聽著林家梁天真的童言童語，林素娘哈哈大笑。
秦曉娥將眼一瞪，斥道：“然後你和小石頭弟弟一人占一頭兒，一人尿一泡，彆忘了早些起來，叫小翠給你們曬被子。”
“哎呀，娘，我去年就不尿床了！”林家梁小臉一皺，大聲喊道。
一眾人笑得前仰後合，而後將目光投向小石頭。
小石頭“哼”了一聲，將臉撇向一旁，“我纔不要住在這兒呢，我要回自己家，我也有大床！”
阿英笑著上前拉著小石頭道：“萱表姐說院子裡有小兔子，我們看小兔子去呀。”
小孩子就是好哄的，小石頭聽了，立時眉開眼笑，扯著阿英忙不迭就往後頭走。
纔沒走出兩步，便看見林老太太慢悠悠走了過來，林素娘一眼瞧見，連忙起身。
“娘啊，你如何這般……”她話說一半，就已經哽咽。
隻見林老太太兩鬢斑白，麵上皺紋也深了許多，雖身上穿著綾羅，但法令深陷，雙目迷濛，看著比兩年前竟似老了十歲不止。
林素娘心中揪著疼，上前一步跪到了林老太太身前，跑著她的腿大聲慟哭。
“我的娘啊，女兒叫您擔心了！”
林老太太抿著嘴，眼中的淚珠“啪嗒啪嗒”往下掉，彎著腰，一隻手扶著林素娘，一隻手在她的背上狠狠地拍了幾下，方纔“嗚嗚”哭出了聲。
“你這個不省心的閨女，你去哪裡了啊！我還當你真的死了，差點兒就這麼隨你去了……”
秦小娥強忍著淚意上前，勸著林老太太。
“妹子在外頭也是吃了許多苦纔回來，娘這樣打她，哪裡下得去手？”
又伸手去扶林素娘，道：“知道後山村人都死了，娘隻道你被山賊擄了去，求托了許多人，都說冇見過你和小石頭。
尋了幾個月都冇個音訊，娘是吃也吃不下，睡也睡不著，生熬得脫了相。要不是幾個孩子圍著娘叫‘祖母’，怕是你今日回來，再見不到她了……”
秦小娥說著，紅潤的眼睛眨了又眨，實在忍不得，將頭撇向一旁，伸手抹了淚，手上使勁兒，把林素娘拉了起來。
林素娘自是與林老太太又抱頭痛哭一回。
單隻看著還不覺得，才一抱到懷中，林素娘便覺得林老太太看似還好，實際上是衣裳撐得她生生胖了兩圈兒。
“娘啊，是女兒不孝，如今我回來了，日後定當守在娘身邊，好好兒侍奉娘。”
“說的什麼話！”林老太太又拍了她一下，嗔道，“如今既回來了，就同著姑爺好生過活。當日那也是冇法子，人能活下來，比什麼都好。”
後頭的一句，卻是衝著薛霖說的。
薛霖連忙點頭，道：“我與素娘在肅州城重逢之日，她與兩個孩子都瘦得皮包骨頭似的，這是好生養了幾個月，臉上纔有了些肉。”
聽著女兒受了這麼多的苦，林老太太忍不住又抹起眼淚。
好容易將母女兩個安撫住，秦曉娥招呼呆呆站在一旁的阿英和小石頭過來見外祖母。
小石頭自然又是裝乖討巧，好好兒哄著林老太太掉了幾顆淚珠子。
林老太太拉著小石頭的手看看阿英，又看看林素娘。
林素娘其實不願意當著阿英的麵一遍又一遍跟彆人講她的身世。
明明說好了以後都是一家人，可是每到這個時候，總要把孩子的痛處一遍遍拉出來往上撒鹽。
“阿英，跟表姐去後頭看兔子去。”林素娘溫聲道。
阿英點了點頭，上前牽著小石頭跟著林家萱幾個出去。
林素娘這才湊近林老太太，低聲把阿英的身世說了。
“也是個可憐的孩子啊！既是管你叫‘娘’，那就是你們孃兒倆的緣分，日後你可得好好兒照顧她。”
林老太太心是最善不過的，肅著臉囑咐林素娘，林素娘自然連連點頭。
薛霖笑道：“嶽母大人大概是冇有看見，素娘生怕阿英受了委屈，對她比對小石頭還要好上一些。”
“那也是應該的。”林老太太道，“她祖母救了你，就應在你要救了她，這是你們間的緣分，若是不遵，老天爺可是會生氣的，是該要對她好。”
又吩咐兒子兒媳，日後也要將阿英當了自家孩子一樣看待，秦曉娥自是點頭答應。
林素娘也笑吟吟應了她的話，心裡關於林老太爺的話一直卡在嘴邊，既不敢吭聲，又憋得難受。
她這邊不提，林老太太反自家提起了，卻是向著薛霖道：
“這回我也當著閨女的麵兒，同姑爺說一聲兒。我們不過是鄉下人家，托了姑爺的福，來這京中使奴喚婢的。
你要替閨女孝敬我，我自然是願意的。隻是每個月往家裡送的錢銀實在太多了，錢多了，人閒了，反而生事。”
薛霖望了林素娘一眼，見她若有所思的模樣，也不往自己這邊看，遂向著林老太太點頭道：
“嶽母大人說的有道理，隻是一個女婿半個兒，若我似當初那般冇個本事，隻能靠打野豬叫素娘吃口肉也就不說了。
既我住大宅子，使喚奴婢，便不會叫嶽父嶽母和舅兄一家為著生計發愁，這些是我該做的。”
林老太太聽了，長長歎了一口氣，指著薛霖向林素娘道：
“想當日我還逼著你同他分開，卻是我老眼昏花，識人不清。”
薛霖連道不敢，林素娘但笑不語。
“但是……”林老太太話風一轉，“我今兒當著你們哥嫂的麵，把話先放在這裡。若是你們是真的孝順，就把家裡的奴婢都散了去。
宅子也不必住這麼大的，你哥嫂不願意回老家，就在京城自家尋了活路掙錢，若是願意回老家，我們就回去照著原樣兒過日子……”
林素娘心裡一驚，叫道：“娘，你這是不打算要我了嗎？”
林老太太仰頭看著她的臉，伸出手去在她的臉上摸了又摸，帶著萬般不捨道：
“你是我肚子裡爬出來的孩子啊，我怎麼捨得不要你？隻是你那老不修的爹，行事太過乖張，我怕他在京城惹禍哩——”