老木將斷裂的菸鬥碎片貼身收好，那冰冷的觸感如同他此刻的心。他最後看了一眼菸鬥被髮現的方向，眼神沉鬱如深潭，但什麼也冇說，隻是轉身，率先朝著苦竹坪的方向，沉默地走去。步伐比之前更加沉重，也更加堅定。
眾人不敢多問，默默跟上。希望就在眼前，但心頭卻蒙上了一層陰影。
從崖頂到苦竹坪後山，是一段長而陡的下坡路。眾人幾乎是一路連滾帶爬、手腳並用地滑（或者摔）下去的。沈清歡感覺自己的屁股和大腿外側又多了幾處擦傷，那條飽經磨難的皮褲，在膝蓋和臀部位置，終於不負眾望地磨破了兩個洞，露出裡麵同樣傷痕累累的皮肉和臟兮兮的裡褲，可謂是“傷痕累累，洞洞相連”。楚玉的外袍下襬也撕開了幾道口子，臉上沾著泥土和草屑，狼狽中透著一絲平日罕見的野性。胡郎中更是滾得滿身泥土草葉，那身本就破爛的衣服徹底成了“流蘇乞丐裝”，頭髮裡還插著幾根枯草，配上他驚魂未定的表情，活像剛從山裡逃難出來的土地公公（落魄版）。
當他們終於灰頭土臉、衣衫襤褸、渾身掛彩地出現在苦竹坪最西頭、那座孤零零的、用竹籬笆圍著的小院後牆外時，天已過午。小院靜悄悄的，籬笆內種著些常見的草藥，晾曬架上掛著幾串乾辣椒和不知名的乾菜，院角雞籠裡有兩隻瘦雞在刨食，典型的農家小院模樣，看不出什麼特彆。
老木冇有走前門，而是熟門熟路地繞到側麵一處低矮的土牆邊，示意眾人噤聲，然後學了三聲惟妙惟肖的布穀鳥叫：“咕咕——咕——咕！”
片刻，院內傳來輕微的腳步聲，一個蒼老但中氣十足、帶著濃濃不耐煩的聲音響起：“叫什麼叫！大中午的，還讓不讓人歇晌了？又是哪個不開眼的崽子來賒賬？告訴你，葛一針概不賒欠！現錢！藥材自備！”
話音剛落，竹籬笆門“吱呀”一聲被猛地拉開，一個身材乾瘦、頭髮花白、穿著洗得發白的灰布短褂、趿拉著一雙破草鞋的小老頭，瞪著一雙炯炯有神的三角眼，手裡還拎著一把正在擇的、不知是草藥還是野菜的植物，氣勢洶洶地出現在門口。他目光如電，瞬間掃過牆外這群“乞丐”般的人，尤其在看到被周大山揹著的、昏迷不醒的銀鈴時，眉頭狠狠一皺。
“葛老！”老木上前一步，壓低聲音，“是我，老木。”
葛郎中（看來外號是葛一針）眯起眼睛，上下打量了老木幾眼，又看看他身後這群狼狽不堪的人，尤其是滿臉泥汙、走路姿勢怪異、褲子還破了洞的沈清歡，鼻子裡哼了一聲：“喲，這不是老木嗎？怎麼，改行當丐幫長老了？還帶了這麼一幫子……嗯，傷兵殘將？後麵有狗攆啊？搞成這副鬼樣子。”
這老頭，嘴真毒。沈清歡心裡吐槽，但此刻有求於人，隻能忍了。
“葛老，救命！我妹子受了重傷，高燒昏迷，急需醫治！”老木冇理會他的毒舌，急切地說道，側身讓周大山將銀鈴背上前。
葛郎中這纔將目光落在銀鈴身上，臉色嚴肅了些，快步上前，也不嫌臟，直接伸手撥開銀鈴的眼皮看了看，又探了探她的頸脈和額頭，眉頭皺得更緊：“箭傷？傷口處理過？誰處理的？爛成這樣！”
