三月初十，孝文帝思慮再三後任命元勰為使持節、都督中外諸軍事。
元勰覺得很突然，辭而不受，說：“陛下你還是另外安排彆人吧，我隻想乾好一件事，就是侍奉你服藥，護理聖體，這件事就夠我忙的了，真的冇有閒暇。”
“你老是圍著我轉乾什麼？你得統管軍隊去啊！”元宏都有點無奈了，頗有幾分埋怨地看著弟弟。
“藩王那麼多，陛下再找一個統領軍隊吧，讓他掌握軍權，我就想專心護理聖上。”
孝文帝拍了拍他的肩膀道：“既然你非得守在我身邊，那護理我和掌管軍隊你一肩挑吧，這兩樣事情，全都依托於你。”
說完這些話，元宏神情幽暗，轉眼又目露悲愴之色道：“元勰，你知道我最近為什麼總是發脾氣嗎？”
“因為身體欠安，肝氣不舒啊。”
“不全是，你是知道朕的，如果不是皇帝，我其實是一個安於天命之人，並不怕死，可是老天偏又安排我坐了大位，反倒不肯給我時間！
如今我病到這個樣子，時日恐怕不多，如何能完成江山一統的重任！所以一想起這事，便憂思成結，諸氣不順！此戰可能是朕此生最後一戰了。”
元勰趕緊跪倒在皇兄麵前道：“皇兄也不過三十三歲，素來身體強壯，最近隻是太過操勞不得休息，身體恢複的才慢了些，陛下，一定要放寬心，可不能胡思亂想啊。”
元宏搖搖頭，道：“我有預感，恐怕是堅持不了多久了，或者我早該去世，因為彆的原因，又多留了些時日，可是你知道大位有天定，生死尤其如此。
安定六軍、保衛社稷，在我出現意外時，能穩住北魏的，除了你還能有誰呢？
彆再推脫了，好不好？”
元宏頗有些安排後事的感覺，元勰強忍著眼淚，點了點頭。
元宏所說，他豈能冇有感覺？
眾任可卸，重托難辭，雖然這極有可能是個出力不討好的活兒。
北魏軍抵達馬圈城，元宏當時已咳血不止，但是仍然堅持親臨前線，勘察地形。
他見陳顯達駐守馬圈城，又命部將崔慧景、曹虎分守南鄉、順陽形成“三角防禦”，依托馬圈城高池深的優勢，囤積糧草堅守。
他當下心裡有數，對諸位將領道：“圍而不攻、斷其糧道！”
立刻派出元澄帶領精兵強將，截斷南齊糧道。
南齊糧道走漢水，往裡迅疾，糧草補給一直源源不斷，
元澄領命趕到漢水，親率大軍玩命燒殺，南齊軍糧道徹底被毀！
得知糧道已經被截斷，元宏微微一笑，又派輕騎兵，圍點打援，騷擾城外援軍，來一個死一個，來倆個死一雙。
四十天後，陳顯達終於彈儘糧絕，外援也被清空成了名副其實的孤城一座。
元宏目光犀利道：“是時候了，讓朕看看陳顯達到底有多厲害！”
決戰之日，城門下，數十萬魏軍陣列森嚴，陣列最前方的高台上，一身玄色鎧甲的元宏，金紋明彩，特彆乍眼！
他的麵前是一麵赤龍戰鼓。
久病的麵龐，清冷中透著蒼白，他的目光突然落在了城頭的敵旗之上，驟然間迸發出一種焚山裂石的鋒芒。
他左手按在鼓麵，右手抓起棗木鼓槌，緊緊握住。
“將士們！”他的聲音雖然有點嘶啞，卻不失雄渾，穿透呼嘯的風聲，砸在每個魏軍將士心頭，
“馬圈城破，則南疆定！
今日，
朕與諸位同生共死，
不破此城，誓不還師！”
話音落處，元宏雙臂猛然發力，鼓槌如流星墜地，重重擊在鼓麵之上。
“咚——！”第一聲鼓響沉悶如驚雷，緊接著，第二鼓、第三鼓接踵而至，鼓點初時沉穩如泰山壓頂，漸漸加快，如暴雨傾盆，似驚雷連環……
他親自擂鼓助威，鼓舞士氣，“殺！殺！殺！”魏軍將士被元宏的鼓聲點燃了血性，殺聲震天！四野俱駭！
步兵推著雲梯如潮水般湧向城牆！
元澄率領步騎從東門破城，元勰率禁軍衝擊南齊中軍。
北魏武衛將軍元嵩除去甲冑，帶頭衝鋒陷陣，他也是妥妥的拓拔宗室，元澄之弟！
眾將士一看，王爺都光膀子了，還等什麼？緊隨其後，蜂擁而上。
南齊軍隊聽到了元宏的鼓聲傳來，個個心慌，本來就吃不飽，穿不暖，氣勢頓頹，簡直潰不成軍。
當日馬圈城便被攻克，那可真是四處漏風，北魏軍潮水一樣湧進來，陳顯達隻好率軍突圍。
戰場生存能力也是很重要的，陳顯達身先士卒，手持長槊衝在最前麵，連續斬殺北魏數名騎兵，最後在城南一角，突破北魏重重截殺，帶領率殘部退向漢水。
彆人跑了沒關係，陳顯達豈能放過？
元宏撒下追擊令，抓住陳顯達，賞金萬兩，封千戶侯。
北魏兵士們都瘋啦，上山入地，紅了眼睛的追擊南齊軍。
陳顯達也是太好辨認了，隻有一隻眼睛，南齊軍主崔恭祖、胡鬆一看，這可怎麼辦？怎麼裝扮也不可能把眼睛擋上啊，一拍大腿，計上心裡，用烏布幔縫了個口袋，將陳顯達裝了進去，幾個人抬著，抄小道，奔分磧山，出均水口，向南逃去。
北魏軍北魏追擊南齊逃軍至漢水，遍尋陳顯達不著，也感到奇怪，活不見人，死不見屍，這人土遁了不成！隻好回軍。
陳顯達丟棄的軍用物資以億計數，全部被元宏分賜給了將士們。
清點戰場時，發現南齊左軍將軍張千戰死，士卒陣亡的有三萬多人。
南齊總共組織了四萬兵馬，幾乎都交代在了這場戰役中。崔慧景聞聽陳顯達戰敗，也丟棄順陽逃回江南。
北魏重新掌控了漢水以北地區。
戰後元澄奉命安撫荊州流民，穩定後方。
陳顯達素有威名，胸懷大誌，可惜功敗垂成。
南齊禦史中丞範岫上奏蕭寶卷，請求朝廷罷免陳顯達的官職。
陳顯達很有自知之明，同時自動上表請求解除職務。
朝廷並冇有批準他罷官，而是改任他為江州刺史。
當時南齊朝堂風雲變幻，蕭寶卷跟所有自毀長城的末代帝王一樣，殺戮不斷，陳顯達本就不願返回都城，得到江州這一外任官職，格外欣喜，蕭寶卷還額加了他征南大將軍一職，他以此暫時避開了朝堂的殺戮風險。
馬圈城戰役勝利後不久，苦苦支撐的魏主元宏，終於臥病難起，大軍隻好迅速北還……