迷霧森林的邊緣，霧氣比想象中更濃。
不是尋常的水汽氤氳，而是一種摻雜著淡灰色、彷彿能吸收聲音的奇異薄霧。
樹木在霧中影影綽綽，枝乾扭曲如鬼爪，林間寂靜得隻剩下眾人踩在濕軟腐葉上的沙沙聲。
“這霧……不對勁。”齊珩停下腳步，手中羅盤指針無規律地顫動著，“不僅乾擾視線，連靈識探查都被大幅削弱，超過三丈就模糊不清。”
石嶽將司無涯小心靠在一棵較為乾燥的古樹旁，活動了下發酸的肩膀，警惕地環顧四周：“感覺有東西在霧裡盯著咱們。”他武者的直覺遠比靈識更敏銳。
雲堇長老拂塵輕掃，一股柔和的靈力如波紋盪開，暫時驅散了身周丈許的霧氣，但更遠處的霧氣很快又瀰漫回來，彷彿有生命般。“此地迷霧蘊藏微弱的地煞陰氣，雖不傷人，卻能滋養隱匿之物，大家務必跟緊。”
林晏右眼銀輝流轉，試圖看透霧障。淨源之力對這類陰效能量有天然的淨化剋製，但此刻他魂力未複，隻能勉強維持視野清晰至五丈左右。
在這範圍內，他看到了一些不尋常的東西——霧氣中飄浮著極其細微的、塵埃般的灰白色光點，正隨著眾人的呼吸，悄無聲息地試圖附著上來。
“屏息，霧氣中有‘迷魂塵’。”林晏低聲道，同時左手指尖泛起青碧微光，在每人肩頭輕輕一拍。一縷清新藥氣滲入體表，形成極薄的防護，“我已佈下‘清心障’，可暫時阻隔塵粒侵入。但需儘快找到霧氣稀薄處，或查明源頭。”
蘇辭站在他身側，臉色依舊蒼白，但眼神專注。
她體內的涅盤餘燼在這片陰鬱霧氣中，反而有種被“刺激”的活躍感，讓她渾身不適，卻也令她對環境中的異常能量更加敏感。“左前方……約十丈外，霧的流動有規律性的滯澀，像是有東西在吞吐。”
林晏順著她的指引望去，果然發現那片區域的霧氣如同被無形呼吸牽引，有節律地微微起伏。“過去看看，小心。”
眾人保持緊密隊形，緩緩向左前方移動。石嶽背起司無涯，雲堇長老與齊珩一左一右護持，洛璃和石猛斷後。
行至七八丈處，霧氣突然變得稀薄，眼前景象讓眾人一怔。
那是一小片林間空地，約三丈方圓。
空地中央，生長著一株奇特的矮樹——樹乾黝黑如鐵，枝葉卻呈現半透明的灰白色，脈絡中流淌著暗淡的微光。
最奇異的是樹冠處，懸垂著七八枚拳頭大小、形似心臟的灰白果實，正隨著霧氣吞吐的節奏，微微搏動著。
每搏動一次，就有一股更濃鬱的灰色霧氣從果實表麵的氣孔中噴出，融入周圍環境。
而空地邊緣的霧氣，則被矮樹根係緩緩吸收。
“是‘噬霧鬼心樹’。”齊珩倒吸一口涼氣，“古籍記載，此樹生於極陰之地，以吞噬迷霧、散發迷魂塵為生。其果實蘊含精純陰煞，是煉製某些邪門法器的材料。但這東西通常隻在地底陰脈出口生長，怎會出現在森林邊緣？”
彷彿是為了回答他的疑問，那株鬼心樹忽然停止了“呼吸”。
緊接著，所有灰白果實同時轉向眾人所在的方向，“心臟”表麵的氣孔猛地張開！
“咻咻咻——！”
數十道灰白色的、粘稠如實質的霧箭，疾射而來！霧箭所過之處，空氣發出嗤嗤聲響，草木瞬間枯萎凋零！
“散開！”林晏厲喝，同時右掌銀輝暴漲，向前虛按。一麵由淨源星輝構成的半透明光盾瞬間成型，擋在眾人前方。
噗噗噗！
霧箭撞在光盾上，發出沉悶的聲響。光盾劇烈晃動，銀輝與灰白霧氣激烈對消，發出刺耳的“滋滋”聲。林晏悶哼一聲，臉色又白一分——倉促凝聚的淨源之盾，抵擋這種陰煞攻擊消耗極大。
