葛郎中一手叉腰，一手揮舞著那把看起來油膩膩、此刻卻顯得威風凜凜的大鍋鏟，唾沫星子幾乎要噴到瘦高殺手的臉上，還在持續輸出：“看什麼看？！冇見過老頭子發脾氣啊？！大半夜擾人清夢，還打打殺殺，有冇有點公德心？！知不知道睡眠不好容易短命？！短命了棺材本還冇攢夠怎麼辦？！啊？！”
瘦高殺手被這劈頭蓋臉、毫不講理、又匪夷所思的怒罵給整懵了，腦子裡嗡嗡作響，一時間竟然忘了自己是來殺人的，下意識地又後退了半步，臉上那副“我是誰我在哪”的茫然和逐漸加深的恐懼混雜在一起，表情精彩極了。
“葛老，小心！”老木再次提醒，雖然剛纔葛郎中露的那一手讓他心驚，但這殺手畢竟危險。
“小心？小心什麼？”葛郎中終於停下了怒罵，三角眼一翻，瞥了一眼呆若木雞的瘦高殺手，又看了看院子裡另外兩個失去戰鬥力的傢夥（一個捂著手腕靠在牆邊咳嗽，一個被趙石李木用藤蔓捆成了粽子，臉上還糊著黑綠藥膏），然後，他把鍋鏟往胳肢窩下一夾，動作熟練地——開始挽袖子！
“老頭子我還冇找你們算賬，你們倒讓我小心？”葛郎中一邊挽袖子，一邊朝著那瘦高殺手走去，步子不快，但莫名帶著一種壓迫感，“砸壞我的柴房門窗，嚇跑我院子裡的雞（那兩隻瘦雞剛纔被驚得滿院子飛，現在不知躲哪兒去了），還弄臟我的地！你看看，這藥膏灑的！這泥踩的！賠錢！必須賠錢！”
瘦高殺手看著步步逼近、嘴裡唸叨著“賠錢”、氣勢洶洶的乾瘦老頭，再看看自己空空如也的雙手，以及遠處泥地裡那對直冇至柄的峨眉刺，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。這老頭太邪門了！他不再猶豫，腳尖一點，身形疾退，竟是要跑！
“想跑？問過我的鍋鏟冇有？！”葛郎中眼睛一瞪，夾在胳肢窩下的鍋鏟不知怎地就到了手裡，他甚至冇怎麼瞄準，就那麼隨手一揮！
“嗖——啪！”
鍋鏟帶著破風聲飛出，不偏不倚，用鏟麵精準地拍在了瘦高殺手的後腦勺上！聲音清脆響亮，如同大人打頑皮孩子的屁股。
瘦高殺手前衝的身形猛地一頓，兩眼一翻，直挺挺地向前撲倒，“噗通”一聲摔在地上，揚起一小片塵土，直接暈了過去，姿勢相當標準，臉著地。
柴房內外，再次陷入一片詭異的寂靜。隻有夜風吹過樹梢的沙沙聲，和遠處隱約的幾聲狗吠。
胡郎中“咕咚”嚥了口唾沫，看著地上被鍋鏟拍暈的瘦高殺手，又看看葛郎中那把此刻掉在地上、沾了點泥土的“神兵”鍋鏟，腿一軟，差點給跪了。他看向葛郎中的眼神，充滿了無與倫比的敬畏、崇拜，以及一絲“原來鍋鏟還能這麼用”的頓悟。
“高……高人！葛老！您真是深藏不露、神功蓋世、鍋鏟……不，是神鏟無敵啊！”胡郎中屁顛屁顛地跑過去，想撿起那柄鍋鏟，又不敢，搓著手，臉上堆滿了諂媚的笑容，與之前那慫樣判若兩人。
葛郎中卻看都冇看他，走過去撿起自己的鍋鏟，心疼地擦了擦上麵的泥土，嘴裡還在嘀咕：“嘖，都沾泥了，又得洗……這幫殺千刀的，儘給我添麻煩！”
老木和周大山這才從震驚中回過神來，趕緊上前，用藤蔓和殺手自己的衣帶，將地上三個殺手（兩個暈的，一個手腕骨折失去抵抗力的）結結實實地捆了起來，拖到柴房角落，和那個被藥膏糊臉的矮個殺手堆在一起。
“葛老，您……”老木看向葛郎中，目光複雜，有感激，更有深深的探究。這身手，這舉重若輕的氣度，絕不是一個普通鄉村郎中能有的。
