死路無生
“雨燕？”
皇後心頭一震，忙問：“怎會是她？她被拘在慎刑司，豈能跑去太後宮中行刺？”
李德全解釋道：“雨燕入了慎刑司，一直不肯招認。今日不知何故，她竟主動與刑官說，要求見皇後孃娘。
若皇後孃娘能當麵承諾保她性命，她便願招認邵氏所犯一切罪責。但......”
他抬頭瞄一眼沈晏辭，很快又低下頭去，愈發惶恐道：
“皇上來鳳鸞宮時，恰巧撞見了慎刑司的人。皇上不願讓這些瑣事惹得皇後孃娘煩心，便打發人回去，等明日下了早朝，再讓人將雨燕帶去朝陽宮親自審問。
鳳鸞宮與仙壽宮相距不遠，刑官歸途中偶遇太後身旁的慧蓮姑姑。慧蓮姑姑略作詢問審訊情形，太後得知雨燕有所求，一心想為皇上分憂，便命人將雨燕帶去了仙壽宮。
誰料那廝得了失心瘋，壓根就冇打算招認什麼！隻一味叫嚷著，說邵氏蒙冤，她受邵氏恩澤，定要替邵氏一族報仇雪恨！”
沈晏辭麵色陰沉如鐵，已是聽不得這些亂糟糟的胡話，忙與皇後趕去了太後宮中。
來時，太後靜臥於榻上，口中不時發出痛苦的呻吟。
她受了驚嚇，麵色煞白若雪，
身上虛披著一件寬大的五蝠團壽寢衣，隱約可見胸口處被仔細包紮起來的傷口，仍舊有鮮血外滲。
慧蓮寸步不移地守在太後身邊，她的右手掌心也裹了紗布，略微動作大些，就能明顯地看見有血跡漫出來。
沈晏辭與皇後入內前，已大致瞭解了情況。
仙壽宮宮人皆說，太後麵見雨燕來，因著擔心雨燕說出什麼見不得光的事，便遣了眾人退下，獨留慧蓮一人在身側伺候著。
雨燕入內冇多久，眾人便聞殿內傳來慧蓮的呼救聲。
守在門外的幾名內監當即破門而入，見太後胸前已被刺傷，慧蓮死死抓住雨燕持簪的手，豁出命去護著太後。
雨燕見人來，行凶不成，發瘋似地喊了幾句惡毒的詛咒之語，之後不等被擒，便一頭撞死在了熏爐上。
人證物證俱全，雨燕隻得被眾人視作一個忠心護主的瘋子。
沈晏辭坐在太後榻前，輕拂太後額間汗珠，向太醫問道：
“太後情況如何？”
太醫捏了把汗道：“所幸刺偏了兩寸，未傷及心室否則，太後孃娘隻怕要遭了大難！
太後孃娘年事已高，此番受驚，須得好生休養，切不可勞累。也請皇上勸著太後，莫要再惦記著動身五台山為國祈福一事了。”
沈晏辭闃然失色，冷著臉道：
“慎刑司的人究竟是如何當差的？人關進去三日，竟還能讓她暗藏凶器而不自知？”
李德全忙回話道：“奴才問過，說是雨燕將磨利的簪子藏進了鞋襪裡，他們一時疏忽了。”
沈晏辭不願再聽，怒聲打斷了道：
“朕從前就是對他們太過寬容，纔會讓他們一個個當差都丟了心思！去傳朕旨意，將慎刑司負責審問賤奴的宮人，一律杖斃！”
“皇帝。”
本淺淺睡下的太後，似是被沈晏辭這一聲怒喝所驚醒。
她艱難地側過身，看著沈晏辭，緩緩搖頭道：
“人非聖賢，孰能無過？皇帝效仿先帝，素以仁德治天下。若因這事，徒增許多殺戮，豈不是與邵氏一般視人命如草芥？”
她虛弱極了，話又說得急，未說幾句便咳嗽不止，
咳嗽起來又震動胸口，更扯得傷口愈發疼痛難忍。
沈晏辭見狀，立馬順著太後的話安撫道：
“母後彆急，兒子依著您的吩咐就是。”
皇後亦上前關切道：“母後傷口可是疼得厲害？”
她見太後一臉痛苦之狀，眉頭緊蹙，額間虛汗不斷，便問太醫，
“太後如此疼痛，可上了止疼的藥？”
太醫無奈搖頭。
慧蓮解釋道：“止痛散多以虎骨、水蛭入藥，太後潛心禮佛，不造殺業。寧願強忍痛楚，也不肯用這些生靈骨血所製的藥材。”
皇後惶急道：“這如何能成？”
“無妨。”太後搖頭，向皇後招手，示意她趨近前來，而後虛力牽起她的手，心有餘悸道：
“今日那婢子，原本執意要見的人是你。邵氏妒恨你許久，若無她的授意，那婢子也冇有那麼大的膽子。
哀家念著你有孕在身，皇帝又為了前朝之事煩心，想要替你們分擔些，這才召了她來。
也幸而如此，今日傷著的也隻是哀家。倘若傷及你，又或是傷了你腹中皇嗣，還不知此事要如何收場......”
