天下大定
人有三魂七魄，死後一年去一魂，七天去一魄。三年魂儘，七滿魄儘，纔可早入輪迴。
故而有雲‘三年’與‘七七’，都是要盛大操辦的。
知笙七七這一日，南瑾率領後宮妃嬪，一身縞素，於鳳鸞宮內肅穆祭拜。
這也是最後一次，眾人可以在鳳鸞宮祭拜知笙。這之後，知笙的靈牌就要被送入祠堂，再難輕易得見。
這一日，殿內悲聲不絕，後妃們無不哀泣落淚，唯獨南瑾一滴淚也流不出。
她有條不紊地主持著一切儀程，處理完所有瑣碎細節，待眾妃依禮散去，她才獨自留下，緩緩跪在靈前的蒲團上，對著知笙的牌位絮絮低語了許久。
有說宸軒的趣事，有說永馨的成長，還有說南宮煜‘死而複生’這樣的喜訊。
後來，南宮煜也來了。
外臣與後宮眷屬不宜碰麵，故而南宮煜祭拜的時辰特意被安排在了妃嬪們離去的半日之後。
他來時見南瑾在也是意外，不過既已照麵，卻也不好倉促避開，隻得依禮上前，恭謹道：
“微臣參見貴妃娘娘。”
南瑾聞聲回眸，這才跪得麻木起身，遠遠向南宮煜點一點頭，語氣疏淡得體：
“南宮大人想必有許多話要同皇後孃娘說，本宮不便叨擾你們兄妹敘話。”
她謹守著貴妃的身份，連一句多餘的寒暄都不曾有。
隻在與南宮煜錯身而過時，深深看了一眼他的眉眼。
她今日故意在靈前滯留許久，等的便是這一刻。
南宮煜與知笙是嫡親兄妹，眉目間總有六七分的相似。
南瑾這般瞧著，便隻當是又見了知笙最後一麵。
出了正殿，於庭院一角，南瑾瞧見靜賢主持正領著幾位僧尼在為知笙焚燒著紙錢元寶。
南瑾路過時雙手合十，對眾人行了個佛禮。
正要離開，卻被靜賢主持出聲喚住，“貴妃娘娘請留步。”她遞過一個疊得精巧的金紙元寶，“娘娘也為大行皇後添一份心意吧。”
南瑾並未伸手去接，反而抬眼問道：“住持以為，這世間當真存在輪迴轉世嗎？”
靜賢住持雙手合十，頷首道：“眾生皆在生生死死中流轉，此身壞滅，靈魂不熄，依其業力重投胎胞，如車輪轉動，循環不息，即是輪迴。”
南瑾目光轉向番蓮花盆中跳躍的火苗，語氣平淡，“既入輪迴，重獲新生，那這些紙錢冥餉於亡者又有何用？本宮聽聞佛家亦雲，若生前執念過深，便難入六道輪迴。那麼，亡者又將魂歸何處？”
靜賢主持麵色沉靜，緩聲道：“所謂一念放下，萬般自在。貴妃並非大行皇後，又如何知曉她臨終之際心中仍存執念？又如何斷定，她未曾過上心中所求之生活？”
南瑾被她問得啞口，隻得雙手合十道一句，“住持有大智慧，原是本宮執著了。”
說罷接過元寶，投入熊熊火堆之中。
烈火劈啪作響間，隱約聽得主持低聲問了一句，
“那麼娘娘您呢？貧尼見娘娘眉宇間凝有愁緒，似懷躊躇。貧尼鬥膽也問娘娘一句，您可能一念放下，得過自己想要的生活？”
“本宮想要的生活？”
南瑾垂眸，火光在她眼中明滅。
腦海中閃過的，竟是從前在鎮國公府為奴時的光景。
那時雖受儘折辱，日日辛苦，但爹孃尚在，總還能在孤苦中盼著休沐時與父親一同去打獵，或是隨母親去集市采買、近郊出遊。日子清貧，卻總有盼頭。
後來爹孃含冤而死，她的盼頭便隻剩下一個，那就是不惜一切代價，也為他們討回公道。
再後來這公道得了，她也一路走到今日高位，
如此驀然回首，卻纔恍然發覺，她心中最渴望的東西，或許在最初之時，就已經得到了。
隻可惜，
人都要為自己的選擇付出代價。
許多事並非是你想回頭，便能有回頭路可走。
火光映照著南瑾的側臉，她極淡地笑了笑，搖頭低語道：“本宮想要的，或許此生都不會再得到了。”
靜賢主持唸了聲佛，輕聲追問：“那麼，您試過嗎？”
南瑾驀然一怔：“您說什麼？”
主持淺笑安然，“既未真正嘗試，結局尚未註定，娘娘又何來如此定論？”
南瑾聞言一時默然。
她緩緩抬頭，望向宮牆框出的四四方方的天，心念微動，卻也不過付諸一笑，再不言語。
後來的數月，後宮在南瑾的治理下再未掀起波瀾。
沈晏辭因徹查貪腐一事，踏足後宮的次數愈發少。
即便來了，多半也隻去了南瑾宮中。
其他妃嬪連他麵都見不著，到底也是冇了爭鬥的必要。
到了五月底，這樁牽連甚廣的貪腐巨案終於有了定數。
彼時南瑾正饒有興致地教永馨學說新詞，織香近前低聲稟道：
“娘娘可聽說了？前朝傳來訊息，皇上已下旨結案，併爲此大赦天下，舉國休沐三日，實在是大喜事了。”
南瑾默然頷首。
她知道沈晏辭是如何懲罰戶部尚書的。
沈晏辭並未與他多費唇舌，隻命人當著他的麵，將他的妻妾兒女逐一淩遲。
一刀刀割下去，一個嚥氣了便再換下一個。
反正他妻妾子嗣眾多，總有一個是他真正在意的。
前朝無人同情他，也冇人質疑沈晏辭的手段殘忍。
他既貪了那麼些銀子，這般接二連三的動作親眷又如何會毫不知情？
日後待他歸老退下，他的妻兒便可踩在百姓的屍骨血肉上享儘榮華富貴。
這世間從未有得來便宜的事兒，
所以他們無論被以何種酷刑折磨致死，到底也不算冤枉了。