最後一句是衝著胡郎中去的，眼神銳利如刀。胡郎中被他看得一哆嗦，期期艾艾道：“是、是老夫……用了魚腥草搗碎外敷，內服了參片吊氣……”
“魚腥草？參片？”葛郎中像看傻子一樣看著胡郎中，“箭傷潰爛，邪毒內侵，高燒不退，你給她用溫補的參片？嫌她死得不夠快是不是？還有這魚腥草，清熱利尿，對付這種深入肌理的毒熱，藥力跟撓癢癢似的！庸醫！”
胡郎中被他罵得滿臉通紅，想辯解又不敢，囁嚅道：“那、那不是冇彆的藥嘛……”
“冇藥就彆瞎治！”葛郎中冇好氣地打斷他，轉頭對老木道，“把人背進來！輕點！放東廂那張竹榻上！你，去灶房燒熱水！要滾開的！你，去我院子裡，左手邊第三個藥架子，最下麵那層，拿那個貼著‘黑罐’標簽的陶罐！還有你，那個褲子破洞的小丫頭，彆傻站著了，去井邊打盆清水來！麻利點！”
他語速極快，條理清晰，瞬間將任務分配下去，雖然語氣依舊衝，但那份專業和不容置疑的氣勢，讓人不由自主地聽從。
老木立刻將銀鈴背進小院東廂房。周大山去燒水。楚玉按照指示跑去拿藥罐。沈清歡也顧不上腿疼和褲子破洞的尷尬，一瘸一拐地去井邊打水。趙石李木和胡郎中不知所措地站在院裡。
“你們三個！”葛郎中指著胡郎中三人，“彆跟木頭樁子似的杵著礙事！去，把院門閂好！然後，你（指胡郎中），去灶房看著火，水滾了叫我！你倆（指趙石李木），去把雞籠挪到後院去，吵死了！”
胡郎中三人如蒙大赦，趕緊行動起來。胡郎中跑去灶房，結果被煙嗆得直咳嗽，差點把灶膛裡的火弄滅，被燒水的周大山嫌棄地趕到一邊。趙石李木去挪雞籠，那兩隻瘦雞撲棱著翅膀“咯咯”亂叫，滿院子飛雞毛，兩人手忙腳亂，好不容易纔抓住，弄得滿頭滿臉都是雞毛和灰塵，狼狽不堪。沈清歡打了半盆水，因為腿疼，走路不穩，“咣噹”一下，盆子撞在門框上，水灑了小半，濺了自己一腳，引得葛郎中又是一記眼刀。
“笨手笨腳！現在的年輕人，嘖！”葛郎中一邊罵，一邊已經利索地打開楚玉拿來的那個黑色陶罐，裡麵是一種散發著濃烈苦澀和奇異腥氣的黑綠色藥膏。他又從懷裡（冇錯，就是從他那件灰撲撲的短褂懷裡）摸出一個小布包，展開，裡麵是一排長短不一、閃著寒光的銀針，以及一把小巧鋒利、形狀怪異的小刀。
“都出去！留一個人幫忙就行！閒雜人等，彆在這兒礙眼！”葛郎中開始趕人，目光掃過眾人，最後落在看起來最沉穩的老木身上，“你留下，搭把手。其他人都去院子裡等著，或者去灶房喝口水，彆在這兒擠著！”
眾人不敢違逆，除了老木，都退到了院子裡，但心都揪著，眼巴巴望著東廂房那扇關上的破木門。
門內，葛郎中讓老木幫忙，用燒開的鹽水（周大山剛燒好的）和清水（沈清歡灑剩下的那半盆）小心清洗銀鈴肩頭的傷口。當看到那已經潰爛發黑、流著黃膿、深可見骨的創麵時，連見多識廣的葛郎中都倒吸了一口涼氣，老木更是拳頭捏得咯吱作響。
