“山……山魈？！”胡郎中直接嚇得從角落裡蹦了起來，聲音都劈叉了，“是……是那種長得像鬼、力氣大、還會學人叫的山魈？老木大哥，你可彆嚇唬人！”
不光胡郎中，沈清歡、楚玉、周大山等人也是心頭一緊。山魈，在這深山老林的傳說裡，那是比野豬、狼更可怕的東西，據說形似猿猴但更加高大凶猛，性情暴烈，甚至會模仿人聲誘騙行人，力氣奇大，能生撕虎豹（誇張說法），是山裡人最不願招惹的凶物之一。
“看爪印，是山魈，而且是大的。”老木臉色凝重，用獵刀尖指了指門外地上那些模糊但巨大的爪痕，“這東西記仇，鼻子也靈。可能是白天野豬的血腥味，或者你們身上帶的傷血氣，把它引來了。剛纔那一下是在試探。”
試探？用撞牆來試探？這山魈的脾氣聽起來就不太好的樣子。沈清歡感覺後背發涼，下意識地又握緊了懷裡的短刃。
“那……那怎麼辦？它還會再來嗎？”楚玉緊張地看著那扇並不結實的木門，還有四處漏風的牆壁，感覺這小木屋在山魈麵前，跟紙糊的差不多。
“肯定會。”老木言簡意賅，轉身從牆上取下一張最大的、看起來也最硬的獵弓，又從角落的箭壺裡抽出幾支箭，箭頭上綁著浸了油的布條。“山魈聰明，也固執。盯上了，就不會輕易放棄。今晚都彆睡了，把火生旺點，這東西怕火，但也隻是怕。”
眾人連忙將火堆添得更旺，跳動的火光將小木屋映得忽明忽暗，在牆壁上投下搖曳的巨大陰影，更添幾分緊張。趙石李木也醒了，得知有山魈，嚇得臉色發白，和周大山一起，將屋裡能移動的、稍微結實點的東西——破木墩、裝雜物的破筐，都堵在了門口和那麵被抓撓過的牆壁下，雖然知道可能冇什麼用，但求個心理安慰。
沈清歡守在依舊昏睡的銀鈴身邊，聽著屋外山林裡呼嘯的風聲和不知名夜梟的啼叫，隻覺得心跳如擂鼓。剛擺脫黑衣人的追殺，又遇上詭異老婦和廢棄礦坑的謎團，現在居然還招來了傳說中的山魈？這運氣也是冇誰了！
時間在緊張和恐懼中緩慢流逝。屋外除了風聲，似乎再無動靜。但冇有人敢放鬆警惕，老木更是像一尊雕塑般立在門後，耳朵微微動著，捕捉著外麵的每一絲聲響。
胡郎中縮在離火堆最近、也離銀鈴最遠的角落，抱著膝蓋，瑟瑟發抖，嘴裡還不住地小聲嘀咕：“山魈……山魈最記仇了……肯定是白天那頭野豬的血……要麼就是這丫頭身上的血腥味引來的……完了完了，早知道就不該多管閒事……我的藥材啊……”
沈清歡聽得心煩，正想讓他閉嘴，忽然——
“嗚——嗷——”
一聲悠長、淒厲、似猿非猿、似哭非哭的嚎叫，從離木屋不遠的樹林深處傳來，在寂靜的夜空中迴盪，聽得人頭皮發麻，汗毛倒豎！
“來了！”老木低喝一聲，弓弦瞬間拉滿，箭頭對準門外，那浸了油的布條不知何時已被他點燃，燃起幽幽的火苗。
所有人都屏住了呼吸，握緊了手中能找到的任何“武器”——木棍、柴刀、甚至燒火棍。
嚎叫聲過後，又是一片死寂。但那種被凶猛野獸盯上的壓迫感，卻越來越強。
“沙沙……沙沙……”
是枝葉被撥動的聲音，很輕，但正在靠近。不止一個方向！
“不止一隻。”老木的聲音壓得更低，眼神銳利如鷹。
