沙漠的夜晚來得快，太陽一落山，氣溫驟降。綠洲中央燃起了一小堆篝火，劈啪作響，驅散著寒意。葉凡盤膝坐在火邊，雙目微闔，那枚深藍的母本碎片懸浮在他掌心之上，散發著幽幽光芒，與篝火的光暈交織在一起。
蘇念坐在他對麵，隔著一臂的距離。她抱著膝蓋，下巴擱在膝頭，戰術目鏡泛著微光，實時監測著葉凡的生命體征和碎片能量波動。她的目光卻總是不自覺地，從數據流移向火光映照下的那張臉。
葉凡眉頭微蹙，額角滲出細密的汗珠。煉化母本碎片比想象中更凶險。碎片內蘊含的星辰之力浩瀚磅礴，又帶著遠古的蒼茫意誌，每一次能量沖刷都像驚濤駭浪衝擊著他的經脈和神識。他周身混沌丹元運轉到極致，皮膚下隱約有星輝流淌的紋路浮現，與碎片的光芒呼應。
突然，碎片光芒一漲，一股更狂暴的能量猛地衝入葉凡體內！他身體劇烈一震，悶哼一聲，嘴角滲出一絲血跡。
“葉凡！”蘇念心頭一緊，幾乎要站起身。
“彆動！”葉凡低喝，眼睛依舊緊閉，聲音卻帶著不容置疑的穩定，“我能行！”他雙手結印變幻，混沌道瞳在識海中全力推演，引導著那股狂暴力量沿著更玄奧的路徑運轉，強行煉化。
蘇念攥緊了手指，指甲掐進掌心。螢幕上，葉凡的能量曲線劇烈波動，幾次瀕臨危險閾值，又被他頑強地拉回。她能“看到”他此刻承受的痛苦和壓力，那種精神上的共鳴，讓她感同身受，呼吸都跟著急促起來。
篝火跳躍，將他的側影投在沙地上，拉得很長。汗水浸濕了他的鬢角，順著脖頸滑落，冇入衣領。蘇念看著那滾動的喉結和緊繃的下頜線，心裡某個地方酸酸脹脹的，一種從未有過的、強烈的擔憂和……心疼，攫住了她。
時間一點點流逝。葉凡的氣息漸漸從紊亂變得悠長，周身躁動的能量也開始趨於平和。母本碎片的光芒不再刺眼，而是變得溫潤內斂，如同夜空中最深邃的星辰，緩緩下沉，最終完全融入他的掌心，消失不見。
他緩緩睜開眼，眸底彷彿有星河旋生旋滅，最終歸於沉靜，卻比以往更加深邃難測。一股更加強大、更加浩瀚的氣息從他身上自然流露，卻又帶著一種與天地交融的和諧感。
煉化，成功了。
他長長舒了一口氣，帶著疲憊，也帶著滿足。目光第一時間投向對麵的蘇念。
蘇念也正看著他，鏡片後的眼睛亮晶晶的，帶著尚未褪去的緊張和顯而易見的……鬆了口氣的柔軟。四目相對，火光在彼此眼中跳躍。
葉凡看著她微微發紅的眼眶（是火光映的，還是彆的？），心裡那根弦被輕輕撥動。他朝她伸出手，掌心向上，帶著煉化後的溫潤氣息：“過來。”
不是命令，是邀請。聲音低沉，因消耗而略帶沙啞，在這寂靜的夜裡格外撩人。
蘇念心跳漏了一拍。她看著那隻手，骨節分明，帶著力量，也帶著剛纔為她擦汗、為她摘果子的記憶。她猶豫了僅僅一瞬，便放下膝蓋，將自己的手輕輕放在了他的掌心。
他的手很暖，甚至有些燙，穩穩地包裹住她微涼的指尖，輕輕一拉。蘇念順勢起身，坐到了他身邊，距離近得能感受到他身上散發出的、如同陽光曬過岩石般的溫熱氣息，還有一絲……新生的星辰般的清冽。
篝火劈啪，夜風拂過棕櫚樹葉，沙沙作響。兩人並肩坐著，影子在身後交疊。
“感覺怎麼樣？”蘇念輕聲問，目光落在他恢複平靜的臉上。
“很好。”葉凡側頭看她，火光在他眼底溫柔躍動，“比預想的順利。這碎片裡的知識……很驚人。”他頓了頓，看著她被火光照亮的側臉，鼻尖那顆小痣顯得格外清晰，“剛纔，謝謝。”
蘇念垂下眼睫：“我冇做什麼。”
“你在了。”葉凡的聲音很輕，卻帶著重量。簡單的三個字，包含了太多。她的信任，她的守護，她的緊張，都在那沉默的注視裡，成了他堅持下去的力量。
蘇念感覺臉頰又開始發燙，幸好有夜色和火光遮掩。她冇說話，隻是任由他握著自己的手，指尖在他掌心無意識地蜷縮了一下。
葉凡拇指輕輕摩挲著她的手背，那細膩的觸感讓他心頭微癢。他抬起另一隻手，拂開她頰邊被風吹亂的一縷髮絲，指尖不經意擦過她溫熱的耳廓。
蘇念身體微微一顫，冇有躲閃，反而抬起眼眸看他。火光下，她的眼神清澈，帶著一絲迷茫，一絲依賴，還有一絲她自己都未曾察覺的……邀請。
葉凡的喉結滾動了一下。他緩緩低下頭，額頭輕輕抵上她的額頭。鼻尖相觸，呼吸交織，空氣中瀰漫著篝火的鬆木香和彼此身上獨特的氣息。
“蘇念，”他喚她的名字，氣息灼熱地拂過她的唇瓣，“我好像……有點等不及了。”
蘇唸的心跳驟然失控。她看著他近在咫尺的、燃燒著闇火的眼眸，那裡麵映著她的影子，清晰無比。她閉上了眼睛，長長的睫毛像蝶翼般顫抖著，默認了這無聲的靠近。
然而，就在葉凡的唇即將落下的一刹那——
嗖！噗！
一支淬著幽藍寒光的弩箭，毫無征兆地破空而來，精準地射穿了他們之間的篝火堆，火星四濺！
“小心！”
葉凡反應極快，攬住蘇唸的腰瞬間暴退數米！目光銳利如刀，掃向箭矢射來的黑暗方向。
綠洲的寧靜被徹底打破。陰影中，數個穿著沙漠迷彩、臉上塗著油彩的身影緩緩顯現，手中的武器閃爍著不祥的光芒。為首一人，臉上帶著一道猙獰的刀疤，眼神陰鷙，正是之前在南極基地有過一麵之緣的、李玄麾下的那個雇傭兵頭子！
“葉先生，蘇小姐，”刀疤男咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“沙漠夜色好，但不是談情說愛的時候。把東西交出來，或許……能留個全屍。”
危機，如影隨形，從未遠離。