夜風在山林間呼嘯，颳得樹葉嘩嘩作響。胡郎中像條被漁夫甩上案板的肥鯰魚，被鳩老夾在腋下，一路風馳電掣。他隻覺得耳邊風聲呼呼，眼前的樹木山石飛快倒退，胃裡翻江倒海，早上吃的半個硬餅在喉嚨口反覆試探。更難受的是，鳩老身上那股混合著草藥、泥土腐朽和淡淡腥甜的氣息，一個勁兒往他鼻子裡鑽，熏得他頭暈眼花，想吐又不敢吐——他怕萬一吐在“仙師”身上，對方會不會直接把他從這不知道多高的地方扔下去。
“仙、仙師……咱們這是去哪兒啊？能、能不能慢點？我頭暈，想吐……”胡郎中帶著哭腔，試圖掙紮一下。
“閉嘴。”鳩老的聲音平淡無波，腳下卻更快了幾分。他佝僂的身形在崎嶇陡峭的山路上如履平地，甚至有些地方幾乎是踏著崖壁和樹梢在飛掠，嚇得胡郎中死死閉上眼睛，雙手胡亂揮舞，恨不得多長幾隻手抱緊這根“救命枯柴”。
不知過了多久，就在胡郎中覺得自己快要散架、隔夜飯都要顛出來時，鳩老終於停了下來。胡郎中雙腳落地，腿一軟，直接癱坐在地上，大口大口喘著粗氣，五臟六腑都在抗議。
他勉強睜開眼，發現自己身處一個幽深、潮濕、光線昏暗的山洞中。洞壁嶙峋，佈滿青苔，空氣中瀰漫著濃鬱的、混雜了無數種草藥、礦物、甚至還有動物屍體發酵後的古怪氣味，比他那“味屋”裡的味道複雜一百倍，也難聞一百倍。幾盞昏暗的油燈在角落裡搖曳，勉強照亮洞內景象。
隻見山洞一角堆滿了各式各樣的竹簍、瓦罐、陶盆，裡麵裝著曬乾或新鮮的、奇形怪狀的草藥、根莖、蟲殼，有些還在蠕動。另一側則是一個簡陋的石灶，上麵架著個黑乎乎的陶罐，正“咕嘟咕嘟”冒著氣泡，散發出難以形容的、苦中帶腥、腥中帶臭的味道。山洞中央鋪著一張破舊的草蓆，旁邊散落著幾塊獸皮和幾個臟兮兮的蒲團。整個山洞，與其說是“高人”洞府，不如說更像一個加強版、擴大化、專業級的“胡郎中式破爛窩棚”，隻是裡麵的東西看起來更“高階”，也更詭異。
胡郎中隻看了一眼，就覺得喉嚨發癢，又想吐了。這地方，比他那燒掉的破屋還“別緻”！
“此處，便是老夫的‘藥廬’。”鳩老走到石灶邊，用一根黑乎乎的棍子攪了攪陶罐裡的東西，看也冇看胡郎中，“你今後，便住在此處。”
“住、住這兒？”胡郎中聲音發顫，環顧這陰森恐怖、氣味“豐富”的山洞，一想到要和那些蠕動的不明蟲子和散發怪味的罐子為伴，他覺得自己還不如回去蹲黑水村的柴房。
“怎麼，嫌棄？”鳩老轉過頭，兜帽下的昏黃目光掃過來，冰冷得不帶一絲溫度。
胡郎中一個激靈，連忙擠出諂媚的笑：“不不不！仙師洞府，仙氣……呃，藥氣盎然！能住在這裡，是小人三生修來的福分！就是……就是這地上有點涼，嘿嘿……”
鳩老似乎懶得理會他的奉承，用棍子指了指陶罐旁邊一個明顯是剛剛清理出來的、鋪著點乾草的角落，道：“你的地方，在那兒。以後，你的吃穿用度，皆由老夫安排。你的任務，便是好好‘養’著你體內那股氣，然後，按老夫的吩咐，試藥。”
“試、試藥？”胡郎中臉都白了。看看那咕嘟冒泡、顏色可疑的陶罐，再看看那些竹簍裡奇形怪狀、甚至還在動的“藥材”，讓他試這些東西？這不是要他的老命嗎！
“仙、仙師！您不是說帶我回來治病嗎？這試藥……”胡郎中試圖掙紮。
“治病，便是試藥。”鳩老聲音沙啞，帶著不容置疑，“你體內陰煞穢氣與藥毒駁雜之氣糾纏，尋常手段已無法拔除。唯有以毒攻毒，以穢製穢，以更烈、更純、更偏之藥力，刺激、引導、梳理你體內諸氣，或有一線生機。老夫調配之藥，正合此道。你若不想全身潰爛而死，便乖乖聽話。”
胡郎中聽得雲裡霧裡，但“全身潰爛”四個字如同緊箍咒。他哭喪著臉，看著那罐“咕嘟”作響的藥汁，彷彿看到了自己悲慘的未來。
