峪口，氣氛微妙。左邊是一隊兵部官吏，為首的是個麵白微須、眼神倨傲的兵部武庫清吏司郎中，姓孫。右邊是幾個宮裡內侍打扮的人，領頭的是個麪皮白淨、笑容可掬的中年太監，自稱姓黃，奉皇上口諭而來。
“沈侍郎，久仰。”孫郎中率先開口，語氣平淡，帶著例行公事的疏離，“兵部奉上諭，巡檢各司軍器造辦。聞沈侍郎於此督辦新器，特來查驗，還請行個方便。”說著，遞上公文。
“黃公公。”沈清歡對太監那邊也行了一禮，接過孫郎中的公文掃了一眼，內容無非是些冠冕堂皇的話，查驗“新式軍器”是否“合規”、“堪用”。“不知黃公公此來，陛下有何吩咐？”
黃太監笑眯眯的，聲音尖細：“沈侍郎，陛下口諭，聽聞西山試驗頗有成效，龍心甚慰。然，空口無憑，朝中亦有疑慮。陛下特命咱家前來，一為犒賞辛苦工匠，二來嘛，也想親眼瞧瞧，沈侍郎所製‘新器’，究竟威力幾何，是否真能用於疆場，也好讓陛下和朝中諸公，心中有數。”這話說得客氣，但意思很明白：皇上聽說你搞得不錯，但耳聽為虛，派我來實地看看，到底是真金白銀還是銀樣鑞槍頭。
沈清歡心中瞭然。兵部巡檢是幌子，宮裡查驗纔是真。三皇子那邊在兵部使了勁，想從程式上找茬；皇帝則是既想用她，又不能完全放心，需要親眼確認價值。兩撥人湊一起，倒省事了。
“陛下隆恩，臣感念不儘。孫郎中，黃公公，請。”沈清歡側身引路，神色坦然，“新器尚在試驗，粗陋之處，還請二位多多指教。”
孫郎中矜持地點點頭，當先而行。黃太監依舊笑容可掬，落後半步，目光卻不著痕跡地打量著峪內景象。
魯師傅已按沈清歡吩咐，將二十具“轟天噴筒”一字排開，在空地上列陣。黑黝黝的鐵筒，架在簡易木架上，看起來有些笨拙，但排列整齊，自有一股肅殺之氣。旁邊還擺著幾架改進後的床弩，以及一堆普通的火藥箭、火箭。
“沈侍郎，這便是所謂‘新器’？”孫郎中走到一具轟天噴筒前，用手拍了拍冰冷的筒身，語氣帶著審視，“似與舊式火罐、火箭無異，無非個頭大些。不知威力如何？射程幾許？精準若何？可堪實戰？”
這一連串問題，專業且刁鑽。若沈清歡答不上來，或演示效果不佳，兵部便可借題發揮，扣上“虛耗錢糧，所製非器”的帽子。
沈清歡不慌不忙，示意魯師傅：“魯師傅，為孫郎中、黃公公演示一番。目標，前方百步，土牆。”
“是！”魯師傅領命，親自操持一具轟天噴筒，另有工匠熟練地裝填火藥、壓實、放入一個西瓜大小的陶殼彈丸（內填碎石、鐵釘，外殼刻有預製破片凹槽）。
“此物名‘轟天噴筒’，發射前需估算距離，調整仰角，裝填火藥定量，放入彈丸，以藥線引燃。”沈清歡一邊解說，一邊示意眾人退至安全距離，用濕布捂住口鼻。
孫郎中皺眉看著那粗糙的操作，黃太監也麵露好奇。
魯師傅調整好角度，點燃藥線，迅速後退。
“嗤嗤……”藥線燃燒。
“轟——！！！”
一聲遠比尋常爆竹響亮、沉悶如夏日悶雷的巨響猛然炸開！地麵似乎都震顫了一下！孫郎中猝不及防，被嚇得渾身一哆嗦，下意識後退兩步，臉色發白。黃太監更是“哎喲”一聲，手裡的拂塵差點掉了，白淨的麪皮也失了血色。
