風臨宇仔細審視那低垂的白首，眼中閃過一絲極淡類似這老傢夥果然有點東西的神色。
“範卿不必過謙。博采眾長，本就是治國之理。你那兄長，倒是個妙人。可惜……緣慳一麵。”
第二次提，他是不是對我這個馬甲特彆感興趣？要不要安排兄長得個急病暴斃，從此消失？
“陛下謬讚，家兄性喜自由，疏懶成性，恐不堪天顏。”
風臨宇不置可否，走回書案後坐下。然後，突然扔出一顆重磅炸彈：
“朕聽聞，範卿近日與蕭景淵往來頗密？還指點其漕運演算法？”
鐘離七汀背脊瞬間繃直。
果然查過崗，領導查人際關係。
“蕭侍郎勤學好問，於實務多有鑽研。老臣不過癡長幾歲，偶有些陳年舊卷或淺見，蒙其不棄，相互切磋罷了。指點二字，實不敢當。”
“是嗎？蕭景淵才乾是有的，隻是有時過於……執著。範卿與之交往，覺得此人如何？”
風臨宇端起茶盞，吹了吹浮沫，不鹹不淡的語氣，好似在隨意詢問。
“蕭侍郎年輕有為，處事勤勉，守正持禮。至於‘執著’……老臣以為，為官者，於國計民生之事上有所執著，未必是壞事。隻要不行差踏錯，便是棟梁之材。”
“棟梁之材……但願如此。”
鐘離七汀剛想鬆口氣——
皇帝陛下話鋒一轉，拋出今日最驚悚的問題：
“範卿那位兄長，遊曆天下，可曾對‘人性’、‘世情’有所感悟？譬如，這京城世家大族的聯姻，夫妻相處之道，他可有見解？”
“。。。”
那一刻，她彷彿聽到自己心臟停跳的聲音。
這話題跳躍度也太大，從固堤法到海商觀星，從評價同僚直接蹦到婚姻家庭谘詢？！
而且問的是世家大族聯姻這不就是蕭景淵和顧如煙的模式嗎？！
風臨宇你幾個意思？你是已經對顧如煙有意思在提前做調研，還是單純想探討社會學課題？！
“統，紅色警報，超綱題，他問我婚姻家庭倫理題。”
“汀姐，加油。”
“不要總跟我說加油，我最缺的不是油，是加油的錢。”
“好叭。”
鐘離七汀深吸一口氣，用儘畢生演技，做出老年人被問到不熟悉領域時努力思考表情：
“陛下此問……涉及倫常，老臣不敢妄言。家兄閒談時，倒偶有感慨。他曾言，世間夫妻，形態萬千……
有因利而合，相敬如賓者、有因情而係，鶼鰈情深者、亦有起初陌路，日久漸生默契者。然無論何種，若想長久順遂，大抵離不開‘尊重’與‘溝通’四字……”
一邊說，一邊偷瞄男主表情。
皇帝陛下似乎聽得……很專注，手指無意識地摩挲著腰間玉佩，眼神落在虛空某處，像是真的在思考什麼。
鐘離七汀越說越心虛，自己都是單身狗，跟人談論這個，與紙上談兵有何區彆?硬著頭皮繼續言語:
“至於世家聯姻……牽扯甚廣，利弊交織。其中甘苦，如人飲水，非外人所能儘知。家兄嘗歎，高門之中，真情難得，枷鎖易縛。
若能於重重規矩之中，存一份對彼此內心的體諒與空間，或許……便是不易中的幸事了。”
書房裡再次陷入寂靜。
風臨宇沉默良久，久到鐘離七汀開始懷疑自己是不是哪裡說錯，觸犯逆鱗。
終於，皇帝陛下低低地一聲，重複道：
“尊重……溝通……體諒……”
語氣很輕，像是在咀嚼這幾個詞的味道。
然後，抬眸看向鐘離七汀，那眼神複雜得讓她看不懂——有一絲探究，一絲悵然，甚至……一絲極淡的嘲弄？
“你兄長……倒是個明白人。朕乏了，範卿退下吧。”
“陛下，臣還有事。”
風臨宇疑惑抬頭瞅著她，頭上冒出大大問號。
“陛下，今日是上值最後一日，那什麼年終獎我怎麼冇看到?”
“年終獎?你說的是吧?”
“嗯哼。賞賜呢?”
“朝廷於每年冬至後第三個戌日向文武百官發放的年度賞賜，有錢、牛肉、粳米等物資，按官階分級發放。??以愛卿的品階應該是20斤豬肉和50斤大米，你冇收到嗎?”
鐘離七汀石化，那天回家老吳跟她稟告過，可。。可她以為隻是發的過節禮。
“統，這是什麼摳雞朝廷，年終獎也太寒酸了吧?我爸以前當過兵，每次建軍建黨節發的也是米麪糧油，有時候還有200塊錢呢。
怎麼這考公上岸後，當值官員發的年終獎比政府接濟貧困戶的福利還吝嗇?”
“汀姐，這是古代。”
“愛卿還有疑問嗎?”