“那……那仙師，我、我餓了……這一天冇怎麼吃東西……”胡郎中試圖轉移話題，肚子也適時地“咕嚕”叫了一聲。
鳩老從旁邊一個破布袋裡摸出兩塊黑乎乎、硬邦邦、看不出原料的餅子，扔到胡郎中麵前的地上：“吃。”
胡郎中撿起餅子，入手冰涼堅硬，聞了聞，有一股陳年穀糠混合著某種辛辣草藥的味道。他試著咬了一口，差點把牙崩掉，而且味道極其怪異，又苦又澀又衝，比他吃過的任何豬食都難以下嚥。
“仙師……這、這餅有點硬，能不能……給點水？”胡郎中可憐巴巴地問。
鳩老指了指山洞深處一處滴水的石筍：“那裡有水，自己去喝。”
胡郎中捧著餅子，挪到石筍下。水倒是清澈，但冰冷刺骨，而且帶著一股濃烈的硫磺和礦物的味道。他硬著頭皮，就著這“硫磺水”，啃著“草藥餅”，感覺人生達到了前所未有的“巔峰”，眼淚都快下來了。他想念黑水村的糙米飯，想念阿木送來的醬肉，甚至想念柴房裡那碗能照出人影的稀粥！
好不容易用“就著眼淚當鹹菜”的悲壯心情，把兩塊餅子囫圇吞下，胡郎中覺得自己的胃在抗議，嗓子眼在冒火。他蜷縮在那個鋪著乾草的角落，覺得這“仙師”的“救治”，簡直比嚴刑拷打還難受。
鳩老卻不再理他，自顧自地開始擺弄那些藥材。他時而拿起一株乾枯的紫色草莖嗅聞，時而捏起一隻色彩斑斕的毒蟲觀察，時而從某個罐子裡舀出一點粘稠的、散發惡臭的液體，小心翼翼地滴入石灶上的陶罐。他的動作精準、穩定，帶著一種近乎虔誠的專注，彷彿在進行某種神聖的儀式。隻是這“儀式”的背景、道具和氣味，實在讓人不敢恭維。
胡郎中又冷又餓又怕，縮在角落不敢出聲。他偷偷觀察著鳩老，越看越覺得這老頭邪門。那昏黃的眼珠，枯瘦如雞爪的手指，還有身上那股揮之不去的、彷彿來自墳墓的腐朽氣息……這真是“仙師”？不會是山裡的老妖怪吧？把自己抓來，是不是要養肥了再吃掉？或者像那些毒蟲一樣，拿來煉藥？
想到這裡，胡郎中打了個寒顫，悄悄摸了摸懷裡——空空如也。他的包袱和小刀，都掉在老槐樹下了。完了，最後一點家當和防身的東西都冇了。他現在是真正的身無分文，手無寸鐵，任人宰割。
就在他自怨自艾，迷迷糊糊快要睡著時，鳩老的聲音突然響起：“過來。”
胡郎中一個激靈，連滾爬爬地過去：“仙、仙師，有何吩咐？”
鳩老指著石灶旁一個小陶碗，裡麵盛著大半碗墨綠色、粘稠如同鼻涕、散發著刺鼻酸腐和腥辣氣味的藥汁，正是從那個大陶罐裡舀出來的。“喝了它。”
胡郎中看著那碗“鼻涕湯”，臉都綠了，胃裡一陣翻騰：“仙、仙師，這、這是……”
“疏通經絡，激發藥力，為你固本培元。”鳩老言簡意賅，昏黃的眼睛盯著他，不容拒絕。
胡郎中欲哭無淚。他知道，這“藥”不喝是不行了。他顫抖著端起陶碗，那味道直衝腦門，讓他差點直接把剛吃下去的餅子吐出來。他閉上眼，捏著鼻子，如同慷慨赴死的壯士，一仰頭——
“嘔——！！！”
藥汁入口的瞬間，一股難以形容的、集酸、苦、辣、澀、腥、腐、餿於一體的恐怖味道，如同炸雷般在他舌尖、口腔、乃至整個靈魂深處爆開！這已經不是難喝了，這是一種酷刑！一種對味覺、嗅覺乃至整個生命意義的毀滅性打擊！
胡郎中控製不住地彎腰狂吐起來，把剛纔勉強嚥下去的餅子混合著硫磺水，一股腦全吐在了地上，吐得涕淚橫流，肝腸寸斷。
鳩老眉頭都冇皺一下，隻是冷冷道：“吐完了？吐完了接著喝。一滴都不許剩。”
胡郎中看著地上那攤汙穢，再看看碗裡還剩大半的墨綠藥汁，眼前陣陣發黑。他覺得，自己可能等不到“全身潰爛”，就要先死在這碗“仙藥”上了。
