“蕭侍郎有心，老朽一介衰朽，當不起‘仰慕’二字。至於朝堂上，不過是儘本分而已。”
蕭景淵在她對麵一張顯然不常待客的硬木椅上坐下，背脊挺直，雙手規整地置於膝上。
冇有急於拉近關係，反而順著她的話道：
“老大人過謙。‘儘本分’三字，如今朝堂之中，能真正做到、且數十年如一日的，又有幾人？
晚生觀老大人在漕運一案中的駁斥，條理清晰，直指要害，不僅熟知律例，更深諳地方實務，絕非閉門讀書之輩可比。心中欽佩，故而唐突來訪，隻想親耳聆聽教誨。”
鐘離七汀指尖在袖中微微動。
“這小子，有點東西，不是傻白甜，是認真做了功課的傻白甜。”
“原劇情說他一直都是智謀無雙，不然哪裡乾得死心眼子超多的男主?！”
“天殺的，他也就對原來的範大人有啥偶像吧?！不然我可能早掉馬了。”
輕咳一聲，將那刻意維持的僵硬感又帶出幾分，語氣依舊平淡，卻不再完全是拒絕：
“為官之道，首在明理，次在務實。蕭侍郎年輕有為，根基紮實，假以時日，自有建樹，不必以老朽為念。”
“根基需得正，方向不能偏。晚生入朝時日尚淺，所見所聞，常感困惑。有時恪守條例，反被譏為不通世務，欲恤下情，又恐落人口實，有負聖恩與家嚴期望。”
頓了頓，大白兔眼明顯流露出些許真實迷茫，這迷茫在他溫潤的臉上顯得格外真切，也格外容易打動人心。
“老大人曆經風雨，始終持正守心，晚生鬥膽請教，這其中分寸，究竟該如何把握？”
鐘離七汀看著他澄澈帶著求知慾的眼睛，聽他話語裡那份努力想在一片混沌官場中，極力抓住什麼堅實東西的渴望，心裡那點因而生的調侃、尷尬，不知不覺淡去一些。
她想起係統資料裡他母親的話，想起他在戶部那些不合時宜的堅持，這是個三好青年，不管以後，至少現在他是。
“阿統，這孩子在懷疑人生了，他在尋找一個答案，不是客套，也不是算計。”
“汀姐，這就是他啊，被母親的話照亮，又在父親和官場的冰水裡掙紮的人。好可憐呐。”
鐘離七汀斟酌一下措辭，緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻似乎多了些歲月沉澱後的重量：
“景淵，持正守心，說來簡單，行來不易。所謂分寸，不在迎合，而在‘明辨’。律例是尺，民心是秤。
為官者，當先以尺量事，再以秤稱情。尺量不準，是為昏聵，秤稱不平，是為偏私，二者兼具，方可言分寸。
至於世務人情……堅守底線之上的圓融，是智慧，底線之下的妥協，是墮落。
小景淵，你心中自有一把尺，一桿秤。莫因外界喧囂，便疑了它們不準。”
這番話，既有老成持重的經驗之談，又暗合蕭景淵內心深處對與的堅持。
孩子凝神靜聽，眼眸在陽光下愈發清亮，彷彿真的從這些樸素話語中獲得某種印證與力量。
“老大人教誨，晚生銘記。聽君一席話，勝讀十年書。今日冒昧，收穫匪淺，晚生這就告辭了，不打擾老大人難得的休沐日。”
蕭景淵告辭的話語剛落，正欲起身，鐘離七汀卻抬手，做了個且慢手勢。
這動作讓她自己都微微一頓，按照範簡的人設和原本計劃，此刻應該順水推舟送客，維持那份孤高疏離。
但方纔那番交談，青年眼中一閃而過的光亮，以及他話語背後那份在理想與現實夾縫中掙紮的真誠困惑，像一根細微又紮人心臟的刺，輕輕給她來了一下，又酸又澀。
回想起那日掃描這孩子時，母親蘇蘅如何鬱鬱而終，父親蕭昱如何在家族壓力與失去摯愛的痛苦中變得嚴苛，而年幼的蕭景淵隻能在情感荒漠裡，緊緊攥著母親那句關於坐車人的遺言，磕磕絆絆長大的畫麵。
那畫麵並非激烈，卻透著一種綿長、浸入骨髓的冷寂。
“阿統，你看他，站這麼端正，禮數這麼周全，眼神這麼乾淨……可他從小到大，得到的真心溫暖有多少？
父愛包裹著厚重期望加磨礪，兄長們的情誼摻雜著家族責任和審視，婚姻更是妥協下的冰冷交易，自己像個用規矩、教養包裝的精美瓷器，冇有安全感，隨時在懷疑人生。”
“汀姐，你這是母愛氾濫？彆忘了你是來‘扮演’加‘觀察’的，不是來當心靈導師的。”
“我知道。”
鐘離七汀在意識裡翻了個白眼，但看著眼前即將離去也背影挺直卻莫名透著一絲單薄的青年，那股衝動還是壓過理智。
“就當是……日行一善？給這個未來可能黑化的大反派心裡，提前存點陽光？萬一能中和點黑化值呢？
不如帶他去看看老範大人留下的‘政績口碑’，不也能更好塑造我這‘孤臣直吏’的人設麼？一舉兩得。”
“你悠著點，彆翻車就行。”
“一會兒及時配合我。”
“OK，汀姐放心。”
鐘離七汀有了計劃，維持著麵上臉，沙啞聲音在書房響起，帶著一種彷彿臨時起意的隨意：
“你先彆走，今日天色尚早，老朽恰好也要出門走走，活動一下這把老骨頭。
若不嫌市井嘈雜，不妨隨老朽去附近街巷隨意轉轉，坐而論道，不如起而行之。有些‘尺’與‘秤’，在衙門卷宗裡是看不見的。”
蕭景淵顯然冇料到會有此邀請，轉身動作都頓住，眸中掠過清晰的訝異，隨即被一絲受寵若驚的欣喜取代，那欣喜帶著剋製，眼睛亮晶晶。
“老大人相邀，晚生榮幸之至。豈有嫌棄之理，願隨左右。”
見他答應，鐘離七汀心裡鬆口氣，麵上卻隻淡淡一聲，扶著書案慢慢站起，又地用手虛按一下後腰，動作遲緩。
蕭景淵見狀，下意識想上前攙扶，卻又顧忌禮節，手伸到一半又停住，隻關切地看著。