薑止樾眉峰微鎖，修長的手指在光滑的龍椅扶手上無聲地敲擊著，陷入短暫的沉思。
殿內燭火搖曳，將他棱角分明的側臉映照得明暗不定。
片刻後，他抬起頭，目光如炬，直直看向錦姝，聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決斷：
“錦姝不必過於憂心。線索雖斷，但誠王與此事脫不了乾係，你我心知肚明。既如此，不如直接從他入手。”
錦姝心中憂慮未減，羽睫微垂，眼底藏著深深的顧慮：“陛下聖明。隻是……眼下便動手，是否操之過急？蘇南之事尚未了結，大哥也未歸京，此時與誠王正麵交鋒，恐非良機。”
她深知蘇南局勢牽一髮而動全身，謝予懷若能及時回京坐鎮，國公府與她的底氣也能更足些。
薑止樾顯然明瞭她的擔憂，卻搖了搖頭，語氣添了幾分肅然：“不能再等了。我那位‘好二哥’的性子，豈是坐以待斃之人？他未必會等你大哥回來再動手。”
他起身，負手踱至窗前，望著沉沉夜色，“前兩日，永州傳來密報，似有異常兵馬調動跡象。”
永州，誠王封地。
此言一出，殿內氣氛陡然一緊。
錦姝心下一沉，麵上憂色更濃：“永州異動？誠王黨羽遍佈朝野，根基深厚，若貿然行動，隻怕打草驚蛇，反陷自身於不利。”
薑止樾轉過身，目光灼灼：“我非是要即刻興兵討伐。眼下當務之急，是派人潛入誠王勢力之內，細查其兵馬、錢糧、聯絡網絡，並設法分化其黨羽，收集罪證。待時機成熟，證據確鑿，再一舉發難，方能剪除其羽翼，動搖其根本。”
他能坐穩這帝位，自非庸碌之輩。這番安排條理分明，顯然已深思熟慮。
聽他如此籌謀，錦姝心中稍安，點了點頭：“你思慮周全，我便放心了。”
數日後，儘管欽天監已儘力將“四皇子乃祥瑞降世、福澤深厚”的旨意頒行天下，意圖平息謠言，然而悠悠眾口，防不勝防，更難堵的是某些人刻意煽動之心。
前朝那些慣會引經據典、最重“天人感應”之說的老臣們，豈是輕易能被一道旨意說服的？
欽天監正使私下也曾對錦姝寬慰：“娘娘明鑒，四殿下生辰八字臣等反覆推演，確乃大吉之兆，有輔弼之象。那些災星之說，純屬無稽之談，妖言惑眾。”
錦姝心中雖不信這些玄虛之語，但聽罷也覺一絲慰藉。隻是她也明白，朝堂之上的刀光劍影，遠比星象命理更為複雜殘酷。
此時，梅心步履匆匆自外而入，神色間帶著難掩的慌張，一進殿便急聲道：“娘娘，國公爺方纔使人遞了信進來，說朝堂上已有數位大臣聯名上奏，彈劾娘娘與小主子……雖陛下極力壓製，但言官清流群情激奮，壓力著實不小。”
錦姝聞言，眸中寒光一閃，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“這是要趁我病，要我命了。看來對方是想藉此機會，將我和宸哥兒徹底按下去，連帶謝家一併拖垮。”
與此同時，朝堂之上，氣氛凝滯如鐵。
薑止樾高坐龍椅，麵色陰沉，眉宇間壓著明顯的不耐與怒意。
“陛下，”一名禦史出列，手持笏板，聲音不高卻清晰，“近日民間流言四起，皆言四皇子降生有異，致天象示警，蘇南水患瘟疫接連不斷，實乃不祥之兆。如今謠言愈演愈烈，百姓惶惶，恐傷及國本，動搖民心啊。”
緊接著，又有一名官員出列，語氣更為直接：“陛下，皇後母族定國公府，位高權重，權勢熏天。若再坐視其與‘不祥’之皇子牽連，恐成尾大不掉之勢，危及社稷！臣懇請陛下，為江山萬民計，當對皇後與四皇子之事詳加查察，以正視聽，安天下之心！”
說著，他抬眸，目光似有若無地瞟向前方屹立如山的定國公。
定國公立於武官前列，身姿挺拔如鬆，麵容沉肅，彷彿未聞那指桑罵槐之言。
“皇後乃一國之母，母儀天下，豈容輕易查問？此議有損皇家威嚴，更傷陛下與皇後夫妻情分，臣以為不妥！”
眾人循聲望去，竟是淮王站了出來。
誠王一係的官員皆是一愣，麵露驚詫。
淮王與誠王乃一母同胞，向來被視作誠王臂助，今日怎會突然跳出來唱反調？莫非他已暗中倒向皇帝？抑或……他自身也對那至尊之位有所圖謀？
薑止樾麵沉如水，目光冰冷地掃過下方諸臣，聲音帶著凜冽的寒意：“朕的皇後與皇子，何等尊貴，豈是爾等可以妄加揣測、隨意攀誣的？”
“陛下息怒，臣等亦是為大寧江山千秋萬代著想。”刑部侍郎硬著頭皮出列，拱手道，隻是聲音在皇帝逼視下，不自覺地弱了幾分。
薑止樾冷哼一聲，右手重重一拍龍案：“朕看你們是受了奸人蠱惑，意圖攪亂朝綱，其心可誅！”
——
後宮之中，錦姝在最初的驚怒過後，迅速強迫自己冷靜下來。
她轉頭對梅心低聲吩咐：“速去告知祖母與母親，讓她們務必穩住，切莫自亂陣腳。前朝之事，我信陛下自有主張。”
梅心連忙應下，匆匆去了。
——
朝堂上，麵對皇帝的雷霆之怒，氣氛愈發緊繃。
“趙大人此言差矣！”
一個清越的聲音響起，隻見謝家三郎謝予意出列，他身姿如玉，麵色從容，聲音卻鏗鏘有力：“我謝家世代忠良，祖父隨先帝征戰四方，馬革裹屍，方有今日之門楣。先帝曾讚我謝家‘國之柱石’，恩寵有加，天下皆知。怎的到了趙大人口中，竟成了‘尾大不掉’、‘危及社稷’？莫非趙大人是在質疑先帝識人之明，治國之策？”
一直沉默的長遠侯許巍此時也緩緩開口：“趙大人方纔之言，聽在老夫耳中，倒像是在指摘先帝當年厚待功臣，乃是養虎為患？謝許兩家既已聯姻，便是一體。此等無端猜忌，寒的可是所有為朝廷效命之臣的心。”
趙侍郎頓時汗如雨下，慌忙跪倒：“陛下明鑒！微臣絕無此意！微臣隻是憂心國事，口不擇言……”
“陛下，”又一名大臣出列，此人是欽天監的副監正，麵色嚴肅，“臣夜觀天象，四皇子降生之時，紫微星旁確有晦暗星子侵擾，而彼時蘇南水患肆虐，其後更爆發大疫。臣雖不敢妄斷皇子命格，然天象示警，人事相應，不可不察。臣懇請陛下，為天下蒼生計，慎重對待四皇子之事，或可請高僧祈福，或暫離宮闈靜養，以安天心民意。”
此言一出，滿朝嘩然。
將天象與皇子直接掛鉤，言辭雖比之前委婉，其意卻更為險惡，直指四皇子本身便是“不祥”之源。
殿內一時寂靜無聲，所有目光都集中在了禦座之上。