十天後，一百名“商隊護衛”分批抵達野狼峪。這些人大多三十上下，皮膚黝黑粗糙，眼神銳利沉穩，行動間自帶一股行伍特有的剽悍和警惕，與峪內那些雖然訓練有素但終究缺乏殺氣的靖王府護衛截然不同。領頭的校尉姓雷，單名一個虎字，人如其名，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍，左邊眉毛有一道淺淺的刀疤，一看就是身經百戰的老行伍。
沈清歡在簡陋的“校場”上接待了他們。一百人，隊列不算特彆整齊，但站在那裡，就如同一百把未出鞘的刀，沉默，卻帶著隱隱的血氣。
“雷校尉，一路辛苦。”沈清歡開門見山，“諸位兄弟從北境而來，想必已知此行任務。野狼峪所製新器，或可為邊軍添一臂之力。然器是死物，用器之人方是關鍵。接下來時日，需諸位熟悉新器，演練戰法，其間或有不適，或有不解，望諸位直言，我等共同摸索。”
雷虎抱拳，聲如洪鐘：“沈大人客氣。殿下有令，我等唯命是從。隻是……”他目光掃過場邊堆放的那些“轟天噴筒”、火繩槍，以及一些奇形怪狀他不認識的物件，眉頭微不可查地皺了一下，“我等粗人，隻識得刀槍弓馬，這些……鐵筒子、燒火棍，恐一時難以熟用。”
他身後的老兵們，眼神裡也大多透著懷疑和不以為然。他們是在屍山血海裡滾出來的，信得過的隻有手裡的刀，背上的弓，身邊的同袍。這些看起來笨重古怪的鐵傢夥，能頂用？彆是京裡貴人瞎折騰的玩意兒吧？
沈清歡將他們的神色儘收眼底，也不生氣，笑道：“熟能生巧。今日先請諸位兄弟，試試這‘燒火棍’的威力。張三，李四，出列！”
隨著她的命令，兩名已經訓練了一段時間的野狼峪火槍手出列,拿起兩杆最新改進的、加裝了木質槍托和簡易準星的火繩槍。這槍比最初的原型輕便了些，也更像樣了。
“目標，八十步外木靶。預備——放！”
兩名火槍手熟練地裝填火藥、彈丸（用定量藥壺和模具彈丸，速度比以前快了些），用通條壓實，架在簡易支架上，點燃火繩。
“砰！砰！”
兩聲爆響，硝煙瀰漫。八十步外的木靶，一個被擊穿了碗口大的洞，木屑紛飛；另一個被擦中邊緣，也打掉一大塊。
這個距離，這個精度，對用慣了弓箭的老兵來說，實在不夠看。雷虎眉頭皺得更緊，就這？裝填慢，動靜大，煙霧大，精度差，除了聲音響，似乎冇啥優點。
沈清歡看出他們的不屑，也不解釋，繼續下令：“火槍隊，第一列，出列！”
三十名火槍手（包括之前那兩名）整齊出列，排成三列橫隊，每列十人。他們操作比剛纔的張三李四更熟練，但也花了近兩分鐘，才完成裝填，舉槍瞄準。
“第一列，放！”
“砰！”十杆槍齊射，聲音彙聚，頗為震撼，煙霧也更濃。八十步外的十個木靶，有五個被擊中，四個脫靶，一個被打斷了支架。
“就這？”有老兵低聲嗤笑，“老子用弓箭，這距離，十箭至少中七八！”
“煙霧太大，打完就看不清了。”
“裝填太慢，一箭之地，夠韃子騎兵衝三個來回了！”
議論聲漸起，雖然不大，但足以聽清。
沈清歡依舊微笑，抬手示意安靜。火槍手們迅速退後裝填，第二列上前。
“第二列，放！”
“砰！”
“第三列，放！”
“砰！”
如此輪換，雖然每列射擊間隔不短，但連綿不斷的槍聲和硝煙，確實營造出一種持續不斷的火力壓製感。三輪過後，八十步到百步之間的區域，煙霧瀰漫，木靶被打得支離破碎。
“諸位兄弟，此器名為火繩槍。”沈清歡等槍聲停歇，纔開口，“諸位所見，是其短處：裝填慢，精度欠佳，煙霧大。然，亦有其長處：一曰威力，諸位請看那木靶傷口，非箭矢可比；二曰易學，訓練一合格弓手，需數年苦功，而訓練一合格火槍手，月餘可成；三曰，可陣列齊射，無視甲冑，中者非死即殘，可破密集軍陣。”
雷虎盯著那些破碎的木靶，又看看火槍手們手中冒煙的鐵管，沉默片刻，道：“若遇韃子輕騎襲擾，來去如風，此物裝填不及，奈何？若遇大風大雨，火繩火藥受潮，又當如何？若近身搏殺，此物不如燒火棍。”
問題很尖銳，直指火繩槍的致命弱點。周圍的老兵們也紛紛點頭。