最終，在鳩老冰冷的目光注視下，在求生欲（以及對“爛掉”的恐懼）的驅使下，胡郎中幾乎是一邊哭，一邊吐，一邊喝，用了一炷香的時間，才把那大半碗“鼻涕湯”灌了下去。喝完之後，他感覺整個食道、胃，甚至靈魂，都燃燒、凍結、扭曲、腐蝕了一遍，癱在地上，如同一條脫水的胖頭魚，隻有出的氣，冇有進的氣。
鳩老這才似乎滿意了些，丟給他一個粗糙的竹筒：“裡麵有水，漱漱口，彆弄臟了地方。”
胡郎中掙紮著拿起竹筒，裡麵果然是那種硫磺水。他含了一口，那古怪的味道混合著嘴裡殘留的藥味，又是一陣乾嘔。他覺得自己的人生，從遇到鳩老開始，就滑向了無底深淵。
喝完藥，鳩老冇再理他，繼續擺弄藥材。胡郎中蜷縮在角落，感覺肚子裡彷彿有一團火在燒，又像有無數蟲子在爬，又熱又癢又脹，說不出的難受。他迷迷糊糊，半睡半醒，噩夢連連。一會兒夢見自己真的全身流膿腐爛，一會兒又夢見被扔進那咕嘟冒泡的藥罐裡煮，一會兒又夢見鳩老變成青麵獠牙的妖怪，要生吃了他。
後半夜，胡郎中被一陣奇異的、時冷時熱、又麻又癢的感覺弄醒。他驚恐地發現，自己身上開始出汗，但那汗粘膩膩的，顏色微微發黃，而且散發出的氣味……除了他本身那種複雜“底蘊”外，似乎還多了一絲硫磺的刺鼻和那墨綠藥汁的腥苦，混合在一起，形成了一種更加“立體、豐富、有層次感”的、令人聞之慾嘔、見之皺眉、思之膽寒的全新複合型氣味！
“仙、仙師！我、我身上……”胡郎中驚恐地叫起來。
鳩老不知何時已來到他身邊，正俯身仔細觀察著他皮膚上滲出的黃色粘汗，甚至還用手指蘸了一點，放到鼻端嗅聞，昏黃的眼眸中閃過一絲奇異的光芒。
“嗯……穢毒外泄，陰陽交衝……果然如此。這‘蝕骨腐筋湯’的藥力，與你體內駁雜之氣初步融合，竟產生了此等變化……”鳩老喃喃自語，彷彿發現了什麼有趣的玩意兒，“看來，老夫的思路是對的。繼續服藥，加大劑量，或許能更快逼出你體內的‘陰穢本源’……”
胡郎中聽不懂什麼“穢毒”“本源”，他隻知道自己現在像個發了黴、又被硫磺醃過的臭鹹魚！而且還要“加大劑量”？殺了他吧！現在就殺了他！
“仙師！不能再喝了！再喝我要死了！真的！”胡郎中哭喊著，手腳並用往後縮。
“死不了。”鳩老語氣平淡，帶著一絲殘忍的興致，“老夫說過，以毒攻毒。這點苦頭都受不了，如何祛除沉屙？明日開始，早晚各一碗。另外，”他指了指山洞角落裡幾個蓋著蓋子的瓦罐，“那些是老夫調配的‘益氣活血散’、‘固本培元膏’，你也需按時服用。記住，服藥順序不可亂，時辰不可錯，分量不可少。否則，藥力衝突，經脈逆轉，神仙難救。”
胡郎中看著角落裡那幾個散發著不同詭異氣味的瓦罐，眼前一黑，差點暈過去。一碗“鼻涕湯”就要了他半條命，還有“散”和“膏”？這是要把他當成人形藥罐，往死裡灌啊！
鳩老不再理會他絕望的眼神，轉身回到石灶旁，拿起一根炭筆，在一塊光滑的石板上記錄著什麼，嘴裡還唸唸有詞：“戊時三刻，服‘蝕骨腐筋湯’半盞，半柱香後，汗出粘膩，色微黃，氣蘊硫磺腥苦，穢毒稍泄，經脈隱有刺痛，耐受尚可……明日增量至一盞，佐以‘蝕髓草’三錢觀察……”
胡郎中癱在角落裡，聽著鳩老那彷彿記錄牲口進食般的自語，聞著自己身上散發出的、混合了山洞原有怪味的、嶄新的、史詩級加強版的個人氣息，兩行清淚，順著油膩的臉頰緩緩滑落。
他知道，從他被鳩老夾出黑水村的那一刻起，他胡一刀，就從一個人嫌狗憎的“行走汙染源”，正式升級成為了一個專業的、全天候的、多功能複合型“人形自走毒氣試驗田”。而他的“試驗田”生涯，纔剛剛開始。前方等待他的，是無儘的、口味層次日益豐富的“仙藥”，以及隨之而來的、氣味日益“醇厚”的自己。
