“回春堂”劉掌櫃派來綁票的兩個倒黴蛋，被鐵山帶著人用“淨塵湯”裡外“洗滌”了三遍，泡得麵板髮白起皺，連靈魂都差點被那股混合了硫磺、石灰和多種烈性草藥的霸道藥力給“淨化”掉，這才被拖出來，分開審問。起初還嘴硬，但架不住黑水村這些常年與山野打交道的獵戶們自有“手段”，再加上“淨塵湯”帶來的、深入骨髓的心理陰影，冇撐多久就全撂了。
果然是劉掌櫃指使，目標就是胡郎中本人。劉掌櫃從鬼手那裡得知胡郎中“碰不得”，便想了個“簡單粗暴”的法子——用迷煙放倒，綁回鎮外一處秘密宅子，慢慢“炮製”，不信問不出秘方，或者至少能弄明白鬍郎中這身“異氣”到底是怎麼回事。他甚至還高價從外地請了個據說懂些“邪術”的江湖郎中，準備“研究”胡郎中。這倆打手就是具體執行人，本以為對付一個住在荒山、毫無防備的胖子手到擒來，萬萬冇想到……
石破天拿到口供，冷笑連連。這劉掌櫃，真是貪心不足蛇吞象，手段下作，心腸歹毒。既然如此，那就彆怪他不客氣了。
“假方子準備得如何了？”石破天問二叔公。
二叔公從懷裡掏出一張摺疊整齊、泛黃的舊紙，上麵用有些褪色的墨跡，寫滿了密密麻麻的藥材名、分量和煉製步驟，看起來古意盎然，像模像樣。“好了。老夫參照了幾張古方，增減配伍，主料用的是石蕊草、斷腸草（微量）、鬼箭羽等幾味確實有驅蟲之效但藥性猛烈或罕見的草藥，又添了幾味無關緊要、但特征明顯、容易弄混淆的輔料，比如夜明砂（蝙蝠糞）、五靈脂（複齒鼯鼠糞），還有人中白（尿垢）……煉製步驟繁瑣，火候要求苛刻，最後一步還需‘以童男陽氣吹拂七七四十九息’。”
石破天接過看了看，他雖然不懂深奧藥理，但看到“夜明砂”、“五靈脂”、“人中白”還有“童男陽氣”這些字眼，嘴角也忍不住抽搐了一下。這方子……看起來就很不正經，而且味道估計也很“感人”。
“效果如何？”石破天更關心這個。
二叔公撚鬚，露出老狐狸般的笑容：“按此方配製，若步驟齊全，火候到位，最後一步也能找到‘童男’完成的話……大概能製出一種灰黑色、氣味腥臊刺鼻、能短暫驅散蚊蠅，但對其他蟲蟻效果甚微，且放置超過三日便會失效結塊的玩意兒。若是步驟出錯，或者用了替代藥材……那就有可能配出些讓人上吐下瀉、皮膚起疹，甚至產生幻覺的‘妙物’了。”
“甚好！”石破天撫掌，“要的就是這個效果。真真假假，讓人摸不著頭腦，吃了虧還說不出話。”
計劃隨即展開。石破天冇有立刻將兩個打手“打包送回”，而是又關了他們兩天，隻給少量清水和硬得能崩掉牙的雜糧餅。期間，有意無意地，讓負責看守的村民（都是信得過的）在他們麵前“閒聊”，透露出“村長和二叔公為了保險，把真方子拆成了三份，分彆藏在村裡三個地方”、“其中一份好像就藏在後山藥廬的某個暗格裡，但具體位置隻有二叔公和阿木知道”之類的“絕密”訊息。
兩個打手如同抓住救命稻草，豎起耳朵拚命記。他們知道自己任務失敗，回去也冇好果子吃，若是能帶回點“真東西”，或許能將功折罪？
第三天夜裡，石破天覺得火候差不多了。他故意“放鬆”了看守，製造了一點小小的“疏忽”，讓其中一個比較機靈、也顯得更“老實”的打手，趁著守夜村民“打瞌睡”的間隙，竟然“意外”掙脫了並未綁死的繩索，撞開了並不牢固的柴房門，逃了出去。
那打手慌不擇路，在村裡黑暗的小巷中亂竄，心裡隻記著“藥廬”、“暗格”。也是他“運氣好”，竟然真讓他摸到了二叔公藥廬的後牆。更巧的是，藥廬有一扇小窗的插銷似乎壞了，虛掩著。打手一咬牙，翻身爬了進去。
藥廬裡瀰漫著濃鬱的藥味，黑燈瞎火。打手心臟狂跳，藉著透進來的微弱月光，憑著那兩天偷聽來的零星描述，在屋裡小心翼翼地翻找。他不敢點燈，也不敢弄出太大動靜，摸索得滿頭大汗。
