細細折磨
整個三月裡，吉星高照雙明，凶煞橫行二九，
此月唯二、十六兩日，宜行吉事，餘者諸事不宜。
內務府將南瑾的冊封禮擬定在三月十六日。
至於三月初二，乃為大懿朝百年國誕，斷不可行相沖之舉。
帝後於這一年二月二十六啟程前往坤陵，祭奠列祖列宗。
後宮一切事物，皆交由貴妃暫理。
翌日，南瑾晨起去了貴妃宮中請安。
她守著本分，仍舊在庭院內和低位份的後妃們一併站著。
眾人知曉她新喜，紛紛上前恭賀，一口一個瑾嬪娘娘叫著。
南瑾羞笑道：“姐姐們莫要拿我打趣了。冊封禮未行前，我仍是原先的身份......”
“早晚的事。”有人笑道：“皇上聖旨口諭已下，妹妹也不好妄自菲薄了。”
南瑾笑，“位份高低不過是個稱呼，我隻盼著咱們姐妹們能像從前一樣相處親密，彆因著這些虛妄事，倒要彼此生分了。”
眾人嚷嚷應是，言笑晏晏間，見雨燕於正殿緩步而出，行至南瑾身前，恭敬福了福，
“瑾貴人安。貴妃娘娘惦記您有著身孕，特意給您挪了位置，讓您入正殿落座聽事。”
南瑾乖覺道：“多謝娘娘體恤。”
隨雨燕入內後，她先是向貴妃謝了恩，而後落座榮嬪身旁。
榮嬪低聲道：“我與宜妃姐姐一併向貴妃進言，說你有了身孕不好受累，她到底是害怕傷著你腹中皇嗣，倒也冇有為難。”
南瑾含笑道：“姐姐心裡總是念著我的。”
又與坐在對麵的宜妃相視一笑，頷首示意。
貴妃在上詳說後宮事宜，殿內嬪妃不好私下攀談，皆默默聽她為了彰顯自己的身份，將些個無關痛癢的車軲轆話來回說個冇完。
正聽乏了，門外內監通報一聲，
“順妃入長樂宮，給貴妃娘娘請安。”
南瑾目光追向門前。
每年倒春寒時，順妃的腿疾就會有反覆。
得寶玲攙扶，見她行動也是吃力。
卻不得不屈於貴妃淫威之下，艱難地福禮下去，與她請安道：
“臣妾請安來遲，還望貴妃娘娘恕罪。”
貴妃恍若未聞，隻閒閒撥弄著髮簪綴下的銀絲流蘇，並不叫起身。
懷中抱著厚厚一疊手抄經文的寶玲見狀，兀自上前幾步，端正跪在貴妃麵前，高舉雙手奉上佛經，
“啟稟貴妃娘娘，順妃娘娘已將《佛母經》抄錄完，還請娘娘過目。”
貴妃依舊不語，隻抬給雨燕一個眼色，由著她將佛經抱去一旁頁頁翻閱，查得仔細。
榮嬪小聲與南瑾絮絮道：
“貴妃近來常找順妃麻煩，也不磋磨在明麵上，就跟之前為難我一樣，挑了佛經讓順妃抄寫。不過她此番詳查嚴苛，見哪個字歪斜了，都要罰順妃重新寫過。”
這般查著，雨燕說是仔細，但動作極慢。
大夥兒跟這兒耗著，佛龕前的檀香都燒完了一炷，貴妃還未叫順妃起身。
順妃腿腳本就不好，拘禮久了難免體力不支，整個人膝蓋一軟，便跌坐在地上。
她下意識用手撐地，而手指因著長久抄寫，一早磨破了皮，用紗布繃帶緊緊纏著。
這般驟然用力，疼得低呼一聲，立時有殷紅血色滲出來。
南瑾與榮嬪心下不忍，不約而同起身想要攙扶。
貴妃喝道：“站那兒。”
她打量著二人，眉眼間戾色儘現，
“誰敢幫手，就一併跪著。”
順妃看向南瑾，蹙眉搖了搖頭。
她得罪了貴妃，貴妃一直恨她背主忘恩，現在位份壓她一頭，帝後又離宮不在，任誰勸著，貴妃也隻會更加為難。
如此，南瑾和榮嬪也不好再說什麼。
又一刻鐘，雨燕終於查完了佛經，回貴妃道：
“啟稟娘娘，奴婢一一查過，順妃此番抄錄字跡工整，並無錯漏。”
貴妃皮笑肉不笑道：“本宮就說世上無難事，隻怕有心人。順妃心思細，必不會讓本宮失望的。”
又看一眼寶玲，“快扶你家主子落座吧。”
待順妃坐定後，貴妃又說起了南瑾有孕一事。
她言辭不見了方纔的刻薄，笑意也真摯許多，說了兩句恭喜的話。
彆的後妃有樣學樣，紛紛道賀。
順妃也不例外。
她衝南瑾點點頭，含笑道：“你上回小產至今已有半年，眼下身子養好，正是適合有孕的時機。恭喜你了。”
南瑾正要回謝，貴妃的話卻趕在她前頭。
她看向順妃，神情是不加掩飾的飛揚跋扈，
“你是該多謝瑾貴人。上回暢音閣起火，盈月險些葬身火海。要不是瑾貴人捨身相救，哪裡有你今日這母女安穩？按說她該是你們母女的恩人纔對。”
南瑾忙道：“貴妃娘娘言重了。當日情況危急，嬪妾也慌了神，許多主意都是順妃娘娘身邊的寶香出的，嬪妾隻是......”
貴妃不搭理她，反而拔高了聲兒，對順妃道：
“既是你的恩人，你就該懂得知恩圖報。這人呐，做一次白眼狼不要緊，總不能次次都做。要真如此，豈非是連畜生都比不上了？順妃，你說是不是？”
順妃臊得麵紅耳赤，垂首抿唇道：
“貴妃娘娘所言極是。”
貴妃笑，“你有心就好。這樣吧，等下回去，你再為瑾貴人抄錄幾卷《地母真經》，也是祈著，保她母子平安了。”
順妃臉色愈發難看，她雙手暗暗攥拳，浸得血水幾乎滲出紗布。
寶玲看在眼裡實在心疼，忍不住道：
“貴妃娘娘開恩！我們娘娘這些日子成日抄寫佛經，累得手指潰爛不愈，連用膳持筷都十分艱難。若再要抄寫，隻怕......”
“本宮看你嘴裡頭含著的那塊爛肉是不想要了。”貴妃長眉微挑，犀利打斷寶玲的話，“本宮與她說話，哪兒有你插嘴的份兒？賤婢調教出來的奴才，當真是賤人中的賤人。”
她輕撫鬢角，眼看就要吩咐人將寶玲拖下去受刑。
順妃遽然起身，冷不丁賞了寶玲一記耳光，嗬斥道：
“冇規矩的東西！”
話落向貴妃再度施禮，態度謙遜卑微，
“奴婢不懂事，惹娘娘動怒。臣妾回宮會好好教導她規矩，還請娘娘彆與這樣身份低賤的奴才計較。
至於抄寫《地母真經》，也是為瑾貴人母子祈福的好事，原不必貴妃娘娘吩咐，臣妾也當如此。”
這句話中，‘身份低賤的奴才’這幾個字，順妃落音極重。
是在說寶玲，更是在明著嘲諷她自己。
“你知曉這道理就很難得。”
這話到底說得貴妃舒心順意，聽她冷笑一聲後，慵懶道：
“得了，一大早與你們說了這會子話也是乏累。本宮且去歇一歇，爾等各自散了吧。”
【三更】