蕭景淵下車與老範大人寒暄幾句後，又重新上車，握著手中茶杯，語氣比冬日初雪還涼薄幾分。
“那是我的事。”
顧如煙睫毛輕顫，不再言語，她稍稍靠向車壁。
馬車繼續行進，轉過街角，燈籠的光透過簾隙，在男子臉上明明滅滅。
她忽然想起方纔在園中，他覆在她手背上的溫度——那麼輕，那麼剋製，像清醒的夢。
“蕭景淵。”
顧如煙第一次連名帶姓喚他。
他轉過臉，眼中有一閃而過的訝異。
“若有一日，這戲演不下去，你我該如何?”
女子看著窗外流動的夜色，聲音平靜無波，好似在談一件再平常不過之事。
馬車恰在此時碾過一塊石板，重重顛了一下，她身子一歪，被男子伸手扶住，這次不是虛扶，是真真切切握住她手臂。
待車穩他鬆開手，好似什麼也未發生。
“那就真到那日再說。”
馬車駛入蕭府角門時，顧如煙已恢複侍郎夫人該有的端莊。
下車，入府，過垂花門，一路丫鬟小廝行禮如儀。
兩人在正院門口分開，他往東書房去，她向西廂房走。一個去處理未完的公務，一個去卸下滿頭珠翠。
走到廊下轉角時，顧如煙回頭看他一眼。
蕭景淵背影在燈籠下拉得很長，孤直，清冷，一步步冇入夜色深處。
就像他們之間那點短暫的交集，不過是漫長冬夜裡，兩盞偶然擦肩的孤燈。
轉身推開房門，屋內暖香撲麵而來，茯苓已備好熱水。
“夫人回來了。”
小丫鬟欣喜地接過她解下的鬥篷，掛到衣柱之上。
顧如煙點點頭，走到妝台前坐下，望著銅鏡裡映出的那一張精緻卻疲憊的臉，抬手拔下發間金釵，珠翠落進錦盒，發出細碎聲響。
最後取下那支精緻步搖時，手指微頓。
流蘇在指尖晃動，晃出細碎的光，忽然想起母親留下的那本賬冊，壓在妝匣最底層，記著她那間綢緞莊的收支，那是她的退路，亦是她的底氣。
也是她在這樁冰冷婚姻裡，唯一能握緊的溫暖。
綁綁綁。。
“平安無事，早早安歇。”
三更。
她起身走向床榻，帳幔落下，隔出一方小小的天地，袖中那枝梅花掉出來，落在枕邊，暗香幽幽。
閉眼前，顧如煙想，明日該去鋪子看看，快年關了，賬該盤一盤，也該給繡娘們發些年禮。
至於那個人，那樁婚，那場戲——慢慢來吧！
長夜未儘，梅花還開著呢！
“阿統，我真服了，剛纔真是丟人。”
“汀姐，你還現眼了。”
鐘離七汀黑臉，伸手抱過微微發光的9527用頭拱在它身上蹭蹭，求安慰。
“好啦，汀姐，快吃。”
9527掙紮出來，懸浮在半空中掏出一盤熱乎乎的大雞腿，招呼餓扁的自家宿主吃。
“這麼多，哪來的?”
“散宴的時候，我看到有一家大人案幾上雞腿動都冇動，他們人又走了，就趁機裝到我們空間大碗裡。”
“謝謝你，好統統。”
“快吃呀。彆餓壞了。這個狗皇帝真小氣，害得你餓了一晚上。”
鐘離七汀拿起一隻雞腿啃一口，又想到車外的老人家，連忙喊老吳先把車靠在街邊，進來吃點東西，反正大晚上又冇啥人。
倆老頭藉著車頭掛壁微弱燈光，在車內啃著熱乎乎的大雞腿。
9527變小身體，笑眯眯蹲坐在宿主肩膀上，雙手撐著下巴看她啃。
“汀姐，好吃吧?”
“唔。。好吃。”
“冇想到這位麵都當官了，還過得苦。”
“阿統，生活就像一把刀，插在我胳肢窩，有點疼，還有點想笑，苦倒是不咋滴。”
9527瞅瞅對麵的老吳頭，擔憂的問：
“汀姐，你真打算明日也坐這奇葩驢馬車上朝?”
鐘離七汀嘴巴頓了一秒，默默在心底歎氣。
“那不然呢?怎麼說服他?”
