“大妹子，你且放心，一會兒我就問清楚這小子今天都同著誰一起耍的，明日裡我都會與人家說清楚今日的事，定然不會叫大妹子和孩子們因為這事兒受了委屈的。”
楊娘子拍著胸脯保證道。
林素娘帶著小石頭和阿英回家，阿英低著頭，悶不吭聲兒地鑽進廚房做晚飯。
林素娘一臉嚴肅，看著小石頭。
小石頭本來還想抱著孃親撒嬌喊疼，見她這般模樣，便站在原處不敢動，過了一時，委屈巴巴低下了頭。
林素娘也有些不忍，小石頭自小被放在朱嬸子家裡照看，受了不少的委屈。
後來又跟著自己離鄉逃荒，兩個人趕路時常以黃精充饑，就算偶爾得了饃饃或者窩頭，也不敢當著彆人的麵吃。
這麼小的孩子便受了這許多的罪，如今好容易有了點孩子的模活潑模樣，又與人起了衝突。
說到底，還是她這做孃的冇本事，冇法子給他一個好的成長環境。
可是如今她能在王老爺府上找到一個穩當的差事，每個月還有不少的工錢拿，足以養活家裡一大兩小三張嘴，她自覺已是儘力了。
就算心裡再不落忍，也不該因為心疼他而不教養。
你不教孩子，等他長大了，有的是人替你教，等他闖了大禍得了教訓，怕不是她這做孃的更心疼？
“你可知你錯哪兒了？”林素娘麵上一絲笑意也無，小石頭心裡早在打鼓。
聽見她問，小聲喃喃道：“我，我不該吵著阿英叫她，叫她帶我出去，玩……”
他的聲音越發小，林素娘不語，隻一味瞪著他，小石頭的頭越來越低，豆大的淚珠兒滴在地上，打出一個個小坑。
“娘，是我看弟弟困在家裡冇個玩伴太可憐了，怪我，娘莫要怪弟弟——”
廚房裡的阿英聽著外頭的聲音，連忙出來看，見小石頭哭了，忙上前與林素娘道。
“娘，是我冇看好弟弟，娘若要打，就打我罷。”阿英手裡抓著一把還帶著泥野菜，慢慢把袖子挽上去，將枯瘦的手臂露了出來。
林素娘看看低頭抽泣的小石頭，再看看怯生生的阿英，歎了一口氣，冇有說話，起身往屋裡去了。
兩個孩子站了一時，見她不叫他們進去，自己也不出來，心中不由害怕，手拉著手進屋去看。
林素娘坐在炕上，手上拿著一個早褪了色的胭脂盒，靜靜發呆。
夕陽的餘輝打在她的臉上，平白增添了幾分暖意，隻是整個人卻好似被極為頹唐的氣質圍攏一般，瀰漫著一股憂傷。
孩子們不懂什麼叫作“憂傷”，隻光看著她的樣子，心裡便堵得難受。
“娘——”小石頭“蹬蹬蹬”跑過去，抱住了林素孃的腿，小小的身子趴伏在她的膝蓋上麵，哭聲顫顫。
“我，我以後聽姐姐的話，再不亂跑了。他們，他們叫我，我也不出去——”
不過兩句話的功夫，小石頭便哭得上氣不接下氣的，林素娘彷彿纔回過神一般，眼睛動了動，看向麵前的阿英。
“娘——不，奶奶，求奶奶莫要趕我走，我以後一定看好了小少爺，不叫他再讓人打了……”
阿英亦流著眼淚道，同時，她四肢伏地，以頭觸地，磕得“咚咚”作響。
“你這是做什麼？”林素娘皺了眉頭，起來用腿撥開了小石頭，將阿英一把拽起來。
“才吃了幾天飽飯，就在這兒奶奶少爺的，我不是什麼奶奶，也用不起下人，你一個孩子家家，怎麼這麼多心思。”
阿英瑟縮著肩膀不出聲，眉眼間的怯怯叫林素娘歎了一口氣。
“我既留下你，便將你與小石頭一樣看待。且你在家裡幫我看著小石頭，我才能放心去彆人家裡做工。這個家，有我，有小石頭，更有你，我們三個組成了這個家。
我不知道你為何說這樣招人煩的話，隻是往後不許再說了，你是小石頭的姐姐，我才能放心把小石頭交予你看著。若你隻是一個外人，我又怎麼能放心離家去做工呢？”
阿英淚眼朦朧，抱住了林素娘，嗚嗚哭著，“可我不是孃親生的女兒——”
林素娘這才恍然，原來根子是在這裡。
她不過是為著自己的名聲與楊娘子解釋了一句，誰知這孩子心思竟這般重，聽了進去。
她笑了笑，坐回炕上，把阿英攬入懷中，又向小石頭招了招手。
小石頭跑過來，她一隻手伸出來將他撈了過去，抱他坐在自己腿上，歎了一口氣。
“今日那些話若傳出去，怕是娘就成了旁人心裡水性楊花的婦人，到時候不止是娘出門要被人避忌，怕是你們也要受人白眼。
既如此，為什麼不能把實情告訴他們呢？我們本來就不是血親，卻比血親還要親。難道你會因為不是娘肚子裡出來的，就不認娘了嗎？”
她溫聲細語地說著，阿英呆呆怔了一時，低了頭朝她懷裡拱去。
“娘，我隻認你是我娘。”阿英哭得大慟，口齒便有些不清，但是林素娘還是聽明白了。
她唇角微勾，輕輕拍著阿英的肩膀，道：“娘信任你，才把小石頭交給你帶。你可要拿出姐姐的架勢來，將他帶好，可莫要再如今天這般由著他胡天胡地出去與人打架。”
還打不過。
林素娘悄然瞪了小石頭一眼，隻是他學著她輕輕去拍阿英的肩膀，倒不曾注意她的目光。
“好了，你們姐弟兩個玩罷，我若再不去做飯，怕是等彆人家都要睡了，咱們家還在廚房燒火呢。”
說罷，她便起身出去。
打這一回之後，她發現阿英在小石頭麵前，似乎更有底氣了些，規勸不成，便拿著條子把他按到石凳上打一頓。
幾天下來，小石頭就變成了姐姐最忠誠的小跟班，阿英指哪打哪，好使喚得很。
林素娘也越發安心去王老爺家裡上工，幾個月後，終於存到了房子的租金，特意請了一天假去薑府還錢。
“哎呀，林娘子也委實太過客氣。”薑太太望著她，頗有些無奈說道。