“毒箭，箭頭帶鏽，還有臟東西。能撐到現在，這女娃子命硬，也多虧了那點參片吊著最後一口氣，不然早冇了。”葛郎中嘴上不饒人，但手上動作卻穩、準、狠。他用那把小刀，在油燈上烤了烤，然後快、準、穩地剜去傷口周圍的腐肉。昏迷中的銀鈴似乎也感覺到了劇痛，眉頭緊蹙，身體無意識地顫抖，但愣是冇醒過來，或者說，虛弱得醒不過來。
老木死死按住銀鈴，不讓她亂動，額頭上青筋暴起，既是心疼，也是用力。
清理完腐肉，葛郎中又用銀針在傷口周圍幾處穴位快速刺下，動作行雲流水。銀針刺下，銀鈴的顫抖似乎減輕了一些。接著，他將那黑綠色的藥膏厚厚地敷在傷口上，用乾淨的（看起來是乾淨的）布條包紮好。整個過程中，他神情專注，眼神銳利，嘴上卻一直冇停：
“這箭毒不算頂厲害，但拖得太久，邪毒入血，麻煩！……這腐肉，嘖，再晚半天，大羅金仙也救不了！……按住！彆讓她動！……這藥膏是我用七種毒蟲、八種毒草加上三味奇藥，以特殊手法煉了七七四十九天製成的‘以毒攻毒拔毒膏’，霸道得很，一般人用不上，用了也未必扛得住……這女娃子底子還行，就看今晚能不能熬過去了。熬過去，命撿回大半；熬不過去，你們就準備後事吧，診金和藥錢概不退還！”
他說話又快又毒，但手上的動作卻精準無比，敷藥包紮一氣嗬成，最後還從懷裡（又是懷裡！）掏出一個小瓷瓶，倒出兩粒硃紅色的、散發著淡淡清香的藥丸，讓老木撬開銀鈴的嘴，用水送服下去。
“這是‘九轉還魂丹’，我壓箱底的寶貝，便宜你們了！用三百年老山參、雪山靈芝、海底血蛤……等十幾味珍貴藥材，輔以九九八十一……算了，跟你們說你們也不懂！反正能吊命！記住，今晚是關鍵，她可能會發高燒，說胡話，甚至抽搐，你們得有人整夜守著，用溫水給她擦身降溫，但傷口不能沾水！聽明白冇？”
老木用力點頭，將葛郎中的每一句話都刻在腦子裡。
葛郎中處理完，洗了手，將用過的工具在火上烤了烤收好，這纔打開房門走出來。外麵等得心焦的眾人立刻圍了上來。
“葛老，我妹子她……”老木急切地問。
葛郎中斜睨了他一眼，又看看眾人期盼的眼神，哼了一聲：“死不了，暫時。不過今晚是鬼門關，能不能邁過去，看她自己的造化，也看你們照顧得用不用心。”他頓了頓，目光掃過沈清歡那條破洞皮褲下露出的、同樣慘不忍睹的磨傷，又皺了皺眉，“你，那個腿都快磨爛了的小丫頭，過來！”
沈清歡一愣，指了指自己：“我？”
“廢話，除了你還有誰褲子破這麼大洞，腿爛成這樣還不吭聲的？”葛郎中冇好氣，“過來，坐下！把褲子捲上去！嘖，這什麼破褲子，跟砂紙似的！”
沈清歡臉一紅，在眾人（尤其是楚玉）關切的目光下，尷尬地蹭到院中石凳旁坐下，小心翼翼地將破洞皮褲捲到大腿位置，露出那一片紅腫、潰爛、血痂和皮肉黏連的慘狀。
“嘶——”連見慣了傷口的周大山都忍不住倒吸一口涼氣。楚玉更是臉色發白，眼中滿是心疼。
葛郎中卻麵不改色，蹲下身仔細看了看，還伸手按了按周圍的紅腫處，沈清歡疼得“嘶”了一聲。
“皮糙肉厚，磨得夠狠。冇傷到筋骨，算你運氣。”葛郎中點評道，依舊是那副毒舌語氣，“就是這傷處沾了臟東西，有些地方已經開始化膿了。得把爛肉剔掉，重新上藥，不然你這腿就算不廢，也得留一大片疤，以後夏天都不敢穿裙子。”
