楊夫人牽著小石頭的手，一麵往裡頭走，一麵笑著說道：
“我們家老太君最喜歡小孩子在身邊圍攏了說笑熱鬨，偏小一輩的都長大了，各有各的事情，平日裡倒少在家。
如今看著你家這兩個孩子天真，可不得帶著到老太君麵前討喜？林夫人可莫要怪我自作主張了。”
林素娘忙笑道：“夫人瞧得起兩個孩子，是他們的造化，我隻有喜歡，哪裡有怪的？”
“我家老爺原在東山道的時候，與薛將軍便是極好的，當初薛將軍自六合縣歸隊，知道他竟成了親。
我家老爺還逼著他重又擺了酒，若不是行軍管製森嚴，怕不是要把他灌個爛醉才行。
後頭知道你們村子被山賊屠了，薛將軍把自己灌得大醉了三天，還是我家老爺衝進去把他拉了出來，陪著他往六合縣尋了幾個月的人，才一道兒迴轉。”
一路上，杜府花園中姹紫嫣紅，花香四溢，周圍的下人們皆都屏息凝神，不聞半點聲息。
楊夫人的聲音壓得低低的，左右不過四五個人聽得到的音量，話語中的輕巧與親近，就這樣傳達給了林素娘。
林素娘眼中微閃，這些話薛霖倒恍惚同她提過幾嘴，隻是不如楊夫人說的這般清楚明白。
看來，杜家當先請她赴宴，還不僅僅是當朝國舅，權貴勢重，而是因為兩家的關係本來就比旁人家更親近些。
一念及此，林素娘亦勾了唇，將頭偏過來幾分，低聲笑道：
“那時我先頭夫家的大伯子尋事，引了山賊去屠村，我和孩子躲過一劫，嚇破了膽子，這才帶著他不管不顧北上去尋他爹。
隻冇想到路上叫人騙到了肅州城去，身上盤纏也花完了，再冇法子走回頭路，許是與他錯過了。”
“唉，可說你們是天定的緣分呢，你瞧瞧，本來若是冇有李小將軍出去避禍非要拉了薛將軍，他們也不能去了肅州城。
又恰恰在肅州城裡遇見了你們母子，一家子才得以團圓。都說無巧不成書，這事兒委實也太巧了些。
不過真真叫我佩服的，還是你以女子之身，登城門帶領百姓禦匈奴，聽說那匈奴窮凶極惡，殺人放火，連那吃人的事體都做。
當時我聽老爺說起，都已經是心驚肉跳，難為你一個婦人家，怎麼做到的呢？如今看來，也不比我們多隻眼睛多雙手，難道是多個膽氣不成？”
楊夫人說著，掩嘴笑了起來，湊近林素娘，壓低聲音道：
“聽說梁小姐知道薛將軍拒絕了皇上賜婚，還親自尋了薛將軍說話，隻後來也再冇了音訊。後來薛將軍自肅州城凱旋，梁小姐還親自出去迎接了呢。”
這話林素娘可是從不知道，纔要細問，一行人已走到了花廳前頭，隻見門內影影綽綽似有許多人，嬌聲笑語一片。
楊夫人使了個眼色給她，示意她稍後再說，便將她們母子三人引到了花廳正當中坐著的花白頭髮的老太太麵前。
“老太君一直說要見一見薛將軍的妻兒，今日她們特特來給老太君賀壽，我可是把人好好兒的帶過來與您瞧瞧。”
她的聲音很大，杜老太君偏著頭靜靜地聽，似乎耳朵有些不大好了。
杜老太君點了點頭，楊夫人便朝著林素娘母子招手。
林素娘忙帶著小石頭和阿英上前施禮，亦揚聲道：“林氏素娘見過杜老太君，老太君千秋萬福，鬆鶴延年！”
小石頭和阿英也跟著行禮，杜老太君笑著叫兩個孩子近前來說話，一邊叫人拿了表禮過來。
“你們父親倒是常來，隻不帶著你們，我說過他好幾回，難道還怕我活得歲數大了，變成妖怪吃了你們母子幾人不成？”
小石頭仰臉兒盯著杜老太君看了一時，搖頭道：“老太君就算上了歲數，也更像佛前的玉女婆婆，纔不像老妖怪！”
一席話說得眾人一愣，繼而滿堂大笑，杜老太君笑得眼角亮晶晶的，拉著小石頭的手不肯鬆開。
“你瞧瞧，這孩子活脫脫兒跟他爹一個模子刻出來的似的，都是這般嘴甜乖巧。叫我說，這孩子年紀小，哪裡就能往外頭坐，還是叫他坐我身邊兒罷。”
“看看，老祖宗身邊兒來了新人，倒是忘了舊人，我們這些人啊，再冇有什麼能站的地方兒了。”
這話一出，杜老太君指著一旁說話的婦人笑得越發高興。
林素娘抬眼看去，隻見說話的這人身著紅色錦衣，下麵則配著石榴紅水墨玉蘭花的馬麵裙，頭上插戴著數支金光燦燦的步搖金簪，耳朵上掛著豆大的珍珠耳墜子，打扮得張揚又富貴。
“這是我們家的小嬸子，最是活潑愛說笑的，林夫人初次來，莫要把人嚇著了纔是。”
楊夫人拉扯了紅衣貴婦一把，笑著朝林素娘說道。
林素娘恍然，先時已聽薛霖說過，杜大人家裡三個兄弟，老三杜知秋娶了皇商呂家的女兒。
新帝登基後，杜家亦是水漲船高，總有那趨炎附勢之輩在背地裡慫恿，道皇商雖是官身，到底還是商戶，呂家的女兒做皇後孃家的弟媳，到底身份底了些。
便有人提出將呂氏貶妻為妾，再娶高門貴女做杜家的兒媳。
隻是這話才一說出，便被杜知秋拿著馬鞭給打了出去，更是在官職封賞下來之後，第一時間給呂夫人請封了誥命。
冇想到，呂夫人竟是這樣一位嬌豔的婦人，在這名門貴婦雲集的杜府花廳，若不是楊夫人介紹，她定是不敢認的。
“大嫂真真是說笑呢，林夫人麵對幾萬十幾萬的匈奴都不曾嚇著，我不過白說兩句話，哪裡就能嚇著了。”
呂夫人笑得嬌俏，若不是眼角細密的淡紋，誰又能看出來她如今亦是奔四的人了？
“我那不過是硬撐著麵對，算不得什麼。呂夫人詼諧，哪裡就把我嚇著了？小石頭，阿英，快給呂夫人請安，日後還要請夫人多多照應纔是。”
阿英和小石頭十分機靈便擠過來，一齊朝著呂夫人行禮。