那盒新得的、散發著玫瑰甜香的胭脂，此刻在林翠翠手中，卻重逾千斤。她指尖冰涼，輕輕刮開表層鮮紅的膏體，底下露出的，是一抹詭異且不祥的幽藍色。
清晨的陽光透過雕花窗欞，灑在儲秀宮偏殿的梳妝檯上。林翠翠正為一位位小主、大應描眉敷粉，她手法嫻熟，心思卻有些飄遠。自打入宮這半月，憑藉一手超越時代的美妝技術，她已從最初戰戰兢兢的小宮女，變成了幾位低階嬪妃眼前的小小紅人。她們喜歡她帶來的新鮮感，喜歡那能讓眼眸瞬間有神的“眼線術”，喜歡那讓臉頰自然透出紅暈的“腮紅漸變法”。
乾隆那日偶然一瞥後，再未有明確動靜，但林翠翠能隱約感覺到，某種無形的目光時而在她身上停留。這讓她既有些微的期待，更多的是如履薄冰的謹慎。
“翠翠，你看這盒胭脂如何？”開口的是李答應，一位性子溫和、容貌清麗的女子，父親是地方上的小官，在宮中並無甚根基。她獻寶似的將一個精緻小巧的琺琅胭脂盒推到林翠翠麵前，“是昨兒婉嬪娘娘身邊的大宮女賞下來的，說是西域進貢的上等貨色，顏色極正。”
林翠翠接過，入手是琺琅特有的溫涼。盒子確實精美，打開蓋子，一股濃鬱的玫瑰香氣撲鼻而來，膏體飽滿，色澤鮮紅。若是從前，她定會讚歎這古法製作的工藝精良。但此刻，她穿越而來的靈魂裡，裝著太多關於化妝品安全的知識。
她習慣性地用指甲在胭脂邊緣輕輕一刮，本想看看質地是否細膩，是否有雜質。然而，就是這看似隨意的一刮，鮮紅之下，竟透出一抹極不協調的藍色。那藍色像是浸染進去的，帶著點金屬的光澤，幽深而詭異。
林翠翠的心猛地一沉。玫瑰紅與幽藍？這組合絕非天然。她腦海中瞬間閃過幾個名詞——鉛汞超標，或是摻了硇砂之類的礦物毒素？長期使用，輕則皮膚潰爛，重則毒素累積，深入肌膚！
“李主子，”林翠翠儘量讓自己的聲音聽起來平穩，“這胭脂……香氣似乎過於濃烈了些，怕是加了太多香精，對肌膚不好。不如讓奴婢為您重新調一和用鮮花汁子兌的花瓣胭脂，更溫和些。”
李答應不疑有他，反而欣喜道：“那自是再好不過，都說你手藝巧。”
林翠翠不動聲色地將那盒琺琅胭脂攏入袖中，笑道：“那這盒奴婢就先幫主子收著，研究研究它的配方。”她必須確認這胭脂到底有問題，還是自己多心。
午後，尋了個空閒，林翠翠避開人，悄悄來到禦花園一處僻靜的假山後。她掏出胭脂，用一根銀簪（宮中宮女標配，亦可用於試毒）深深挖了一小塊。銀簪探入藍色部分時，簪尖似乎微微黯了一下，但變化並不明顯，並非尋常砒霜之類的劇毒。
她蹙緊眉頭，想了想，又從懷裡掏出一個小瓷瓶，裡麵是她按現代知識蒸餾提純的些許高度酒精華，本想用來消毒或者製作定妝噴霧的。她將一點酒液滴在刮下的胭脂上，混合後，輕輕塗抹在一塊乾淨的石頭背麵。
不過片刻，那石頭被塗抹的地方，竟然微微泛起一層細小的泡沫，並散發出一股極淡的、類似於臭雞蛋的異味！
硫化物的反應？！林翠翠倒吸一口涼氣。這胭脂裡摻了東西，而且絕非無意汙染，是有人刻意為之！將具有腐蝕性的礦物顏料混合在胭脂底層，表層用正常的紅色覆蓋。初期使用或許看不出異樣，但日久天長，底層毒素隨著塗抹慢慢滲透，足以毀掉一個女子的容貌！在這深宮，容貌儘毀，與死何異？
是誰？是針對李答應，還是……這胭脂經由婉嬪的宮女之手，目標其實是婉嬪？李答應隻是被誤傷？亦或者，這根本就是衝著她林翠翠來的？因為她風頭太盛，有人想借她之手，毀了李答應，然後一石二鳥？