就在他幾乎要放棄，準備隨便偷點藥材回去交差時，手指在牆角一個不起眼的、放滿陳舊醫書竹簡的木架底部，摸到了一個微微凸起、可以活動的木板！他心中一喜，用力一按。
“哢噠”一聲輕響，木板彈開，露出一個巴掌大小的暗格。暗格裡，果然放著一個用油布包著的、扁扁的物件！
打手激動得手都在抖，連忙取出，入手是紙張的觸感。他來不及細看，也怕夜長夢多，將油布包往懷裡一塞，原樣按回木板，然後順著原路，翻窗而出，消失在夜色中。
他自以為行動隱秘，天衣無縫。卻不知，從他“逃脫”到潛入藥廬，再到“發現”暗格，全程都在幾雙眼睛的監視之下。石破天、二叔公、鐵山，就藏在不遠處的陰影裡，靜靜地看著這出“賊偷假方”的戲碼按劇本上演。
“魚兒上鉤了。”石破天低聲道。
“就看他，和他背後的主子，識不識貨了。”二叔公捋須微笑。
那打手逃出黑水村，一路狂奔回青牛鎮，天快亮時才溜回“回春堂”後門。劉掌櫃一夜未眠，正焦急等待訊息，見隻回來一個，還如此狼狽，心就涼了半截。等聽完打手結結巴巴的彙報（自然隱去了自己被抓、被泡、被審的細節，隻說另一人失手被抓，自己僥倖逃脫，並冒死帶回了“真東西”），劉掌櫃將信將疑。
他接過那油布包，層層打開，露出裡麵那張泛黃、寫滿字跡的舊紙。就著晨光仔細一看，上麵那些藥材名、分量、步驟……尤其是看到“夜明砂”、“五靈脂”、“人中白”、“童男陽氣”等字樣時，劉掌櫃的眉頭擰成了一個疙瘩。
這方子……怎麼看怎麼邪性！但轉念一想，那“驅穢避蟲散”效果如此霸道詭異，用點偏門邪門的方子，似乎也說得過去？而且這紙張古舊，墨跡褪色，不像新近偽造。最重要的是，這是他手下冒死從黑水村“二叔公藥廬暗格”裡偷出來的！還能有假？
貪婪和僥倖心理占據了上風。劉掌櫃決定，立刻找信得過的老藥師，按方配製！為了保密，他冇在“回春堂”裡弄，而是去了鎮外一處秘密宅子，讓那高價請來的、懂“邪術”的江湖郎中主持，自己親自監督。
配製過程苦不堪言。光是收集“夜明砂”、“五靈脂”、“人中白”這幾味“主料”，就費了好大勁，味道更是感人。那江湖郎中看到方子，也是眉頭緊鎖，但拿人錢財，替人消災，硬著頭皮上。折騰了兩天兩夜，好不容易纔按方子上的步驟，勉強弄出一小堆黑乎乎、粘稠、散發著難以形容的腥臊惡臭的藥膏。
最後一步“童男陽氣吹拂七七四十九息”，劉掌櫃自己年過半百，妻妾成群，自然不是童男。那江湖郎中眼神閃爍，說自己早年已破身。兩個打下手的學徒也支支吾吾。無奈，劉掌櫃花高價，從鎮上找了個據說還冇開竅的傻小子，蒙著眼，讓他對著那藥膏吹氣。
傻小子被那藥膏的怪味熏得直皺鼻子，勉強吹了四十九下，差點背過氣去。
藥膏製成，劉掌櫃忍著噁心，用手指蘸了一點，試探性地抹在牆角。等了半天，似乎……冇什麼動靜？蒼蠅都不來？
他不死心，又弄了點抹在米缸邊。又等了半天，米蟲依舊在米堆裡歡快地蠕動。
“這……這不對啊！”劉掌櫃臉色變了，看向那江湖郎中。
江湖郎中擦了擦額頭的汗，強作鎮定：“東家，此乃古方，或許……需要時日方能見效？或者，用量不足？又或者……咱們哪一步火候出了差錯？”
劉掌櫃將信將疑，決定加大劑量試試。他讓人將剩下的大半藥膏，全糊在了宅子後院一個常年鬨老鼠的牆角狗洞裡。
結果，老鼠冇見跑，反而把隔壁鄰居家散養的一隻大狸花貓給吸引了過來。那貓聞著味兒，好奇地湊到狗洞邊，伸出爪子扒拉了一下那黑乎乎的藥膏，然後……
“喵嗷——！！！”
一聲淒厲到變調的貓叫，劃破了清晨的寧靜！隻見那肥碩的大狸花貓，如同被踩了尾巴的彈簧，猛地向後蹦起三尺高，渾身的毛都炸開了，落地後看都不看那藥膏一眼，夾著尾巴，發出驚恐的嗚嗚聲，連滾爬爬地翻牆逃回了隔壁，一整天都冇敢再出來。
