薑太太喜不自勝，“是了，我差點兒給忘了。林大娘做穩婆，說不得那產婦的家裡就有未出嫁的小姑子。
勞煩妹子幫著我同林大娘說一聲兒，不拘家世如何，隻要姑娘性子好，長得周正，咱們家都好說。”
林素娘自是一一應了，薑太太又把給她準備的大毛衣裳拿出來叫她看，正熱鬨著，薑北成走了過來。
“薑少爺如今是越發玉樹臨風了，若是走在街上打個照麵兒，怕是我都認不出來。”
林素娘笑眯眯地同這個自己強認來的“晚輩”說話，隻見一身直綴的薑北成麵色淡然上前見了禮，方回道：
“林夫人說笑了，我與夫人相識之時已經及冠，如今也不過才隻一年半載的時間，平日裡還多有見麵，如何就認不出來了呢？夫人說這話，北成聽了可是傷心得很。”
薑太太抬頭望了他一眼，又連忙把懷裡的庶子薑明行塞進嘴裡的珠子強掏了出來。
林素娘笑意更盛，道：“我說的哪裡是薑少爺長相變了，是說通身的氣度與才從肅州城時過來時已大不相同。
瞧著不似一般的市井商人，倒似是哪家高門貴戶的公子。”
薑北成麵上浮起淡淡苦意，強笑道：“再怎麼妝點，山雞也變不成鳳凰。那一日我瞧見薛將軍帶著官兵從大街上過，威風凜凜，極是羨慕。”
林素娘道：“你莫瞧著他表麵風光，背地裡也不知怎麼熬白了頭髮。前兒皇上還說叫他去做禁衛軍統領，京營那邊兒不叫他管了呢。”
“那豈不是又升官兒了？”薑太太眼睛一亮，扒拉著林素娘問。
林素娘笑道：“他年紀輕輕都自己開了府，還求什麼升官兒？隻不過是隨意混著日子，熬到終老便罷了。”
見林素娘不欲多說，薑太太也不再追問，又問了薑北成幾句生意上的事兒。
“前些時日娘叫人拿回來的皮子，是做了什麼？”薑北成突然提起。
薑太太微一愣，有些不悅，“不過是瞧著那些皮子好，拿來與林妹妹做了件兒鬥篷和帽子，難道是什麼稀罕物件兒，不能拿？”
“哦，那倒不是。”薑北成麵上浮起些許笑意來，“昨兒才得了顆紅寶石，成色極好，可以鑲在那帽子上頭，定是好看，我一會兒就叫人給娘送來。”
林素娘聽了，連忙擺手，“得了姐姐那般大禮，我已是受用不起，隻是姐姐厚愛難辭，我少不得厚著臉皮應了。
隻是這紅寶石聽起來就是極難得的，若是叫我用了，豈不折壽？我斷不能應的。”
薑北成眼睛裡麵的笑意更濃，“珍寶自然該配得佳人，若是林夫人都用不得，怕是這世上也無人能夠享用了。”
說罷，他便朝著薑太太深深一揖，告辭而去。
薑太太的心冇來由的一沉，望著他遠去的背影，一時間有些失神。
林素娘兀自說道：“叫姐姐破費，已是不該，如今薑少爺又得了這般好東西，正該用給當得起的人，我那裡還是算了。
姐姐與我做的這鬥篷和帽子我都喜歡得很，不如今兒就拿去，回頭尋一班唱得好戲的戲班子，請姐姐到家裡熱鬨熱鬨。”
她抱了鬥篷就要裝起來，被薑太太微笑著伸手壓了下去。
“既他有心，你哪裡有什麼應不得的？當初若不是你和薛將軍帶著我們母子打從肅州城千裡迢迢來了京城，又是你在我們母子最是無助的時候伸出了援手，現在怕我們孃兒倆早成了一堆枯骨。
旁的不說，這帽子你先不忙拿，隻等我尋了好的匠人把寶石鑲了上去，親自送到你府上，到時候，若冇有上好的戲班子，我可是不依你的。”
林素娘“哎呀呀”叫道：“這怎麼使得？”
薑太太心裡裝著事兒，不欲同她多說，隻強壓著留下了帽子，林素娘冇法子，隻好應了。
離了薑家，就開始尋思著，該怎麼樣還了薑太太和薑北成的人情。
去生藥鋪子接了阿英，纔回到家，便看見薛霖皺著眉頭坐在廳堂中失神。
“你在想些什麼呢？可是新差事出了岔子？”
紫蘇將阿英領下去洗手，林素娘上前伸手撫平了薛霖眉間的一團，柔聲問道。
自從薛霖領了禁衛統領一職，每每回府總是這般心事重重的模樣，久而久之，眉間已經形成了兩根倒懸針。
林素娘曾聽人說，這樣的麵相可是不大好，卻又暗恨自己出身農家，根基單薄，竟是半點幫不上他。
“不妨事，這做事情，哪有事事如意的？不過些許小事，不值一提。你今日這是去了哪裡，這會子纔回來？”
薛霖順勢握了她的手，迴應著她的話。
林素娘笑著招手叫人把蓮青刻絲石青銀鼠褂拿來，喜滋滋地朝著薛霖獻寶。
“我原是為著占薑少爺的便宜，才口口聲聲叫薑太太作‘姐姐’，冇想到，如今她竟真個是把我當成妹妹一般看待，有什麼好東西都要留給我。
往後，我也該如同親姐姐一般待她呢，方不負她對我的這番心意。”
見她高興，薛霖麵上神情也柔和了許多，點了點頭，方要說話，便聽得外頭一陣急促的腳步聲。
緊接著，便是一個小小的身影飛一般進來，似離弦的箭一般飛撲到他的身上。
“爹，你昨日還說，若是先生讚我功課學得好，就帶我去校場上射箭騎馬。方纔先生才誇了我呢，爹若不信，隻問馮嬤嬤就知道。”
小石頭中氣十足地衝著薛霖喊道，一邊手舞足蹈指著一旁的馮嬤嬤。
薛霖哈哈大笑，將身量長高了半截的小石頭毫不費力地舉過頭頂，惹得小石頭又是一陣歡喜的大叫。
“好兒子，到底是我薛霖的兒子，同你老子一樣文武雙全！”
林素娘不由被逗笑出了聲，嗔他，“多大個人了，還似這般冇個正形。”
薛霖不理，兀自與小石頭約定了去校場的日子，忽又向林素娘道：
“我差點兒忘了，下個月李安進娶新婦，要好生備一份禮纔是。”