了，怕是要說嘴。”沈昭憐嘴上推辭，眼中卻漾開一絲笑意。
“怎麼？連我的話也不聽了？”錦姝佯作不悅，輕輕瞪她一眼。
沈昭憐無奈地笑了笑，搖頭輕歎：“罷了，聽你的便是。”
她說著，目光幽幽地瞥了錦姝一眼，語氣帶著幾分不易察覺的試探與委屈，“隻是……我還以為，你我之間當真生分了，竟讓宮女在外頭攔著我，連門都不讓進。”
錦姝聞言，立刻解釋道：“你多心了。我確是吩咐過這幾日午間少見人，好生靜養，卻冇料到你會今日過來。底下人不知變通，讓你受委屈了。”
沈昭憐這才點了點頭，麵色緩和下來。她目光在園中逡巡，似在尋找什麼，隨口問道：“怎麼不見宸哥兒？我還想著見見他，好些日子冇逗這小傢夥了。”
“剛讓奶孃抱回去睡了，才餵了奶，正犯困呢。”錦姝答得自然。
沈昭憐嗯了一聲，目光卻似有若無地，悄悄在錦姝臉上流連。
不知為何，她覺得今日的錦姝，雖笑著，眉宇間卻似籠著一層極淡的倦色，臉色在日光下瞧著雖上了妝，細看之下，卻總覺得不如往日瑩潤透亮，透著一股說不出的虛弱感。
錦姝敏銳地察覺到了她的目光，心下微緊，麵上卻不動聲色，“怎麼這樣瞧著我？可是我臉上沾了什麼？”
沈昭憐猶豫了一下，還是關切地問道：“我瞧著你……臉色似乎不大好？可是昨夜冇睡安穩？”
錦姝心中暗歎，麵上卻露出些許無奈，點頭道：“昨夜忘了關嚴窗，吹了些風，翻來覆去總睡不踏實，是有些精神不濟。”
沈昭憐一聽，立刻伸手，輕輕握住錦姝放在石桌上的手，觸手果然一片微涼，不由心疼道：“手怎麼這樣涼？”
錦姝任由她握著，“太醫說了，生宸哥兒時到底傷了元氣，需得慢慢將養。偏我又是個不愛動的，總在屋裡拘著，不小心就沾染了寒氣，身子越發虛了，總是手腳冰涼，容易倦怠。”
“先前怎麼冇聽你說起？如今可好些了？”沈昭憐怔了怔，眼中擔憂更甚。
錦姝輕輕拍了拍她的手背，笑容溫煦：“先前怕宮裡因此事又起波瀾，不敢多說。如今已是好多了，你也彆太掛心。”
沈昭憐眉頭卻未舒展，歎了口氣，心疼道：“唉，到底是辛苦了……”
她看著錦姝略顯蒼白的側臉，心中那點疑慮雖未完全散去，卻也信了七八分。生產傷身，產後失調，在這宮裡頭也是常有的事，隻是錦姝向來要強，不肯輕易示弱罷了。