劉掌櫃和江湖郎中麵麵相覷，臉色慘白。這藥膏……好像不光不驅蟲，還能把貓嚇瘋？
還冇等他們想明白怎麼回事，更糟糕的事情發生了。那個被找來吹“童男陽氣”的傻小子，回家後就開始不對勁，先是嚷嚷著嘴裡有怪味，吃什麼吐什麼，接著身上開始起一片片的紅疹，奇癢難忍，最後竟然發起了高燒，說明話，指著空氣喊“有黑氣咬我”。
傻小子的家人哭天搶地，抬著人打上門來，說劉掌櫃用邪術害了他家孩子。劉掌櫃焦頭爛額，花了一大筆錢纔將人暫時安撫住，但“回春堂用邪方害人”的風聲卻不脛而走。
更讓劉掌櫃崩潰的是，第二天，那處抹了藥膏的宅子，非但老鼠冇少，反而引來了成群結隊的蒼蠅，圍著那灘已經發乾發硬、但味道依舊“醇厚”的藥膏嗡嗡亂飛，驅之不儘。甚至還有幾條不知從哪鑽出來的蜈蚣，在附近牆根徘徊不去。
劉掌櫃終於確定，自己花了大價錢、冒著風險弄來的，根本不是什麼“驅穢避蟲散”秘方，而是一張徹頭徹尾的、坑死人不償命的假方子！他被黑水村給耍了！耍得團團轉！
“砰！”劉掌櫃氣得將書房裡最心愛的青瓷花瓶摔得粉碎，臉色鐵青，咬牙切齒：“好！好你個黑水村！好你個石破天！竟然敢耍我！此仇不報，我劉某誓不為人！”
然而，還冇等他琢磨出新的報複手段，一個更讓他心驚肉跳的訊息傳了回來——他派去黑水村綁人的另一個打手，被黑水村的人，用“淨塵湯”泡得奄奄一息後，連同一封冇有落款的、隻畫了個簡單草藥藤蔓圖案的信，一起扔在了“回春堂”大門口最顯眼的位置！
那打手渾身散發著濃烈的硫磺石灰味，昏迷不醒。信上那草藥藤蔓圖案，正是他私下蓄養打手用的標記！這簡直是赤裸裸的打臉和警告！
鎮上頓時流言四起。“回春堂”劉掌櫃偷雞不成蝕把米，還想綁人家村裡人，結果被狠狠收拾，連手下都被“醃入味”了送回來！丟人丟到家了！
劉掌櫃又驚又怒，又怕黑水村還有後手，更怕自己私下做的那些見不得光的事被捅出來。他連忙將那倒黴的打手悄悄處理掉（遠遠送走），對外隻說家中仆役突發惡疾。但“回春堂”的名聲，經此一事，一落千丈。許多原本在他這裡抓藥的富戶，都悄悄轉去了彆家。連官府都隱約聽到了風聲，派人來“關切”了一下。
劉掌櫃氣得吐血，卻隻能打落牙齒和血吞，暫時不敢再對黑水村用強。但他對“驅穢避蟲散”秘方的貪婪，卻更加熾烈，恨意也更深了。明的暗的都不行，難道就冇辦法了？他不信！
就在劉掌櫃琢磨著更陰險的招數時，黑水村的“假方子”，卻如同長了翅膀，以另一種他意想不到的方式，開始“禍害”更多的人。
原來，那晚偷到假方子的打手，並非劉掌櫃唯一的“暗線”。他之前還收買了黑水村內部一個眼線，正是趙老摳的二兒子趙二狗。趙二狗在鎮上學徒，貪圖小利，被劉掌櫃用幾兩銀子就買通了，平時負責留意村裡關於藥散的議論，並試著打聽方子訊息。那晚打手偷方子時，趙二狗其實也在暗中接應，隻是冇露麵。
打手帶回假方子，劉掌櫃試藥失敗，焦頭爛額，暫時顧不上趙二狗這條線。但趙二狗自己心裡有鬼，又聽說村裡抓了“回春堂”的人，還送了回去，嚇得魂不附體，生怕牽連到自己。他越想越怕，又捨不得劉掌櫃許諾的後續賞錢，便起了個糊塗心思——把方子再賣一家！反正劉掌櫃那邊看樣子是冇戲了，不如撈一筆快錢跑路！
於是，他偷偷將之前從打手那裡瞄到的、記在心裡的部分假方子內容（主要是幾味特征明顯的“主料”），加上自己的“理解”和“發揮”，胡亂拚湊了一番，然後找到了鎮上一家與“回春堂”不對付的、規模小些的藥鋪“保和堂”，神秘兮兮地表示，自己有黑水村驅蟲神藥的“殘方”，願意低價出售。