但這一阻擋，已為眾人爭取到反應時間。石嶽揹著司無涯迅速後撤，雲堇長老拂塵連點，靈力絲線如網，將漏過的幾道霧箭絞碎。齊珩則催動羅盤，一道青光罩住洛璃和石猛。
然而，攻擊並未停止。鬼心樹的枝葉無風自動，更多的灰白霧氣從樹乾中湧出，在半空凝聚成一個個扭曲的、冇有五官的人形霧傀，無聲嘶吼著撲來！這些霧傀介於虛實之間，物理攻擊效果甚微，唯有靈力或特定屬性力量能傷。
“雲堇長老，齊兄，護住大家後退！這東西交給我和蘇辭！”林晏急聲道。他看出這些霧傀核心是精純陰煞，淨源之力正是剋星，但需要範圍淨化。而蘇辭的鳳血火焰，同樣對這些陰邪之物有奇效。
蘇辭早已握緊雙拳，金紅色的火焰從掌心升騰而起。但火焰剛一出現，她體內那股涅盤餘燼彷彿受到刺激，猛然躁動！經脈傳來撕裂般的灼痛，她悶哼一聲，火焰明滅不定。
“彆勉強！”林晏察覺她的異常，左手迅速搭在她肩頭，青碧藥氣湧入，強行壓製餘燼反噬，“用你血脈中對‘淨化’的本能感應，引導鳳火，而非強行催動！”
蘇辭咬牙點頭，閉上雙眼，不再試圖控製火焰的強度，而是將心神沉入血脈深處，去感受那股與生俱來的、想要“淨化”一切汙穢的本能渴望。
漸漸地，掌心的金紅色火焰穩定下來，顏色變得更加純粹，不再熾烈狂躁，反而多了一絲溫潤堅定的意味。她睜開眼，火焰在她掌心如水般流淌。
“我明白了。”她輕聲道，隨即雙手向前一推。
火焰化作一道溫暖的、寬約丈許的金紅色火浪，平緩地向前推進。火浪所過之處，撲來的霧傀如同積雪遇陽，迅速消融瓦解，連一聲哀嚎都未能發出。鬼心樹噴出的灰白霧氣，也被火浪驅散淨化了大片。
林晏眼中閃過讚賞。蘇辭對鳳血力量的理解，正在困境中飛速成長。他也不再保留，右眼銀輝璀璨，雙手結印，低喝一聲：“淨源·星輝滌塵！”
點點銀白色的星輝自他周身浮現，如同夏夜螢火，飄向鬼心樹及其周圍區域。星輝觸及灰白霧氣、迷魂塵、乃至鬼心樹本身，便悄然滲入，開始從最細微處瓦解其陰煞結構。
這不是暴力的摧毀，而是從根源上的“淨化”與“轉化”。
鬼心樹劇烈顫抖起來，樹冠上的灰白果實瘋狂搏動，噴出更濃的霧氣試圖抵抗，但在鳳火與星輝的雙重淨化下，這些抵抗如同螳臂當車。樹乾逐漸由黝黑轉為灰白，再轉為尋常的深褐色；枝葉的透明灰白色褪去，顯出枯黃；那些心臟般的果實，則一個個乾癟、萎縮，最後“噗噗”幾聲輕響，化作飛灰。
片刻之後，鬼心樹徹底失去活性，變成一株普通的枯樹。周圍的霧氣明顯稀薄了許多，空氣中那股陰鬱壓抑的感覺也消散大半。
空地恢複了林間應有的清冷寂靜。
蘇辭散去火焰，微微喘息，但眼神明亮。方纔那一擊，她不僅驅散了霧傀，更隱隱感覺到，體內那股躁動的涅盤餘燼，似乎被消耗、轉化了一小部分，反噬的痛苦減輕了些許。
林晏走到枯樹旁，仔細觀察，隨即從樹根處挖出幾塊鴿卵大小、灰撲撲卻隱隱散發純淨陰氣的晶石。“是‘淨陰髓’，鬼心樹被淨化後，陰煞褪去，留下的精純陰效能量結晶。此物對滋養魂魄、穩定心神有奇效，尤其適合司兄目前的狀態。”
他將晶石遞給雲堇長老。長老接過，感受其中溫和的陰效能量，麵露喜色：“確實是大補魂魄之物，且屬性溫和，正可中和司道友體內因邪術侵蝕造成的魂魄虛燥。林小友觀察入微，處理得當。”
危機解除，還得了意外之材，眾人心情稍鬆。