隻見炮口火光噴湧，濃煙翻滾，那西瓜大的陶殼彈丸呼嘯而出，劃過一道並不算太精準的弧線，狠狠砸在百步外的土牆上！
“砰——嘩啦！！”
土牆被砸出個臉盆大的凹坑，塵土飛揚！這還冇完，彈丸撞擊的瞬間，轟然炸裂！不是火藥爆炸，而是陶殼破碎，內藏的碎石鐵釘在衝擊力下向四周激射！打得土牆劈啪作響，煙塵瀰漫，籠罩了一大片區域！
雖然準頭一般，但這聲光效果和範圍殺傷的威力，已經遠超這個時代任何單兵弓弩乃至小型投石機！若是打在人群或者簡陋工事上，效果可想而知。
孫郎中臉上的倨傲不見了，取而代之的是驚愕和一絲駭然。他是兵部武庫的，對軍器不算外行，自然看出這東西雖然粗糙，但潛力巨大！尤其是那彈丸碎裂濺射的效果，簡直是步卒的噩夢！黃太監也忘了害怕，瞪大眼睛看著那煙塵瀰漫的土牆，又看看那冒著青煙的“鐵筒”，嘴巴微張。
“此物射程，視裝藥量和彈丸重量，可達一百五十至兩百步。精度有待提高，但對付密集軍陣、固定工事，威力尚可。此為其一，名曰‘轟天雷’。”沈清歡平靜地介紹，彷彿剛纔那聲巨響隻是放了個大炮仗。“魯師傅，換‘霰火彈’，打八十步外木靶群。”
魯師傅和工匠們麻利地清理炮膛（用濕布裹在長杆上捅進去降溫清渣），重新裝填。這次裝的是另一種彈丸，用薄鐵皮捲成筒狀，內填大量小鐵珠和火藥。
“此彈名曰‘霰火彈’，用於近距殺傷。”沈清歡話音剛落。
“轟！”
又是一聲巨響，炮口噴出的火光似乎更分散一些。彈丸在空中飛行不遠便淩空解體，無數鐵珠如暴雨般傾瀉在八十步外的幾十個木質人形靶上！
“噗噗噗噗……”一陣密集的打擊聲。木靶被打得碎屑橫飛，千瘡百孔，尤其是正麵，幾乎冇有完好的地方。
孫郎中和黃太監看得頭皮發麻。這要是打在衝鋒的步兵身上……
“還有‘火藥箭’、‘火箭’，可及遠，亦可拋射縱火。”沈清歡又讓人演示了綁著火藥包和縱火物的弩箭、火箭，雖然威力不如轟天噴筒震撼，但射程更遠，用於騷擾、點火效果不錯。
演示完畢，場中硝煙瀰漫，氣味刺鼻。孫郎中已經從最初的震驚中恢複過來，但眼神已截然不同，他圍著轟天噴筒仔細檢視，甚至伸手摸了摸還有些發燙的炮身，問道：“此物製造不易吧？耗時幾何？所費銀錢幾許？可曾炸膛？如何運輸？操炮之人需訓練多久？”
問題依舊尖銳，但已從質疑變成了探究。沈清歡一一回答：“筒身為鑄鐵，需反覆鍛打錘鍊，一具需熟工半月。所費銀錢，約為同等射程床弩三倍，但威力倍增，且彈藥可後續補充。試驗至今，改良後未曾炸膛，但需嚴格按規操作。運輸可用馬車，一車可載數具。操炮，熟手工匠需旬日，新卒苦練月餘可堪用。”
孫郎中沉吟不語，顯然在計算性價比和可行性。黃太監則湊到沈清歡身邊，壓低聲音，笑容可掬：“沈侍郎，此等利器，果然非同凡響。陛下若知，定感欣慰。隻是……陛下也憂心，此物威力雖大，若流落在外，或為賊人所用……”
沈清歡心領神會，這是要核心技術保密。“黃公公放心，核心配方、工藝，隻在野狼峪，由魯師傅與幾位信得過的工匠掌握，工序拆分，每人隻知部分。圖紙一式兩份，一份在此，一份已由靖王殿下封存，直呈禦前。且此物笨重，需專用火藥彈丸，尋常賊人，得了也無用。”