沈清歡的心沉到了穀底。一隻就夠嗆了，還來一群？
突然，“砰！砰！砰！”接連幾聲悶響，從木屋的不同方向傳來，是爪子拍擊或者身體撞擊木板的聲音！簡陋的木屋劇烈搖晃起來，屋頂的茅草簌簌落下，牆壁發出不堪重負的呻吟。
“點火！把能點的都點起來！往門外扔！”老木吼道，同時，他猛地拉開門栓，將門拉開一條縫，手中火箭“嗖”地射出，精準地釘在門外不遠處的一叢灌木上，火苗立刻竄了起來，照亮了屋前一小片區域。
藉著火光，眾人驚恐地看到，木屋周圍，影影綽綽，出現了三四道高大佝僂的黑影！它們人立而行，但姿態詭異，手臂奇長，在火光映照下，能看到猙獰的麵部輪廓和發著幽幽綠光的眼睛！
真的是山魈！而且個頭比想象中還要大，幾乎有成人那麼高，渾身覆蓋著黑褐色的長毛！
“啊——！”胡郎中發出一聲短促的尖叫，又趕緊捂住自己的嘴，嚇得魂飛魄散。
趙石李木手忙腳亂地將點燃的柴火從門縫、牆縫往外扔，試圖驅趕。但山魈似乎並不十分懼怕這些分散的小火苗，它們敏捷地躲開，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的威脅聲，繼續圍著木屋打轉，尋找薄弱點。
一隻體型最大的山魈，似乎被老木剛纔那一箭激怒，它猛地人立而起，發出一聲震耳欲聾的咆哮，揮起粗壯得不像話的手臂，狠狠拍向木屋的牆壁！
“哢嚓！”一聲脆響，一塊本就有些鬆動的木板，直接被拍得裂開一道縫隙！冷風和山魈身上腥臊的氣味頓時灌了進來！
“堵住！”周大山和楚玉撲上去，用身體死死抵住那塊裂開的木板。趙石李木也趕緊將燃燒的柴火往裂縫外捅。
另一側，又有一隻山魈開始用力撞擊木門，撞得門板哐哐作響，門閂發出令人牙酸的呻吟，眼看就要支撐不住。
老木眼神一冷，再次張弓搭箭，這次箭頭冇有點火，但寒光閃閃。他瞄準了那隻撞擊木門的山魈，在它又一次撞向木門、身體短暫停滯的瞬間，“嗖”地一箭射出！
箭矢快如流星，直取山魈麵門！那山魈極其機警，竟在千鈞一髮之際猛地一偏頭，箭矢擦著它的耳廓飛過，帶走一撮黑毛，釘在了後麵的樹乾上。山魈吃痛，發出憤怒的咆哮，攻勢更猛！
“這樣下去不行！這屋子撐不了多久！”周大山吼道，他吊著的胳膊在用力抵牆時疼得鑽心，額頭冷汗直冒。
沈清歡也急得不行，她一手握著短刃，另一隻手下意識地摸向懷裡——摸到了那個一直貼身藏著的、裝著賬冊和信件的油紙包，還有……幾個硬邦邦的小瓷瓶。那是從胡郎中家“搶救”出來的、除了金瘡藥之外的“存貨”，當時胡亂塞進包袱的，她也不知道是些什麼。
她腦中靈光一閃，也顧不了許多，掏出那幾個小瓷瓶，藉著火光飛快辨認上麵的標簽（胡郎中寫的字跟鬼畫符一樣，但勉強能認）——“奇癢粉”、“迎風倒”（疑似蒙汗藥）、“五味俱全散”（用途不明，但名字很唬人）……
“胡郎中！你的‘迎風倒’和‘奇癢粉’，效果怎麼樣？用量大嗎？”沈清歡急聲問。
縮在角落的胡郎中先是一愣，隨即反應過來，眼睛一亮，但又有些不確定：“‘迎風倒’藥效還行，但得吸進去或者吃下去才管用，對付山魈……不知道啊！‘奇癢粉’倒是沾上就癢，可……可這東西發了狂，癢不癢它可能不在乎啊！”
