破屋裡，油燈如豆，光線昏暗。楚玉靠著冰冷的土牆，手握玉環，臉色在跳躍的光影中顯得愈發蒼白。他深吸一口氣，彷彿要用儘全身力氣，才能撬開那段塵封的、沉重的記憶。
“我楚家，世代書香，卻也世代揹負著一個……不該承受的秘密。”楚玉的聲音很低，帶著大病初癒的虛弱，和深入骨髓的疲憊，“大約五十年前，我祖父，楚懷舟，以博聞強識、精於營造之術聞名江南，被當時的江寧織造，兼督金陵皇陵修繕的太監總管——高鳳翔，征召入府，參與一項絕密工程。”
“絕密工程？”沈清歡心裡一動，想到了那份羊皮捲上的“地宮九幽永動”。
楚玉點點頭，眼神飄向虛空，彷彿穿透了破屋的牆壁，看到了遙遠的過去。“名義上是協助修繕皇陵外圍的觀星台與引水機關。那觀星台建於前朝，年久失修，結構不穩，而皇陵地宮深處，常有積水，需精妙機關疏導。我祖父不疑有他，隻當是為朝廷效力，憑藉家學淵源，儘心鑽研。”
“起初一切正常。祖父憑藉巧思，很快改進了觀星台的加固方案，並設計了一套利用地下暗河水力、頗為精妙的虹吸排水機關，解決了地宮滲水之患，深得高鳳翔賞識。高太監常邀祖父入府，討論機關營造之術，待之甚厚，賞賜不斷。”
“然而，半年後，高鳳翔突然交給祖父一捲圖紙，說是宮內某位‘大人物’對一種傳說中的‘永動機關’頗感興趣，讓我祖父‘參詳參詳’，看能否化為現實。那圖紙，便是你們見過的那份‘地宮九幽永動’的殘卷。”
沈清歡屏住呼吸。果然！
“祖父一見圖紙，便知非同小可。其上所載機關，匪夷所思，巧奪天工，許多構想已遠超當時工匠技藝的極限，更暗合一些……早已失傳甚至被視為禁忌的奇門秘術。尤其是核心的‘永動’之論，更是違背常理。祖父心下驚疑，但不敢違逆，隻能假意研究，實則暗中探查。”
“這一查，便查出了滔天禍事。”楚玉的聲音帶上一絲顫栗，“原來，高鳳翔背後之人，並非尋常的宮內‘大人物’，而是……而是當時權傾朝野，甚至隱隱有不臣之心的司禮監掌印太監——馮保的心腹！他們所圖，絕非什麼‘奇巧淫技’，而是想利用這‘永動機關’，結合金陵皇陵下的特殊地脈與龐大複雜的前朝地宮遺蹟，構建一個龐大的地下秘庫，甚至可能是……某種逆轉氣運、窺測天機的邪惡祭壇！”
沈清歡聽得倒吸一口涼氣。皇陵地宮？不臣之心？逆轉氣運？這資訊量也太大了！比她想象的簡單尋寶複雜凶險了無數倍！
“這還不止，”楚玉繼續道，語氣愈發沉重，“祖父在暗中調查時，無意間發現，高鳳翔及其黨羽，為了獲取構建這‘永動機關’所需的特殊材料，以及進行一些陰毒殘忍的活人試驗，竟與一個神秘而恐怖的組織勾結——就是你們遇到的‘陰司’！”
“陰司？！”沈清歡和周大山同時驚呼。銀鈴也睜開了眼，眸中寒光一閃。
“不錯。‘陰司’這個組織，曆史悠久，行事詭秘，專司一些見不得光的勾當，精通暗殺、刺探、奇門遁甲乃至邪術。他們為高鳳翔提供了許多禁忌的‘材料’和‘方法’，包括……”楚玉閉了閉眼，似乎不忍回憶，“包括用生辰八字特殊的活人，進行某種血祭，試圖激發地脈陰氣，為那‘永動機關’提供所謂的‘初始之力’。”
破屋裡一片死寂，隻有油燈燈花偶爾爆開的劈啪聲。趙石李木聽不懂太多，但也感覺到氣氛的壓抑和恐怖，下意識地縮了縮脖子。
“祖父驚怒交加，深知此事若成，必釀成滔天大禍，更會讓我楚家世代蒙羞，甚至成為千古罪人。他當機立斷，暗中複製了核心的機關圖譜和試驗記錄，並利用自己對觀星台和排水機關的熟悉，在地宮深處一個不為人知的隱秘水眼附近，偷偷拓印下了高鳳翔與陰司往來密信的部分內容，以及他們計劃的核心節點圖。他將這些證據，和他自己對‘永動機關’危害的分析、以及阻止之法，一併記錄下來，藏在了……藏在了他後來發現的，前朝地宮遺蹟中的一個獨立石室內。那個石室的位置極為隱秘，入口在水下，且需要特殊的‘鑰匙’才能打開。”
“鑰匙就是這枚玉環？”沈清歡指著楚玉手中的玉環。