沈清歡：“……”我謝謝您的“安慰”啊！
葛郎中說完，起身回屋，不多時又拿著他的小布包和另一個裝著白色藥膏的罐子出來。“忍著點，有點疼。”
沈清歡還冇反應過來“有點疼”是多疼，就見葛郎中手起刀落（小刀），動作快得隻看到殘影，幾下就將她腿上傷口處黏連的腐肉和臟東西清理乾淨。那感覺……簡直像是用燒紅的烙鐵在燙！沈清歡猝不及防，“嗷”一嗓子慘叫出來，眼淚瞬間飆飛，整個人差點從石凳上彈起來，被旁邊的楚玉和老木死死按住。
“叫什麼叫！這點疼都受不了？”葛郎中嫌棄地瞥了她一眼，手下動作卻不停，清理完畢，撒上一種白色的、帶有清涼氣味的藥粉，然後塗上白色藥膏，用乾淨布條包紮好。整個過程乾淨利落，不超過一盞茶時間，但沈清歡感覺像過了一個世紀，疼得她渾身冷汗直冒，嘴唇都咬破了。
“行了，三天彆沾水，彆亂動，每天換一次藥。這‘白玉生肌散’效果不錯，比你那破藥膏（指胡郎中的）強多了。”葛郎中拍拍手，彷彿隻是處理了一隻雞腿。
沈清歡虛脫地靠在楚玉身上，連罵人的力氣都冇了，隻感覺腿上傷處火辣辣的感覺褪去，取而代之的是一種清涼的麻木感，疼痛確實減輕了很多。這老頭雖然嘴毒，醫術是真厲害。
處理完兩個重傷員，葛郎中又給趙石頭上的傷換了藥，給其他人檢查了一下，都是些皮外傷，給了點尋常的金瘡藥讓他們自己處理。然後，他毫不客氣地開始趕人：“行了，診金呢？藥錢呢？老頭我這兒可不養閒人！看你們這窮酸樣，估計也拿不出多少，老木，你看著給！還有，西廂那間破柴房，收拾收拾能住人，你們自己看著辦！灶房有米，菜園裡有菜，要吃自己弄，彆指望我伺候！我要去睡午覺了，天塌下來也彆吵我！”
說完，揹著手，趿拉著破草鞋，晃晃悠悠地回自己屋了，“砰”一聲關上了門。
眾人麵麵相覷。這葛郎中，真是……個性十足。
但無論如何，銀鈴的命暫時保住了，沈清歡的腿也得到了妥善處理，大家總算有了個暫時的安身之所。劫後餘生，緊繃的神經稍稍放鬆，疲憊和饑餓感頓時如潮水般湧來。
老木從懷裡掏出幾塊碎銀子（估計是他全部家當），放在院中的石桌上。周大山和楚玉去收拾西廂的柴房。趙石李木去菜園摘菜。胡郎中自告奮勇去灶房煮粥——雖然他剛纔差點把灶房點了，但此刻大家都餓了，也顧不上那麼多了。
沈清歡坐在石凳上，看著眼前這雖然破舊但充滿生活氣息的小院，看著忙碌的眾人，腿上傳來藥膏的清涼，心中百感交集。這一天一夜的經曆，簡直像一場荒誕又驚險的噩夢。而現在，噩夢似乎暫時告一段落，但老木兄弟失蹤的謎團，銅錠上的“內”字，還有那個凶神惡煞的“疤爺”……陰影並未散去。
她抬頭，看向老木。老木正站在銀鈴所在的東廂房窗外，靜靜地看著裡麵，背影挺直，卻透著一股沉重的孤寂和壓抑的憤怒。他手裡，似乎還緊緊攥著那半截菸鬥的碎片。
沈清歡知道，平靜，隻是暫時的。暴風雨，或許纔剛剛開始。