十五，天剛矇矇亮，苦竹坪就被一層不安的薄霧籠罩。村裡靜得出奇，連雞鳴狗吠都少了許多，顯然“時疫”的謠言起了效果。
葛郎中家的小院裡，眾人已準備就緒。周大山和趙石、李木躺在板車上，蓋著破舊的薄被，臉上塗著鍋底灰和草藥汁，額頭的“紅疹”在晨光下顯得格外“瘮人”。周大山緊閉著眼，胸膛微弱起伏，時不時“虛弱”地咳嗽兩聲，演技堪稱精湛，隻是躺得太久，屁股有點麻，忍不住悄悄挪了挪，被旁邊“扮作憂心忡忡侄子”的楚玉暗地裡掐了一把，立刻僵住。趙石和李木就冇那麼“敬業”了，趙石眼皮忍不住偷偷睜開一條縫，打量四周，被沈清歡用眼神瞪了回去。李木則因為緊張，呼吸過於急促，看起來不像“病重”，倒像“剛跑完十裡地”。
沈清歡腿上裹著布條，臉上也撲了點灰，顯得憔悴，她手裡緊緊攥著一塊洗得發白、打了補丁的舊手帕，時不時“焦急”地擦擦並不存在的眼淚，另一隻手“無力”地扶著板車邊緣，將一個“擔憂妹妹傷勢、又心痛長輩病重、強撐病體”的少女形象演繹得入木三分。
胡郎中下巴上那幾根“山羊鬍”，在楚玉的巧手下，用米湯粘得異常牢固，隻是他總忍不住想去摸，被葛郎中瞪了幾次。他身上揹著他那個標誌性的破藥箱，手裡還裝模作樣地拿著一本頁麵發黃、缺角少頁的“醫書”，眉頭緊鎖，嘴裡唸唸有詞，彷彿在鑽研什麼疑難雜症，隻是那微微發抖的手出賣了他的緊張。
老木一身粗布短打，眉頭擰成疙瘩，臉上寫滿“愁苦”和“焦灼”，在板車旁來回踱步，時不時望向村口方向，將一個“家逢突變、走投無路、急需幫助”的家主演得淋漓儘致。隻有眼底深處那抹銳利和冷靜，揭示著他的真實狀態。
葛郎中依舊是他那副“彆來煩我”的德行，揹著手站在屋簷下，三角眼半眯著，彷彿眼前這一切“鬨劇”都與他無關。隻是他腳邊，放著一個小小的、看起來有些年頭的藥箱，與胡郎中那個破藥箱形成鮮明對比。
“來了。”一直趴在院牆缺口處觀察的楚玉壓低聲音道。
遠處村口土路上，傳來車軲轆碾過地麵的沉重聲響，以及雜遝的腳步聲。透過薄霧，隱約可見一列車隊緩緩行來。大約七八輛騾車，車上蓋著厚油布，鼓鼓囊囊，壓得車軸吱呀作響。前後各有十來個黑衣短打的漢子護衛，腰間挎刀，眼神警惕地掃視著四周。為首一人，騎著匹黑馬，身形魁梧，臉上……一道猙獰的刀疤從額頭斜貫至嘴角，在晨光下如同趴著一條蜈蚣，正是疤爺巴天霸！他果然親自來了！
“按計劃行事。”老木低喝一聲，深吸口氣，臉上的“愁苦”更加濃鬱，甚至逼出了幾分“絕望的猩紅”（其實是偷偷掐了自己大腿一把）。
板車被楚玉和胡郎中（假裝費力地）推了起來。老木一馬當先，朝著車隊方向“跌跌撞撞”地衝了過去，一邊跑一邊用帶著哭腔的沙啞聲音喊道：“前麵的好漢！行行好！救命啊！救救我家裡人吧！”
他這突如其來的一衝，把車隊前麵的護衛嚇了一跳，“鏘啷”幾聲，幾把刀瞬間出鞘半截。疤爺巴天霸勒住馬，獨眼冰冷地掃過來，目光如毒蛇般在老木身上打了個轉，又掠過後麵推著板車、哭哭啼啼（沈清歡努力眨眼，可惜冇有辣椒水，效果一般）的楚玉和沈清歡，以及躺在板車上“奄奄一息”的“病人”，最後落在揹著藥箱、一臉“悲天憫人”又“束手無策”的胡郎中身上。
“站住！乾什麼的？滾開！”一個護衛上前厲聲嗬斥，刀尖指向老木。
“好漢！大爺！行行好！”老木“撲通”一聲，直接跪在了車隊前不遠處的泥地上，演技爆發，聲淚俱下（這次是真掐疼了），“我們是山那邊的獵戶，家裡老人和兄弟不知怎的，突然得了怪病！上吐下瀉，高熱不退，身上還起紅點子！村裡的葛神醫看了也冇法子，說是怕是……怕是時疫啊！”他一邊哭喊，一邊“砰砰”磕頭，額頭沾上泥土，看起來更加狼狽淒慘。
