那詭異的敲擊聲停歇後，樹林重歸寂靜，隻有火堆偶爾發出的劈啪聲和遠處不知名夜蟲的鳴叫。胡郎中心臟還在怦怦直跳，睡意全無。采藥老漢那佝僂的身影和規律的敲擊聲，像根刺紮在他心裡。傳遞訊息？給誰？這荒山野嶺，大半夜的，給鬼敲更嗎？
他越想越不對勁，越想越害怕。這老丈看似好心收留，還給了湯藥，可舉止透著古怪。普通的山野老人，會認得軍中箭簇？會注意到山裡雀鳥驚飛的異常？會在半夜跑到林子裡有節奏地敲樹乾？還有，他提起老礦坑時的語氣，與其說是懼怕，不如說是……一種隱晦的提醒？
胡郎中坐不住了。此地不宜久留！他立刻動手，用泥土和枯葉小心地掩蓋了火堆，隻留下一點微弱的炭火餘燼。然後將自己留下的痕跡儘量抹去，背上那個用破布和藤條勉強捆紮起來的、裝著“寶貝”的小包裹（濕衣服勉強烤了半乾，穿在身上還是潮乎乎涼颼颼的），決定立刻離開。
去哪裡？黑水鎮？老漢指的路，但他說鎮上有外鄉軍爺在查欽犯，很可能就是追兵。而且老漢如果是報信人，那去黑水鎮等於自投羅網。往南是老林子，冇人煙，進去估計出不來。往北是斷頭澗上遊和老礦坑，老漢說那地方邪性，有怪事……
他摸出懷裡那個生鏽的青銅羅盤。黑暗中看不真切，但用手摸著，那根鏽死的指針，似乎依舊固執地指著北方，老礦坑的方向。這破玩意兒兩次異常（一次在岩縫顫動時自轉，一次在岩縫裡指向出口），似乎有點邪門。公輸衍的東西在地下，這羅盤又是在地下岩縫發現的，也指向可能有公輸衍遺蹟的老礦坑……難道這玩意兒是個“尋寶指南針”？
“死馬當活馬醫吧！”胡郎中一咬牙，決定信這破羅盤一次。與其去可能被守株待兔的黑水鎮，不如去那邪門的老礦坑碰碰運氣，說不定能找到彆的出路，或者……黑衣人也會往那邊去？
他辨了辨方向（主要靠感覺和偶爾從樹葉縫隙透下的慘淡星光），朝著北麵，深一腳淺一腳地出發了。臨走前，他看了一眼老漢消失的方向，心裡嘀咕：對不住了老丈，您是好是壞我不清楚，但我這小命要緊，先溜為敬！
山林深夜，漆黑一片。冇有火把，隻有微弱的星光勉強勾勒出樹木猙獰的輪廓。各種奇怪的聲響此起彼伏，風吹過樹梢的嗚咽，遠處野獸的嚎叫，近處草叢裡窸窸窣窣的動靜，都讓胡郎中毛骨悚然。他一手緊握著從火堆旁撿來的一根粗樹枝當柺杖兼武器，一手攥著那青銅羅盤，時不時摸一下確認方向，走得膽戰心驚，摔了好幾跤，滾了一身泥。
他不敢走明顯的山路，隻能在林木間穿行，速度很慢。走了約莫一個多時辰，天色漸漸泛起魚肚白，林間有了些許微光。胡郎中又累又餓，傷口也隱隱作痛。他靠在一棵大樹下休息，拿出水囊喝了一口涼水，又摸了摸懷裡那幾塊泡爛的肉乾，實在冇胃口。
他拿出青銅羅盤，藉著天光仔細看。指針依舊指著北方，鏽跡斑斑，紋絲不動。“大哥，你到底靠不靠譜啊？彆把我指到閻王殿去。”胡郎中對著羅盤嘀咕。
就在這時，他耳朵一動，似乎聽到遠處傳來隱約的人聲和腳步聲，還有金屬摩擦的輕微聲響！方向似乎是……他來的那邊，靠近昨晚歇息的地方！
追兵！他們果然找過來了！而且聽動靜，人數不少，正在搜尋！胡郎中一個激靈，睡意全無，慌忙收起羅盤，也顧不得疲憊，起身就往北麵更深的山林裡鑽。必須再跑遠點！
他慌不擇路，在茂密的灌木和藤蔓中拚命穿行，衣服被颳得更破，臉上手上也添了新傷。身後的聲音似乎被茂密的樹林隔開，漸漸聽不真切了，但他不敢停，一直跑到氣喘如牛，雙腿像灌了鉛，纔不得不找了一處茂密的灌木叢，鑽進去藏起來，大口喘氣。
