養心殿，燭火通明。
南宮燁靠在龍椅上，手裡拿著一份剛呈上來的密報，指尖在顫抖。
不是生氣。
是……一種從未有過的無力感。
玄影跪在下方，聲音平直無波，像是在念一本帳簿：
「聽風樓，明麵為江南資訊諮詢行會，實則暗樁遍及四國。 【記住本站域名 超貼心，.等你尋 】
已知分舵三十七處，核心成員四百餘人，外圍線人不計。
每年情報交易額，保守估計……八十萬兩白銀。」
「錦繡坊，江南總坊為樞紐，分店三十六家，北漠六家，東海航線三條。
最新改良『飛梭織機』效率為官造織機二十倍。
今年帳麵純利……三百萬兩。」
「夜刃護衛隊，正式成員一百二十人，皆為一等一高手。
配備特製袖箭、毒針、煙霧彈。
上月於東海剿滅海盜『海閻羅』部三百餘人，耗時……兩個時辰。」
玄影頓了頓，補充道：「血刃親自帶隊，未損一人。」
南宮燁閉上眼睛。
三百萬兩。
他南宮王朝一年的國庫收入，也不過八百萬兩。
而她一個錦繡坊，就占了近一半。
更可怕的是那支「夜刃」——一百二十人，兩個時辰滅三百海盜，零傷亡。
這等戰力，怕是連他的禁軍精銳都未必能做到。
「還有呢？」他聲音沙啞。
玄影遲疑一瞬：「皇後孃娘……與北漠三部簽訂三年不戰契約。
那三部的糧草，三成由錦繡坊供應。
若他們違約，糧草斷絕。」
南宮燁猛地睜開眼：
「她瘋了嗎？！
與敵國私定契約，這是通敵！」
話一出口，他自己先愣住了。
通敵？
不……她不是通敵。
她是在用她的方式，掌控戰爭的主動權。
北漠三部需要她的糧食，就不會輕易南下。
而剩下的部落，糧草又被她捏住命脈……
這女人，把一場可能死傷數萬人的邊境戰爭，變成了她帳簿上的一筆生意。
「陛下，」玄影低聲道，
「還有一事。皇後孃娘今夜密會時，提到西嶺邊境出現一股不明勢力，
首領是名蒙麵女子，被稱為『聖女』，擅用毒，手下約三百人。」
南宮燁皺眉：「西嶺？聖女？」
「是。皇後孃娘已命墨十三徹查。」
南宮燁揮揮手，玄影無聲退下。
偌大的養心殿，隻剩他一人。
燭火劈啪作響，映著他蒼白憔悴的臉。
他想起從前那個坐在鳳儀宮裡，隻會繡花彈琴、等他垂憐的沈清辭。
那時的她，眼裡全是他。
他說什麼，她都信。
他要什麼，她都給。
可現在……
南宮燁緩緩起身，走到窗邊。
窗外大雪紛飛，遠處凰棲別院的方向，依稀還能看見燈火。
她在那裡。
和他的臣子開會，和他的敵人做生意，掌控著他的江山命脈。
而他呢？
他除了這個皇位，除了這一身龍袍，還能給她什麼？
錢？她有的是。
權？她正在自己拿。
安全？她那支「夜刃」，怕是比他的暗衛更厲害。
愛？
南宮燁忽然笑了，笑得眼眶發紅。
一個廢了她後位、害了她全家、
差點讓她和孩子死在冷宮的男人，有什麼資格談愛？
「清辭……」他喃喃道，「你到底……還要朕怎麼做？」
腦海中閃過昨夜她宮殿外的那扇窗。
她明明知道他在外麵站了一夜。
她知道他渾身濕透，知道他凍得發抖，知道他一遍遍在心裡道歉。
可她就是不開窗。
連看他一眼，都不願意。
「陛下。」門外傳來太監小心翼翼的聲音，「靖王求見。」
南宮燁收斂情緒，恢復帝王威嚴：「宣。」
靖王南宮爍一身月白常服，溫文爾雅地走進來，行禮如儀。
「皇兄深夜召臣弟入宮，不知有何要事？」
南宮燁坐回龍椅，目光銳利：「聽說你最近，和一批老臣走得很近？」
南宮爍神色不變：「臣弟不過是與幾位老先生品茶論道，談些詩書文章罷了。」
「是嗎？」南宮燁淡淡道，
「那聯名上書，諫言『後宮不得乾政』的事，也是詩書文章？」
南宮爍瞳孔微縮，但很快恢復笑意：
「皇兄明察。臣弟隻是覺得，皇後孃娘雖有大才，但終究是女子。
女子乾政，有違祖製，恐惹天下非議。」
「天下非議？」
南宮燁冷笑，
「她為北境將士籌措糧草時，怎麼沒人非議？
她獻計大敗北漠時，怎麼沒人非議？
現在邊境安穩了，國庫充盈了，倒有人跳出來談祖製了？」
南宮爍笑容微僵：「皇兄息怒，臣弟……」
「朕知道你在想什麼。」
南宮燁打斷他，眼神如刀，
