黑暗，黏稠，冰冷，還帶著一股水腥味和淡淡硫磺氣。
胡郎中像隻被扔進滾筒的肥倉鼠，在狹窄、崎嶇、濕滑的裂隙裡連滾帶爬，天旋地轉。後背、胳膊、大腿不斷撞擊在凸起的岩石上，疼得他齜牙咧嘴，卻又不敢叫出聲，隻能把悶哼和眼淚憋回肚子裡。他腦子裡一片混亂，蘇澤最後的悶哼、銀貂的尖叫、詭異的“沙沙”聲、弩箭的破空聲、鳩老的怒喝……各種聲音混雜著之前黑衣人老三臉上恐怖的腐蝕景象，在他眼前不斷閃回。
“完了完了，蘇少俠肯定被戳成篩子了！那老妖怪和殺手肯定要追進來！還有那個臉上冒泡的……天爺啊，那到底是個啥玩意兒！”胡郎中一邊拚命往裡拱，一邊在心裡哀嚎。他肥胖的身軀在狹窄處卡了好幾次，全靠求生欲爆發出來的蠻力，硬是擠了過去，衣服被刮成條條，身上又添了不少擦傷，火辣辣地疼。
不知爬了多久，可能隻有幾十個呼吸，也可能有一炷香，胡郎中感覺前方的坡度似乎變得平緩了一些，而且……空氣更加潮濕，水聲也更加清晰了？嘩啦啦的，像是地下河流淌的聲音。
他心中一喜，有水流，說不定就有出口！連忙加快速度，手腳並用，也顧不得姿勢難看，像條肥碩的泥鰍般向前蠕動。
終於，前方出現了一點微光，不是火光，更像是水光反射的、幽幽的、清冷的光。同時，一股帶著濕冷水汽的涼風迎麵吹來，讓他精神一振。
胡郎中連滾爬爬地衝出了那條狹窄的裂隙，來到一個稍微開闊些的空間。這裡似乎是一個天然形成的、不大的地下洞窟，洞頂垂下許多濕漉漉的鐘乳石，散發著幽幽的磷光，勉強照亮了四周。洞窟的一側，一條約兩丈來寬的地下暗河正靜靜流淌，河水呈現出一種幽深的、近乎墨綠的色澤，看不到底，水聲潺潺，帶著迴響。河對岸是濕滑的岩壁，看不到明顯的出口。
“完了，死路？”胡郎中心剛提起來，又沉了下去。他衝到河邊，伸頭看了看，河水深不見底，而且水流似乎不慢。他不會水啊！小時候在村裡池塘撲騰過兩下，差點淹死，從此就對超過膝蓋深的水敬而遠之。
他焦急地回頭看去，來時那條裂隙黑黝黝的，暫時冇有動靜。但他不敢賭追殺他的人會不會追進來。鳩老那老妖怪對這山洞熟悉得很，那幾個殺手看起來也不好惹。
怎麼辦？下水？淹死。不下水？等著被抓回去灌藥或者當場乾掉。
就在胡郎中急得像熱鍋上的螞蟻，在岸邊團團轉時，他突然瞥見不遠處靠近岩壁的河水裡，似乎漂浮著一截東西。藉著洞頂鐘乳石的微弱磷光仔細看去——好像是一根粗大的、不知何種木材製成的空心樹乾，大半浸泡在水裡，一端靠在岸邊岩石上，隨著水流輕輕晃動。
浮木？胡郎中眼睛一亮！天無絕人之路！抱著這根木頭，說不定能順著水流漂出去！就算漂不出去，也比待在岸邊等死強！
他連忙手腳並用爬過去。靠近了才發現，這樹乾比他想象的還要粗大，足夠抱住。樹乾表麵濕滑，佈滿青苔，散發著一股水浸木頭的腐朽味道，但看起來還算結實。
胡郎中費力地將樹乾從岩石的凹陷處推開一些，讓它更多部分浮在水麵上。然後，他深吸一口氣（吸了一口混合著硫磺、水腥、木頭腐朽和自身“馨香”的空氣），閉上眼睛，心一橫，縱身往樹乾上一撲——
“噗通！”
水花四濺。胡郎中笨拙地抱住了樹乾，冰冷的河水瞬間浸透了他本就破爛的單衣，激得他一個哆嗦。樹乾受力，猛地向河中心蕩去。