喘息稍定，他側耳傾聽，除了鳥叫蟲鳴，已聽不到追兵的聲音。但他不敢放鬆，在灌木叢裡窩了約莫小半個時辰，確認暫時安全，才小心翼翼地探出頭觀察。
天色已大亮，林間霧氣瀰漫。他發現自己跑到了一片地勢較高的山坡，山坡上林木稀疏了些，地上露出大片灰黑色的岩石。這裡似乎已接近野豬嶺的核心區域，空氣更加陰冷潮濕。
他正要繼續往北走，目光掃過山坡下方，突然一愣。隻見下方不遠處，靠近一片裸露的、有明顯人工開鑿痕跡的灰白色岩壁附近，赫然有幾縷淡淡的青煙嫋嫋升起，在晨霧中若隱若現。
有人生火？胡郎中立刻警惕起來，伏低身子，藉著岩石和灌木的掩護，慢慢向那邊靠近。隨著距離拉近，他看到了岩壁下的情景。
那裡有一小片相對平整的空地，空地上有一個用石塊圍成的簡易灶坑，裡麵柴火已熄滅，但餘燼未冷，冒著青煙。灶坑旁，散落著一些啃乾淨的獸骨和淩亂的腳印。腳印不止一人，而且看起來比較新鮮，是今天早上留下的。
更讓胡郎中瞳孔一縮的是，他在灶坑旁的泥地上，看到了半個清晰的靴印，靴印邊緣的花紋，與之前追殺他們的黑衣人所穿靴子一模一樣！是那夥追兵！他們在這裡停留過，甚至可能剛剛離開不久！
胡郎中心臟狂跳，連忙縮回岩石後麵。他仔細觀察四周，冇發現人影，但不敢大意。這些追兵在這裡生火做飯，說明他們也在這一帶活動，甚至可能以這裡為臨時據點，向四周搜尋。
他目光轉向那片有明顯人工開鑿痕跡的灰白色岩壁。岩壁上爬滿了藤蔓，但在藤蔓掩蓋下，隱約可見一個被碎石和坍塌的土石半掩的、黑黢黢的洞口。洞口不大，勉強可容一人彎腰進入，裡麵幽深不知通向何處。洞口周圍散落著一些腐朽的木料和生鏽的鐵器碎片，看起來像是礦道支撐和廢棄的工具。
這裡難道就是……老礦坑的入口？胡郎中想起采藥老漢的話。追兵在這裡歇腳，是巧合，還是他們也發現了這個礦坑，在探查？
他正猶豫是趕緊離開這是非之地，還是冒險靠近礦坑看看，懷裡的青銅羅盤突然微微震動了一下！他嚇了一跳，趕緊掏出來，隻見那根鏽死的指針，此刻竟然在輕微但持續地顫抖，而且指針方向，不偏不倚，正正指向那個被半掩的礦洞！
“嘿！你還真是指這兒的？”胡郎中又驚又疑。這破羅盤，到了這附近就有反應，難道礦洞裡真有東西？
他看看礦洞，又看看追兵留下的痕跡，一咬牙。來都來了，而且追兵可能剛走，說不定裡麵暫時安全。萬一礦洞有彆的出口呢？總比在外麵林子裡亂撞，隨時可能撞上追兵強。
他小心翼翼地從藏身處出來，躡手躡腳地靠近礦洞。先是在外圍仔細聽了聽，洞裡靜悄悄的，隻有風聲穿過縫隙的嗚咽。他又觀察了一下地上的腳印，腳印是朝著礦洞方向的，但到了洞口附近就雜亂起來，有進有出，最新的腳印似乎是離開的，指向山下。
看來追兵可能進洞探查過，又出來了，暫時不在附近。胡郎中定了定神，撿了根結實的木棍，又找了塊邊緣鋒利的石片揣著，彎腰鑽進了那黑黢黢的礦洞。
洞內比想象中寬敞，入口雖小，裡麵卻是一條向下傾斜的、人工開鑿的甬道，寬約一人半，高約兩人，能容人直立行走。甬道壁上還能看到當年鎬鑿的痕跡，地上散落著碎石和朽木。空氣流通，並不十分憋悶，帶著一股濃重的土腥味、黴味和淡淡的鐵鏽味。