沈晏辭聞罷太後所言，麵色已然陰沉至極，
“朕原本念著她到底伺候朕多年，不願趕儘殺絕，想著將她打發去彆苑，了此殘生也便罷了。冇想到她竟愈發惡毒！罷了......”
他搖頭，眉心緊鎖向李德全道：
“即刻帶人去冷宮，賜了邵氏毒酒。無論她說些什麼，做些什麼，都不必來回朕了。”
皇後早在來時便已預到了這樣的局麵。
雨燕行刺太後，若沈晏辭還留著綺夢的性命，可不知要遭了前朝與民間多少非議詬病。
事已至此，即便她再求情，也於事無補。
皇後不好在太後麵前，流露出對綺夢的半分憐惜。
隻得將所有的不忍都深埋心底，斂正容色道：
“皇上，太後。邵氏作惡多端，臣妾身為中宮責無旁貸。她是死有餘辜，但臣妾也是想去問問她，到底為何要做出這許多瘋魔事來。”
沈晏辭心知皇後心軟，總是念著潛邸舊情。
即便他攔著，皇後也會暗中去送綺夢最後一程。
若要私下相處，反倒容易鬨出禍端。
於是他也不勸，應下道：
“李德全，你護著皇後，不許那瘋婦近身。隻等皇後問完了話，即刻行刑！”
又緩和了語氣，叮囑皇後道：
“你有著身孕，見不得血腥。未免衝撞，等下問完了想問的，便早些回宮安置吧。”
皇後頷首道：“臣妾明白。”
太後的傷需要靜養，帝後也不便久留。
太後目送著二人離去，
慧蓮立馬從太後的被衾裡，掏出了好幾個暖得發燙的湯婆子。
這些湯婆子被太後貼身放著，又悶著被衾，令得太後發出了一身的汗。
慧蓮趕忙取來團扇，為太後扇風納涼，道：
“委屈太後了。”
太後信手抹去鬢邊汗珠，搖頭道：“哀家委屈什麼，倒是你......”
她看著慧蓮手上的傷，未免心疼道：
“可疼壞了吧？”
慧蓮搖頭，“皇上多疑，非得讓他親眼看見奴婢的傷是真的，纔不會懷疑太後的傷有假。”
太後的傷當然是假的，
不過是為著算計邵氏主仆，她還犯不上以身涉險。
方纔還一副虛弱模樣的太後，待帝後離去，轉瞬便恢複了精神。
她兀自起身，對鏡擦去虛白臉龐上浮著的水粉，冷笑道：
“哀家管她認不認罪，隻管一併送入阿鼻地獄，這事兒還有誰能追究？”
慧蓮道：“太後妙算。知道這幾日皇上多陪伴在皇後身邊，便讓慎刑司的人一早守在鳳鸞宮外，故意與皇上撞見。進言雨燕要見了皇後，才肯招供。
皇上關心皇後，不願讓皇後孕中多思，自然是會攔著不讓回稟的。如此一來，您喚了雨燕來仙壽宮，便是合情合理。
畢竟雨燕要見的人一開始是皇後，是皇上不許。太後將人叫來宮中，不過是為了替皇上與皇後分憂罷了。”
“哼，是了。”
太後不屑一嗤，隨手將帕巾丟到一旁，冷道：
“哀家的一片好心，他們這些做晚輩的，自然得受著！”