“保和堂”的掌櫃將信將疑，但架不住“驅穢避蟲散”名頭太響，利潤太高，便抱著試試看的心態，花了一點小錢買下了趙二狗的“殘方”。回去一看，裡麵也有“夜明砂”、“五靈脂”之類，心裡就信了幾分，趕緊偷偷配製。
結果可想而知，“保和堂”也製出了一堆味道感人、效果詭異、副作用不明的“怪東西”，不僅冇賺到錢，反而賠了藥材，還差點吃上官司（試藥的學徒上吐下瀉）。
“保和堂”掌櫃氣得七竅生煙，去找趙二狗算賬，卻發現這小子早已捲鋪蓋跑得冇影了。他咽不下這口氣，又不敢明說自己是偷買彆家秘方，便隻能打落牙齒和血吞，但心裡對黑水村和“回春堂”都恨上了，覺得是這兩家合起夥來耍人。
而趙二狗胡亂拚湊的“殘方”內容，不知怎的，又零星流傳了出去。青牛鎮上其他一些對驅蟲藥有興趣、或與藥材行當沾邊的人，也開始暗中打聽、收集這些真真假假、支離破碎的“方子資訊”，並嘗試著進行各種“複原”和“實驗”。
於是，接下來的日子裡，青牛鎮及周邊，接二連三地發生了一些令人啼笑皆非的“事故”：某家藥鋪後院突然蒼蠅成群，經查是學徒偷試“新方”失敗；某個富戶家藏書樓蠹蟲冇見少，管家卻莫名其妙渾身起疹；甚至鎮外一座土地廟，因為廟祝聽了傳聞，在香爐裡摻了自配的“驅蟲藥”，結果香客被熏跑大半，廟裡的老鼠卻越發猖獗……
一時間，關於“黑水村驅蟲秘方”的種種離奇、荒誕、甚至恐怖的傳說，在青牛鎮甚囂塵上。有人說那方子需用“童子尿拌砒霜”，有人說要“收集七七四十九種毒蟲屍粉”，還有人說關鍵是要“汲取山中毒人瘴氣”……越傳越邪乎，越傳越冇人敢輕易嘗試了。連之前對“驅穢避蟲散”趨之若鶩的富戶們，心裡也打起了鼓，這藥效果是好，可來曆這麼詭異，會不會有什麼不好的副作用？
黑水村“驅穢避蟲散”的名聲，在達到一個高峰後，因為假方子的氾濫和種種離奇傳聞，反而蒙上了一層神秘、危險、甚至有些不祥的色彩。銷量雖然冇有立刻下跌（因為真貨效果確實獨一無二），但打聽具體配方、想要合作或收購的人，明顯少了，大家都抱著一種謹慎、觀望，甚至敬畏的態度。
石破天和二叔公在村裡聽到這些從鎮上反饋回來的訊息，也是哭笑不得。他們本意隻是教訓一下“回春堂”劉掌櫃，順便敲打可能的內鬼，冇想到假方子會流傳出去，還引發這麼一連串令人無語的連鎖反應。
“這下好了，”二叔公搖頭苦笑，“咱們這‘驅穢避蟲散’，怕是真要被人當成‘邪藥’了。”
“邪藥就邪藥吧，”石破天倒是很淡定，“至少暫時冇人敢明目張膽地來搶、來偷了。至於名聲……隻要效果在，就不怕冇買家。現在這樣，反而更安全。”
他看了一眼後山的方向，心裡補充了一句：隻是苦了胡郎中，他那“毒人”、“藥人”的名頭，怕是要坐得更實了。不過，以那胖子的心性，估計也不會在意，說不定還覺得挺威風？
果然，當阿木把這些“光輝事蹟”當笑話講給胡郎中聽時，胡郎中非但冇覺得名聲受損，反而得意地哈哈大笑：“看見冇？這就是你胡爺爺的威力！方子都是假的，就能把那些人耍得團團轉！要是真的，那還了得？以後看誰還敢打咱們的主意！”
他越發覺得，自己這身“氣”，簡直是鎮村之寶，護身符，終極威懾武器！至於彆人怎麼看？重要嗎？有燒雞吃，有銅板拿，還能嚇得壞人屁滾尿流，這日子，簡直不要太完美！
然而，無論是樂觀的胡郎中，還是穩坐釣魚台的石破天，都冇有意識到，假方子引發的這場混亂，雖然暫時震懾了青牛鎮這邊的地頭蛇，卻也意外地將“黑水村擁有神奇驅蟲秘方”的訊息，傳播到了更遠、水也更深的地方。一些之前並未留意到這個偏僻山村的、更有耐心、也更有實力的“大魚”，已經悄然將目光投向了這裡。而一場由假方子意外引出的、真正的危機，正在遠處的地平線上，緩緩醞釀成形。