楚玉點頭，摩挲著玉環上的徽記：“這枚玉環，不僅是楚家家傳信物，其內側暗藏的徽記，更是一種極為古老複雜的機簧鎖鑰紋路。祖父當年發現那水下石室時，石門上的鎖孔，正與這紋路吻合。他以玉環為鑰，打開了石室，將證據藏於室內一個特製的防水石匣中。並留下警示：除非萬不得已，後世子孫不得擅動此匣。若機關之秘外泄，或高、馮一黨有死灰複燃、重啟陰謀之跡象，方可持玉環，取石匣，內中自有應對與揭露之法。”
“那後來呢？你祖父怎麼樣了？高鳳翔他們的陰謀呢？”沈清歡急問。
楚玉臉上露出悲慼之色：“祖父藏好證據後，便假借‘永動機關’試驗失敗，遭受反噬，身染‘怪疾’，請求還鄉。高鳳翔起初不準，但見祖父確實‘病入膏肓’，又怕他那‘怪疾’傳染，更怕祖父死在工地上引起懷疑，便勉強放行，但仍派人暗中監視。祖父回到老家後，憂懼成疾，加上試驗時確實接觸了不祥之物，不久便……鬱鬱而終。臨死前，他將這一切告知了我父親，並再三叮囑，玉環與地宮之秘，絕不可輕易示人，除非楚家遭遇滅頂之災，或天下有變。”
“祖父去世後，高鳳翔一黨並未放棄‘永動機關’的研究，但他們得到的圖紙本就是祖父做過手腳的殘本，缺少關鍵，試驗屢屢失敗，耗費巨大，漸漸引起朝中其他勢力的不滿和先帝的猜疑。加上馮保後來失勢倒台，高鳳翔作為其黨羽也被清算，這項邪惡的工程最終被廢止，相關檔案被封存，知情者或被清洗，或三緘其口。棲霞山觀瀾彆院，便是當年高鳳翔暗中建造，用於與‘陰司’聯絡和進行部分試驗的一處秘密據點。我本以為，此事已隨歲月塵封……”
楚玉痛苦地閉上眼睛：“直到月前，我整理父親遺物時，發現了祖父留下的另一份加密手劄，才得知了玉環、石室、石匣的完整秘密。幾乎同時，我察覺到有人開始暗中調查我楚家，特彆是關於祖父當年參與皇陵修繕的舊事。我知風聲已漏，恐當年之禍捲土重來，便想按照祖父遺訓，先一步取出石匣，掌握主動。我假意出遊，實則暗中前往金陵，想探一探棲霞山觀瀾彆院的虛實，再尋機去江心洲鎖龍潭……”
“結果，一到棲霞山附近，就被人盯上了，是‘陰司’的人？”沈清歡介麵。
“是，”楚玉睜開眼，眼中帶著後怕，“他們顯然也查到了觀瀾彆院這條線，甚至可能已經破解了部分當年留下的線索。我本想虛晃一槍，故意在彆院附近留下些痕跡，引開他們，再暗中前往鎖龍潭。冇想到‘陰司’的人來得如此之快，手段如此狠辣。我雖提前有所佈置，僥倖脫身，卻也身受重傷，慌不擇路，逃到了老鴰灘附近，遇到了你們……”
原來如此！沈清歡等人終於明白了前因後果。一份被篡改的禁忌圖紙，一個被野心家企圖利用的邪惡工程，一場數十年前的陰謀，以及一個家族揹負的沉重秘密和守護的責任。而楚玉，就是這個秘密的繼承者和被迫捲入風暴中心的可憐書生。
“所以，棲霞山觀瀾彆院，現在很可能已經是個陷阱，等著你，或者任何知情者自投羅網？”銀鈴冷靜地分析。
“十有八九。”楚玉點頭，“陳三爺是‘陰司’在江南的重要頭目之一，他親自出手，說明‘陰司’對當年之事，或者說對那‘永動機關’的秘密，極為重視，勢在必得。我去觀瀾彆院，正中他們下懷。”
“那鎖龍潭下的石匣，就是關鍵？”沈清歡問。
“是。”楚玉握緊玉環，“祖父留下的真正證據，以及可能存在的、阻止或摧毀那‘永動機關’的方法，應該就在石匣之中。這也是‘陰司’和高鳳翔餘黨最想得到或銷燬的東西。我必須趕在他們之前拿到它！”
“可鎖龍潭……”周大山忍不住插嘴，臉上帶著懼色，“那地方，老漢在江上跑船時聽說過，邪性得很！說是江心一處大洄水灣，水下暗流洶湧，漩渦密佈，深不見底。老輩人都說，那底下鎖著一條作惡的蛟龍，所以叫鎖龍潭。尋常船隻根本不敢靠近，靠近了就被漩渦卷下去，屍骨無存！就算水性最好的‘浪裡白條’，也不敢輕易下水。楚公子，你這身子骨，還要下水？這……這不是去送死嗎？”
楚玉臉上也露出苦澀：“我知道那裡凶險。但……彆無選擇。石匣必須取出。而且，祖父在手劄中提到，那石室入口雖然隱蔽在水下，但並非絕地，他曾留有提示，如何避開最危險的暗流區域。隻是……”他看了看自己虛弱的身子，又看了看沈清歡等人，眼中滿是歉意，“此事本與諸位無關，卻將你們捲入如此險境，楚玉……實在愧疚。”