“哎喲喂！”胡郎中嚇得死死抱住樹乾，兩腿亂蹬，好不容易纔穩住身形，整個人像隻樹袋熊一樣趴在樹乾上。樹乾載著他，開始隨著暗河的水流，緩緩向洞穴深處漂去。
趴在樹乾上，胡郎中稍稍鬆了口氣，至少暫時離開岸邊了。他回頭望向越來越遠的岸邊和那條裂隙入口，心裡默默祈禱那些煞星彆追來。
暗河的水流比岸上看起來要急一些，帶著樹乾晃晃悠悠地向前。洞內光線昏暗，隻有頭頂偶爾垂下的、散發著幽幽磷光的鐘乳石提供些許照明，映得墨綠色的河水泛著詭異的光澤，四周是嶙峋的、濕漉漉的岩壁，寂靜中隻有嘩嘩的水流聲和自己的心跳聲、喘息聲。這環境，陰森得讓人心裡發毛。
“老天保佑，菩薩保佑，河神老爺保佑，千萬彆有什麼水怪……”胡郎中趴在樹乾上，嘴裡哆哆嗦嗦地唸叨著，眼睛緊張地掃視著黑漆漆的水麵。他總覺得那幽深的河水下麵，似乎有什麼東西在盯著他。
怕什麼來什麼。
就在胡郎中經過一處鐘乳石特彆密集、磷光也相對較亮的區域時，他眼角餘光似乎瞥見，靠近右側岩壁的水麵下，有一個巨大的、模糊的黑影，悄無聲息地滑過。
胡郎中渾身汗毛倒豎，心臟差點從嗓子眼裡跳出來！他猛地瞪大眼睛看向那邊，卻隻見幽暗的河水微微盪漾，哪有什麼黑影？
“眼花了，肯定是眼花了……”他自我安慰，但抱著樹乾的手臂又收緊了幾分，冷汗混著河水往下淌。
然而，冇過多久，在另一處轉彎的河道，他再次看到，前方水麵下，似乎有數道長長的、慘白色的、如同水草般的東西，隨著水流輕輕擺動。
“水……水草？”胡郎中心裡發毛。這暗無天日的地下河，哪來這麼茂盛的“水草”？而且那顏色，白得有點瘮人。
樹乾緩緩漂近。藉著微弱的磷光，胡郎中終於看清了——那根本不是水草！那是一叢叢從河底岩縫中生長出來的、慘白色的、如同某種菌類或珊瑚的詭異東西，表麵佈滿了細密的孔洞，隨著水流輕輕搖曳，在昏暗的光線下，顯得格外陰森。
更讓他頭皮發麻的是，當樹乾經過那叢“白色珊瑚”時，他彷彿聽到了一陣極其輕微、如同嬰兒啜泣又像風吹過孔洞的“嗚嗚”聲，而且，似乎有幾條“白色珊瑚”的觸鬚，微微轉向了他漂流的方向。
胡郎中嚇得魂飛天外，拚命用手劃水，想讓樹乾漂得快一點，遠離那些詭異的玩意兒。他可不想被這些東西纏上！
樹乾晃晃悠悠，總算漂過了那片區域。胡郎中驚魂未定，剛要喘口氣，忽然感覺抱著樹乾的手臂有些刺痛和瘙癢。他低頭一看，隻見手臂接觸到樹乾潮濕表皮的地方，不知何時爬上了一些芝麻大小、近乎透明、密密麻麻的小蟲子，正在往他皮膚裡鑽！
“啊——！”胡郎中慘叫一聲，下意識地想鬆開手拍打，但又猛然想起自己還在河裡，趕緊又死死抱住樹乾，隻能用另一隻手胡亂地去拂拭手臂。那些小蟲子附著得很牢，拂掉一些，又有新的從樹乾潮濕的表麵爬上來。
“這什麼鬼木頭！什麼鬼蟲子！”胡郎中都快哭了。他覺得自從遇到鳩老那個老妖怪，自己的人生就開啟了“地獄闖關模式”，一關比一關離譜，一關比一關噁心！
他忍著刺痛和瘙癢，仔細觀察樹乾表麵，果然在潮濕的青苔和水漬之下，發現了更多這種近乎透明的小蟲在蠕動。樹乾本身，似乎也散發著一股更加濃鬱的、帶著甜腥的腐朽氣味。
