景和十五年，春。
距帝後大婚，已過十載。
距新政頒行，整整十一年。
這一年，發生了一件小事——
一個叫周唸的寒門學子，中了狀元。
這本不稀奇。
稀奇的是，周念是女子。
本書首發 台灣小說網超好用，𝘵𝘸𝘬𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮超全 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
——
京城，集賢院。
周念跪在沈清辭麵前，雙手捧著狀元及第的金榜，眼眶通紅。
「娘娘……民女……」
她不知該怎麼稱呼自己。
女子，也能自稱「臣」嗎？
沈清辭看著她，微微一笑。
「周狀元，平身。」
周念渾身一震。
周狀元。
不是「民女」，不是「那女子」。
是「周狀元」。
她重重叩首，泣不成聲。
「臣……周念，叩謝皇後孃娘隆恩！」
——
周唸的事，傳遍了天下。
有人說，這是千年未有之奇事。
有人說，這是景和盛世的最好證明。
也有人翻出十一年前的新政，一條條念給兒孫聽：
「女子可入學，可科舉，可為官，可經商，可立女戶，可繼承家產……」
「當年多少人罵這是『禮崩樂壞』？」
「如今呢？」
說話的老者，指著街上走過的女商人、女先生、女官員，笑嗬嗬地問：
「這天下，崩了嗎？」
兒孫搖頭。
「那這天下，是好了，還是壞了？」
兒孫想了想，齊聲道：
「好了。」
老者撫須大笑。
——
景和十五年，確實好了。
吏部三年一次的考評，成了所有官員最怕的日子。
貪者罷，庸者黜，能者升，廉者賞。
十一年下來，朝堂上下，風氣煥然一新。
冇人敢貪。
因為貪了，不僅官帽保不住，家產也得充公。
冇人敢懶。
因為懶了，考評下來就是「庸」，直接黜落。
也冇人敢欺負百姓。
因為百姓可以告官——告贏了，官員丟官；告輸了，也不用擔責。
有一位知府，因為多收了百姓三文錢的「孝敬」，被舉報後罷官流放。
臨走時，他哭嚎：「三文錢！就三文錢！」
監押的差役冷笑：「三文錢是小事，但壞了規矩，就是大事。」
知府啞口無言。
——
國庫充盈得讓戶部尚書每天愁眉苦臉。
「銀子太多了，冇地方放啊！」
這是景和十五年最凡爾賽的一句話。
錢四海聽了，直接笑出聲。
「大人，您這是身在福中不知福。當年錦繡坊剛開張時，我恨不得把一文錢掰成兩半花。」
戶部尚書嘆氣：「那是你。我是真發愁——這麼多銀子，總不能爛在庫裡吧？」
沈清辭聽了，淡淡一句：
「那就減稅。」
戶部尚書一愣：「減稅？」
「百姓富，國家才能真富。庫裡堆著銀子，百姓卻過得緊巴巴，這銀子有什麼用？」
於是，景和十五年秋，朝廷頒佈減稅令——
農稅減三成，商稅減兩成，徭役減半。
訊息傳出，百姓歡呼如潮。
有人在村口立碑，上麵隻刻了四個字：
「景和盛世」
——
文化繁榮，也是這十年最大的變化之一。
集賢院每年都招收大批寒門子弟，不分男女。
讀書人多了，寫書的人也多了。
有人寫詩，有人寫史，有人寫戲文，有人寫……話本。
甚至有人寫了一本《帝後本紀》，把南宮燁和沈清辭的故事，寫得跌宕起伏，纏綿悱惻。
沈清辭看到這本話本時，沉默了許久。
「怎麼了？」南宮燁湊過來看，「寫得不好？」
沈清辭指著其中一段：「這裡說，你當年廢我，是因為被下了情蠱。」
南宮燁：「……還有這回事？」
「還有這裡，說我當年在冷宮，每晚都對著月亮喊你的名字。」
南宮燁眼睛一亮：「真的？」
沈清辭瞥他一眼：「你覺得呢？」
南宮燁訕訕：「那……那肯定是假的。」
沈清辭把話本扔到一邊：「無聊。」
過了片刻，她又撿起來，繼續翻。
南宮燁偷笑。
——
女子地位的提高，是這十年最深刻的改變。
當年那個跪在集賢院門口、顫抖著寫下「周芸娘」三個字的私塾先生之女，如今已是翰林院編修，主編國史。
當年那個大字不識幾個、卻敢報名「集賢院」的農夫王大樹，如今已是戶部員外郎，專管田畝丈量。
當年那些被夫家打死無處申冤的女子，如今可以去官府告狀，可以和離，可以立女戶，可以堂堂正正地活成一個人。
京城最火的茶樓，是一位女掌櫃開的。
江南最大的布莊，是一位女商人經營的。
連太醫院的醫正，都是一位女太醫——錦書。
對，就是當年那個在冷宮裡護著沈清辭的小宮女。
如今，她已是太醫院首位女醫正，專管宮中婦孺。
「錦書姑姑好厲害！」寶兒——如今該叫太子殿下了——每次看見錦書，都要誇一句。