「你覺得朕寵信皇後，冷落六宮，不合規矩。
你覺得她權勢太大，威脅到你這些宗親世家的地位。對不對？」
「臣弟不敢！」
「你不敢？」
南宮燁站起身，一步步走到他麵前，
「南宮爍，朕給你一句忠告——別動她。
否則，柳家的下場，就是你的榜樣。」
南宮爍後背滲出冷汗：「臣弟……謹記。」
「退下吧。」
看著靖王倉惶退出的背影，南宮燁眼中寒意更深。
這些人，一個個都盯著他的清辭。
覺得她不該站在那個位置，覺得她搶了他們的風光。
可他們不知道——
不是他把她推到那個位置的。
是她自己，一步一步，從冷宮血海裡爬上去的。
「玄影。」他低聲喚道。
玄影如鬼魅般現身。
「去查那個西嶺『聖女』。」
南宮燁下令，
「朕要知道她是誰，來南宮王朝做什麼。
還有……她和靖王有沒有關聯。」
「是。」
玄影退下後，南宮燁重新坐回龍椅。
他攤開一張空白奏摺，提起筆，卻遲遲落不下去。
他想寫點什麼給她。
道歉？解釋？承諾？
可寫什麼都顯得蒼白。
最後，他隻寫了三個字：
「對不起。」
墨跡未乾，他忽然將奏摺揉成一團，扔進火盆。
火焰竄起，瞬間吞沒了那三個字。
對不起有什麼用？
她需要的，從來不是道歉。
她需要的是……
南宮燁忽然想起昨夜密報中的一句話：
「皇後孃娘命錢四海親赴北漠，摸清各部族對陛下的真實態度。」
她是在為他鋪路。
即便恨他，即便不願見他，她還是在用她的方式，為他穩定江山。
這個認知，比任何指責都讓他心痛。
「清辭……」他對著空氣輕聲道，「朕到底……該怎麼愛你？」
沒有回答。
隻有窗外呼嘯的風雪聲。
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同一時間，凰棲別院。
沈清辭剛剛結束會議，回到書房。
錦書端來熱茶，小聲道：「娘娘，宮裡傳來訊息，陛下今夜召見了靖王，似乎……起了爭執。」
沈清辭接過茶盞，神色平淡：「意料之中。」
南宮爍那種人，怎麼可能安分？
「還有，」錦書猶豫道，「陛下昨夜在咱們宮外站了一夜，
今早回去就發了高熱，太醫院的人忙了一整天，剛退燒。」
沈清辭端茶的手頓了頓。
但很快，她抿了口茶，淡淡道：「知道了。」
沒有追問，沒有擔憂。
彷彿在聽一個陌生人的事。
錦書心裡嘆了口氣，退到一旁。
沈清辭走到書案前，鋪開一張信紙。
她需要給蕭絕寫封信。
北漠局勢微妙，雖然三部簽了契約，但剩下那兩部蠢蠢欲動。
而且西嶺突然冒出個「聖女」，讓她有種不好的預感。
筆尖蘸墨，她寫下：
「蕭兄見字如麵。北漠事，按計劃進行即可。
另，西嶺邊境有異動，首領為蒙麵女子，稱『聖女』，擅毒。
若遇此人，務必小心。清辭。」
簡單，直接，全是乾貨。
沒有寒暄，沒有問候。
這就是她和蕭絕的相處方式——並肩作戰的戰友，不需要多餘的情緒。
她封好信，喚來專門的信鴿。
這鴿子是寶兒「訓練」過的，速度極快，且能避開鷹隼追捕。
看著鴿子消失在夜空中，沈清辭走到窗邊。
雪還在下。
她忽然想起在21世紀的時候。
那時她也是一個人，站在高樓的落地窗前，俯瞰整個城市的燈火。
沒有親人，沒有朋友，隻有任務和目標。
穿越過來後，她以為會不一樣。
可兜兜轉轉，還是回到了原點。
「娘娘，」錦書輕聲問，「您累了嗎？要不要歇息？」
沈清辭搖頭：「你先去睡吧，我再看會兒帳本。」
錦書退下後，書房重歸寂靜。
沈清辭翻開最新的帳目，目光卻有些渙散。
她不是鐵石心腸。
南宮燁雪夜站立，她看到了。
他醉酒崩潰，她聽到了。
他剛才發高熱，她也……知道了。
可那又怎樣？
三年前那場大火，燒掉的不僅是冷宮，還有她對他所有的信任和期待。
有些傷口，不是道歉就能癒合的。
有些信任，碎了就再也拚不回去。
「就這樣吧。」她合上帳本，對自己說。
他有他的江山要守。
她也有她的路要走。
至於能不能再走到一起……
沈清辭望向窗外漫天飛雪，眼中閃過一絲連自己都未察覺的迷茫。
她不知道。
真的不知道。