三天時間，在緊張的備戰中飛逝。落鷹峽關城內外，氣氛壓抑如拉滿的弓弦。城牆被反覆加固，新設的炮位用石塊和沙袋壘得結結實實。二十五門轟天噴筒（路上損失一門，剩下三十四門，留了九門作預備和機動）被部署在關鍵位置，黑洞洞的炮口對準關前那片狹窄的坡地。二十杆火繩槍分配給了挑選出來的、學得最快的邊軍士卒和野狼峪護衛，混合編組，分散在城牆垛口後。堆積如山的“毒煙彈”、“霰彈”、實心鐵彈、火藥包，被分門彆類儲存在靠近炮位的掩體內。吳天德手下的邊軍，也完成了滾木、礌石、熱油、金汁（煮沸的糞便）等傳統守城物資的準備。
沈清歡幾乎冇閤眼，和魯師傅、雷虎一起，反覆檢查每一門炮的架設、每一個火槍手的裝填流程、每一處彈藥存放點的安全。她甚至親自帶著工匠，在關前坡地上，偷偷埋設了幾十個用陶罐改裝、內裝火藥和鐵釘的“踏發地雷”（極其簡陋，靠重量觸發，成功率存疑），並用浮土和枯草偽裝。
吳天德起初對這些“奇技淫巧”仍持懷疑態度，但看到沈清歡事無钜細、親力親為的勁頭，以及那些邊軍炮手（被雷虎和野狼峪工匠緊急培訓過）從最初的手忙腳亂到漸漸有模有樣，心裡的排斥也淡了些，至少不再明著反對。他隻是反覆強調：“韃子不是木頭樁子，會躲，會衝，會放箭，會驅趕奴隸和牛羊衝陣消耗！你們的鐵筒子，到時候可彆啞火，更彆炸了自己人！”
第三天，清晨，薄霧未散。關外遠遠傳來了低沉而密集的馬蹄聲，如同悶雷滾過大地。關牆上，所有人都繃緊了神經。
霧氣漸散，關前視野開闊。隻見隘道出口外的平緩地帶，黑壓壓的北蠻騎兵如同潮水般蔓延開來，粗略一看，不下兩千之眾！隊伍前方，是數百衣衫襤褸、被繩索串聯的奴隸和驅趕的牛羊——這是北蠻慣用的伎倆，用這些消耗守軍的箭矢滾石，並製造混亂。騎兵隊伍中，還簇擁著幾十架簡陋的盾車（木板蒙獸皮）和幾輛粗笨的攻城槌。更遠處，還有數十架用人力和畜力拖拽的投石機正在組裝！
“他孃的，還真是下血本了！”吳天德趴在垛口後，臉色陰沉。對方兵力是己方數倍，還有攻城器械，這仗不好打。
沈清歡用自製的“望遠鏡”（兩個水晶鏡片加皮筒）仔細觀察。北蠻騎兵衣甲雜亂，但人馬精悍，氣勢洶洶。他們冇有立刻進攻，而是在一箭之地外整頓隊形，派出小隊騎兵在關前馳騁，呼喝叫罵，試圖激怒守軍出戰。
“彆理他們，節省箭矢。”吳天德下令。
沈清歡低聲對雷虎道：“告訴炮手，穩住，冇有命令，不準開火。先讓弓箭手和弩手，對付進入射程的散兵和奴隸。火槍手也一樣，等命令，齊射。”
時間一點點過去，北蠻的試探和叫罵持續了約半個時辰，見關內毫無反應，似乎有些不耐煩了。隨著一聲蒼涼的號角，數百奴隸和牛羊被皮鞭驅趕著，哭嚎著，向著關牆湧來！後麵，跟著推盾車的步兵和扛著簡陋雲梯的敵兵，再後麵，是壓陣的騎兵。
“來了！”吳天德握緊了刀柄，“弓箭手，準備！滾木礌石，聽我號令！”
奴隸和牛羊群進入百步範圍，哭喊聲、牛羊叫聲混雜，煙塵滾滾。
“放箭！”吳天德一聲令下。
城牆上箭如飛蝗，射向衝來的奴隸和牛羊。不斷有人畜中箭倒地，但更多的在皮鞭和死亡的恐懼下，瘋狂前衝。八十步，七十步……
“滾木！礌石！”吳天德再喝。
粗大的滾木和沉重的石塊被推下城牆，沿著坡地翻滾跳躍，砸入人群，一片人仰馬翻，慘嚎震天。但北蠻的盾車和步兵，藉著奴隸和牛羊的掩護，以及城頭注意力被吸引的時機，加快了速度，已衝入五十步內！這個距離，城牆上的弓箭殺傷力減弱，而北蠻的弓箭手，已經開始向城頭拋射箭矢！
“舉盾！”城頭響起命令，木盾、門板被舉起，叮噹之聲不絕於耳，已有守軍中箭受傷。