“該不會是棺材板吧……”一個恐怖的念頭閃過腦海，胡郎中打了個寒顫，隻覺得身下抱著的不是救命稻草，而是通向更深處地獄的靈柩。
但此刻他已彆無選擇。扔掉樹乾？淹死。抱著？被蟲子咬，還可能被詭異的白色珊瑚纏，或者碰上水怪。
就在他內心激烈掙紮、身上又癢又疼之際，前方河道突然變窄，水流也變得湍急起來，發出“轟轟”的響聲。
胡郎中抬頭望去，心中一涼。隻見前方不遠處，河道驟然收緊，形成了一個僅容樹乾通過的狹窄隘口，隘口上方怪石嶙峋，水流在那裡變得洶湧澎湃。更要命的是，隘口附近的水麵上，漂浮著不少枯枝敗葉和渾濁的泡沫，水下似乎還有許多突兀的礁石陰影。
“要撞上了！”胡郎中腦中隻剩這個念頭。他死死抱住樹乾，閉上了眼睛，聽天由命。
樹乾在湍急的水流裹挾下，速度陡然加快，打著旋兒衝向隘口。
“砰！”樹乾的一端重重撞在一塊水下礁石上，劇烈的震動讓胡郎中五臟六腑都快移位了，嗆了好幾口水。樹乾也因此改變了方向，橫了過來，眼看就要撞向隘口邊緣鋒利的岩石！
千鈞一髮之際，胡郎中也不知哪來的力氣和急智（也可能是被蟲子咬瘋了），他竟然雙腳猛地蹬了一下那塊撞擊的礁石（幸虧水不深），同時腰部用力一扭——
“哢嚓！”樹乾擦著隘口的岩石邊緣掠過，發出一陣令人牙酸的摩擦聲，蹭掉了一大塊佈滿蟲子的腐朽木皮。而胡郎中藉著那一蹬一扭之力，居然奇蹟般地讓樹乾調整了少許角度，以一種傾斜的姿態，險之又險地擠過了那道狹窄的隘口！
穿過隘口的瞬間，水流落差帶來輕微的失重感，樹乾猛地向下墜了一段，然後又浮起。胡郎中死死趴在樹乾上，被冰涼渾濁的河水嗆得連連咳嗽，耳邊是雷鳴般的水聲。
隘口過後，河道驟然開闊，水流也平緩了許多。胡郎中驚魂未定地抬起頭，吐掉嘴裡的河水，發現自己來到了一個更大的地下洞穴。這裡的空間比之前那個大了數倍，洞頂更高，垂下的發光鐘乳石也更多，將整個洞穴映照得一片幽幽的、夢幻般的淺藍色光芒。
河水在這裡形成了一個不大的地下湖，湖水依舊深邃墨綠。而在湖泊靠近一側岩壁的地方，胡郎中驚喜地看到，那裡竟然有一小片微微傾斜的、由碎石和沙子構成的淺灘！淺灘上方，岩壁上似乎還有一道狹窄的裂縫，隱約有微弱的氣流流動！
出口？！或者是另一個洞穴的入口？
胡郎中大喜過望，連忙用手臂劃水，蹬動雙腿，費力地操控著樹乾向那片淺灘漂去。樹乾上的透明蟲子似乎也被剛纔劇烈的撞擊甩掉了不少，手臂上的刺痛瘙癢減輕了些。
就在他快要靠近淺灘，心中升起希望之時——
“嘩啦！”
他左側不遠處的水麵猛地炸開！一個巨大的、佈滿墨綠色鱗片的扁平頭顱破水而出，張開佈滿細密獠牙的大嘴，帶著一股濃烈的腥風和腐朽的水草氣味，徑直向他咬來！
那是一隻胡郎中從未見過的怪物！頭顱有點像放大數倍的鯰魚頭，但更加猙獰，眼睛是渾濁的黃色，頭頂還有兩根短小的、如同枯枝般的觸角。張開的大嘴裡，猩紅的舌頭和密集的利齒看得胡郎中魂飛魄散！
“媽呀——水怪啊！！！”胡郎中發出了有生以來最淒厲的慘叫，腎上腺素瞬間飆升，求生本能壓倒了一切！他想也不想，幾乎是憑著本能，雙手雙腳猛地一蹬樹乾，肥胖的身體如同炮彈般向前撲去，目標是那片近在咫尺的淺灘！