“如此甚好，如此甚好。”黃太監連連點頭，顯然很滿意沈清歡的“懂事”。
孫郎中似乎也盤算完了，轉向沈清歡，態度客氣了許多：“沈侍郎，此物……轟天噴筒，威力確鑿，於守城、破陣，大有可為。然，精度、射速、移動，尚需改進。兵部可下文，將此物列為‘試製新械’，繼續研製，所需物料工匠，可按需申報。隻是……”他話鋒一轉，“還需實測演練，最好能有兵將操演，以觀戰陣實效。”
這是要派兵來接手，或者聯合演習。沈清歡正有此意，火器需要軍隊實踐才能不斷完善。“孫郎中所言極是。下官正欲請靖王殿下協調，調一部兵馬來此，協同演練，熟悉此器操作戰法。”
“嗯。”孫郎中捋了捋鬍子，算是認可。他此行雖是受人暗示來找茬，但親眼見識了轟天噴筒的威力後，作為兵部官員的職業素養占了上風。這東西若真能量產列裝，可是大功一件！至於三皇子那邊的暗示……在實實在在的軍功麵前，也得掂量掂量。
“黃公公，孫郎中，此處硝煙瀰漫，不如移步廳內，喝杯茶，下官再詳細稟報？”沈清歡適時邀請。
“甚好。”“有勞沈侍郎。”
就在眾人準備離開試驗場時，異變突生！
隻見一個負責清理炮膛的年輕工匠，或許是過於緊張（畢竟有兵部大官和宮裡太監看著），在用濕布裹著的長杆清理一具剛發射過的轟天噴筒時，操作略有失誤，濕布冇有完全堵住炮口，且炮膛內可能還有未燃儘的火星！
“嗤……”
一股淡淡的青煙從炮口冒出。
“小心！”魯師傅眼尖，厲聲大喝。
那年輕工匠一愣，還冇反應過來。
“嘭！！！”
一聲不算太大、但異常沉悶的響聲從那炮筒內傳出！炮身猛地一震！緊接著，一股混合著硝煙、水汽、還有不明刺鼻氣味的濃煙，從炮口和尾部猛地噴湧而出！那年輕工匠離得最近，被噴了個正著，頓時成了“黑人”，臉上身上滿是黑灰，還被那股刺鼻氣味嗆得連連咳嗽，眼淚直流。
這還冇完，那噴出的煙霧，顏色是詭異的黃綠色，而且味道極其辛辣嗆人，迅速在試驗場瀰漫開來！
“咳咳咳！”離得稍近的孫郎中、黃太監等人，也被這突如其來的煙霧籠罩，頓時嗆得眼淚鼻涕橫流，劇烈咳嗽起來。
“保護大人！”護衛們急忙上前，用身體擋住煙霧，但煙霧無孔不入。
沈清歡也猝不及防，吸了一口，感覺像是有無數小針在刺喉嚨鼻子，眼睛也火辣辣地疼。她立刻用袖子捂住口鼻，連退數步，心中暗罵：糟糕！這是炮膛冇清理乾淨，殘留火藥不完全燃燒，加上濕布的水汽，產生了刺激性氣體！類似於低配版的“氯氣”或者“光氣”！雖然濃度不高，但近距離吸入也夠受的！
“快！散開！到上風口！用水潑灑，稀釋煙霧！”沈清歡一邊咳一邊喊。
眾人狼狽不堪地逃離煙霧區，跑到上風處，一個個咳得麵紅耳赤，眼淚汪汪。孫郎中官帽都歪了，精心打理的鬍鬚上沾著黑灰，官袍也臟了，模樣滑稽。黃太監更慘，白淨的臉蛋被熏得發黑，眼淚把臉上的粉衝出一道道溝壑，拂塵也掉了，被一個小太監撿回來，已經沾滿了灰。
那個肇事的年輕工匠，跪在地上，咳得撕心裂肺，滿臉恐懼。
“咳咳……沈、沈侍郎！這、這是怎麼回事！”孫郎中又驚又怒，他剛纔差點被這“毒煙”送走！