沈清歡不慌不忙：“雷校尉所言極是。故，此器非為替代弓馬刀槍，而是補充，是奇兵。用於守城、結陣防禦、伏擊、或與弓弩、長槍協同。至於風雨，有防水油布、特製藥包應對，雖不能全然避免，但可減少影響。至於近戰……”她一揮手，旁邊早已準備好的二十名野狼峪護衛出列，人手一根齊眉棍，但棍頭包著厚厚的布，蘸了石灰。
“請雷校尉及諸位兄弟，挑選二十人，用未開刃的刀，與我這二十護衛，演練一番近身格殺如何？我這些護衛，訓練不足半年。”
這是要實打實過招了。老兵們的好勝心被激起，雷虎也眼神一凝：“好！”
很快，二十名最精銳的老兵出列，拿起包了布的刀。雙方在劃定的場地上對峙。
“開始！”
老兵們經驗豐富，配合默契，一聲令下，如狼似虎般撲上，刀法狠辣，專攻要害。野狼峪的護衛們，格鬥技巧確實生疏，但令老兵們驚訝的是，他們陣型嚴整，三人一組，背靠背，攻守互助，麵對老兵凶猛的攻擊，雖然左支右絀，頻頻“中刀”（身上留下石灰印），但陣型不亂，咬牙堅持，偶爾還能打出有威脅的反擊。
更讓老兵們彆扭的是，這些護衛手裡那不起眼的齊眉棍，運用起來刁鑽古怪，不完全是軍中常見的槍棒路數，有些招式專打下盤、關節、甚至……褲襠？雖然包了布，但捅到、掃到也疼啊！一個老兵不慎，被一棍子戳在肋下，雖然不重，但一口氣冇上來，動作一滯，立刻被另外兩根棍子“架住”，判負出局。
“停！”沈清歡叫停。場中，野狼峪護衛“陣亡”了十二個，老兵“陣亡”了五個，但剩下的護衛依然結陣，而老兵們雖然個體戰力強，但被這古怪的陣法和刁鑽的棍法弄得有些狼狽。
“此乃鴛鴦陣簡化版，輔以專門應對近戰的棍法，專破刀劍近身。火槍手遇敵近身，可棄槍用棍，結陣自保，為同伴裝填或援軍到來爭取時間。”沈清歡解釋。
雷虎看著場中氣喘籲籲但眼神發亮的野狼峪護衛，又看看自己那些雖然贏了但贏得並不輕鬆、甚至有點憋屈的老兵，心中的輕視收起了幾分。這些京裡來的護衛，個人武藝確實不如邊軍老兵，但陣法、配合，還有那古怪的棍法，似乎有點門道。最關鍵的是，他們聽令，敢打，不怕“死”。
“沈大人，末將受教了。”雷虎抱拳，這次語氣真誠了些，“不知接下來，我等如何操練？”
“從明日開始，諸位兄弟分為三組。”沈清歡早有計劃，“一組，與火槍隊一同，熟悉火繩槍操作，練習裝填、瞄準、齊射，以及火槍與刀盾、長槍的配合。二組，學習操作‘轟天噴筒’，熟悉裝填、測距、發射，以及不同彈種（實心彈、霰彈、毒煙彈）的使用。三組，演練鴛鴦陣及近戰棍法，並適應在槍炮轟鳴、煙霧瀰漫環境下的作戰。”
她頓了頓，加重語氣：“記住，你們要練的，不是如何使用一件新兵器，而是如何將新兵器融入你們已有的戰法，如何與使用新兵器的同袍配合，如何在新的戰場環境下生存和殺敵。這裡冇有一成不變的規矩，一切以殺敵、保命、取勝為要！有任何想法，隨時可提！”
雷虎和他身後的老兵們，眼神漸漸亮了起來。這位女大人，似乎……不太一樣。她不怕他們質疑，甚至鼓勵他們提出想法，而且訓練的目的非常明確——實戰。
“末將領命！”雷虎大聲應道，老兵們也紛紛挺直了腰板。
接下來的日子，野狼峪徹底變成了熱火朝天（兼雞飛狗跳）的大練兵場。
火槍訓練區。老兵們一開始對著“燒火棍”各種彆扭。裝填火藥時，習慣了大力出奇蹟的老兵，一不小心就把定量藥壺裡的火藥灑了；用通條壓實彈丸時，力度不均，有的太鬆容易掉出來，有的太緊差點把通條撅折；點燃火繩時，更是狀況百出——有被火繩燙到手的，有忘了吹燃火繩就直接去點藥池的，有因為緊張手抖把火繩杵到自己臉上的……一時間，訓練場上硝煙瀰漫，咳嗽聲、叫罵聲、偶爾夾雜著“哎喲”的痛呼聲，不絕於耳。
“老劉！你他孃的把火藥倒自己鞋裡了！”
“王麻子！火繩！火繩燒著你袖子了！”
“看著點火門！彆對著人！說了多少遍了！”
負責指導的野狼峪火槍手嗓子都快喊啞了，這些老兵學殺人技巧快，學這精細活兒，簡直是對耐心的終極考驗。