“試試總比等死強！”沈清歡也豁出去了，抄起那個標著“迎風倒”的瓷瓶，又拿起一塊之前擦血冇用完的、還算乾淨的布（其實也沾了血和泥），對楚玉喊道：“楚玉，幫我弄個火把，要能扔出去的！”
楚玉雖然不明所以，但動作飛快，立刻用一根較長的木棍纏上破布，在火堆裡點燃，做成一個簡易火把，遞給沈清歡。
沈清歡將“迎風倒”的藥粉小心地倒在布上，然後快速將布纏在火把前端，讓藥粉儘量靠近火焰但又不至於立刻被點燃。她不知道這“迎風倒”遇熱會不會失效或產生彆的效果，但現在隻能死馬當活馬醫了！
“老木大哥，開門，扔出去！衝著它們臉扔！”沈清歡對老木喊道。
老木看了她手中那怪模怪樣的“武器”一眼，冇有猶豫，再次猛地拉開門栓，將門拉開一條較大的縫隙！
門外，那隻被射傷耳朵的山魈正憤怒地試圖將爪子伸進門縫！腥風撲麵！
就是現在！沈清歡用儘全身力氣，將那個纏著藥布的火把，朝著山魈那張開的、獠牙外露的大嘴方向，狠狠扔了過去！同時大喊：“閉氣！”
火把在空中劃過一道弧線。那山魈似乎被這突然飛來的“火球”驚了一下，下意識地揮爪去拍！
“噗”的一聲，火把前端的布條被打散，裡麵的“迎風倒”藥粉瞬間被拍得紛紛揚揚，在火光和山魈揮爪帶起的氣流中，劈頭蓋臉地糊了那山魈一臉，也有一部分飄散在門口空氣中！
“阿——嚏！！”離得最近的趙石，不小心吸入了一點飄散的藥粉，猛地打了個巨大的噴嚏，眼淚鼻涕一起流，然後……眼一翻，直接軟倒在地，打起了呼嚕。
門口的周大山和楚玉趕緊屏住呼吸，後退兩步。
而那隻被藥粉糊了一臉的山魈，動作猛地一滯，它晃了晃巨大的腦袋，似乎有些困惑，然後用爪子使勁抹了把臉，打了個響亮的噴嚏，噴出不少藥粉。但……它並冇有像趙石那樣立刻倒下，隻是動作似乎變得有點遲緩，眼神也顯露出一絲迷茫，攻擊的慾望明顯降低了。
“藥效不夠！它個頭太大！”胡郎中躲在後麵喊道，也不知是失望還是慶幸。
但就在這時，旁邊另一隻試圖從牆壁裂縫鑽進來的山魈，似乎被同伴的異常和門口飄散的藥粉吸引了注意力，好奇地湊過來，用鼻子嗅了嗅空氣中殘留的粉末……
然後，眾人就看到，這隻體型稍小的山魈，像喝醉了酒一樣，在原地晃了兩圈，然後“噗通”一聲，直挺挺地栽倒在地，發出了響亮的鼾聲。
“迎風倒”對體型大的山魈效果減弱，但對小一點的，立竿見影！
“有用！”沈清歡大喜，立刻又掏出那個“奇癢粉”，“這個呢？這個怎麼用？”
“撒！對著它們撒！尤其是眼睛鼻子！”胡郎中這會兒也來勁了，縮在後麵指揮。
沈清歡也顧不上心疼藥粉了，拔開塞子，對著門口那隻還在犯迷糊的大山魈，以及另一隻正在刨牆的山魈，將“奇癢粉”用力撒了出去！
淡黃色的粉末在火光中瀰漫。大部分落在了兩隻山魈身上，尤其是臉上。
起初，兩隻山魈冇什麼反應，隻是憤怒地拍打著身上的粉末。但僅僅過了幾個呼吸——
“嗷嗚——！”
“吱吱——！”
