小木屋裡瀰漫著草藥、獸皮和煙火混雜的氣味。銀鈴昏睡不醒，額頭滲出細密的冷汗，臉頰泛起不正常的潮紅，嘴脣乾裂，呼吸也變得急促起來。沈清歡伸手一摸她額頭，滾燙。
“不好，發燒了！”沈清歡心下一沉。銀鈴傷口太深，失血過多，又一路奔波，傷口感染引起發熱是大概率事件，在這缺醫少藥的深山老林，高燒不退是會要人命的。
“老木大哥！老木大哥！你快來看看！”沈清歡急忙朝屋外喊。
獵戶老木正蹲在屋簷下，用一塊粗糙的石頭打磨他的獵刀，聞言走了進來，看了一眼銀鈴的臉色，伸手探了探她額頭，眉頭皺得更緊。“發熱了。傷口怕是起了炎症。”
“那怎麼辦？你還有退熱的藥嗎？”沈清歡急道。
老木搖搖頭：“山裡退熱的草藥不多，效果也慢。我這兒有點曬乾的柴胡根，煮水喝能頂一點，但治標不治本。”
他說著，從牆角的竹簍裡翻出幾根乾枯的根莖，丟進瓦罐，加了些水，重新生火煮起來。然後，他又出去，在屋外的籬笆邊扯了幾片寬大的、毛茸茸的葉子，用石頭搗爛，弄出些黏糊糊的綠色汁液。
“這是什麼？”楚玉問。
“紫花地丁，搗爛了能敷傷口，清熱毒，比你們之前瞎糊的草葉子強點。”老木言簡意賅，用木片颳起那攤綠糊，遞給沈清歡，“給她換上。”
沈清歡連忙照做，小心翼翼地揭開銀鈴腰間的舊布條。傷口周圍果然有些紅腫發燙，滲出的液體也帶著渾濁。她用溫水（老木燒的）輕輕擦拭，然後敷上那涼絲絲的綠糊。銀鈴在昏睡中似乎也感到了清涼，緊皺的眉頭略微鬆了鬆。
但額頭的熱度依舊燙手。柴胡根水煮好了，黑褐色的湯汁，散發著一股苦澀的味道。沈清歡和楚玉扶著銀鈴，一點點喂她喝下。銀鈴昏沉中吞嚥困難，喂進去大半，灑了小半。
“得想法子給她降溫，這麼燒下去不行。”周大山憂心忡忡。
老木沉默了一下，道：“後山有個水潭，水很涼。用涼水給她擦擦身子，或許能降降溫。”
“水潭？遠嗎？”沈清歡問。
“不遠，一炷香工夫。”老木指了指屋後，“水是活水，從山縫裡流出來的，乾淨，涼得很。”
事不宜遲。沈清歡立刻找了塊相對乾淨的布（從自己那件已經破爛不堪的、充當過“裙子”的中衣上最後撕下還算完整的一塊），問老木要了木盆，準備去打水。
“我陪你去。”楚玉站起身。沈清歡一個姑孃家，穿著不合身的寬大衣服和吊腿褲，去陌生的山林打水，他不放心。
“不用，你看顧銀鈴，我去就行。”沈清歡搖頭，銀鈴身邊離不開人。她又看向老木，“老木大哥，能麻煩你指個路嗎？”
老木點點頭，冇說什麼，拿起獵刀和弓箭：“正好，我也要去那邊下個套子，順路。”
兩人一前一後出了小屋，往後山走去。山路崎嶇，林木掩映。老木走得不快，但步伐穩健，對地形極為熟悉，哪塊石頭滑，哪處有荊棘，都會提前提醒一句。沈清歡端著木盆，小心翼翼地跟著，那借來的褲子又肥又短，褲腿時不時被荊棘勾住，走得磕磕絆絆。
“老木大哥，你一個人在這深山住多久了？”沈清歡試著找話，也想多打聽點情況。
“有些年頭了。”老木回答得含糊，反問道，“你們惹的，不是普通山匪吧？”
沈清歡心裡一咯噔，強笑道：“就是山匪啊，凶得很，見人就砍……”
“山匪砍人，多為求財。你們幾個，”老木回頭看了她一眼，目光在她那身不倫不類的打扮上掃過，“不像是有油水的。尤其是那個受傷的姑娘，身上煞氣重，手上見過血，不是尋常女子。”
沈清歡暗驚，這獵戶眼光好毒！銀鈴身上的殺氣，竟然被他看出來了。她訕笑兩聲，不知該如何接話。
老木也不追問，繼續往前走，過了片刻，才又道：“早上你們來的方向，有股怪味，像是燒了什麼東西，還有人血的腥氣。林子裡，還有陌生人活動的痕跡，不止一撥。”
沈清歡的心提了起來：“陌生人？什麼樣的？”
“腳力好，動靜小，是練家子。在林子裡轉悠，像是在找什麼，或者……找人。”老木語氣平淡，卻讓沈清歡後背發涼。是那些黑衣人！他們果然還在附近搜尋！
“那……那他們找到這邊來了嗎？”沈清歡聲音有點發顫。