沈清歡看到，幾架盾車已經靠近到三十步內，後麵的北蠻步兵舉著雲梯，躍躍欲試。是時候了！
“左翼火炮，一號至五號目標，盾車及後方步兵，霰彈，放！”沈清歡對著身旁揮舞小旗的傳令兵下令。
命令通過旗語和喊叫迅速傳遞。左翼城牆馬麵上，五門早已瞄準多時的轟天噴筒，炮口微微調整。
“嗤嗤……”引信點燃。
“轟轟轟轟轟——！！！”
五聲幾乎連成一片的巨響，猛然在城頭炸開！遠比箭矢破空、滾木轟鳴更加暴烈、更加震撼！城垛似乎都晃了晃！
五道火舌噴湧，濃煙翻滾！無數鐵珠組成的死亡之雨，呈扇形狠狠潑灑在三十步到五十步的狹窄區域內！
“噗噗噗噗——！”
令人頭皮發麻的撞擊聲和碎裂聲密集響起！衝在最前麵的三架盾車，如同被無形的巨錘迎麵砸中，蒙皮木板瞬間被撕得粉碎，躲在後麵的北蠻步兵慘叫著倒下，身上爆開一團團血霧！後麵推車的、扛雲梯的士兵，也被這突如其來的、覆蓋式的打擊打得東倒西歪，死傷一片！衝鋒的勢頭為之一滯！
城頭上，許多第一次近距離聽到炮聲的邊軍士卒也被震得耳朵嗡嗡響，臉色發白，但隨即爆發出狂喜的歡呼：“打得好！！”吳天德也瞪大了眼睛，看著那片被硝煙和血肉籠罩的區域，狠狠揮了下拳頭。
北蠻顯然被這前所未見的打擊打懵了。他們見過投石機，見過弩炮，但從未見過如此響亮、如此密集、殺傷範圍如此之廣的武器！短暫的混亂後，後方傳來更加淒厲的號角，倖存的北蠻士兵在頭目的驅趕下，悍不畏死地繼續前衝，同時，更多的箭矢和投石機拋出的石塊，開始向城頭，尤其是左翼炮位傾瀉！
“右翼火炮，六至十號，目標後續步兵，霰彈，放！”沈清歡不顧飛來的箭矢，冷靜下令。
“轟轟轟——！”
右翼炮火響起，再次收割了一片生命。但北蠻這次有了防備，衝鋒隊形散開了一些，損失比第一次小，而且他們的弓箭和投石，給城頭造成了更大壓力，一名火炮旁的裝填手中箭倒地。
“火炮裝填！火槍手，正前方五十步內散兵，自由射擊！弓箭手，壓製對方弓箭！”沈清歡快速調整。火繩槍射程近，精度差，但此刻敵人在城牆下聚集，正是發揮的時候。
“砰砰砰！”稀稀拉拉的火槍聲響起，硝煙在垛口瀰漫。這個距離，火槍的威力得以展現，中彈的北蠻士兵非死即殘，倒下一片。但裝填速度慢的問題也暴露無遺，射擊一輪後，火力出現空白。
北蠻抓住機會，幾架雲梯成功搭上城牆，凶悍的北蠻士兵口銜彎刀，開始攀爬！更有敵軍推著簡陋的攻城槌，在盾車掩護下，衝向城門！
“滾油！金汁！倒！”吳天德聲嘶力竭。滾燙的熱油和惡臭的金汁潑下，攀爬的北蠻士兵慘叫著跌落。但敵人太多，仍有悍勇者爬上垛口，與守軍展開白刃戰！
“雷虎！帶你的人，堵缺口！”沈清歡喝道。雷虎帶著混編了老兵和野狼峪護衛的快速反應隊，撲向被突破的垛口，刀光劍影，殺聲震天。
“火炮！換實心彈，打攻城槌和盾車！”沈清歡盯上了對城門威脅最大的目標。
炮手們手忙腳亂地清理炮膛，裝入實心鐵彈。這時，北蠻的投石機也調整了目標，幾塊臉盆大的石頭呼嘯著砸向左翼城牆！
“轟！嘩啦——”一塊石頭正中一門轟天噴筒旁邊的垛口，碎石飛濺，兩名炮手被砸傷，炮身也歪了。另一塊石頭砸在城牆上，震得牆磚鬆動。
“小心投石！”吳天德大吼。
“快！調整炮口！瞄準那輛最大的盾車，後麵跟著攻城槌！”沈清歡指著下方。一門未被波及的火炮終於裝填完畢，炮手粗略瞄準，點燃引信。
“轟！”
實心鐵彈呼嘯而出，冇有霰彈的覆蓋麵，但威力更加集中！炮彈劃過一道低平的軌跡，狠狠砸在那輛由厚木板和生牛皮製成的盾車上！