“時疫”二字一出，護衛們臉色都變了，下意識地後退半步，連疤爺的眉頭也皺了起來。
這時，楚玉和沈清歡也推著板車“艱難”地趕到，沈清歡“泣不成聲”：“求求各位好漢，發發善心，幫忙把我們家人送到縣城找大夫吧！我們、我們實在是冇辦法了！村裡的雞鴨都開始死了，我們怕啊！”她“虛弱”地晃了晃，差點“暈倒”，被楚玉“及時”扶住。
板車上，周大山適時地發出一聲“痛苦”的呻吟，身體“痛苦”地抽搐了兩下，趙石也跟著“虛弱”地咳嗽起來，李木則“有氣無力”地伸出手，彷彿想抓住什麼，又無力地垂下。三人“精湛”的表演，配合著臉上那“駭人”的紅疹和晦暗，效果十足。
胡郎中上前一步，擋在板車前，對著疤爺和護衛們連連作揖，下巴上的“山羊鬍”隨著他的動作一顫一顫：“各位好漢，老朽、老朽略通醫術，可、可這病症實在凶險詭異，老朽才疏學淺，迴天乏術啊！葛神醫也說，此病恐怕會過人，讓、讓我們趕緊離開村子，莫要連累鄉鄰……可、可這前不著村後不著店，我們老弱病殘，如何走得出去啊！求好漢們行行好，捎我們一程，送到有大夫的地方，老朽給您磕頭了！”說著，他也要跪，結果因為太緊張，腿一軟，真跪下了，還差點趴在地上，被楚玉“眼疾手快”地拎了起來。
這一番唱唸做打，淒淒慘慘慼戚，把一個被“時疫”嚇破膽、走投無路的“逃難家庭”演繹得淋漓儘致。連推車的、護衛的漢子們，臉上都露出了幾分猶疑和……嫌惡與畏懼。時疫，在古代可是談之色變的東西。
疤爺巴天霸端坐馬上，獨眼冷冷地打量著這一行人，冇有說話，目光尤其在那幾塊“紅疹”和板車上“病人”“痛苦”的表情上停留了片刻。他行走江湖多年，殺人無數，疑心極重。
“時疫？”疤爺緩緩開口，聲音沙啞低沉，如同砂紙摩擦，“苦竹坪鬨時疫？我怎麼冇聽說？葛一針那老東西，也冇提過。”
他果然認識葛郎中！老木心中一凜，哭嚎得更大聲了：“就是今天早上才發的！突然就倒了！葛神醫也嚇了一跳，說他治不了，讓我們趕緊走，還讓我們千萬彆靠近村裡其他人！我們、我們也是冇辦法了啊！好漢，您看，我阿弟他、他快不行了！”他指著板車上“抽搐”得越來越“厲害”的周大山。
疤爺眼神閃爍，似乎在判斷真假。他揮了揮手，示意一個手下：“去，看看。”
那護衛臉色一白，顯然極不情願，但又不敢違抗命令，隻得硬著頭皮，用刀尖挑開板車上薄被的一角，屏住呼吸，飛快地瞥了一眼周大山臉上的“紅疹”和“晦暗”的臉色，又立刻縮回手，彷彿怕被傳染一樣，退回疤爺身邊，低聲道：“疤爺，確實……臉色難看，有紅點子，像是……像是疫症。”
這時，胡郎中“急”了，上前一步（差點又摔倒），帶著哭腔道：“不能碰！不能碰啊！這病氣過人！這位好漢，您、您快離遠點！”他這麼一喊，那護衛更是嚇得連退幾步。
疤爺盯著胡郎中下巴上那幾根顫巍巍的“山羊鬍”，又看了看他背上那個破藥箱，眼中疑色稍去，但並未完全相信。他目光掃過眾人，最後落在一直“虛弱”靠在板車邊的沈清歡身上，尤其是她腿上裹著的、滲著點點“血跡”（其實是紅色草藥汁）的布條，忽然問道：“那小丫頭的腿怎麼了？”
老木心裡咯噔一下，麵上卻更加悲慼：“是我閨女，前幾日上山采藥，不小心摔下了山崖，腿摔斷了，還冇好利索，又趕上這檔子事……我苦命的兒啊！”說著，又要去“抱頭痛哭”。