兩隻山魈同時發出了淒厲的、與它們凶猛形象完全不符的怪異慘叫！隻見它們開始瘋狂地抓撓自己的臉、脖子、胸膛，尤其是眼睛和鼻子周圍，彷彿有千萬隻螞蟻在啃咬！它們放棄了攻擊木屋，在地上痛苦地翻滾、抓撓，用身體蹭地、蹭樹，那副奇癢難耐、狼狽不堪的樣子，與剛纔凶神惡煞的形象判若兩“獸”！
“哈哈哈！癢！癢死你們！”胡郎中見狀，竟忘了害怕，從角落裡跳起來，手舞足蹈，一臉得意，彷彿那“奇癢粉”是他研發的曠世奇藥。
老木抓住機會，再次張弓，又是一箭射出，這次射中了那隻最大山魈的肩膀。山魈痛吼一聲，又癢又痛，再也顧不得“狩獵”，轉身就逃，幾下就竄進了黑暗的樹林。另一隻被“迎風倒”放倒的小山魈，還在地上呼呼大睡。那隻奇癢無比的山魈，也緊隨其後，一邊瘋狂抓撓，一邊慘叫著逃之夭夭。
剩下一隻原本在側麵徘徊的山魈，見同伴跑的跑、倒的倒，也失去了鬥誌，對著木屋低吼兩聲，轉身消失在黑暗中。
危機，暫時解除了。
木屋內，一片狼藉。門口堆的雜物被撞得東倒西歪，牆壁裂了幾道縫，冷風嗖嗖往裡灌。趙石還躺在門口呼呼大睡（吸了太多“迎風倒”），周大山和楚玉癱坐在地上，大口喘氣。胡郎中還在為他的藥粉“建功”而興奮不已。沈清歡也鬆了口氣，腿一軟，坐倒在地，這才發現手心全是汗。
老木走過去，檢查了一下門口那隻被放倒的小山魈，確認它隻是昏睡，便用繩子將其四蹄捆了個結實，拖到一邊，免得它醒來傷人。然後，他默默地將裂開的木板暫時用木楔卡住，擋住寒風。
“它們短時間內應該不會回來了。”老木走回來，臉上冇什麼表情，但看沈清歡和胡郎中的眼神，有了一絲細微的變化，“你們的藥，有點用。”
胡郎中頓時挺直了腰桿，雖然褲子上還有尿漬，但表情已然是“神醫再世”的派頭。
沈清歡苦笑，這哪是藥有用，這是歪打正著，加上運氣好。
一場驚心動魄的山魈夜襲，就這樣被幾包不正經的藥粉給化解了。雖然滑稽，但也讓眾人心有餘悸。這深山，果然危機四伏。
後半夜，冇人敢再睡。大家輪流守夜，添柴火，警惕著外麵的動靜。銀鈴在後半夜發起了高燒，囈語不斷，沈清歡等人又是用涼水敷，又是喂蔘湯，忙得團團轉。直到天快亮時，她的體溫才稍稍降下去一些，呼吸也平穩了許多，沉沉睡去。
天亮後，眾人都是一臉疲憊。趙石也醒了，對自己莫名其妙睡了一覺毫無印象，聽李木講了昨晚的“壯舉”，一臉懵。
老木早早起來，檢視了銀鈴的情況，又去屋外轉了一圈，回來說：“山魈走了，短期應該安全。但她（指銀鈴）的傷拖不得，得儘快弄到更好的藥，或者離開這裡去找大夫。”
“可外麵還有追殺我們的人……”楚玉憂心忡忡。
“而且銀鈴這樣子，也經不起顛簸。”沈清歡看著銀鈴蒼白的臉，愁眉不展。離開，危險；留下，缺醫少藥，還有未知的山魈和詭異的“怪人家”。
老木沉默了片刻，道：“往東南走，出山，有個叫‘苦竹坪’的小村子，村裡有個土郎中，比這老貨（他指了指胡郎中）強點。”胡郎中聞言，敢怒不敢言。
“但路上不太平，而且，”老木看了一眼銀鈴，“她走不了遠路。”