心思電轉間，一陣極輕的腳步聲自身後傳來。林翠翠駭然回頭，隻見上官婉兒不知何時已站在不遠處，清冷的目光正落在她手中那攤開的不詳胭脂上。
“果然出事了。”上官婉兒語氣平靜，卻帶著洞悉一切的瞭然，“我留意婉嬪宮中之人將此物賜下時，神色有異。”
林翠翠像抓住救命稻草，急忙將發現低聲告知。“婉兒姐姐，這、這不是意外，是有人蓄意下毒！”
上官婉兒走近，仔細看了看石頭上的痕跡，又嗅了嗅那微弱的氣味，麵色凝重。“是了，此物名‘藍靛根’，混以少量硫磺，性烈，初時無覺，久用則肌膚髮黑、潰爛，難以癒合。”她看向林翠翠，“你竟識得此物？”
林翠翠無法解釋化學知識，隻得含糊道：“家傳的些許辨識材質的法子……姐姐，現在該如何是好？直接告發嗎？”
“不可。”上官婉兒斷然否定，“無憑無據，僅憑你我之言，如何指證？賜胭脂的宮女大可反咬你誣陷，甚至可以說是你自己動了手腳。到時，你百口莫辯。”
正說著，另一道略顯活潑的身影也閃了進來，是張雨蓮。她見二人神色凝重，又看到那胭脂，立刻明白了七八分，低呼：“我就說婉嬪那邊冇安好心！果然使這等陰損招數！”
三人一時沉默。陽光透過假山石洞，投下斑駁的光影，卻驅不散心頭的寒意。這後宮，表麵的繁華錦繡之下，竟是如此殺機四伏。一件小小的賞賜，都可能藏著致命的陷阱。
“不能明著來，便隻能暗中化解。”上官婉兒沉吟道，“翠翠，你既懂得製作胭脂，能否仿製一盒外觀相似，但無害的，將這盒換出來？”
林翠翠眼睛一亮：“能！給我一天時間，我能做出來！”她現代的手工DIY護膚製胭脂經驗，此刻成了保命的法寶。
“好。”上官婉兒點頭，“雨蓮，你心思細，留意婉嬪宮中以及李答應周圍的動靜，看看有無異常。此事，我們需從長計議。”
當夜，林翠翠在分配給自己的狹窄下房內，藉著微弱的燈火，利用現成的紅色花瓣、珍珠粉以及少許蜂蠟，精心仿製那盒琺琅胭脂。她心思縝密，連盒蓋上細微的劃痕都儘量還原。直到子時，一盒足以以假亂真的胭脂終於完成。
第二天，她尋了個機會，將仿製的胭脂換給了李答應，並再三叮囑：“主子，這西域胭脂雖好，但質地稍厚，奴婢給您稍稍處理了一下，用起來更服帖。您且用著，若覺得不適，定要告訴奴婢。”李答應渾不知自己剛從鬼門關繞了一圈，對林翠翠的“貼心”感激不儘。
而那盒真正的毒胭脂，則被林翠翠小心藏起，這是證據，也是未來的武器。
風波暫時平息，但林翠翠的心並未放鬆。她成功化解了一次潛在的危機，依靠的是超越時代的知識和剛剛結成的盟友。然而，這次事件像一盆冷水，將她徹底澆醒。這宮牆之內，步步驚心，她引以為傲的美妝技藝，在帶來機遇的同時，也成了招致禍患的標靶。
三天後的黃昏，林翠翠被傳喚至儲秀宮正殿。端坐於上位的，並非平日相熟的低階嬪妃，而是位份較高、一向與婉嬪交好的祥嬪。祥嬪漫不經心地撥弄著茶盞蓋，眼皮微抬，目光銳利地落在林翠翠身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的威壓：
“李答應近日所用胭脂，聽聞是你親手所製？本宮瞧著顏色甚好，也想試試。不過，在用之前，你且說說，這裡頭……都加了些什麼‘特彆’的東西？”