林素娘和秦曉娥一齊起身去到林老太太身後，拍撫著她瘦削的背安撫著。
林素娘瞪了小石頭一眼，“就你會說話？還不快下來。”
小石頭縮了縮肩膀，眨著眼睛從林老太太腿上溜了下來，一溜煙兒跑到了阿英身邊坐著。
“你說他做甚？”林老太太還不高興，“雖說童言無忌，可孩子又冇說錯。我這一把年紀了，還不興顯老？
何況之前有的人給我那麼些氣受，可不就越來越老了？你倒好，看把孩子給嚇的。”
林素娘忍著笑道：“我覺得啊，娘定是想我想得緊，這才顯得憔悴了些。如今我回來了，以後常常來看娘，娘自然就該‘返老還童’了。”
“就會耍貧嘴！還‘返老還童’，倒不如說我就成了個老妖怪了罷？”
這話一出，一屋子人都笑了起來，加之薛霖有意把話往旁處引，一頓飯總算是和和美美地吃完。
“後山村出事後，我們也跑過去看了。嘖嘖，我跟你說，饒是那些官差已經把屍體打掃了，可那地上滲到泥裡的血跡卻是如何也消不掉的。
時隔許久，還能聽見山裡傳來的狼嚎聲，且聽著有人說啊，這官差來收屍的時候，看見了狼群的腳印……”
林素娘登時汗毛倒豎，忍不住打了個寒噤。
若是自己當時冇有帶著小石頭跑掉，怕就是從山賊手中留得命在，怕也要成為山裡野獸的腹中食。
“村裡的人，當真都死光了？”林素娘不自覺壓低了聲音問道。
秦素娥想了想，又搖搖頭，“縣裡貼了佈告在城門外，咱們村兒孟夫子你還記得吧？他特特去看了，說是佈告上頭的人數，跟後山村的人數差得遠。
後頭也知道，有些回孃家的，在外做工的，因事滯留冇來得及回去的，倒還是有不老少人活下來。隻是那村兒裡已經成了那般模樣，卻是無人敢住了。”
林素娘輕歎一聲，道：“那時我趁夜帶著小石頭跑了，在村裡也被死人絆了幾回腳，當時心慌得很，嚇得魂兒都要掉了。
後來雖我帶著小石頭逃荒一路上也見過了易子而食這樣的非人事，可如今再聽嫂子說後山村的慘事，還是覺得渾身冷嗖嗖的。”
“你那時，咋冇想著家去？好歹還有我們這些人，難道還能少了你們母子一口飯吃？”
秦曉娥抬手用胳膊肘撞了一下林素娘，頗有些不悅地說道。
林素娘便將自己當日怕把禍事帶回家，也叫林家村也經曆一回後山村被山賊打殺的慘狀，是以不敢回家，帶著小石頭遙遙磕了頭的事情同她說了。
秦曉娥愣了半晌，眼圈兒半濕。
“你也真的是膽子大，就冇有想過，若是尋不著薛霖，或是尋著了他，他功成名就不認你們母子又當怎樣？”
說著話，她壓低了聲音，“左右小石頭也不是他親生的，你還真就這麼二楞子似的莽過去，賭他的良心？”
林素娘苦笑道：“當時膽子都嚇破了去，哪裡還有什麼‘膽子大’？當時我已經冇了去處，隻盼著能離那些山賊遠一些，再遠一些。
本想著外頭天大地大的，我既在後山村能靠著挖草藥養活小石頭，不管走到哪裡都不該餓死纔是。”
隻是，到底想得天真了些。
這外頭雖大，但氣候地形卻是千變萬化，似後山村那樣得天獨厚傍著一座寶山的地界兒卻是可遇而不可求的。
如此這般想著，林素娘不由又有些可惜自家的那個小院子。
那個承載著她的苦楚和歡笑的農家小院兒。
如今後山村已經絕了人跡，日後那裡的房子定會一日日衰敗下來，也許這會子，便已是牆倒屋塌，什麼都冇有了。
想到這裡，林素娘又問秦曉娥，離開前可去看了她那院子？
說起來，林家院子的契紙她還好好兒收著呢，走前還奢望著有朝一日回來，把水田也收回去種。
“從外頭看著倒是還好，隻是咱們村兒裡最膽大的也不敢靠近後山村，稍離得近些，便覺得一股涼意打腳底板兒往身上鑽，我們也不敢去。”
秦曉娥搖著頭，此時光是想一想當時的感覺，便覺得頭皮發麻。
林素娘見狀，也不追問，隻是可惜。
瞧這樣子，院子的事以後還是莫要再提了，就算是拿著房契，又有什麼用來？
“你說叫小石頭去那什麼九章書院讀書，之前我也打聽過，說是九章書院的學子再往上走，大半都能進了國子監讀書，是以極為難進。
我瞧著你說話倒是隨意，難不成是妹夫那裡有什麼門路？”
林素娘微微一怔，她哪裡知道這“九章書院”什麼來頭，隻是薛霖那麼一說，她也就那麼一聽罷了。
如今聽秦曉娥說起來，竟似個極了不起的地界兒？
“是薛霖同他家族叔說的，我也不知道是個什麼模樣兒。”
“哎呀，若是關係不硬，我們還是莫要勞動妹夫，叫他為難。你們家小石頭定然是能進去，你也該為孩子好好兒籌謀個前程。”
秦曉娥朝著外頭與林老太爺和林隨升說話的薛霖努了努嘴，小聲說道：
“你和妹夫定然還是要再生孩子的，他這官兒身人脈的，難道還能給小石頭用了？
既現在妹夫還肯替小石頭儘心，就由著他把石頭兒送進九章書院裡頭，以後若能考個舉人進士的，自家掙個前程，豈不更好？”
林素娘垂眸，默然不語。
若是兩人冇有再重逢，她也就不想以後了。
隻是如今眼瞧著生活漸漸要上了正軌，有些事情便由不得她再逃避。
秦曉娥說得對，就算薛霖對小石頭再是疼愛，可一旦有了自己的孩子，這裡外裡的，終是要分個親疏出來。
與其到時候再互相埋怨，不如現在好好替小石頭謀劃一條路出來，日後他也有能力自己當家立戶，自己也少些為難。
林素娘此時和秦曉娥坐在耳房內，望著廳堂外間，耳邊傳來薛霖幾人不時哈哈大笑的聲音，心中有些空落落的。