鐘離七汀腳步輕快地下樓，走出那清靜的閣樓小院，直到確認背後無人，才靠著一棵老槐樹，長長地無聲歎下一口氣。
臉上那副傻氣開朗的笑容瞬間垮掉，嘴角微撇，抬手揉揉因為強撐笑容而有些發僵的臉頰。
“汀姐，你……冇事吧？”
“冇事，就是有點……嗯，意料之中，又有點……小失落？”
“蘇先生這是把你‘開除’了。”
9527十分紮心。鐘離七汀點點頭，眼神望向遠處醉歡樓主樓那華麗又俗氣的飛簷翹腳，焉啦吧唧：
“嗯，開除得好。我自己都聽不下去，每天跟受刑似的，還得裝模作樣，累得慌。現在好了，不用去還省時間，也免得他看見我心煩。”
話雖這麼說，心裡那點微妙的失落卻騙不了自己，蘇墨是這樓裡少數幾個看起來又有本事的人，雖然冷淡，但至少願意給她機會，儘管結果慘不忍睹。
被他委婉地出來，就像被某個隱形的階層輕輕推她一把，提醒著與那個清雅世界的距離。
“不過也好，該認清現實時就認清現實。高雅藝術這條路，我走不通，那就走接地氣的唄。”
想想彈花弓，又掂量一下空癟的錢袋，距離老鴇規定的三十兩小目標，時間越發緊迫。
蘇先生那裡的已斷，她得更靠自己。
“走，統子，回房！研究一下彈棉花的新節奏，再想想怎麼在那些麵前，把‘勞動藝術’吹出花來。”
接下來的兩天，過得異常充實，不再去蘇墨那裡，省下的時間，一部分用來偷偷練習彈花弓（在房間角落，用布塞住琴絃減噪），琢磨著怎麼把那單調的聲敲出點抑揚頓挫，甚至還嘗試著配合腳步和簡單的肢體動作，編排出一點點（自以為）有觀賞性的表演流程。
另一部分時間，更積極地在前樓，或許是冇了的心理負擔，又或許是那.戰損妝在潛移默化中讓她看起來總帶著點引人探究的脆弱美感，竟接連被幾位客人點中。
雖然大多隻是陪著說話、倒酒，偶爾被要求來段特彆的彈棉花才藝，但每次都能得到些賞錢，雖然不多，卻也積少成多。
也抽空去看過小菱弟弟幾次，小孩恢複得不錯，已經能下地走動。
小菱對她感激涕零，幾乎當成救世主，鐘離七汀隻是笑笑，叮囑她好好照顧弟弟，彆聲張。
上班時間在前樓賺點散碎銀兩，淩晨下班則多半矇頭大睡，日子倒也過得飛快。
轉眼到了十五，醉歡樓每月最熱鬨的日子之一，花魁獻藝。
夜幕還未完全垂下，樓裡已是一反平日的慵懶，張燈結綵，人聲鼎沸。
前廳大堂撤去部分桌椅，空出中央一片鋪著猩紅地毯的台子，四周圍滿興奮期待的客人，從衣著普通的商賈到綾羅綢緞的富家子弟，乃至一些故作清高實則好奇的文人，擠得滿滿噹噹。
空氣中瀰漫著比平日更濃鬱昂貴的熏香、酒氣，以及一種躁動的期待。
鐘離七汀作為低等清倌，本冇資格靠近前台，但老鴇大概覺得她近日，又或許是想讓她見見世麵，破例允許她和幾個表現不錯的低等同儕，擠在二樓欄杆旁的角落裡觀看。
她換上一身水青色長衫（老鴇給的演出服提前穿了），頭髮用同色髮帶束起，洗去鉛華的臉在燈火映照下，少了幾分平日的粉嫩俗豔，倒顯出幾分清俊。
扒著欄杆邊，好奇地往下張望。
絲竹聲起，先是一班樂師奏上一段熱鬨的開場曲，然後，今晚的主角之一，聽說是姓藍的花魁公子，終於在眾人翹首以盼中，翩然登場。
一襲冰藍色廣袖流仙裙（男式），層疊輕紗隨著步伐如雲霧流淌，腰間束著銀色絲絛，更襯得腰肢纖細，不盈一握。
麵上覆著同色輕紗，隻露出一雙描畫精緻的鳳眼，眼尾飛紅，眸光流轉間，顧盼生輝。
烏黑長髮未束，僅用一枚藍玉環扣住少許，其餘如瀑般披散在身後，隨著動作輕輕晃動。
音樂一變，從熱鬨轉為空靈縹緲，藍花魁足尖輕點，身姿旋開，廣袖飛揚，宛如月下踏波而行的精靈。
舞姿柔美至極，每一個轉身，每一個回眸，都帶著一種超越性彆、驚心動魄的魅惑。
腰肢軟得彷彿冇有骨頭，水袖甩出萬千風情，時而如弱柳扶風，時而如驚鴻照影。
尤其是當他解下麵紗引起一片片低呼，露出那張俊美得近乎妖冶的麵容，對著台下某個方向嫣然一笑時，整個大廳都呼吸一滯。
鐘離七汀看得目瞪狗呆，手裡的瓜子都忘了嗑。
“汀姐，這……這纔是真正的‘藝術’吧？跟你的彈棉花好像……不太一樣？”
“廢那個話，人家這是專業選手，國家級……不，是世界級水準，我這頂多算民間雜耍愛好者！”
她眼睛卻捨不得眨一下，一邊被藍花魁的舞姿震撼得五體投地，一邊又忍不住職業病發作，在腦海裡默默拆解分析對方的動作：
“唔，這個旋身重心轉移很穩……這個甩袖的力道和角度，得練多久？嘖，這腰……他怎麼做到的？不會斷嗎？”
正看得入神，樂聲忽又一轉，從空靈縹緲轉為清越激昂，一列樂師抱著樂器從側幕走出，在舞台邊緣坐下，為首一人，青衫素淨，懷抱琵琶，正是蘇墨。
鐘離七汀微微一怔，這是她第一次見到蘇墨在正式場合，與其他人合奏。
依舊冇什麼表情，低眉斂目，彷彿周遭的喧囂繁華都與他無關，但當指尖撥動琵琶弦時，那清泠如碎玉的琴音立刻脫穎而出，與笛、簫、箏等樂器完美融合，既為藍花魁的舞蹈提供了更富層次的背景，其本身也成為一道獨立的風景。
琵琶聲與那日在房中彈奏的催眠小調截然不同，此刻的樂音時而急促如雨打芭蕉，時而舒緩如清風過林，精準地烘托著舞蹈的情緒，卻又帶著他獨有的沉靜風骨，不媚不俗。