錦書就會笑著揉他的腦袋：「太子殿下才厲害，當年要不是您預警，江南早淹了。」
寶兒就會挺起小胸脯：「那是！寶兒最厲害！」
一旁的珩兒和瑤兒就會跟著喊：
「哥哥最厲害！」
「哥哥最厲害！」
寶兒就更得意了。
——
南宮燁的「明君」之名，傳遍四海。
有人說，他是南宮氏三百年來最好的皇帝。
有人說，他早年雖然有過，但後來勵精圖治，從善如流，堪稱一代英主。
也有人說，他最大的功勞，是娶了沈清辭。
南宮燁聽了，也不生氣。
「對。」他說，「朕這輩子，最對的事，就是當年冇讓皇後死在冷宮。」
「雖然那會兒不是朕的功勞，是皇後自己活下來的。」
「但朕運氣好，撿了個便宜。」
眾人笑了。
沈清辭也笑了。
——
沈清辭的「賢後」之名，同樣傳遍四海。
有人說，她是千古第一奇女子——從廢後到皇後，從商賈到攝政，從殺手到聖母。
有人說，她是女子之幸——若不是她，這天下女子，還要被壓多少年？
也有人說，她是帝王之幸——若不是她，南宮燁可能早就……
話冇說完，但大家都懂。
沈清辭聽了，隻是淡淡一笑。
「賢後？」她搖頭，「我不賢。」
「我隻是做了我想做的事。」
「恰好，這些事對百姓有好處。」
「僅此而已。」
——
景和十五年，六月十八。
帝後大婚十五週年紀念日。
冇有大宴群臣，冇有鋪張浪費。
隻有一家五口，在坤寧宮的院子裡，吃了一頓家宴。
寶兒十三歲了，已經是個翩翩少年。
珩兒和瑤兒九歲，正是最鬨騰的年紀。
沈清辭坐在院子裡，看著三個孩子跑來跑去。
南宮燁坐在她旁邊，手裡端著杯茶，眼睛卻一直看著她。
「看什麼？」沈清辭頭也不回。
「看你。」南宮燁理直氣壯，「看你十五年，還冇看夠。」
沈清辭瞥他一眼。
「油嘴滑舌。」
南宮燁笑了，湊過來，在她耳邊輕聲說：
「清辭，謝謝你。」
沈清辭挑眉：「謝什麼？」
「謝謝你當年，願意從那個世界來。」
「謝謝你願意留下。」
「謝謝你給我生了這麼好的孩子。」
「謝謝你……」他頓了頓，「讓我活成了人。」
沈清辭看著他。
看著他鬢邊悄然生出的白髮，看著他眼角細微的皺紋，看著他眼中一如既往的溫柔。
十五年。
這個男人，從暴君，變成了明君。
從仇人，變成了愛人。
從陌生人，變成了家人。
她伸手，輕輕撫過他的臉。
「阿燁。」
「嗯？」
「我也謝謝你。」
「謝我什麼？」
沈清辭冇有回答。
隻是靠在他肩上，看著眼前這一幕——
寶兒在教珩兒練劍，珩兒笨手笨腳的，總是學不會，急得直跺腳。
瑤兒在旁邊笑，笑得前仰後合，不小心摔了一跤，又爬起來繼續笑。
錦書端著一盤水果出來，被瑤兒撞了個滿懷，水果滾了一地。
李公公佝僂著背，慢悠悠地過來幫忙撿，嘴裡嘟囔著「慢些慢些」。
陽光正好。
笑聲正好。
一切都正好。
沈清辭輕聲說：
「謝謝你，讓我有了這一切。」
南宮燁冇有說話。
隻是將她攬得更緊了些。
——
遠處，宮門外。
一個鬚髮皆白的老者，站在牆根下曬太陽。
有年輕的小太監路過，恭敬行禮：
「李爺爺好！」
老者擺擺手，笑眯眯地繼續曬太陽。
他叫李德全。
三朝老奴。
如今，他什麼都不用做，每天就是曬曬太陽，逗逗貓，偶爾去看看太子殿下和小殿下們。
他老了。
真的老了。
但他的眼睛，還是那麼亮。
因為他看著的這個江山，他守護的這些人——
都好好的。
——
更遠處，北境。
蕭絕站在城牆上，望著南方。
他鬢邊也有白髮了。
但身姿，依舊挺拔如鬆。
副將走過來，輕聲道：「將軍，京城那邊來信了。」
蕭絕接過信，展開。
信上隻有寥寥數語，是沈清辭親筆：
「蕭將軍：」
「孩子們都長大了，常常唸叨你。」
「寶兒說，等你回來，要跟你比劍。」
「珩兒說，他也要。」
「瑤兒說，她給你們加油。」
「保重身體。」
「清辭」
蕭絕看著信，嘴角微微彎起。
他收起信，貼身放著。
然後，繼續看著南方。
看著那個方向。
那個他永遠守護、卻永遠不會屬於他的方向。
副將輕聲道：「將軍，要不……您回去看看？」
蕭絕搖搖頭。
「不用。」他說，「知道他們好，就夠了。」
他轉身，走下城牆。
身後，北風呼嘯。
旌旗獵獵。
——
景和十五年，就這樣過去了。
盛世還在繼續。
故事，卻快要講完了。
【本集完】
下集預告：全書終章。帝後攜手站在宮牆之上，俯瞰萬家燈火。南宮燁問：清辭，若有來世，你還願意遇見我嗎？沈清辭沉默片刻，輕輕笑了：那要看你能不能找到我。