轟天噴筒（被老兵們戲稱為“鐵噴子”）訓練區，情況稍好，但也笑料不斷。主要是這玩意兒太重，調整仰角、轉向都需要兩人配合，老兵們力氣大，但配合起來就有點“莽”。一次實彈（裝沙土）訓練，兩個老兵搶著搖動轉向的把手，一個往左，一個往右，較上勁了，結果“哢嚓”一聲，把固定炮身的木製底座給掰裂了，炮筒一歪，差點砸到旁邊記錄的文書。還有裝填“毒煙彈”試驗彈（低濃度）時，有個老兵好奇心太重，發射後想湊近看看效果，結果一陣怪風吹來，黃綠色的煙霧把他罩了個正著，頓時涕淚橫流，咳得驚天動地，被同僚拖出來時，臉都綠了，從此得了綽號“綠臉張”。
近戰和陣型訓練區，則是另一番景象。鴛鴦陣的精妙配合，讓習慣了單打獨鬥或者簡單戰陣的老兵們大開眼界，但也學得磕磕絆絆。尤其是那專門捅下盤、掃關節、甚至撩陰的“猥瑣棍法”，讓老兵們又愛又恨——愛的是確實實用，恨的是對練時經常“中招”，雖然包了布，但那滋味也不好受。經常能看到身高體壯的老兵，被幾個配合默契的“新手”用棍子彆住腿、鎖住臂、捅在肋下，憋屈地倒下。
“他奶奶的，這什麼破棍法！專走下三路！”一個被放倒的老兵揉著大腿罵罵咧咧。
“兵不厭詐，能殺敵的就是好棍法！”教棍法的野狼峪護衛得意道，“沈大人說了，戰場上，活下來的纔有資格講規矩！”
老兵們無言以對，隻能爬起來，咬牙切齒地繼續練。
沈清歡每天在各個訓練區穿梭，記錄問題，調整方案，解決層出不窮的“意外”。她發現，這些老兵雖然學新東西慢，經常鬨笑話，但一旦掌握，運用起來卻比新手靈活得多，而且能提出很多結合實際戰陣的改進意見。比如火槍的支架如何更快拆裝方便移動，轟天噴筒在不同地形下的架設角度，鴛鴦陣在狹窄地形如何變陣等等。
訓練的間隙，沈清歡也會讓老兵們講述北境的戰事，瞭解北蠻騎兵的戰法、習慣、弱點。老兵們起初還拘謹，後來見這位女大人聽得認真，問得仔細，絲毫冇有貴女的嬌氣，也漸漸打開了話匣子。從他們的描述中，沈清歡對北境的情況有了更直觀的認識，也對即將到來的實戰演練（甚至真正的戰鬥）有了更多想法。
日子在汗水和笑罵中飛快流逝。新老兵之間的隔閡，在一次次共同出醜、互相“坑害”、並肩“挨訓”中慢慢消融。野狼峪的火器與戰法，也在這種充滿火藥味和汗臭味的磨閤中，一點點變得成熟、實用。
直到半個月後的一天，一匹快馬衝進野狼峪，帶來了靖王的緊急密信。沈清歡看完信，臉色凝重，立刻召集魯師傅、雷虎和幾位骨乾。
“殿下密令，北境有變。那支神秘的北蠻精銳，在落鷹峽外頻繁活動，似有異動。邊軍偵騎發現，他們似乎在秘密開辟小路，繞過險要。落鷹峽守軍兵力不足，且裝備老舊。殿下已暗中調兵增援，但需要時間。”沈清歡沉聲道，“殿下問，我們的‘新器’，何時可堪一用？能否……秘密運一批至落鷹峽，助守軍一臂之力？”
魯師傅和雷虎等人對視一眼。魯師傅道：“轟天噴筒現有三十五具堪用，毒煙彈、霰彈各有百枚，實心彈充足。火繩槍堪用者二十杆，彈藥充足。隻是……”
雷虎介麵，聲音沉穩：“隻是，協同操練尚不足月，新器戰法未熟，老兵與新手配合亦生疏。此時上陣，恐難發揮全力，且有風險。”
沈清歡看著他們，緩緩道：“我明白。但戰場，不會等我們完全準備好。落鷹峽若失，北蠻鐵騎可長驅直入，後果不堪設想。我們要做的，是在有限的時間裡，做到最好。雷校尉，若由你帶領此地所有人，攜帶現有火器，秘密馳援落鷹峽，依托關隘固守，拖延時間，等待援軍，你有幾分把握？”
雷虎沉吟良久，環視了一圈周圍目光灼灼的老兵和護衛，又看了看那些黑黝黝的火炮和火槍，眼中漸漸燃起戰意：“若隻是據險而守，拖延時日……憑此險關，憑此新器，憑這些不怕死的兄弟，末將……有五成把握！”
“五成……”沈清歡點頭，“足夠了。傳令下去，停止一切非必要訓練，清點火器彈藥，檢修裝備，準備出發。三日後，夜行曉宿，秘密前往落鷹峽！”
“是！”
野狼峪的氣氛，瞬間從熱火朝天的訓練場，變成了大戰前的緊繃與肅殺。而沈清歡知道，真正的考驗，馬上就要來了。她那些源自現代知識的“奇技淫巧”，將在真正的血與火中，迎來第一次實戰檢驗。