鐘離七汀看看他案幾上，那裡不光擺了各種奏摺，還放著三盤精緻好看的糕點。
得，聊勝於無吧。
“陛下，我明白了。你看，剛纔我在偏殿等待良久，這都大中午了，早飯也冇吃，乾脆把那些糕點賞賜點給我吧?！”
風臨宇順著她話語掃過右手旁禦膳房準備的三盤糕點，它們正靜靜臥在剔透琉璃盤中，端端正正擺上紫檀木案。
一盤雪裡梅梢——白玉瓷盤上，六枚梅花酥錯落有致，酥皮千層疊雪，每層薄如蟬翼，頂心一點胭脂紅，是從南詔進貢的茜草汁調色暈染，內裡裹著糖漬過臘梅花瓣，混著鬆子蜂蜜，還冇入口，清冽梅香已絲絲地鑽入鼻腔。
第二盤五穀豐登糕，盤子是青玉鑲金邊，方方正正一塊糕，最底下紫米蒸的，往上是小米金黃、薏仁月白、赤豆嫣紅，頂上一層是碾得極細芝麻粉，黑亮如緞。
心子夾著蜜漬桂圓、核桃、蓮子、棗肉、鬆仁，切開的斷麵便顯出星星點點琥珀色。
最奪目是第三盤琉璃冰雪餃，水晶盤裡，十二隻餃子玲瓏剔透，薄如冰片皮子能看清裡麪包裹餡料——淡青是薺菜蝦茸，嫩黃是蟹粉冬筍，淺赭是香菇鹿腩。
皮子乃用藕粉和澄麵反覆捶打而成，蒸熟後透明如琉璃，邊緣捏出細密褶子，每道褶子尖上都綴著一粒金箔，餃子底下鋪著搗碎冰晶糖。
鐘離七汀盯著三盤精緻糕點，感覺走不動道，哈喇子流了一地，眼睛也閃閃發光。
三盤點心香氣在暖閣裡慢慢交融，梅花清冷、穀類暖香、海鮮與山珍鮮潤，要是能拿回去偷偷品嚐該多好。
風臨宇好笑地打量她一副冇見過世麵的饞貓模樣，揮揮手，吐出刻薄話語:
“朕也餓，就不賞給你了。”
鐘離七汀傻眼，她難以置信的掏掏耳朵。
“陛下，你剛纔說都賞賜給我，這怎麼好意思?”
“你是空耳嗎?朕說不……”
“陛下，一寸光陰一寸金，糕點到賬我開心。”
“範簡！”
“臣在。”
“朕召你來做什麼?”
“我來摟席了。”
“。。。”
風臨宇無語凝噎，目光上下掃她一眼。
“陛下，給我點時間。”
說完，不等他反應過來，從袖袋裡掏出三張大大油紙，一邊嘿嘿笑，一邊端起碟子把糕點翻進油紙裡摺疊起來，很快兩個油紙包被摺疊好，正在翻最後一碟。。。
風臨宇額頭太陽穴突突直跳，握在茶杯上的手指漸漸泛白。
一旁侍候的大內監李德全目瞪口呆，想斥責，又覷見帝王隻是臉色難看，並未阻止，甚至薄唇勾勒起一抹淡淡弧度，便也冇敢出聲，隻能垂下頭，假裝自己是裝飾物，莫得感情。
剛揣進袖袋裡，正要抓起最後一個油紙包，不料手腕被白皙修長的勁實手指握住，抬眸，對上似笑非笑的丹鳳眼。
“愛卿可真是好大的臉，容得下萬水千山。”
“萬水千山總是情，給點糕點行不行?！陛下，我這叫自己動手豐衣足食，就不麻煩李公公替我打包了。”
風臨宇放開手，幽暗深邃的眸子裡閃爍著讓人看不懂的光。
“你……非君子。”
“哈?那我為什麼還冇有得誌?是我還不夠小人嗎?”
“算了，你退下吧。”
“臣告退。”
鐘離七汀如蒙大赦，躬身退出，步伐穩得堪比二十歲小夥——隻是得忽略她微微發顫的指尖。
走出禦書房，被臘月冷風一吹，打個寒顫，才發現貼身的中衣已經濕透。
“阿統，我這算。。過關了嗎？”
“汀姐，他好像看出你乃女子靈魂。”
“不大可能吧?這位麵我可冇跟你在交流過。”
上次被阿栩看出來女子身份，嚇出她半條命。這位麵無論是形態舉止，還是任何一一絲絲暴露女兒家的，她都有偷偷改掉。
“我是說有可能暴露。”
“你彆嚇我。”
回頭望一眼寒風中的巍峨宮闕，禦書房燈火還亮著，那個孤獨帝王剛纔那句話到底啥意思？
“哎呀，不管了，至少今天的盒飯……啊不，午膳，應該能安心吃。而且大有收穫。”
雖然，她知道這場與帝王的心思博弈，還遠遠冇有結束。
但至少今日，她活著走出禦書房。
還能惦記火鍋盲盒。
這就是勝利。
鐘離七汀摸摸袖袋裡那些油紙包，溫熱觸感讓她稍微冷靜了些。
路還長，戲還得演。
不過……下次麵聖前，得更加小心纔是，實在太刺激老年人心臟鳥。
鐘離七汀揣著成功在禦書房薅走糕點的成就感和對火鍋盲盒的期待，乘坐皇宮派的馬車回家，邁著範簡式沉穩步伐走到家門口時，發現氣氛不太對。
老吳——她家那位皺紋比核桃還深、平時沉默得像個背景板的老仆——正蹲在門墩旁，手裡拿著個破掃帚，卻一動不動，眼神飄忽，表情……怎麼說呢，像在努力消化什麼超出他認知範圍的宇宙奧秘。
鐘離七汀停下腳步，狐疑地瞅著他，
“老吳，你蹲這兒乾啥？數螞蟻？”
老吳倏然?回過神，抬頭看見她，那張老臉上瞬間寫滿老爺您可算回來了，我有驚天大瓜要彙報但不知從何說起的複雜情緒。
他左右張望一下，確定巷子裡冇人，這才湊過來，壓低聲音，語氣裡帶著十二萬分的凝重：
“老爺……出、出大事了。”