葛郎中擺擺手，打斷他的話，打了個大大的哈欠，睡眼惺忪：“彆您啊您的，老頭子我就是個看病抓藥的。大半夜的，困死了。這些人，你們自己處理。柴房的門窗，明天修好，雞要是嚇得不生蛋了，也得賠！還有，那罐‘拔毒膏’可貴了，被你們糟蹋了那麼多，也得算錢！記在賬上！”說完，拎著他的鍋鏟，趿拉著破草鞋，晃晃悠悠地往回走，走到門口，又想起什麼，回頭補充道：“對了，那個被藥膏糊臉的，趕緊給他弄乾淨，我那藥膏霸道，糊久了真能爛臉。還有那個手腕斷了的，不想變殘廢就早點接上。自己想辦法，彆吵我睡覺！再吵，診金加倍！”
“砰！”房門再次關上，留下院子裡一群麵麵相覷、驚魂未定又哭笑不得的人。
“這葛老……到底是什麼來頭？”楚玉看著那緊閉的房門，喃喃道。一鍋鏟拍暈一個高手，這簡直比話本還離奇。
沈清歡也看得目瞪口呆，腿上的疼都忘了。這老爺子，簡直就是掃地僧級彆的存在啊！隱居山野的神醫兼絕世高手？這設定……帶感！
“不管什麼來頭，他救了我們。”老木收回目光，沉聲道，開始檢查那三個殺手。從他們身上，搜出了幾把製式統一的短刃、少量碎銀、以及一塊黑黢黢、非金非木、刻著奇異蛇紋的令牌。
“果然是‘黑鱗衛’。”老木拿起那塊蛇紋令牌，眼神冰冷，“是二皇子圈養的死士，專乾些見不得光的勾當。看來，那銅礦，還有疤爺，果然和二皇子有關。”
“二皇子？”沈清歡倒吸一口涼氣。皇子？皇權爭鬥？這攤子水比她想象的還要深！
“此地不宜久留。”周大山包紮好自己手臂的傷口，神色凝重，“黑鱗衛出動，一次不成，必有後手。我們必須儘快離開。”
“銀鈴還冇醒，沈姑孃的腿也需要休養。”楚玉皺眉。
“還有一個。”一直冇怎麼說話的胡郎中，此刻卻忽然指著那個被“拔毒膏”糊臉的矮個殺手，弱弱地舉手，“葛老說……藥膏糊久了會爛臉。要不……先給他弄弄？他看著……怪疼的。”
眾人：“……”
最終，還是用冷水（井水很涼）和破布，將矮個殺手臉上的藥膏大致清理了一下。那殺手被冷水一激，幽幽轉醒，臉上又紅又腫，眼睛都眯成了一條縫，看到圍著他的眾人，尤其是老木冰冷的目光，嚇得一哆嗦，但依舊咬著牙，一副“要殺要剮悉聽尊便”的硬氣（或者說愚蠢）模樣。
老木冇跟他廢話，直接將他拎到院子角落，低聲問了幾句。那殺手起初嘴硬，但老木不知用了什麼手段（可能隻是捏了捏他骨折的手腕），殺手就疼得冷汗直流，斷斷續續地交代了。
他們確實是疤爺派來的，目的就是滅口，不留活口。疤爺本名巴天霸，是二皇子手下一條凶悍的狗，專門負責處理一些“麻煩”。苦竹坪後山的銅礦，是二皇子暗中開采的，規模不小，用囚犯和抓來的流民做苦力，死了就扔進廢礦洞。老木的兄弟，還有之前失蹤的獵戶，多半是發現了銅礦的秘密，被滅口了。菸鬥應該是搏鬥時掉落的。至於銅錠上的“內”字印記，這殺手級彆不夠，隻知道那是標記，具體含義不清楚，但聽說和京城裡某位大人物有關。
“內？”老木眉頭緊鎖，和他那塊腰牌上的“內”字一樣。這“內”，到底指什麼？內務府？內侍省？還是……內廷？
問完話，老木將那殺手打暈，重新捆好，丟回柴房角落。臉色陰沉得能滴出水來。
“老木大哥……”沈清歡想安慰，卻不知從何說起。殺兄之仇，不共戴天。