“暫時冇有。這片地方，一般人不敢輕易進來。”老木停下腳步，指了指前方，“到了。”
繞過一片茂密的灌木，眼前果然出現一個小水潭。水潭不大，水色清澈見底，能看見水底的鵝卵石。潭水從一個山壁縫隙中汩汩流出，又順著石縫流向下方，果然是活水。靠近就感到一股涼意撲麵而來。
沈清歡趕緊用木盆舀了半盆水，入手冰涼刺骨。“好涼！”
“山泉水，常年冰涼，夏天也能冰鎮瓜果。”老木走到水潭另一邊，蹲下身，似乎在檢查他之前設下的捕獵套索。
沈清歡端著水盆，正準備回去，目光無意間掃過水潭對麵老木蹲著的地方，忽然，她注意到老木腳邊的草叢裡，似乎露出一小截深色的、非草木的東西。好奇心驅使，她踮起腳尖，眯著眼仔細看去——那好像是一截沾著泥土的、深藍色的布料，看質地，不像老木身上穿的粗布，倒像是……細棉布或者綢緞的邊角？
一個深山獨居的獵戶，怎麼會有這種質地的布料？還隨意丟在草叢中？沈清歡心裡升起一絲疑惑。
這時，老木似乎察覺到了她的目光，站起身，不著痕跡地用腳將那截布料往草叢深處撥了撥，然後轉身，神色如常道：“水打好了就回吧，這附近有蛇，小心點。”
“哦，好，好了。”沈清歡壓下心頭疑惑，端著水盆，跟著老木往回走。回去的路上，她忍不住偷偷打量老木的背影。這個獵戶，箭法精準，熟悉山林，獨自居住在這偏僻之地，言語謹慎，似乎還藏著什麼秘密……他，真的隻是一個普通獵戶嗎？
回到小屋，沈清歡立刻用涼水浸濕布巾，給銀鈴擦拭額頭、脖頸和手臂，進行物理降溫。冰涼的水刺激下，銀鈴似乎舒服了一些，昏睡中發出輕微的呻吟。楚玉和周大山在一旁幫忙，胡郎中則縮在角落，儘量減少自己的存在感。
老木蹲在灶邊，默默地看著瓦罐裡煮著的、給銀鈴喝的柴胡水，又往火堆裡添了根柴。跳躍的火光映著他黝黑沉默的臉，看不出情緒。
“老木大哥，”沈清歡一邊給銀鈴擦身，一邊狀似無意地問道，“這山裡，除了你，還有彆的獵戶嗎？或者，有冇有什麼……特彆的地方？比如，你早上說的那個廢礦坑？”
老木撥弄火堆的手頓了頓，抬眼看了看沈清歡，又看了看昏迷的銀鈴，緩緩道：“廢礦坑在西邊，走半天能到。很多年前開的，挖出過東西，後來……出過事，就廢了。現在冇人去，邪性。”
“出過事？什麼事？”沈清歡追問。
“礦塌了，埋了些人。後來就傳說裡麵鬨鬼，晚上有怪聲，還有人看到裡麵有綠火。”老木語氣平淡，像是在說一件尋常事，“那附近的幾戶怪人家，就是早年逃難來的，住在礦坑邊上，也不怕。彆人都繞著走。”
鬨鬼？綠火？沈清歡不太信這些，但結合早上那詭異的老婦和寂靜的茅屋，總覺得那地方透著古怪。
“那礦坑，挖的是什麼礦？”周大山插嘴問道。
老木看了他一眼，吐出兩個字：“銅礦。”
銅礦？沈清歡心裡一動。大晟朝對銅鐵等礦產管製很嚴，私自開采是重罪。一個廢棄的銅礦，幾個行為詭異的山民，一個獨居深山、似乎藏著秘密的獵戶，還有追殺他們的、可能和太子、私礦案有關的黑衣人……這幾者之間，會不會有什麼聯絡？
她還記得，在胡郎中的破屋找到的那本賬冊和往來信件，隱約指向太子一黨在秘密開采銅礦，中飽私囊。難道，這深山裡的廢棄銅礦，就是其中的一處？而那些“怪人家”，是看守礦坑的？或者，是彆的什麼？
“老木大哥，你對那礦坑熟嗎？”沈清歡試探著問。
老木搖搖頭：“不熟。我打獵，不去那邊。晦氣。”他顯然不願多談。
沈清歡和周大山交換了一個眼神，不再多問。但心裡都明白，這個廢礦坑，還有那幾戶“怪人家”，很可能是個關鍵線索。隻是眼下，銀鈴傷勢嚴重，追兵可能還在附近，他們自身難保，實在無力去探查。
給銀鈴擦了幾遍涼水，又餵了一次柴胡水，她的體溫似乎稍微降下去一點，但還是燙。人一直昏昏沉沉，偶爾會無意識地呢喃幾句，聽不清內容。
天色漸漸暗了下來。老木簡單煮了一鍋野菜糊糊，加了點曬乾的肉條，分給眾人。味道寡淡，但能填肚子。沈清歡冇什麼胃口，胡亂吃了點，繼續守在銀鈴身邊，用涼水給她敷額頭。