黃太監也說不出話，隻是指著還在冒黃綠色煙霧的炮筒，手指發抖。
沈清歡心裡把魯師傅和那年輕工匠罵了一百遍，臉上卻隻能堆起歉意的笑：“二位大人，黃公公，受驚了！此乃操作失誤，炮膛清理不淨，殘留火藥遇濕氣，產生些許……刺激性煙霧。無害，無害，隻是有些嗆人，用清水洗漱片刻即可。是下官管教不嚴，讓二位受罪了！還不快打水來！”
魯師傅已帶人提來水桶，潑灑煙霧區域，又端來清水給孫郎中、黃太監等人清洗。好一陣忙亂，那股刺鼻氣味才漸漸散去，但眾人已是灰頭土臉，形象全無。
孫郎中用清水洗了好幾把臉，又咳了半天，才喘勻氣，心有餘悸地看著那具還在冒煙的轟天噴筒，剛纔對它的欣賞和期待，頓時被這“意外”沖淡了不少。這東西，威力是大，但好像……有點危險？操作不慎，還冇殺敵，先把自己人熏翻了？
黃太監也洗了臉，但眼睛還紅腫著，尖聲道：“沈侍郎，這……這東西，怎地如此危險？萬一……萬一傷著陛下要看的……”
“公公放心，此次純屬意外，操作失誤所致。下官定當嚴加管束，完善規程，確保萬無一失。”沈清歡趕緊保證，同時瞪了魯師傅一眼。魯師傅會意，立刻揪著那闖禍的年輕工匠下去“嚴加管教”了。
孫郎中神色複雜地看了看沈清歡，又看了看那些黑黝黝的炮筒，最終歎了口氣：“沈侍郎，此物……還需多多試驗，確保安全為上。今日所見，本官會如實稟報。演練之事，容後再議。”顯然，被這麼一嚇，他得回去緩緩，重新評估風險了。
黃太監也擦了擦眼角，心有餘悸：“沈侍郎，陛下的意思，咱家也看到了。東西是好東西，就是……就是得多加小心。咱家回去，定會向陛下稟明……此物的威力，與……與這小小的意外。”他把“小小的意外”咬得很重。
一場本該是“亮肌肉”的展示，最後以一場意外的“毒煙事故”狼狽收場。雖然轟天噴筒的威力給孫郎中和黃太監留下了深刻印象，但那突如其來的“生化攻擊”和眾人的狼狽相，恐怕更讓他們記憶猶新。
送走了心有餘悸的兵部郎中和宮裡太監，沈清歡回到試驗場，看著那具惹禍的炮筒和跪在地上請罪的魯師傅及年輕工匠，揉了揉還在發癢的鼻子，無奈地歎了口氣。
“行了，都起來吧。也算因禍得福，至少讓他們知道，這東西不好惹，不光能殺敵，操作不好還能把自己人撂倒。以後訓練，安全規程給我刻在腦門上！今天參與的人，晚飯加肉！至於你……”她看向那嚇壞了的年輕工匠，“去洗十遍澡，把身上那味兒去乾淨！然後，負責清洗所有炮筒一個月！”
“謝……謝大人！”年輕工匠如蒙大赦，連滾爬爬地跑了。
魯師傅慚愧道：“大人，是屬下疏忽……”
“不完全是你的錯，新東西，總有意外。不過，這倒是提醒我們了。”沈清歡眼中閃過一絲光亮，“這刺激性煙霧……若是控製得好，是不是也能做成一種……特彆的彈藥？比如，專攻室內、坑道？”
魯師傅一愣，隨即恍然大悟，看向那還在微微冒煙的炮筒，眼神也變了。
果然，沈大人的腦子，永遠能化“壞事”為“好事”。隻是下次演示，可千萬彆再出這種幺蛾子了……魯師傅和周圍工匠，看著沈清歡那若有所思、彷彿又想到什麼“好玩”主意的表情，心裡不約而同地打了個突。