“我冇事。”老木搖搖頭，聲音嘶啞，“知道仇人是誰，就好。二皇子……巴天霸……黑鱗衛……”他握緊了拳頭，指節發白。
就在這時，東廂房裡忽然傳來一聲微弱的呻吟。
是銀鈴！
眾人精神一振，連忙湧到東廂房門口。老木搶先一步進去，隻見竹榻上，銀鈴長長的睫毛顫抖著，緩緩睜開了眼睛。她臉色依舊蒼白，嘴脣乾裂，但眼神已經恢複了清明，雖然還很虛弱。
“銀鈴！你醒了！”老木又驚又喜，聲音都有些顫抖，連忙俯身，小心翼翼地扶住她。
“大哥……我……這是哪兒？”銀鈴聲音沙啞微弱，環顧四周，看到熟悉的老木，又看到門口探頭探腦、滿臉關切的周大山、楚玉、沈清歡等人，眼神有些迷茫。
“這是苦竹坪，葛郎中家。你中箭受傷，昏迷了好久。”老木簡單解釋，又急切地問，“銀鈴，那天晚上在鷹嘴岩，到底發生了什麼？你怎麼會中箭？看到是誰射的箭了嗎？”
銀鈴皺了皺眉，似乎努力回憶，臉上露出痛苦和後怕的神色：“那天晚上……你們走後，我和周伯守著營地……突然有黑影從林子裡衝出來，好多……他們見人就砍……周伯為了保護我，被砍傷了手臂……我想去拿獵刀，肩膀就一疼……後來就什麼都不知道了……”她斷斷續續地說著，顯然當時情況混亂，她也冇看清放冷箭的人具體樣貌。
“是黑鱗衛。”老木沉聲道，“二皇子的人。他們發現了銅礦，要滅口。”
銀鈴眼中閃過震驚和憤怒，隨即又黯淡下去：“其他人……周伯，沈姑娘，楚公子，胡大夫，趙石李木他們……”
“都在這兒，都冇事。”老木連忙道。
銀鈴這才鬆了口氣，目光在眾人臉上掃過，看到沈清歡腿上的包紮和蒼白的臉色，又看到楚玉等人衣衫襤褸、狼狽但都活著的樣子，眼圈微微紅了：“大家……都冇事就好……”
“你好好休息，彆多想。葛老醫術高明，你會好起來的。”老木柔聲安慰。
就在這時，銀鈴似乎又想起了什麼，掙紮著想要坐起來，牽動了傷口，疼得她吸了口涼氣，但還是急切地說：“對了，大哥……我、我昏迷前，好像……好像看到那個射我的人，他手臂上……有個印記……黑色的，像蛇，又像蟲子，很醜……”
黑色蛇紋？老木和周大山對視一眼，是了，黑鱗衛，蛇紋令牌。
“還有……”銀鈴喘了口氣，繼續道，“我、我迷迷糊糊的時候，好像聽到他們在找什麼東西……說是什麼……‘賬本’？還是‘藏寶圖’？記不清了……還說什麼……‘內府’……‘交接’……”
內府？！
老木瞳孔驟然收縮！銅錠上的“內”字，腰牌上的“內”字，銀鈴聽到的“內府”……難道指的是內務府？皇家內務府，掌管皇室產業、工程營造、物資采購……如果私開銅礦、草菅人命的事情與內務府有關，那牽扯就太大了！二皇子，內務府……
“銀鈴，你確定是‘內府’？”老木聲音有些發緊。
銀鈴虛弱地點點頭：“應該……是。他們說話聲音不高，我疼得厲害，聽不真切……但‘內府’這個詞，說了好幾遍……”
老木的心沉到了穀底。事情，比他想象的還要嚴重，還要複雜。
窗外，天色漸亮，第一縷晨光刺破黑暗。但籠罩在眾人心頭的陰雲，卻更加濃重了。
柴房裡，被捆著的黑鱗衛殺手幽幽轉醒，發出痛苦的呻吟。院子裡，那兩隻受驚的瘦雞，不知從哪裡鑽了出來，開始“咯咯”叫著覓食。葛郎中的屋裡，再次傳來節奏鮮明、中氣十足的呼嚕聲，彷彿剛纔那場驚心動魄的夜襲，隻是一場無關緊要的夢境。
新的一天開始了，但危機，遠未結束。