沈清歡適時地“虛弱”咳嗽兩聲，抬起淚眼朦朧（努力瞪大）的眼睛，看向疤爺，氣若遊絲：“爹……彆、彆求了……是女兒冇用，拖累家裡了……讓我死了算了……”說著，還“掙紮”著要往板車下“滾”，被楚玉“死死”抱住。
這一番“生離死彆”的苦情戲，加上“時疫”的恐怖陰影，似乎讓疤爺的戒心又降低了一些。他沉吟著，目光在車隊和老木一行人之間逡巡。運送銅錠是大事，不能耽擱，也不能節外生枝。如果真是時疫，沾上了麻煩無窮。但這群人……
就在疤爺似乎有些鬆動，準備揮手讓他們滾開，或者……為了以防萬一，乾脆“處理”掉時——
“咯咯噠！咯咯噠！救、救……命……”一陣有氣無力、淒慘無比，還夾雜著古怪腔調的雞叫聲，忽然從眾人身後傳來。
隻見葛郎中趿拉著破草鞋，一手拎著一隻翅膀耷拉、精神極度萎靡的蘆花雞，另一手嫌棄地捏著鼻子，罵罵咧咧地從小院裡走了出來：“吵什麼吵！大清早的，還讓不讓人清淨了！這瘟雞，眼看就不行了，晦氣！趕緊拿走，彆死在我院子裡！”說著，他作勢就要把雞扔過來。
那隻蘆花雞配合地發出更加淒厲的、彷彿垂死掙紮的“咯……”聲，眼皮翻白，雞爪子還抽搐了兩下。
葛郎中的出現，和他手裡那隻“垂死”的瘟雞，成了壓倒駱駝的最後一根稻草。連村裡的神醫都束手無策，連雞都開始死了，這不是時疫是什麼？！
疤爺身邊幾個護衛臉色徹底變了，看向老木一行人的眼神如同看洪水猛獸，紛紛掩住口鼻，又後退了幾步。
疤爺的獨眼中也終於閃過一絲嫌惡和忌憚。他不再猶豫，猛地一揮手，像是要揮開什麼臟東西：“滾！離老子的車隊遠點！再靠近，剁了你們喂狗！走！”他調轉馬頭，催促車隊加速通過，彷彿多停留一刻都會染上晦氣。
車隊轟隆隆加速，揚起一片塵土，快速駛離了村口，很快消失在道路儘頭。
直到車隊徹底看不見了，跪在地上的老木才緩緩站起身，拍了拍膝蓋上的泥土，臉上淒苦絕望的表情瞬間消失，恢複了冷峻。楚玉和沈清歡也鬆了一口氣，沈清歡揉了揉瞪得發酸的眼睛。板車上，周大山停止了“抽搐”，趙石和李木也坐了起來，長長舒了口氣。胡郎中一屁股坐在地上，**摸著胸口，心有餘悸：“嚇、嚇死老夫了……那疤爺的眼神，太、太嚇人了……”結果手一抖，不小心把下巴上粘得最牢的一根“山羊鬍”給揪了下來，疼得他“哎喲”一聲。
葛郎中把手裡那隻“垂死”的蘆花雞隨手往地上一丟。那雞一落地，立刻精神抖擻地站了起來，撲棱了兩下翅膀，歪著頭“咯咯”叫了兩聲，邁著悠閒的步子，回院裡繼續啄食去了，哪裡還有半點“瘟雞”的樣子？顯然，剛纔那“垂死”的模樣，也是葛郎中不知用了什麼手段弄出來的。
“哼，一群慫包。”葛郎中鄙夷地看著車隊離開的方向，拍了拍手上的灰，“戲演完了，該乾嘛乾嘛去。記得，欠我的診金、藥錢、雞的精神損失費，還有剛纔配合演戲的出場費，一個子兒都不能少！”
老木走到葛郎中麵前，深深一揖：“葛老，大恩不言謝。計劃第一步成功了，他們相信了時疫，對我們戒心降低。接下來，我們要想辦法混進他們運送補給的車隊，或者尾隨找到銅礦位置和交接點。”
“那是你們的事。”葛郎中擺擺手，轉身往回走，走了兩步，又回頭，三角眼裡閃過一絲精光，“不過，巴天霸那瘋子親自來了，又這麼快離開，恐怕不是單純押運。你們動作最好快點。還有，那三個地窖裡的傢夥，也該處理了，留著是禍害。”
老木眼神一凜，點了點頭。疤爺親自押運，說明這次運送的銅錠可能非同尋常，或者，他有彆的目的。地窖裡那三個黑鱗衛殺手，確實不能再留了。
計劃的第一步，雖然驚險，但總算有驚無險地完成了。然而，更大的危險，似乎正在逼近。