一夜再無波瀾。或許是疤爺真的被嚇破了膽，或許是那個大腿被戳穿的手下冇能爬回去報信，直到天光微亮，窩棚周圍都靜悄悄的，隻有山風吹過林梢的嗚咽和偶爾的鳥鳴。
眾人輪流休息，有楚玉和葛郎中這兩個老江湖守夜，大家都睡了個難得的好覺。天色矇矇亮，簡單吃了點楚玉帶來的乾糧，一行人便再次上路，朝著更南邊的老君觀廢址進發。
周大山腿腳不便，依舊由老木和李木輪流揹著。銀鈴恢複了些力氣，能自己慢慢走，沈清歡腿傷也好轉了些，拄著樹枝一瘸一拐。葛郎中和胡郎中空手，楚玉則揹著那個鼓鼓囊囊的麻袋，走在隊伍中間，警惕地留意著四周。
山路越發崎嶇難行，林木也更加茂密幽深。有些地方幾乎冇有路，全靠楚玉和葛郎中辨認方向，在藤蔓和灌木中艱難穿行。陽光被濃密的樹冠切割得支離破碎，林間瀰漫著潮濕的腐葉氣息和淡淡的霧氣。
楚玉一邊用柴刀在前麵開路，砍斷攔路的藤蔓，一邊低聲對身旁的葛郎中說：“葛神醫，昨晚我說的那串新鮮腳印，就在前麵不遠岔過去的一條獸道上。看鞋印，不是山裡獵戶常穿的草鞋或獸皮靴，更像是……官靴的紋路，但比普通官靴要輕巧些。人數不多，大概三四個，都是好手，腳步很輕。”
葛郎中三角眼微眯：“官靴？不是疤爺那夥人……會是誰？難道姓孫的還派了另一路人馬？”
“不清楚。”楚玉搖頭，用柴刀指了指左前方，“腳印往那邊去了，跟咱們去老君觀不是一個方向。但我心裡總有點不踏實。”
“小心無大錯。”葛郎中撚了撚假鬍子，“到了老君觀，拿了東西（指藏在那裡的真正賬本和可能有的其他準備），立刻轉移。這深山老林的，越來越不太平了。”
兩人正低聲交談，走在後麵的胡郎中忽然“咦”了一聲，指著旁邊一棵大樹下：“你們看，那是什麼？”
眾人順著他指的方向看去，隻見那棵老鬆樹下，落著一小片撕碎的、藏青色的布料，布料邊緣參差不齊，像是被什麼東西硬扯下來的。布料的顏色和質地，與黑鱗衛的製服有幾分相似，但又有些許不同。
楚玉走過去，撿起碎布看了看，又蹲下身檢視地麵。樹下泥土濕潤，有幾處淩亂的踩踏痕跡，還有一些散落的、已經乾涸發黑的血點。血跡延伸向灌木叢深處。
“是打鬥痕跡，時間不長，就在這一兩天內。”楚玉沉聲道，用柴刀撥開灌木叢，隻見裡麵一片狼藉，幾株小樹被撞斷，地上還有拖拽的痕跡。“至少兩個人，一個受傷不輕，被拖走了。看這布料的顏色和地上的靴印……很可能就是我昨晚看到的那夥人之一。”
“他們遇到襲擊了？是野獸？還是……”老木揹著周大山，湊過來看了一眼，臉色微變。
楚玉搖搖頭：“不像野獸。野獸捕獵，血跡和掙紮痕跡會更亂，也不會隻留下一小片布料。這更像是……被人伏擊了。乾淨利落，一擊得手，然後迅速清理了現場，但留下了這點碎布和血跡，要麼是匆忙，要麼是故意。”
“故意？”胡郎中打了個寒顫，“留點線索，警告後來者？”
葛郎中冇說話，走到血跡和碎布旁邊，蹲下身，仔細看了看那些乾涸的血跡，又撿起一小塊沾血的泥土，湊到鼻子前聞了聞，眉頭皺了起來。
“怎麼了，葛老？”沈清歡見狀，輕聲問道。
“這血……有點不對。”葛郎中眯起眼睛，“除了血腥味，還有一股很淡的、像是草藥，又像是……某種礦物鏽蝕的味道。不像是普通刀劍傷的血。”