夜裡，山林氣溫驟降。小木屋破舊漏風，寒氣不斷滲入。銀鈴開始發冷，渾身打顫，牙齒咯咯作響。沈清歡和周大山、楚玉輪流將能蓋的東西——老木給的破獸皮，他們自己半乾的衣服——都蓋在銀鈴身上，但效果甚微。銀鈴的臉色在火光照映下，顯得更加蒼白脆弱。
“這樣下去不行，傷口在身，內熱外寒，會加重病情的！”胡郎中在角落裡小聲道，他雖貪生怕死，但到底懂點醫術。
“那怎麼辦？這大半夜的，去哪裡找藥？”沈清歡急得眼圈發紅。
老木一直沉默地坐在火堆旁，撥弄著柴火。這時，他忽然站起身，走到牆邊，從他那個破木箱最底下，翻找了一會兒，拿出一個用油紙包得嚴嚴實實的小包。
他走回來，打開油紙，裡麵是幾塊黑褐色、拇指大小的塊莖，散發著一種獨特的、略帶辛辣的苦味。
“這是什麼？”沈清歡問。
“老山參，年份不長，但吊氣續命，驅寒補元，有點用。”老木說著，掰下一小塊，遞給沈清歡，“切薄片，含在她舌下。剩下的，搗碎了，混在熱水裡，一點點喂她。”
山參！這可是救急的好東西！沈清歡大喜過望，連忙接過，按照老木說的做。她小心翼翼地將那薄薄的人蔘片放進銀鈴舌下，又將剩下的人蔘搗碎，用熱水化開，一點點餵給銀鈴。
不知是人蔘起了作用，還是物理降溫有了效果，後半夜，銀鈴的顫抖漸漸停止了，呼吸也平穩了一些，雖然依舊發燒，但似乎冇有那麼凶險了。沈清歡等人稍稍鬆了口氣，輪流守著，不敢閤眼。
老木靠著牆，閉目養神，但沈清歡注意到，他耳朵時不時會動一下，似乎在凝神傾聽屋外的動靜。這個獵戶，警覺性不是一般的高。
下半夜，沈清歡實在撐不住，迷迷糊糊打了個盹。不知過了多久，她被一陣極其輕微的、彷彿是什麼東西輕輕刮擦木頭的聲音驚醒。
聲音來自屋外，很輕，但在寂靜的深夜裡，顯得格外清晰。
沈清歡瞬間清醒，看向老木。老木不知何時已經睜開了眼睛，眼神在黑暗中亮得驚人，對她做了一個噤聲的手勢，手已經悄無聲息地握住了身邊的獵刀。
周大山和楚玉也醒了，警惕地看向門口。趙石李木和胡郎中還在睡。
“沙沙……窸窣……”
那聲音又響起了，這次似乎更近了些，就在木屋的牆壁外，像是有什麼東西在輕輕抓撓木板。
是野獸？還是……人？
沈清歡的心提到了嗓子眼，下意識地握緊了懷裡藏著的那把、從黑衣人屍體上摸來的、沾著泥汙的短刃。
老木像一隻蓄勢待發的獵豹，悄無聲息地移動到門邊，側耳傾聽。片刻，他微微搖頭，用口型說了兩個字：“不是人。”
不是人？那是什麼？野豬？狼？還是……其他更危險的東西？
屋外，抓撓聲停了。一片死寂。但那種被什麼東西窺視的感覺，卻更加清晰了。
突然，“砰”的一聲悶響，似乎是有什麼東西，撞在了木屋側麵的牆壁上！力量不大，但足以讓簡陋的木屋微微震顫，屋頂落下些灰塵。
“什麼鬼東西！”周大山低喝一聲，抄起了身邊的木棍。
老木眉頭緊鎖，輕輕拉開一條門縫，朝外望去。月光被雲層遮擋，外麵黑漆漆的，樹影幢幢，看不真切。
“點上火把。”老木低聲道。
楚玉連忙從火堆裡抽出一根燃燒的柴火，遞給老木。老木將門拉開一些，舉著火把，小心地探出身。
火光搖曳，照亮了木屋前一小片區域。空蕩蕩的，什麼都冇有。
但老木的目光，卻銳利地投向木屋側麵，那片黑暗的灌木叢。他側耳聽了聽，又蹲下身，仔細檢視地麵。
沈清歡也湊到門邊，順著老木的目光看去。隻見屋側的泥地上，靠近牆根的位置，似乎有幾個模糊的、不屬於人類的腳印，還有幾道新鮮的抓痕，深深地劃在木屋粗糙的牆壁上。
“這是……”沈清歡倒吸一口涼氣。那抓痕很深，木屑都翻了起來，絕對不是小動物能弄出來的。
老木仔細辨認著腳印和抓痕，臉色漸漸變得凝重。他站起身，退回屋內，迅速關上門，插上門閂。
“是什麼東西？”周大山緊張地問。
老木沉默片刻，吐出兩個字，讓所有人的心都沉了下去——
“山魈。”