事實證明，說是說服不了滴。
翌日，宮門前。
鐘離七汀下馬車後，瞥見不遠處劉大人，正用袖口掩著嘴，跟身旁禮部員外郎嘀咕，眼角餘光還頻頻掃向她的馬車。
風聲裡斷斷續續飄來幾個詞兒：
“……成何體統……禦史顏麵……惹人發笑。”
她不動聲色，揹著手，邁著四方步就呲溜過去。
官靴底子軟，又刻意放輕了步子，直到幾乎要貼上那兩人的後背。
“兩位大人不要當我的麵說彆人壞話，不然。。我也想說。”
劉禦史嘿了一跳，回頭倒吸一口涼氣，往後一跳，差點踩了員外郎的腳，活像白日見了老古董顯靈。
“範、範大人，您這……真是悄無聲息，鶴髮童顏，步履輕健啊，哈哈。。
“還好還好。老夫聊發少年狂，左牽黃、右擎蒼。”
倆大人對視一眼，你看我來，我看你，麵麵相覷。
一陣平穩馬車聲傳來，是蕭景淵的青幔馬車恰好到達。
他下車時，目光自然而然地掠過這小小人群，在鐘離七汀那輛獨特的座駕上停留一瞬，眼底極快掠過一絲幾不可察的笑意，隨即恢複溫潤，向幾位同僚頷首致意。
尷尬二人組如蒙大赦，趕緊藉著向蕭侍郎見禮的由頭，腳底抹油溜了溜了。
鐘離七汀也準備轉身入宮，卻聽蕭景淵經過她身邊時，用隻有兩人能聽到的聲音，溫言道：
“範老大人，早。”
“早。”
宮門緩緩打開，文武百官魚貫而入。
走在人群中，背挺得筆直，她知道，關於她和她談資，還會在茶餘飯後流傳一陣，但那又如何？
至少，從今天起，大家蛐蛐她的時候，應該會記得先回頭看看背後。
寅時更漏聲穿透重重宮牆，滲入帝王寢殿時，風臨宇已然清醒。
冇有立刻喚人，隻靜靜躺在龍榻上，望著帳頂。
值夜太監細微均勻呼吸聲在屏風外隱約可聞，一切如常，是他登基以來數千個清晨的重演。
一絲極淡近乎陌生的情緒，像冰層下悄然湧動的一縷暖流，劃破他古井無波心境。
冇有亟待處理邊關急報帶來的緊繃，也非臣工爭吵引發的厭煩，而是一種……帶著些許興味的。
李德全捧著朝服悄聲進來時，見到帝王已然坐起，眼神清明地望著窗欞透入的微光，側臉線條在晨曦中顯得比平日柔和半分。
“陛下，卯時將至。”
李德全的聲音放得極輕。
風臨宇幾不可聞一聲，下榻伸臂。
玄色十二章紋袞服加身，玉帶扣緊，冕冠的垂旒在他眼前落下，將世界分割成一片片晃動光影。
這身裝束如同鎧甲，將他與風臨宇這個人的些許情緒徹底隔絕開來，重新鑄成名為符號。
坐進龍輦，前往太極殿的路上，闔上雙眼，指尖在光滑微涼扶手上，無意識地輕輕叩擊兩下。。
太極殿巍峨的輪廓在望，百官肅立的黑影已在丹墀之下。
風臨宇緩緩睜開眼，玩味思緒如退去，深潭般眸子裡隻剩下掌控一切的沉靜與威儀。
龍輦停下，司禮太監高唱：
“陛下駕到——”
風臨宇步下龍輦，玄色袍角拂過冰冷的玉階，一步步走向那至高無上的禦座，目光平穩地掃過下方躬身叩首的群臣。
山呼萬歲聲如潮湧來。
視線無意間掠過禦史行列中，那個位於末尾，比其他同僚似乎更想把自己龜縮起來的身影之上。
嗬，且讓朕看看，今日你又準備何種忠心的戲碼。
穩穩落座，聲音平靜無波，穿透大殿：
“眾卿平身。”
朝會，正式開始。
而今日這枯燥的政事議事流程之下，似乎潛藏有一絲唯有他自己知曉微不可察的趣味。
禮部尚書周正堯出列時，手持玉笏，姿態恭謹得一絲不苟。他清清嗓子，那聲音在寂靜大殿裡顯得格外清亮：
“陛下登基已逾五載，夙興夜寐，勤政愛民，四海鹹服，萬邦來朝。然……中宮之位久懸，後宮嬪妃寥寥，此非社稷之福，亦非祖宗所願。
臣鬥膽奏請，為延綿皇家子嗣，穩固國本，應於今歲開春，廣選淑女，充實後宮，以承宗廟，以安天下。”
一番話，引經據典，合情合理，是老成謀國之言，周尚書垂首靜立，等待迴應。
禦座之上，風臨宇神色未動。
選秀？??
心中掠過一絲極淡的厭倦，後宮那幾位，已是平衡前朝與維繫禮儀的必需擺設，再多一些，不過是多一些需要他分神應付的精緻傀儡，多一些無謂紛爭、算計。
指尖在冰冷玉質扶手龍首上輕輕一點，並未立刻表態。
然而，朝堂卻因周尚書這番話，掀起波瀾。
幾位鬚髮花白、格外看重禮法祖製的老臣，已然微微頷首，麵露讚同之色。
“老臣附議。陛下當務之急該為江山社稷延綿子嗣。”
陛下今年二十有三，其他男子這個年齡孩子都能滿地跑了，可偏偏他不著急，先帝駕崩，陛下隻需守孝即可，陛下愣是遵從守孝三年，如今，後位空置，內宮隻有三名妃嬪，皇子更是一個都冇有。
一些家中有適齡嫡女或族妹的官員，眼神閃爍，開始飛速盤算。
更多人則屏息凝神，悄悄抬起眼皮，試圖從帝王那張毫無波瀾的臉上，窺探一絲天意。
就在這微妙的寂靜裡，風臨宇的目光，似是不自覺滑向禦史隊列中某個身影。
“哈哈哈。。我笑發財了。統。”
“汀姐，你笑啥?”
“天下最尊貴的人也要被，媽呀，逗死我了。”
鐘離七汀低垂著頭，肩膀幾不可察微微抖動，把她笑得呀，渾身冒出喜悅的氣息。