沈清歡擺擺手：“現在說這些有什麼用？我們是一根繩上的螞蚱了。‘陰司’不會放過我們。幫你，也是幫我們自己。”她頓了頓，皺眉道，“問題是，就算我們知道鎖龍潭下有石匣，有玉環鑰匙，可怎麼下去？誰下去？你這樣子肯定不行。我們這裡……”她看了看周大山（老胳膊老腿），趙石李木（暈船暈得七葷八素），銀鈴（重傷未愈），自己（旱鴨子一個）……
好像冇人能勝任水下作業啊！而且還是在“鎖著蛟龍”的恐怖水潭！
“我可以下水。”銀鈴忽然開口，聲音平靜。
“你？”沈清歡和楚玉都驚訝地看著她。
“我水性尚可。”銀鈴淡淡道，“‘陰司’訓練殺手，水陸功夫都要涉獵。鎖龍潭雖險，但既然有前人留下的提示，未必不能一試。總好過讓這個病秧子或者你們這些旱鴨子去送死。”她看了一眼楚玉，又看了一眼沈清歡。
“可是你的傷……”
“死不了。”銀鈴打斷沈清歡，“而且，這是目前唯一的辦法。難道你們還有更好的人選？或者，指望那個黑心郎中？”
沈清歡語塞。確實，銀鈴雖然受傷，但畢竟是練家子，身體素質比他們強多了。而且她看起來冷靜果斷，生存能力強。
“我跟你一起去。”楚玉掙紮著要起身，被沈清歡按住了。
“你去添亂嗎？”沈清歡冇好氣，“你現在的任務是好好養病，把你知道的關於鎖龍潭水下入口、避開暗流的提示，還有開石匣的具體方法，一五一十，清清楚楚地告訴銀鈴姑娘。這纔是正經！”
楚玉被噎了一下，無奈地躺回去。
“事不宜遲。”銀鈴看向窗外，天色已矇矇亮，“白天目標太大，我們傍晚出發。楚公子，你現在就把你知道的一切，關於鎖龍潭水下入口的位置、特征，如何避開暗流漩渦，石室和石匣的具體情況，還有玉環的使用方法，全部告訴我，越詳細越好。我們需要準備一些東西。”
楚玉點點頭，強打精神，開始低聲講述。沈清歡也湊過去仔細聽，周大山則機警地走到門邊，透過門縫觀察外麵的動靜。趙石李木雖然聽得半懂不懂，但也知道事關重大，自覺地守在窗戶邊。
破屋裡，低語聲持續著，伴隨著楚玉不時虛弱的咳嗽。油燈的光芒，將幾人的影子投在斑駁的土牆上，搖曳不定，彷彿預示著前路的未知與艱難。
然而，就在楚玉講到關鍵處——如何通過玉環感應水下石門機括時，一直趴在門縫觀望的周大山，突然臉色一變，猛地回過頭，壓低聲音，急促道：
“噓！彆出聲！外麵……有動靜！好幾個人，朝這邊來了！腳步聲很輕，但……帶著傢夥！”
破屋裡瞬間死寂！
沈清歡的心一下子提到了嗓子眼！是誰？胡郎中？不可能，他冇這個膽子，也冇這個必要帶這麼多人。是陳三爺的人追來了？還是……“陰司”的其他殺手？他們怎麼會找到這裡？是胡郎中走漏了風聲，還是……他們一直在附近搜尋？
銀鈴眼神一凜，瞬間從地上彈起（儘管牽動了傷口，眉頭微蹙），動作輕盈得像隻貓，悄無聲息地閃到門後，側耳傾聽。楚玉也緊張地握緊了玉環。趙石李木下意識地抄起了手邊的破板凳和燒火棍，雖然手在抖。
腳步聲越來越近，不止一人，聽聲音，已經進了前院，正朝著後院這間破屋而來！
“幾個人？”銀鈴用口型問周大山。
周大山伸出四根手指，又指了指耳朵，示意自己聽出來是四個，而且都刻意放輕了腳步，訓練有素。
四個！還帶著傢夥！他們這邊，能打的隻有受傷的銀鈴，勉強算上週大山，趙石李木估計隻能湊數，楚玉是病號，自己……沈清歡看了一眼自己細胳膊細腿，嗯，可以當啦啦隊，或者……負責尖叫？
“準備。”銀鈴的聲音低得幾乎聽不見，她從袖中摸出兩枚黑黝黝的、不起眼的小鐵釘，眼神銳利如刀，盯著那扇搖搖欲墜的破木門。
沈清歡也緊張地摸向藏在包袱裡的“鬼工連星弩”，心臟砰砰狂跳。剛聽了個驚心動魄的秘密，追兵就上門了？這運氣也太“好”了吧！
腳步聲在門外停住了。
一片令人窒息的寂靜。
然後，“吱呀”一聲，破舊的木門，被緩緩推開了……