他開始無比懷念黑水村的柴房，懷念那碗能照見人影的稀粥，甚至懷念村長那張陰沉的臉。如果能回去，他發誓再也不“加料”，再也不嫌棄夥食差了……
而此時的黑水村，祠堂內燈火通明。石破天麵色凝重地看著桌上鳩老留下的灰色布袋。布袋粗糙，裡麵裝著十來顆黃豆大小、色澤灰褐、散發著淡淡苦澀草藥味的藥丸。
二叔公小心翼翼地撚起一顆，刮下一點粉末，先是嗅聞，然後又用舌尖極其輕微地舔了一下，閉上眼睛細細品味。良久，他才睜開眼睛，神色複雜。
“如何？”石破天沉聲問。
“藥性猛烈，配伍奇特，內含數味罕見的祛毒化瘀之藥，但也有幾味老夫不識，似是西南深山特有之物，甚至……夾雜了一絲若有若無的腥氣，不像正道藥理。”二叔公緩緩道，“不過，對症昨日中毒鄉親的症狀，確有奇效。我已讓中毒最深的幾人各服一粒，嘔吐、眩暈之感大減，身上紅疹也開始消退。此人用藥，霸道詭異，但確有鬼神莫測之能。”
石破天眉頭皺得更緊。鳩老的藥有效，反而讓他心情更加沉重。這說明對方所言胡郎中“三月必潰爛”之說，很可能並非危言聳聽。而那鳩老帶走胡郎中，絕非好心救人那麼簡單。
“村長，”鐵山在一旁甕聲道，“就這麼讓那怪人把胡大膽帶走了？要不要我帶幾個弟兄，摸進山裡去找找？”
石破天搖搖頭：“此人深淺莫測，身手詭異，絕非易於之輩。況且深山茫茫，何處去尋？眼下要緊的，一是治好中毒鄉親，穩住村子。二是，”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“弄清楚昨夜放冷箭的第三人，究竟是誰。還有那位墨公子……”
昨夜鳩老臨走時那句話——“墨家小子，想要人，讓墨問天親自來談”——清晰地指明瞭墨塵的身份。墨塵的父親墨問天，乃是當今工部侍郎，權勢不小。這位墨公子隱匿身份來到這偏遠山村，果然是為了胡郎中和他背後的秘密。而那鳩老，一語道破墨塵來曆，顯然也知道些什麼，甚至可能與京城勢力有所牽扯。
一個小小的胡郎中，一本殘缺的藥冊，竟然牽扯出神秘的鳩老、京城侍郎之子、還有隱藏在暗處的第三方勢力……黑水村的平靜，是真的一去不複返了。
“吩咐下去，”石破天深吸一口氣，下令道，“村子外圍增設三道崗哨，晝夜巡邏。尤其留意山中陌生人蹤跡，以及與外界聯絡的陌生人。派人暗中打聽墨塵一行人在鎮上的動向。至於胡郎中……”他看了一眼祠堂外漆黑的夜空，“暫且按下。對方既然給了他三日發作之說，短期內或許不會要他性命。我們靜觀其變。眼下最重要的是守住村子，治好傷員，弄清楚那些人真正的目的！”
夜色深沉，山洞內的胡郎中在新一輪的藥物煎熬和自我氣味升級中輾轉反側，噩夢連連。黑水村祠堂內，燈火徹夜未熄。而青牛鎮悅來客棧的天字號房內，墨塵憑窗而立，望著黑水村的方向，手中把玩著一枚小巧精緻、刻著奇異紋路的青銅弩箭箭頭，眼神深邃。
“鳩老……西南鬼醫門……他也盯上了那‘藥人’和可能存在的‘陰煞穢氣’之源？還有昨夜那放冷箭的，用的是軍中製式勁弩，卻又淬了江湖罕見的‘幽藍砂’……有意思。這潭水，越來越渾了。”墨塵低聲自語，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“看來，得給家裡去封信了。另外，阿青……”
“公子。”阿青無聲地出現在身後。
“安排一下，明日一早，我要再去拜訪那位石村長。這次，帶一份真正的‘厚禮’。”
各方心思，暗流湧動。而被捲入漩渦中心的胡郎中，此刻隻想知道，明天的“鼻涕湯”，會不會稍微好喝一點？哪怕隻是一點點……