三月十八，申時。
養心殿內的藥味，比晨間更加濃鬱，幾乎壓過了龍涎香清冷的氣息。
南宮燁半靠在龍榻上，臉色依舊蒼白，唇上血色淡得近乎透明。
他閉著眼，手中撚著一串迦南香佛珠，指尖緩慢撥動。
彷彿在藉此平復心緒，又或是在積蓄某種力量。
玄影無聲侍立在榻側陰影裡，如同蟄伏的鷹。
殿外忽然傳來一陣急促的、略顯紛亂的腳步聲，以及太監壓低聲音的勸阻：「柳相，陛下剛服了藥，需要靜養……」
「靜養？如今宮外流言蜚語，沸反盈天，妖女作祟，混淆天家血脈！本相身為宰輔，焉能坐視不理？！讓開！」 ->.,提供給你，的閱讀體驗
柳承宗的聲音帶著明顯壓抑不住的焦躁和怒意，全然失了往日的沉穩。
「咯吱——」
殿門被有些粗魯地推開。
柳承宗一身紫色宰相公服，頭戴七梁冠，大步踏入。
他顯然來得匆忙，冠帶甚至有些歪斜，臉上更是帶著一種混合了驚怒、恐慌和孤注一擲的潮紅。
他身後，跟著一臉無奈、攔之不及的禦前太監。
「陛下！」
柳承宗撩袍，在距離龍榻五步處「噗通」跪倒，聲音帶著顫意，
卻又刻意拔高，顯得鏗鏘悲憤，
「老臣冒死覲見！有要事啟奏，關乎社稷根本，皇室血脈，不得不言！
望陛下恕老臣驚擾聖駕之罪！」
南宮燁撥動佛珠的手指，微微一頓。
他緩緩睜開眼。
那雙布滿血絲的眼眸，此刻卻不像晨間那般空洞，反而沉澱下一種深不見底的、冰冷的疲憊。
他目光落在柳承宗因激動而微微顫抖的脊背上，看了片刻。
才開口，聲音比晨間更加沙啞低沉，卻莫名帶著一種山雨欲來的平靜：
「柳相……何事如此驚慌？」
柳承宗抬起頭，老眼之中竟似含著渾濁的淚光，一副痛心疾首的模樣：
「陛下！老臣是為陛下龍體憂心，為我南宮氏江山永固憂心啊！
昨夜宮宴，那自稱『夜凰』的妖女，攜一不明孩童。
公然闖殿，妖言惑眾，以至陛下急怒攻心，聖體違和！此女其心可誅！」
他頓了頓，見南宮燁麵無表情，心中一橫，繼續慷慨陳詞，句句如刀：
「陛下！老臣已聽聞，此女今晨竟敢公然抗旨，藐視天威！
此等悖逆狂徒，豈是良善之輩？
其所攜孩童，來歷不明，僅憑幾分肖似，便敢妄稱皇子，淆亂皇室血統！
此乃動搖國本之禍啊陛下！」
「老臣鬥膽直言！」
柳承宗重重磕了一個頭，額頭觸地有聲，
「那妖女與廢後沈氏容貌或有相似，然天下之大，無奇不有，易容改扮之術亦非罕見！
焉知不是有人處心積慮，尋得相似之人與孩童，設下此局，意圖禍亂宮廷，謀奪我大魏江山？！」
他抬起頭，眼中射出銳利而急切的光芒，聲音愈發激昂：
「為堵天下悠悠之口，為絕奸人叵測之心，為證皇室血脈清白！老臣懇請陛下——」
他再次重重叩首，幾乎是嘶喊出來：
「即刻下旨，對此孩童行『滴血驗親』之古法！
於太廟之前，宗親見證，百官列席，以清水一碗，驗明正身！
若血液相融，自是蒼天護佑，皇室得嗣；若不相融……」
他眼底掠過一絲狠毒，聲音壓低，卻更加清晰：
「則證明此乃妖女與幕後黑手策劃的驚天陰謀！
當以欺君罔上、禍亂朝綱之罪，將此妖女及其同黨，立即拿下，嚴刑拷問，明正典刑！
以儆效尤！以安社稷！」
一番話，說得擲地有聲，情理兼備，更是將「滴血驗親」這步棋，包裝成了維護皇室尊嚴、粉碎陰謀的必然之舉。
若在往常，以柳承宗的權勢和這番看似忠耿的表演，足以在朝堂掀起巨浪，逼迫帝王就範。
殿內一片死寂。
隻有柳承宗略顯粗重的喘息聲。
玄影垂著眼，彷彿一尊泥塑，唯有按在刀柄上的手，指節微微泛白。
南宮燁依舊半靠在榻上，手指慢慢撚動著佛珠，臉上沒有任何表情。
隻是那蒼白的臉色，在殿內昏暗的光線下，顯得愈發透明，彷彿一碰即碎。
良久。
久到柳承宗額角的冷汗都滲了出來，心中那股不祥的預感越來越重。
南宮燁才輕輕咳了一聲，聲音依舊沙啞，卻異常清晰地問道：
「柳相說完了？」
柳承宗一愣，連忙道：「老臣……老臣肺腑之言，皆為陛下，為江山……」
「嗯。」南宮燁打斷了他，緩緩坐直了一些身子。
這個簡單的動作似乎耗費了他不少力氣，他的呼吸微微急促，
但眼神卻銳利起來，直直看向柳承宗。
那目光，不再有昨夜的震驚狂亂，不再有晨間的空洞迷茫。
而是一種深深的、冰冷的疲憊，以及疲憊之下，不容錯辨的……疏離與警告。
「柳相忠心，朕，知道了。」
他每個字都說得很慢，彷彿在斟酌，又彷彿在強調：
