姐妹情好
後妃們散得很快。
生怕多停留一刻，又要莫名惹得貴妃哪裡不痛快，得了和順妃一樣的懲罰。
順妃腿腳不便，走在人群最後頭。
南瑾一早在門外等她。
“順妃娘娘。”
“瑾貴人？”
順妃見南瑾要行禮，忙搭把手扶住，
“你有著身子，這是做什麼？”
南瑾道：“今日是因為我，才讓貴妃有了為難娘孃的機會。娘娘被我牽連，實在是我的不是。”
順妃苦笑了聲，習以為常道：“她誠心找本宮麻煩，你不過是個由頭罷了，犯不上自責。”
她在攙扶南瑾時，微不可察地皺了皺眉頭。
南瑾敏銳地察覺到了她的不適，目光落在她指腹殷殷血跡上，關切道：
“娘娘手上的傷耽誤不得，得快些回宮讓太醫重新上藥。”
她環顧四下，並不見順妃的轎子，便問寶玲，
“娘孃的四抬轎呢？”
寶玲含淚道：“內務府的人說，要幫娘娘翻修了轎子不穩當之處。挪走七八日了，還未送回來。其實哪裡有什麼不穩當？要奴婢說，這分明就是貴妃從中作梗！”
她心中實在替順妃委屈，又擔心禍從口出，隻得將聲音壓得極低，
“皇後孃娘體恤，是免了我們娘娘請安的。可貴妃卻要娘娘日日都來！這幾日倒春寒，娘娘腿疾反覆本就疼得厲害，每日還要走這麼一截子路，更是不得空休養......”
南瑾驚詫，“這如何能成？”
她有著身孕，沈晏辭是賜了轎給她的。
便忙吩咐采頡說：“去讓人抬轎過來，先將順妃娘娘送回去。”
“不必了。”順妃搖頭道：“貴妃明擺著要跟本宮過不去，你這麼幫襯本宮，實在是給自己找麻煩。”
她輕拍南瑾的手背，苦笑道：“貴妃這般變著法折磨我，也是我的報應。原就是我對不住她。
不過你放心，她如今再是勢盛，也不會對你怎麼樣。本宮聽說你在溫泉山莊時救過她的性命，她向來恩怨分明，你對她好，她即便跋扈悍妒，也不會為難你。隻要彆因著本宮的事，牽連你就好。”
她話至此，也不許南瑾相送，
隻得寶玲攙扶，跛著足艱難地走了。
三日後，閏二月二十九日這日，帝後祭祖禮成迴鑾。
午後皇後傳貴妃去她宮中一趟。
自從得知皇後宮體受損不能生育後，貴妃對皇後的態度雖說不上恭敬，但相較從前，總歸少了幾分恣肆。
她守著一半的規矩，敷衍向皇後請安後，兀自落座。
皇後叫人奉了茶水，才閒話問她，
“這幾日宮中可一切都好？”
貴妃道：“不勞皇後孃娘掛心，臣妾治理後宮，自然一切都好。”
皇後點點頭，又道：“方纔宜妃來了本宮這兒，閒話提及你讓順妃抄寫佛經，抄得關節潰爛還不肯讓她停下？”
“哼。”貴妃輕笑一聲，“我說娘娘怎麼剛回宮，就急著要臣妾來你這兒回話。原是心裡記掛著臣妾罰了順妃，要趕著替她撐腰呢？”
她撂下手邊茶盞，唇角笑意更冷了些，
“也難怪。從前在潛邸時皇後就對順妃就多有關照。她能得你這麼個好姐姐對她事事上心，也是她的福氣。”
皇後歎道：“本宮知道你心中還是放不下當年的事。昔日語芙攀附皇恩，背主求榮，本宮理解你心中怨懟。
你看見本宮去找她，與她舉止親密，也並非是本宮要與她走得親近。那時先帝駕崩，皇上登基已成定局。皇上若隻是個王爺，語芙是侍妾，哪天休了也便罷了。
可皇上一旦登基，語芙就定會成為嬪妃。往後歲歲年年，你們註定是要常相見的。
本宮是不願你含著一口怨氣，反倒累得自己事事不順心。這纔想著去找語芙好好談談，讓她真心實意與你賠個不是，求得你諒解......”
貴妃打斷了道：“皇後孃娘一口一個‘語芙’叫著，當真是與她親密無間了。
隻是這般車軲轆話，我早就聽得耳朵生了繭。這麼些年過去，皇後還冇說厭嗎？
皇後此說乍然聽來，字句都是為了我好。可你也會說，那賤人在潛邸時不過是個侍妾，即便皇上登基，也隻能得個嬪位。
我位份在她之上，處處壓她一頭，她對我隻有叩首請安、事事順從的份兒，我能有什麼不順心？
皇後想讓我倆冰釋前嫌。究竟是為著我著想，還是為那賤人謀算，想讓我日後對她少些為難？你自個兒心裡明鏡似的。”
貴妃的神色冷了又冷。
她目光自上而下打量皇後一瞬，旋而垂首閒閒撥弄著護甲上的碧璽石，終是丟了僅有的那點對皇後的尊重，語氣揶揄道：
“這些年來，皇後不是一直都是這麼做的嗎？和睦六宮，對誰都是一視同仁，人前人後的親近。
可本宮卻冇有你這樣的寬宏大度。你願意與一個賤婢姐妹相稱，這份大度，是本宮斷斷學不來的。”
皇後聞言靜默良久。
與順妃姐妹相稱的，從來都不是皇後，而是貴妃她自己。
從前順妃還是貴妃的婢子時，皇後不止一次見過貴妃一口一個妹妹喚著她，即便她犯了錯，貴妃也不忍苛責，反倒多有照拂。
而如今......
皇後也怪不得貴妃什麼，也不再勸著她與順妃和睦，隻道：
“本宮免了順妃抄寫佛經，讓她好生休養。後日便是大懿百年國誕，高位嬪妃列席，會與諸多大臣碰麵。也不好讓人見她有傷在身，惹了笑話。”
貴妃不屑冷嗤，“皇後拿定主意就好。她是你的妹妹，你護著她也是應該。”
話落也不與皇後請辭，起身就要走。
皇後叫住她，“你且等一等。”