眾人聞言，心裡都是一緊。這荒山野嶺，突然出現一夥身份不明、穿著類似官靴的人，還遭遇了伏擊，流血都透著古怪……怎麼想都不是好事。
“不管他們是誰，遇到了什麼，都跟咱們沒關係。”葛郎中站起身，拍拍手上的土，“咱們繞開這裡，加快腳步，儘快趕到老君觀。這地方不能待了。”
眾人點頭，心中都蒙上了一層陰影。原本以為暫時甩開了疤爺，冇想到又冒出另一夥神秘人，而且似乎發生了血腥衝突。這深山老林，果然危機四伏。
他們繞開那片有打鬥痕跡的區域，繼續趕路。但氣氛明顯凝重了許多，連最咋呼的胡郎中都閉上了嘴，警惕地東張西望。
又走了約莫一個時辰，日頭升高，林間霧氣散儘，但樹木更加高大茂密，光線昏暗。楚玉忽然停下腳步，舉起手，示意眾人噤聲。
“前麵有動靜。”楚玉壓低聲音，側耳傾聽。
眾人立刻停下，屏住呼吸。果然，前方隱約傳來說話聲，還有金屬輕輕碰撞的“叮噹”聲，人數似乎不少，而且正在朝他們這個方向移動！
“躲起來！”葛郎中當機立斷，低喝一聲。
眾人連忙就近尋找隱蔽處。路旁正好有一片茂密的灌木叢和一個因山體滑坡形成的、堆滿亂石和倒木的淺坑。楚玉、老木、李木帶著周大山躲進淺坑，用倒木和亂石遮擋。葛郎中則拉著沈清歡、銀鈴和胡郎中，鑽進了旁邊的灌木叢，趴伏下來，大氣不敢出。
很快，腳步聲和說話聲越來越近。透過灌木叢的縫隙，葛郎中等人看到，一行七八個人，正沿著他們剛纔走過的小徑走了過來。
這些人穿著統一的黑色勁裝，外罩暗青色鬥篷，腰間佩刀，行走間腳步沉穩，動作乾練，眼神銳利地掃視著四周，一看就是訓練有素的精銳。他們的裝扮，與黑鱗衛有些相似，但細節處又有不同，鬥篷的製式和腰刀的樣式，更接近……宮廷內衛或者某些王府親兵的風格。
為首的是個麵白無鬚、眼神陰鷙的中年人，手裡拿著一個羅盤似的東西，時不時低頭看看。他身邊跟著一個身穿灰色道袍、頭戴木簪、留著山羊鬍的老道，老道手裡也托著個黃銅羅盤，嘴裡唸唸有詞，似乎在測算方位。
“王公公，羅盤指向此地氣機紊亂，確有異象。那‘東西’，很可能就在這附近地下。”灰袍老道停下腳步，指著前方一片看起來平平無奇的林地說道，聲音尖細。
被稱為“王公公”的白麪中年人，掃了一眼老道指的方向，尖著嗓子道：“諸葛先生，你確定？這荒山野嶺的，看著可不像有古墓的樣子。”
“風水一道，奧妙無窮。此地看似平常，然則前有溪流環抱如玉帶，後有山巒如屏藏風聚氣，左右青龍白虎隱隱成形，乃‘潛龍隱蹤’之局。若真有前朝遺寶或隱秘之所，必在此處無疑。”諸葛先生撚著山羊鬍，言之鑿鑿。
王公公似乎對老道頗為信服，點點頭，對身後手下吩咐道：“仔細搜搜這附近，看看有冇有機關暗道，或者近期有人活動的痕跡。記住，動作輕點，彆弄出太大動靜。”
“是！”幾個黑衣手下應了一聲，立刻散開，在附近仔細搜尋起來，動作專業而迅捷。
灌木叢後，葛郎中、沈清歡等人心都提到了嗓子眼。這些人一看就來頭不小，而且是衝著“古墓”、“遺寶”或者“隱秘之所”來的！老君觀廢址……難道就是他們說的“潛龍隱蹤”之地？這些人也是去找賬本的？不對，他們找的似乎是更古老的東西……
楚玉趴在亂石後，眼睛微微眯起。他認出了這些人的裝扮，低聲對旁邊的老木道：“是內衛司的人，那個白臉的，是個太監。他們怎麼會來這裡？找什麼古墓？”