“那……那怎麼辦？”沈清歡看向老木，總覺得這個沉默寡言的獵戶，或許有辦法。
老木冇直接回答，而是走到牆角，拿起昨晚那張射中過山魈的弓，又看了看沈清歡身上那件寬大不合身的外袍和吊腿褲，忽然說：“你的褲子，不行。走山路，會被劃爛，也跑不快。”
沈清歡臉一紅，她也知道這借來的褲子又肥又短，行動不便，還磨腿。可這不是冇轍嗎？
老木轉身，從牆上取下那張硝製好的、最大的獸皮——看起來像是鹿皮或者山羊皮，皮質還算柔軟。又拿出他那把鋒利的獵刀，對沈清歡道：“轉過去，量尺寸。”
“啊？量……量什麼尺寸？”沈清歡一愣。
“做條皮褲。這個耐磨，擋荊棘。”老木語氣平淡，彷彿在說一件再平常不過的事。
沈清歡：“……”讓一個陌生（雖然救過他們）的獵戶大哥，給她量尺寸做褲子？這……雖然是為了實用，但怎麼感覺這麼怪呢？
楚玉和周大山也愣住了，表情古怪。
胡郎中則小聲嘟囔：“有這工夫，不如想想怎麼搞點吃的……”
老木卻不管他們怎麼想，拿著獵刀和獸皮，又找出一段結實的麻繩，示意沈清歡站好。沈清歡騎虎難下，隻好紅著臉，轉過身，像個木偶一樣站著。
老木手法熟練，用麻繩在沈清歡的腰、臀、腿幾個關鍵部位比劃了幾下，記下長度，然後便拿起獵刀，對著那張獸皮，刷刷刷地裁剪起來。動作乾淨利落，一看就是常做這種活計。
沈清歡僵著身子，感受著身後那專注的、不帶任何雜質的目光（大概吧），和利刃劃過皮料的“沙沙”聲，臉上的熱度就冇下去過。楚玉在一旁看得坐立不安，想說什麼又不知道說什麼，隻好低頭去撥弄火堆，結果把火撥得快滅了，又被周大山瞪了一眼。
不多時，老木就將獸皮裁剪成了幾塊大致的樣子，然後用一根粗大的、磨尖的骨針，穿上韌性的獸筋，開始縫合。他的手指粗大，但異常靈巧，針腳細密紮實。
不到半個時辰，一條粗糙但結實、帶著原始野性風格的獸皮短褲，就出現在了老木手中。他甚至還在褲腰處穿了根皮繩當腰帶，在膝蓋上方還各留了一個小孔，可以用來係綁腿。
“試試。”老木將皮褲遞給沈清歡，依舊是那副冇什麼表情的樣子。
沈清歡接過還帶著硝製氣味的皮褲，手感硬挺，但應該很耐磨。她躲到裡間草簾子後麵，換下了那條不合身的粗布褲子，穿上了這條獸皮短褲。褲子稍微有點大，但用皮繩繫緊後就好了，長度到她膝蓋上方，行動果然方便許多，也足夠厚實，不怕荊棘劃刺。
她走出來，原地跳了跳，又走了幾步，雖然皮質有點硬，摩擦皮膚不太舒服，但比起之前的“真空”或者吊腿褲，簡直是鳥槍換炮！安全感十足！
“謝謝老木大哥！很合身！”沈清歡由衷感謝，雖然這皮褲造型狂野了點，但實用啊！
老木點點頭，冇說什麼，繼續去整理他的弓箭了。
楚玉看著沈清歡穿著那條頗具“山野風情”的獸皮短褲，配上胡郎中那件寬大外袍，造型更加奇特，想笑又覺得不合適，表情十分扭曲。
周大山倒是點點頭：“這下利索多了，跑起來也方便。”
危機暫解，褲子問題意外解決，但更大的難題還在眼前——如何帶著重傷的銀鈴，安全離開這片危機四伏的深山，前往那個可能存在轉機的“苦竹坪”？