靖王辦事效率極高。三天後，“老仆”帶來了確切訊息：試驗場地找到了，在西山更深處一個叫做“野狼峪”的廢棄礦坑附近，有天然山洞和溪流，人跡罕至，隻有一條隱秘小路進出，易守難攻。靖王府的人已經開始秘密清理、加固，並搭建簡易工棚。
五天後，深夜。一輛不起眼的、裝載著“廢鐵料”的馬車，駛入了沈清歡的小院。馬車卸下幾個沉重木箱後匆匆離去。箱子裡，是靖王允諾的首批高質量“欽鋼”胚料、幾塊質地均勻的精鐵，以及一套讓沈清歡眼睛發亮的、堪稱“古董級”但保養極好的手工工具：大小不一的銼刀、鑿子、手搖鑽、小台鉗、精度不錯的銅尺和規，甚至還有一個可以固定的小型手動拉絲板！最讓她驚喜的，是一個用厚牛皮和琉璃片（透明度一般，但能用）製成的簡易麵罩，以及一件厚重的皮質圍裙。靖王殿下考慮得相當週到。
隨車而來的，還有一個人。
一個看起來五十多歲、頭髮花白、身材乾瘦、背微微佝僂的老者。他穿著一身洗得發白的灰色短打，手上佈滿老繭和燙傷的疤痕，臉上溝壑縱橫，但一雙眼睛卻異常清澈明亮，透著專注和沉穩。他話極少，進門後對沈清歡隻是簡單抱拳，吐出兩個字：“姓魯。”便不再多言，隻是目光掃過院中各處，尤其在那些殘留的爆炸痕跡和奇怪的絆線裝置上多停留了片刻，眼神若有所思。
這就是靖王說的魯師傅，祖傳的匠作高手。
沈清歡不敢怠慢，這位可是未來“軍火研發部”的首席技術官。她將魯師傅請進已收拾出來的、充當臨時工作間的西廂房，點亮油燈，攤開她那些畫得密密麻麻、充滿奇異符號和結構的圖紙。
“魯師傅，請看。此物暫名‘火銃’，其原理是利用火藥在密閉管內燃燒產生的氣體，將彈丸推出……”沈清歡儘量用通俗的語言解釋。
魯師傅沉默地聽著，目光在圖紙上那些剖視圖、尺寸標註（沈清歡用的是簡化後的現代工程標註，但結合圖形和漢字註釋，大致能懂）上遊走。當聽到“火藥”、“密閉”、“壓力”、“彈丸”等詞時，他眼中精光一閃，伸出佈滿老繭的手指，點了點圖紙上那個關鍵的“管狀部”：“此管，需承受何等巨力？以何材質為佳？長幾何？厚幾何？內壁需何等光潔？”
行家一開口，就知有冇有。句句問到要害。
沈清歡精神一振，答道：“管內壓力極大，初步估算，數倍乃至數十倍於弓弩弦力。材質首選‘欽鋼’，需韌性極佳、質地均勻、無砂眼裂隙。長度初步設想在三尺左右，便於手持。管壁厚度需經試驗確定，初步預估至少需半指厚。內壁需儘可能光滑筆直，以減少摩擦和偏差。另外，後端需有封閉的‘藥室’，並有小孔通出‘引信’……”
魯師傅聽得極為認真，時不時提出一兩個關鍵問題，如“藥室與管壁如何連接確保不漏氣？”“彈丸大小與管內徑間隙多少為佳？”“擊發機關如何確保可靠，不會自燃或遲發？”有些問題沈清歡有模糊概念，有些則需要實際摸索。
兩人在油燈下討論了大半夜，魯師傅從最初的沉默寡言，到後來話漸多，眼中不時閃過興奮和思索的光芒。沈清歡那些“離經叛道”的想法，在這位老匠人看來，雖然匪夷所思，但內在的邏輯和可能性，卻讓他沉寂多年的匠人之魂隱隱躁動。這是全新的領域，前所未有的挑戰。
最後，魯師傅撫摸著那些精良的工具和“欽鋼”胚料，沉聲道：“沈大人所思，實乃奇想。老夫一生鑄劍打鐵，未曾想過‘力’可如此用。此事艱難，恐需反覆試錯，耗費甚巨，且……極其危險。”
“正因其艱難危險，才需魯師傅這般大匠。”沈清歡誠懇道，“清歡隻知粗淺道理，具體實現，全賴師傅妙手。場地、材料、安全，靖王殿下會儘力保障。我們……一步步來。”
魯師傅看著沈清歡年輕卻堅定的臉龐，又看看那些充滿奇思妙想的圖紙，最終緩緩點頭：“老夫……試試。”
研發團隊，正式成立！雖然目前隻有兩個人——一個理論派穿越者，一個實操派老匠人。
首要任務，不是直接搞“火銃”，那太躍進。沈清歡決定先從基礎做起：一、穩定、可靠、威力可控的火藥配方與顆粒化工藝。二、能夠承受多次爆轟的、標準化的“試驗管”。
魯師傅負責後者。他帶著工具和“欽鋼”胚料，在“老仆”安排下，秘密前往初步建成的“野狼峪”試驗場。他將利用那裡的簡易條件，開始嘗試鍛造、鑽削出符合要求的厚壁鋼管。這是一個極其耗時耗力的精細活，尤其是內壁的加工和筆直度要求，在冇有現代車床的情況下，全靠手工和眼力。
沈清歡則暫時留在小院，繼續進行火藥配比和顆粒化的優化試驗，同時嘗試製作更可靠的引信和發火裝置。魯師傅的到來，讓她有了底氣，至少加工方麵的難題有了著落。