「關於那孩子……」
他停頓了一下，喉結滾動，似乎這個名字依然會給他帶來刺痛，但他還是說了出來：
「寶兒。」
「他是朕的骨血。」
這句話，他說得並不激昂，甚至沒有什麼情緒，隻是平靜地陳述一個事實。
卻像一記重錘，狠狠砸在柳承宗的心口！
「陛下！不可被妖女迷惑啊！滴血驗親方是……」柳承宗急了，幾乎要站起來。
「柳承宗。」南宮燁的聲音陡然轉冷，直呼其名，打斷了柳承宗的話。
帝王的目光，如同淬了冰的刀子，刮過柳承宗瞬間僵住的老臉。
「朕問你——」
南宮燁的聲音不高，卻帶著久違的、屬於帝王的威壓，儘管他病體孱弱，
那威壓卻因這平靜而顯得更加可怕，
「昨日太極殿上，數百雙眼睛都看見了。
那孩子的容貌，與朕幼時，可有半分不像？」
「這……」柳承宗語塞。
像！太像了！這纔是最致命、最無法辯駁的地方！
「朕再問你，」
南宮燁繼續，語氣冰冷，
「當年她母子二人中毒而亡，你柳家在其中扮演的是何角色，當真以為朕真的什麼都不知道？！」
柳承宗渾身一顫，臉色「唰」地白了。
「朕還問你，」
南宮燁的目光越發銳利，彷彿要穿透他的皮肉，直抵靈魂，
「三年前，巫蠱案發，證據『確鑿』，力主廢後，株連沈氏滿門者……又是誰？」
「陛下！老臣……老臣一切都是為了陛下，為了朝廷法度啊！」
柳承宗伏地，聲音發顫，背上冷汗瞬間濕透了裡衣。
他感到一股滅頂的寒意，陛下這話……是在翻舊帳！是在懷疑！
南宮燁看著他匍匐在地、微微發抖的身影，眼中閃過一絲極深的厭惡和疲憊。
他沒有繼續追問，隻是重新靠回軟枕，閉上了眼睛，彷彿連看他一眼都嫌累。
殿內再次陷入令人窒息的沉默。
隻有柳承宗粗重驚恐的喘息，和南宮燁手中佛珠緩慢撥動的細微聲響。
良久。
南宮燁纔再次開口，聲音恢復了之前的平淡沙啞，卻帶著一種不容置疑的決斷：
「柳相。」
「朕的家事……」
他頓了頓，緩緩睜開眼，目光如古井無波，卻冰寒徹骨，落在柳承宗瞬間抬起的、寫滿難以置信的臉上。
「就不勞宰相，費心了。」
！！！
家事！
他說這是「家事」！
一個「家事」，輕飄飄兩個字，卻重逾千斤！
它徹底否定了柳承宗以「社稷」、「國本」、「朝綱」為名的一切乾涉企圖！
它劃下了一道清晰的界限：這是皇帝和皇後（無論她承不承認）、皇帝和皇子之間的事，與你這個外臣、這個宰相，沒有關係！
這不是商量，不是妥協。
這是驅逐。
這是警告。
這是帝王態度，首次出現的、決定性的、無可挽回的鬆動。
不再偏向柳家，不再迴避沈清辭歸來帶來的衝擊，甚至……隱約開始，回護。
柳承宗如遭五雷轟頂，呆跪在原地，張著嘴，卻一個字也吐不出來。
臉上血色盡褪，隻剩下死灰般的絕望和深入骨髓的寒冷。
完了。
他腦海中隻剩這兩個字。
陛下他……真的變了。
因為那個女人的歸來，因為那個孩子的出現，陛下心中那杆曾經或多或少偏向柳家的天秤，已經徹底……傾斜了。
南宮燁不再看他，疲憊地揮了揮手，對玄影道：「朕累了。送柳相出去。」
「是。」玄影上前一步，聲音平板無波，「柳相，請。」
柳承宗失魂落魄地，被玄影「請」了起來，踉踉蹌蹌，幾乎是拖著自己的身體，挪出了養心殿。
殿門在他身後緩緩關上，隔絕了內裡濃鬱的草藥味，也隔絕了他最後一絲僥倖。
夕陽的餘暉照在他紫袍玉帶上，卻隻映出一片慘澹的灰敗。
他站在高階上，回頭望向那緊閉的殿門，老眼之中，終於控製不住地，湧上濃烈的恐懼和……怨毒。
家事？
不勞費心？
好，好一個南宮燁！
既然你不仁……
就別怪老夫，另尋出路了！
他猛地轉身，步伐蹣跚卻帶著一股狠絕，朝著宮外走去。
背影，在夕陽下拉得很長，扭曲如鬼魅。
而養心殿內。
南宮燁在柳承宗離開後，猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，蒼白的臉上再次泛起病態的潮紅。
玄影連忙遞上溫水，為他撫背。
咳聲漸止。
南宮燁靠在榻上，喘息著，看著殿頂盤旋的金龍藻井，眼神空茫了片刻。
家事……
他在心中默默重複這兩個字。
是啊，這是他的家事。
是他虧欠了一生，如今連彌補都顯得可笑又無力的……家事。
清辭……
寶兒……
他閉上眼睛，手中的迦南香珠，不知何時，已被捏出了一道細微的裂痕。