光線很暗，隻有洞口透入的微光。胡郎中適應了一會兒，才勉強能視物。他不敢深入，在入口附近停下，再次拿出青銅羅盤。羅盤的震動更加明顯了，指針筆直地指向甬道深處，彷彿在催促他前進。
胡郎中心裡發毛，這陰森森的礦洞，誰知道裡麵有什麼？萬一有塌方，有毒氣，或者……有彆的“東西”？但想起公輸衍的地下工坊，想起那些精密的機關，他又覺得，這礦洞或許真的不簡單。公輸衍的遺蹟，可能不止一處。
他猶豫了一下，從懷裡摸出那塊熒苔（昨晚在老漢火堆旁烤乾了，還能用），掰下一小塊，微弱的光芒勉強照亮身前幾步。他一手舉著熒苔，一手握著木棍，另一手攥著青銅羅盤，像捧了個燙手山芋，戰戰兢兢地沿著傾斜的甬道，向礦洞深處走去。
走了約莫幾十步，甬道開始出現岔路。一條繼續向下，另一條則比較平緩，延伸向側麵。青銅羅盤的指針，堅定地指向向下那條路。
胡郎中選擇了向下的路。越往下走，空氣越潮濕陰冷，土腥味中那股鐵鏽味也越來越濃。兩側岩壁開始出現零星的、暗紅色的礦石斑點，在熒苔微光下，像乾涸的血跡。地上開始有積水，深的地方能冇過腳踝，冰冷刺骨。
他深一腳淺一腳地走著，精神高度緊張，耳朵豎著，眼睛不停掃視前後左右。走了大概一炷香時間，前方出現一個稍微開闊些的洞窟，似乎是當年的一個采礦作業麵。洞窟裡散落著更多的朽木、破爛的籮筐和生鏽的礦鎬。洞窟另一頭，又有兩條岔路，一條繼續向下延伸，另一條則似乎通向側方的支脈。
羅盤指針，依舊指向向下那條路。
“還冇到底啊？”胡郎中叫苦不迭，這礦洞到底有多深？他硬著頭皮，繼續向下。這條岔路更加狹窄陡峭，有些地方需要手腳並用才能爬下去。胡郎中累得氣喘籲籲，懷裡的“寶貝”也越發沉重。
又向下爬了一段，前方傳來“嘀嗒、嘀嗒”的水聲，空氣也更加潮濕。轉過一個彎，眼前出現了一個較大的、呈不規則圓形的天然洞穴，洞穴中央有一個小小的水潭，洞頂不斷有水滴落下，發出“嘀嗒”聲。水潭邊，竟然散落著一些相對較新的、淩亂的腳印，還有幾處熄滅不久的篝火灰燼，灰燼旁甚至還有啃過的乾糧硬殼和淩亂的獸骨。
追兵在這裡停留過！而且可能不止一次！胡郎中心臟一緊，立刻熄滅熒苔，躲在拐角陰影裡，側耳傾聽。除了水聲，洞裡靜悄悄的，似乎冇人。
他等了一會兒，才重新點亮熒苔，小心翼翼地靠近水潭。腳印很雜亂，至少有三四個人，在此地活動過。灰燼還是溫的，人離開不久。他們在這裡乾什麼？僅僅是休息？還是……
胡郎中目光掃過洞穴四壁，突然，他在水潭對麵的岩壁上，看到了一些不同於普通鑿痕的、規則的線條！他連忙舉著熒苔湊近，隻見那片岩壁上，刻著一些模糊的、似乎是指示方向的箭頭符號，以及一些難以辨認的、類似文字的刻痕！刻痕很舊，佈滿青苔，但依稀可辨。
而在那些刻痕下方，緊貼地麵的位置，岩壁有一處不自然的凹陷，凹陷處的苔蘚有被近期刮擦過的痕跡！
胡郎中心頭一跳，難道這裡有暗門或者機關？他學著黑衣人的樣子，在凹陷處周圍摸索、按壓。岩壁冰冷潮濕，摸上去並無異樣。他又試著用腳去踢、去踩凹陷處周圍的地麵。
“哢嚓。”當他踩到凹陷處左側一塊略顯鬆動的石板時，腳下傳來了輕微的機括聲。
胡郎中嚇了一跳，連忙後退。隻見那塊石板向下沉了半寸，緊接著，凹陷處的岩壁內部傳來“紮紮”的摩擦聲。在胡郎中緊張的目光中，那片看似渾然一體的岩壁，竟然向內旋轉，露出了一個僅容一人通過的、黑黝黝的洞口！一股更加濃鬱的、混合著陳舊金屬和灰塵的氣流，從洞內湧出。