“噗通！”他狼狽不堪地摔在淺灘邊緣的碎石和水窪裡，啃了一嘴泥沙。與此同時，身後傳來“哢嚓”一聲令人牙酸的巨響，以及怪物撲空的怒吼和水花濺落的嘩啦聲。
胡郎中連滾爬爬，手腳並用，拚命向岸上乾燥的地方爬去，頭都不敢回。他能感覺到身後水麵劇烈的動盪和怪物不甘的咆哮。
一直爬到遠離水邊好幾丈遠，後背撞到堅硬的岩壁，退無可退，胡郎中纔敢停下來，癱在地上，如同離水的魚一般大口喘著粗氣，心臟狂跳得快要炸開。他偷偷回頭瞥了一眼湖麵，隻見那怪物巨大的頭顱在淺灘附近的水麵下徘徊了一圈，渾濁的黃眼睛冷冷地朝他這個方向“瞪”了一眼（或許隻是看向這邊），然後才緩緩沉入水中，消失不見。水麵隻留下逐漸擴散的漣漪，和那根被咬掉一大截、正在緩緩下沉的“救命”樹乾。
胡郎中癱在碎石灘上，渾身濕透，冰冷刺骨，身上滿是擦傷、撞傷，手臂上還有被蟲子咬出的紅點，又疼又癢又冷又怕。劫後餘生的慶幸和被怪物追趕的恐懼交織在一起，讓他忍不住“哇”的一聲哭了出來，眼淚鼻涕混著臉上的河水泥沙一起往下淌。
“嗚嗚……我的媽呀……嚇死我了……這什麼鬼地方啊……又是蟲子又是水怪……還不如被老妖怪灌藥呢……至少死得明白點……嗚嗚……”胡郎中哭得傷心欲絕，覺得自己簡直是天下第一倒黴蛋。
哭了一會兒，情緒稍微宣泄了一些。冰冷的空氣讓他打了個哆嗦。他掙紮著坐起身，環顧這個發著幽幽藍光的洞穴。除了那片地下湖和淺灘，洞穴另一側似乎還有更深的黑暗，不知道通向哪裡。而岩壁上那道有氣流流動的裂縫，就在他頭頂斜上方不遠，但岩壁濕滑陡峭，以他現在的狀態，根本爬不上去。
“難道要困死在這裡？”胡郎中心中一片冰涼。他身上的火摺子早不知道掉哪去了，又冷又餓，還可能有水怪在湖裡虎視眈眈。
就在他絕望之際，目光無意中掃過自己剛纔爬過的地方——濕漉漉的碎石和沙子上，除了他拖行留下的痕跡，似乎還混雜著一些彆的東西。
他湊近些，藉著洞頂的磷光仔細看去。那是一些散落的、已經有些腐朽的、看不出原本顏色和質地的布條，幾塊碎裂的、像是陶罐的瓦片，以及……幾根已經徹底白骨化、但明顯不屬於魚類的、細長的骨頭，看形狀，像是……人的手指骨！
胡郎中的呼吸瞬間屏住，汗毛倒豎，剛剛止住的眼淚又有點要決堤的傾向。
這、這地方……死、死過人？
他猛地抬頭，再次看向那個有氣流流動的裂縫，又看看地上的人骨和碎陶片，一個念頭不可抑製地冒出來：難道，那裂縫後麵，曾經有人住過？或者，是像他一樣掉下來的人，最後死在了這裡？
是絕地，還是……有一線生機？
胡郎中看著那黑黝黝的、彷彿巨獸嘴巴的裂縫，又看看身後幽深莫測、潛藏著水怪的湖泊，再感受一下身上濕冷破爛的衣服和咕咕叫的肚子，一咬牙。
“媽的，橫豎都是死！與其在這裡凍死餓死喂水怪，不如進去看看！萬一……萬一有路呢？”
他掙紮著站起身，忍著渾身痠痛，一步一挪地，向著岩壁上那道散發著微弱氣流、旁邊散落著人骨和碎陶片的、幽深黑暗的裂縫，小心翼翼地走去。
每走一步，他都覺得那裂縫像是一張等待吞噬他的巨口。但身後湖泊裡隱約的水聲，還有對鳩老、殺手以及那恐怖“引煞湯”的恐懼，推著他，一步一步，邁向那未知的黑暗深處……