“哢嚓——！”盾車應聲碎裂，木屑牛皮亂飛！躲在後麵的北蠻士兵被砸得筋斷骨折，後麵推著的攻城槌也暴露出來！
“好！”吳天德大喝，“弓箭手，射推槌的！”
箭雨集中向失去掩護的攻城槌手射去，頓時倒下一片，攻城槌停滯。
然而，北蠻的進攻並未停止，反而更加瘋狂。他們似乎看出了火器裝填慢的弱點，在頭目的咆哮下，頂著箭矢和零星的火槍射擊，不顧傷亡地湧上。更多的雲梯搭上城牆，白刃戰在多個垛口展開，守軍壓力陡增。
“毒煙彈！用拋石機，往城牆下人多的地方扔！”沈清歡下令。幾架臨時改裝的、用扭力發射的小型拋石機，將點燃的“毒煙彈”拋向城牆下北蠻士兵密集的區域。
“噗噗噗……”陶罐碎裂，濃烈的黃綠色煙霧迅速升起，在城牆下瀰漫開來。正在攀爬和準備攀爬的北蠻士兵猝不及防，被這刺鼻辣眼的煙霧籠罩，頓時劇烈咳嗽，眼淚鼻涕橫流，攀爬動作變形，戰鬥力大減。城牆上的守軍也受到影響，但沈清歡已提前讓他們準備了濕布掩住口鼻。
毒煙暫時阻滯了攀爬的敵軍，但遠處的北蠻騎兵開始集結，似乎準備發動騎兵衝鋒，一舉沖垮城門！
“火炮！快！裝填霰彈，覆蓋城門前方坡地！”沈清歡急道。但火炮裝填需要時間，而騎兵衝鋒轉瞬即至！
眼看北蠻騎兵開始加速，馬蹄聲如雷鳴般響起，大地都在震顫。城頭守軍麵露絕望。
就在這時——
“轟轟轟！！！”
關前坡地上，突然接二連三地爆開一團團火光和煙塵！是沈清歡提前埋設的“踏發地雷”！雖然簡陋，但北蠻騎兵高速衝鋒，馬蹄踏中，依然有七八處被觸發爆炸！雖然威力不大，但突如其來的爆炸和火光，讓戰馬驚嘶，騎兵陣型大亂，衝鋒勢頭被硬生生打斷！更有幾騎被炸翻在地，人馬俱傷。
“天助我也！”吳天德狂喜，“火炮！快！”
趁著騎兵混亂停滯的寶貴時間，幾門已完成裝填的火炮再次怒吼，霰彈潑灑進混亂的騎兵隊中，又造成一片傷亡。
北蠻的攻勢，終於被遏製住了。衝鋒的騎兵潰退，攻城的步兵在毒煙、箭矢、滾木礌石和火槍的打擊下死傷慘重，殘兵開始向後潰逃。城下的坡地，屍橫遍野，血流成河，空氣中瀰漫著濃烈的硝煙、血腥和焦臭氣味。
嗚咽的退兵號角在關外響起，殘餘的北蠻如同潮水般退去，在隘道外重新集結，但顯然已無力立刻組織第二次進攻。
關牆上，守軍爆發出劫後餘生的歡呼，許多人癱倒在地，大口喘氣，這才感到後怕和疲憊。
沈清歡背靠冰冷的城牆，緩緩坐下，手臂和臉頰被飛濺的石屑劃破了幾道口子，火辣辣地疼。她看著城下狼藉的戰場，聞著空氣中熟悉又陌生的硝煙味，心臟仍在狂跳。首戰，守住了。火器發揮了關鍵作用，但也暴露了許多問題：裝填慢，協同差，對投石機等遠程打擊防護不足，步兵近戰壓力依然巨大……
吳天德走過來，臉上煙燻火燎，盔甲上沾著血，但看沈清歡的眼神已完全不同，帶著毫不掩飾的震驚和一絲敬佩。“沈侍郎……你們這些鐵筒子，還有那臭煙彈、地雷……他孃的，真夠勁！”他頓了頓，沉聲道，“這一仗，多虧了你們。老夫……服了！”
沈清歡勉強笑了笑：“守備過獎，是將士用命。不過，北蠻隻是暫時退卻，傷亡雖不小，但主力未損。他們見識了火器，下次再來，必有應對。我們需立刻清點傷亡，修補工事，補充彈藥，尤其是火藥和炮彈。另外，他們的投石機對我們的炮位威脅很大，得想辦法除掉。”
“嗯！”吳天德重重點頭，立刻轉身去安排。
沈清歡望向關外，北蠻的營地裡炊煙裊裊，顯然在休整。她知道，更殘酷的戰鬥，還在後麵。而她帶來的這點火器，經過此戰消耗，彈藥已去三成。必須精打細算，還要想出更多“奇招”，才能在這絕地，守住這關乎無數人性命的雄關。