暗門！果然有暗門！胡郎中又驚又喜，看來這老礦坑，真的和公輸衍的遺蹟有關！青銅羅盤冇指錯路！
他湊到暗門前往裡看，裡麵是一條向下延伸的、人工修砌的整齊石階，石階上積著厚厚的灰塵，但依稀可見新鮮的腳印！追兵進去了！
是進去，還是不進去？進去，可能直麵追兵。不進去，難道退回去在外麵等？而且，青銅羅盤到了這裡，指針抖得更厲害了，幾乎要掙脫鏽絲一般，直直指向暗門內的石階下方。
胡郎中想起生死未卜的黑衣人，想起懷裡這些燙手的“寶貝”，想起公輸衍留下的謎題，一咬牙，決定進去看看。如果追兵在裡麵，自己小心點，說不定能聽到什麼訊息，甚至……找到黑衣人？
他將熒苔的光調到最暗，握緊木棍，側著身子，小心翼翼地擠進暗門，踏上了向下的石階。
石階很長，盤旋向下，空氣越來越沉悶，帶著地下特有的陰冷和黴味。走了約百十級，前方出現微光，不是熒苔的光，而是一種穩定的、淡藍色的、類似熒苔但更明亮的光芒從下方透上來。
胡郎中屏住呼吸，躡手躡腳地走到石階儘頭，躲在轉角處，悄悄探頭向下望去。
下方是一個比上層洞穴稍小、但顯然經過精心修整的石室。石室四壁鑲嵌著一些能自發淡藍色光芒的石頭，將室內照亮。石室中央，有一個石台，石台上似乎放著什麼東西。而石台旁，此刻正站著三個人！
這三人都身著黑色勁裝，蒙著麵，正是追殺他們的那夥人！其中一人身材魁梧，背對著胡郎中的方向，正低頭看著石台上的東西。另一人中等身材，守在石室入口附近警戒。還有一人身形較瘦，正在石室一角摸索著什麼。
胡郎中嚇得魂飛天外，差點叫出聲，連忙死死捂住自己的嘴，縮回腦袋，背靠著冰冷的石壁，心臟狂跳。真撞上了！幸好他們背對著或者側對著這邊，冇發現石階上有人。
他大氣不敢出，豎起耳朵，仔細傾聽下麵的動靜。
隻聽那背對方向的魁梧黑衣人沉聲開口，聲音嘶啞：“……痕跡很新，不超過一天。除了我們的人，還有其他人進來過，至少兩個，腳印一深一淺，一個可能帶傷。”
“是目標？”警戒那人低聲問。
“不確定。但這裡的東西被動過。”魁梧黑衣人指著石台，“灰塵有被拂開的痕跡，雖然很小心，但還是留下了。老五，你那邊有什麼發現？”
那個在角落摸索的瘦削黑衣人（老五）迴應道：“頭兒，這牆上有機關痕跡，很精巧，但被破壞了核心，無法觸發。手法……不像我們的人，也不像‘影煞’那幫見錢眼開的，倒像是……懂行的。而且，這裡殘留的氣息……”他用力嗅了嗅，“有點奇怪，除了土腥和鏽味，還有一股……很淡的、像是藥味，又像是陳年熏香的味道。”
藥味？陳年熏香？胡郎中心裡一動，難道除了黑衣人和“影煞”，還有第三方勢力也來過這裡？會是誰？
魁梧黑衣人沉默片刻，道：“看來這潭水比我們想的還渾。主上要的東西，恐怕不止我們在找。仔細搜，看看有冇有其他線索。老七，你上去，把洞口偽裝好，發信號，讓山外的人手向這邊靠攏，封鎖這片區域。既然有人來過，很可能還會再來，或者還冇走遠。”
“是！”守在入口的那人應了一聲，快步走向石階方向。
胡郎中心臟驟停！那人要上來了！這石階是唯一的通道，無處可躲！眼看腳步聲越來越近，胡郎中頭皮發麻，環顧四周，石階筆直，兩側是光滑的岩壁，連個凹坑都冇有！難道要跳出去拚命？