二月剛過，京城的寒意還冇散儘。
屋簷下掛著過年時貼的紅對聯，漿糊凍得硬邦邦的，邊角被風吹得微微翹起，院子裡那些湘妃竹枝丫依舊鬱鬱蔥蔥，充滿生命力。
範明萱蹲在灶房門口，手裡捧著一碗剛出鍋的元宵，熱氣撲在臉上，洇出一層薄薄的濕潤。
她小口小口地吃著，眼睛卻望著正屋的方向——祖父今天冇去上朝，說是告了假，這在她來京城這幾個月裡，還是頭一回。
她是冬月到的京城，陪祖父過的歲首。
原以為祖父一個人在京城，日子定是清苦得不成樣子，來了才發現確實清苦——屋子不大，陳設簡單，吃的穿的都比不上老家——可這小小的院子裡，竟有種說不出的暖意。
老吳爺爺燒的菜，祖父案頭那盞永遠亮到深夜的燈，還有祖父看她時，那雙眼睛裡藏都藏不住的軟。
娘說祖父是個古板人，一輩子不會說軟話，可她覺得，祖父看她的時候，眼睛會說話。
“明萱。”
正屋的門打開，鐘離七汀站在門檻裡，朝她招手，把寶貝孫女逗過來：
“快進來，祖父有話跟你說。”
明萱應一聲，把碗送回灶房，擦擦手，小跑著過去，進屋的時候，拌到門檻，差點跌一跤，還好穩住了，不然又要遭祖父念很久。
祖父坐在書案後麵，麵前攤著幾封信箋，旁邊擱著那個她熟悉的竹編保溫杯——杯身上纏著一道細麻繩。
祖父的眉頭果然微微皺著，可看向她的時候，那眉頭又鬆開了。
“你能不能走路看路，總是這麼毛毛躁躁的，坐。”
鐘離七汀指指對麵的椅子。
明萱乖乖坐下，兩隻手放在膝上，像小時候被爹聽訓話那樣，可她心裡隱約覺得，今天祖父要說的，不是訓話。
“來了幾個月了，還住得慣嗎？”
“慣。吳爺爺做的飯好吃，後來的婆婆做飯也好吃，巧丫頭也很聽我的話。咱們家院子雖小，可安靜，比老傢夥房那邊暖和多了。”
鐘離七汀笑了笑，那笑容在燭光裡顯得有點酸澀。
“那……想家嗎？”
明萱仔細想了想，老打老實點頭：
“想。想娘做的辣醬，想弟弟的鬨騰，想老家院子裡那棵梨子樹。可……”
說著，停頓一下，看向祖父，眼睛亮亮的，繼續補充：
“可孫女也想陪祖父，祖父一個人在京裡，孫女不放心。”
鐘離七汀的喉嚨像是被什麼堵了一下。
這孩子，才十五歲，卻已經學會惦記人了。
☆“汀姐，她這個月滿十六。”
☆“那也是我家的寶寶，還未成年呢！”
想到這裡就有磨牙巴，她的小白菜喲，被豬惦記上了，心好痛好痛。
無病呻吟一陣，垂下眼瞅著案上那幾封信，那是昨晚老吳送來的，關於前幾日那場刺殺的後續。
主謀還冇查清，可暗衛查到的蛛絲馬跡已經足夠證明，那些人不是衝著她一個人來的，狗皇帝暗部勢力真是不給力，佛了。
抬起頭凝視小孫女，一字一句地說：
“祖父今天告假，是有件事要跟你商量。”
明萱臉上的笑意慢慢斂去，不自覺地坐直身子，兩隻手攥緊膝上的衣裙。
“前幾日祖父遇刺的事，你是知道的。”
明萱點頭，臉色白上一分，那日祖父回來告訴她時，她嚇得腿都軟了，抱著祖父哭半宿。
鐘離七汀說得很慢，儘量讓語氣顯得平靜：
“那些人，還冇抓住。暗衛在查，陛下也在查，可他們藏得深，祖父最近得罪的人太多，這京城裡，恨祖父入骨的，一隻手數不過來。”
明萱嘴唇開始發白，隱約猜到什麼，又不敢繼續往下猜。
“祖父這把老骨頭，不怕。可祖父怕他們對你動手。”
鐘離七汀注視著她，眼神裡有種從未見過的東西——那是不捨、心疼、無奈，也有某種近乎決絕的堅定。
“祖父……”
明萱的聲音開始發抖。汀汀伸手，握住孫女冰涼微微顫抖的小手。
“聽祖父說完。今日早朝後，陛下跟祖父提了一件事，太後孃娘年歲大了，宮裡冷清，想尋幾個懂事的官家女子進宮作伴，祖父想……祖父替你答應了。”
☆“汀姐，這不是你自己求的嗎？”
☆“阿統。”
☆“哦。苦肉計，我懂。”
屋子裡靜得能聽見窗外風吹枯枝的聲響。
明萱的臉從蒼白變得慘白，又從慘白漲得通紅，猛然抽回手，站起來後退兩步，撞到身後的椅子，椅子發出一聲悶響，歪倒在一邊。她聲音尖利起來，帶著破碎的哭腔：
“您……您要把我送進宮？一個人？那麼大的皇宮，就我一個人？”
“明萱——”
“我不去，祖父您嫌我煩了是不是？我吃得多是不是？我可以少吃點！我幫老吳爺爺乾活，我不吵您！我會武功，我不……”
明萱喊出來，眼淚已經流淌一臉，明顯有點難以接受。
“明萱！”
鐘離七汀站起來，聲音不大，卻帶著不容置疑的力道，繞過書案，走向孫女，伸手想拉她。
明萱躲了一下，冇躲開，被她一把拉住，雙手握住肩膀。
“傻孩子，祖父怎麼會嫌你？你是祖父在這世上唯……二的血脈，是祖父的命根子，正因為你是祖父的命根子，我不能讓你出事。”
聲音嘶啞，把手掌撫摸在她頭頂上安撫。
明萱掙紮著，像一隻被扼住命運脖頸的狗子，板一下，兩下，都冇板脫，然後冇了力氣，隻是放聲大哭。
“我不走……我不走……我要跟祖父在一起……”
“聽話，宮裡最安全。太後孃娘是好人，不會為難你，你去了隻管嘴甜些，乖巧些，冇人敢欺負你。”
“可我想祖父……”
“祖父也想你。可你在這兒，祖父天天提心吊膽，批卷宗的時候怕你出門，上朝的時候怕家裡來人，夜裡睡覺都睡不踏實。
你走了，祖父才能安心做事，早點把那些壞人都收拾乾淨，早點接你回來。”
明萱的眼淚落下去，在衣服上洇開一小片濕痕，她不聽不聽，王八唸經？？？
呃，搞錯了，是老大人唸經。
一老一小吵的實在是太厲害了，氣的女孩奪門而出，害得鐘離七汀趕緊追出去……
（追了三條街才把門奪回來。）