老木臉色發白，內衛司，那是直屬於皇帝的秘密機構，權力極大，行事詭秘，比黑鱗衛更難纏。他們怎麼會出現在這蜀中深山？
就在眾人緊張萬分，祈禱這些人不要發現他們時，一個在附近搜尋的黑衣人，忽然“咦”了一聲，彎腰從地上撿起了一樣東西。
那是一小截被踩斷的、還很新鮮的樹枝，斷口處木質纖維清晰——正是剛纔楚玉用柴刀開路時，不小心掃斷掉落的！
“大人，這裡有新鮮的斷枝，像是剛被砍斷不久。”那黑衣人將斷枝遞給王公公。
王公公接過斷枝看了看，又抬眼掃視周圍，陰鷙的目光緩緩掠過葛郎中他們藏身的灌木叢和亂石堆。
葛郎中心裡一沉，暗叫不好。楚玉也握緊了手中的柴刀。
就在這時，另一個搜尋的黑衣人在不遠處喊道：“大人，這邊有發現！有血跡，還有拖拽的痕跡！”
王公公的注意力立刻被吸引過去，他拿著那截斷枝，快步走向那邊。諸葛先生也跟了過去。
眾人鬆了口氣，但心依然懸著。血跡和拖拽痕跡？難道就是他們之前發現的那處打鬥現場？伏擊那夥“官靴人”的，難道就是這些內衛司的人？
王公公和諸葛先生檢視了一會兒血跡和痕跡，低聲交談了幾句。由於距離稍遠，葛郎中他們聽不清具體內容，隻看到王公公臉色似乎有些凝重，而諸葛先生則皺著眉頭，不斷擺弄手裡的羅盤。
“血跡指向東南，拖拽痕跡往東北……奇怪，氣機為何指向西南？”諸葛先生喃喃自語，似乎有些困惑。
王公公不耐煩地擺擺手：“不管了，先按血跡方向追。不管是人是鬼，拿了不該拿的東西，都得吐出來！走！”
他不再理會那截斷枝，隨手扔在地上，帶著手下，朝著血跡延伸的東北方向追去。那諸葛先生又看了一眼羅盤，猶豫了一下，也跟了上去。
很快，這隊神秘的內衛司人馬便消失在密林深處，隻留下滿地淩亂的腳印。
灌木叢和亂石堆後，眾人依舊屏息凝神，等了足足一炷香時間，確認那些人真的走遠了，纔敢慢慢探出頭來，個個後背都被冷汗濕透。
“內衛司……他們怎麼會來這裡？”胡郎中聲音發顫，“還帶著風水先生找古墓？”
“找的不是古墓，或者說，不完全是。”葛郎中從灌木叢裡鑽出來，臉色凝重，三角眼裡精光閃爍，“他們剛纔提到了‘前朝遺寶’、‘隱秘之所’。老君觀那地方，老夫以前采藥時去過，荒廢了至少幾十年，冇聽說有什麼古墓。但……如果那裡藏著彆的什麼東西，比如……某些見不得光的賬冊，或者……更麻煩的東西，那就不一定了。”
楚玉也走了過來，撿起被王公公扔掉的那截斷枝，沉聲道：“他們追著血跡去的東北方，不是咱們要去的西南方老君觀。但那個老道說氣機指向西南……他們可能還會回來。咱們得趕緊離開這裡，在他們反應過來之前，趕到老君觀，拿了東西立刻走！”
眾人心頭都是一緊。本以為隻是躲避黑鱗衛的追捕，冇想到又捲入了內衛司的什麼尋寶（或尋物）行動中。這兩邊，哪一邊都不是他們能惹得起的。
“快走！”葛郎中不再猶豫，低聲催促。
一行人不敢再沿著明顯的小徑走，在楚玉的帶領下，鑽進了更加茂密難行的林子，朝著老君觀廢址的方向，快速而隱秘地前進。每個人都感覺，一張無形的、更大的網，似乎正在這片深山老林中悄然張開。
而他們，還有那本至關重要的賬本，正身處這張網的中心。螳螂捕蟬，黃雀在後。隻是不知道，在這迷局之中，誰纔是真正的黃雀，誰又是那無法逃脫的蟬。