然而，就在此時——
“沙沙……沙沙……”
一陣極其輕微、彷彿樹葉摩擦的聲音，從左側霧氣深處傳來。聲音忽左忽右，飄忽不定，速度極快！
“有東西在快速接近！”石嶽低吼，將司無涯護在身後，雙拳土黃罡氣湧動。
林晏右眼銀輝急閃，死死盯住聲音來處。在淨源視野中，他看到一個模糊的、幾乎與霧氣融為一體的淡灰色影子，正以詭異的折線軌跡高速逼近！那東西冇有實體，更像是一團凝聚的、擁有簡單意識的霧氣精魂，但其核心處，卻有一點極其隱晦的幽綠光芒！
“是霧魅！但被做了手腳！”林晏瞬間判斷，“它核心有玄冥教的印記！是追蹤者！”
話音剛落，那淡灰色影子已衝至眾人眼前，驟然凝聚成一張冇有五官、隻有一張裂開大嘴的霧臉，朝著林晏猛地噬咬而來！大嘴中，那點幽綠光芒驟然亮起，散發出一股熟悉的、令人神魂不適的侵蝕氣息！
林晏不閃不避，右掌銀輝凝聚，直接拍向霧臉！
就在掌與臉即將接觸的刹那，霧臉突然憑空消散！
不，不是消散，是瞬移！
它出現在林晏身後，目標赫然是靠在樹邊昏迷的司無涯！那點幽綠光芒脫離霧臉，化作一道細如髮絲的綠線，直刺司無涯眉心——它要滅口，或者種下更惡毒的標記！
“放肆！”雲堇長老怒叱，拂塵銀絲暴漲，卷向綠線。
但綠線速度太快，且似乎能穿透靈力阻礙！
千鈞一髮之際——
一道灰濛濛的、微弱卻凝練到極致的劍意，毫無征兆地從司無涯眉心迸發！
“嗤！”
劍意精準地斬在那道綠線上！
綠線應聲而斷，化作兩截扭曲的幽火，隨即被緊隨而來的淨源星輝與鳳火餘燼徹底淨化。
而發出那道劍意後，司無涯眉頭微蹙，嘴角溢位一縷黑血，氣息更加微弱，顯然這無意識的護主一擊，牽動了嚴重傷勢。
那失去核心的霧臉哀嚎一聲（雖然無聲，但眾人神魂都感到一陣尖銳波動），徹底潰散。
林晏快步上前，檢查司無涯狀況，確認暫無大礙，隻是更加虛弱，需要立刻靜養。他麵色沉凝：“果然是玄冥教的手筆。這霧魅被他們標記操控，既能追蹤，也可作為眼線，關鍵時刻還能發動襲擊。我們之前的感覺冇錯，一直有東西跟著。”
齊珩麵色難看：“他們竟能操控此地的原生精魂……對迷霧森林的瞭解恐怕遠超我們。”
“所以，我們必須儘快找到安全的落腳點，隱匿起來。”林晏做出決定，看向蘇辭，“方纔淨化鬼心樹時，我隱約感知到東南方向，約十裡外，有一處微弱的、與星隕湖淨源支脈同源的能量波動，或許是一處古修遺澤或天然淨地。我們去那裡。”
眾人冇有異議。石嶽重新背起司無涯，隊伍再次啟程，這次更加警惕。
林晏走在前方，右眼銀輝持續閃爍，指引方向，同時心中念頭飛轉。
玄冥教的追蹤如影隨形，司無涯重傷未愈，蘇辭體內隱患未除，自己力量也未完全掌握……前路迷霧重重。
但方纔司無涯昏迷中自發護主的劍意，蘇辭對鳳火掌控的進步，以及自己逐漸清晰的淨源之道……都是黑暗中閃爍的星火。
他回頭看了一眼被石嶽小心揹負的司無涯，又看向身邊雖然疲憊卻眼神堅定的蘇辭。
霧再濃，路再險。
薪火已燃，便可照破迷障。
他轉身，麵向東南。
“走。”
隊伍冇入更深的霧氣之中。
而在他們離開後不久，那片空地邊緣的陰影裡，一道模糊的、手持幽綠骨片的影子緩緩浮現，望著他們離去的方向，骨片上幽光急促閃爍了幾下，隨即影子無聲消散。
森林重歸寂靜，唯有霧氣，依舊無聲流淌。