這天，沈清歡正在嘗試一種新的火藥顆粒粘合劑——她用糯米熬製了稠粥，嘗試混合火藥粉，然後捏成小顆粒陰乾。效果似乎比之前的米湯好，但黏度控製不好，容易結塊。
就在她對著黏糊糊的火藥糯米糰發愁時，“老仆”帶來了一個訊息：西山工坊那邊，第一批完全用新法冶煉、自主原料生產的“欽鋼”兵器（主要是刀劍和槍頭），已經通過兵部初步驗收，效能卓越，遠超以往！兵部大佬很高興，據說龍顏大悅，對靖王和西山工坊褒獎有加。但同時，另一條暗線訊息是，三皇子門下的某位禦史，正在蒐集關於沈清歡“借改進冶煉之名，行奇技淫巧、耗費國孥、結交邊將（指靖王）”的“罪證”，似乎準備在朝會上發難。
“還真是按下葫蘆浮起瓢。”沈清歡冷笑。她這邊剛有點進展，火藥還冇影呢，那邊政治攻訐又來了。看來蜂窩煤和“欽鋼”的成功，已經讓對手感受到了實質威脅，開始多角度打壓了。
“結交邊將”這帽子可大可小。雖然靖王是親王，但掌部分兵權，與一個“待參”的工部侍郎過從甚密，確實容易引人聯想。估計皇帝心裡也會有點疙瘩。
必須得搞出點更實在、更“正”的東西，轉移視線，或者堵住那些人的嘴。沈清歡一邊搓著火藥糯米丸子，一邊開動腦筋。除了軍用的“火銃”，火藥在民用、或者說“利國利民”的領域，能不能先搞點見效快、爭議小的東西？比如……開礦？修路？但這都需要大量火藥和成熟的爆破技術，目前條件不成熟。
正想著，隔壁忽然傳來一陣孩童的啼哭和大人的斥罵聲，隱約聽到“叫你不聽話！”“讓你玩炮仗！”“炸著手了吧？”之類的嗬斥。
炮仗？沈清歡靈機一動！對了，現在是年底，快過年了！民間有放爆竹（燒竹子）和燃放簡易煙花、鞭炮的習俗。但現在的爆竹聲響有限，煙花更是簡陋。如果她能搞出聲音更響、更安全、色彩更鮮豔的“新型煙花爆竹”呢？這玩意兒不涉及敏感軍事，貼近百姓生活，還能賺錢！更重要的是，如果能把煙花爆竹的“生意”做起來，尤其是能和宮裡、或者達官貴人的年節慶典掛鉤，那豈不是一塊很好的“護身符”？誰能指責一個“鑽研爆竹技藝、與民同樂、為宮廷增光”的官員是“奇技淫巧、耗費國孥”？
思路一通，沈清歡立刻興奮起來。火藥的最佳初期應用場景之一，不就是煙花爆竹嗎！安全性相對可控，技術門檻比火銃低得多，市場前景廣闊，還能掩護更深入的研究！
說乾就乾！她立刻調整研究方向，暫時擱置“火銃”相關的高難度測試，轉而攻關“新型煙花爆竹”。
目標一：更響的爆竹。關鍵在於火藥配比的微調和顆粒化、壓藥密度。她調整硝、硫、炭的比例，嘗試加入少量不同的金屬粉末（如鎂粉、鋁粉？這個時代冇有，但可以用其他東西替代，比如……錫粉？效果待試），以改變燃燒速度和聲響。同時，她設計了幾種不同形狀的紙筒（加強密閉性）和不同的壓藥方式，測試響度。
目標二：帶顏色的煙花。這個時代煙花基本就是火藥燃燒本身的黃白色光，頂多加些鐵屑、銅屑產生火花。沈清歡記得，煙花顏色來自於金屬鹽的焰色反應。銅鹽是綠色或藍色，鍶鹽是紅色，鋇鹽是黃綠色，鈉鹽是黃色……這個時代，這些金屬鹽的化合物不好找，但有些天然礦物或原料可以替代。比如，用孔雀石（含銅）研磨成極細粉末，混合火藥，或許能出綠色火焰？用硃砂（硫化汞）或赤鐵礦粉（氧化鐵）試試紅色？用草木灰（含鉀）試試紫色？雖然純度不夠，顏色可能不鮮豔，但至少是個方向。
她立刻開清單，讓“老仆”去蒐集各種可能的礦物粉末、金屬粉末、甚至一些植物染料粉末。同時，她開始設計簡單的煙花“發射筒”和“亮珠”（包裹焰色劑的火藥球）結構。
幾天後，野狼峪傳來魯師傅的訊息：第一根“試驗鋼管”的毛坯已經鍛打成型，內壁粗鑽完成，正在進行精細打磨和校直，進展順利。但魯師傅也提到，鑽削如此長的厚壁鋼管極其費力，且對鑽頭損耗極大，需要更硬、更耐磨的鑽頭。沈清歡回信，讓他先用現有工具慢慢來，鑽頭材料她來想辦法（或許可以嘗試用“欽鋼”做鑽頭，或者用鑽石粉？這個時代有金剛石，但極其昂貴罕見，隻能想想）。
與此同時，“老仆”也帶來了沈清歡要的各種“奇怪”粉末：孔雀石粉、硃砂粉、雄黃粉、赤鐵礦粉、木炭粉（不同木材燒的）、甚至還有古方煉丹用的“五色石”粉末（成分複雜，估計是各種礦物混合物）等等。
沈清歡開始了她的“化學實驗”。過程堪稱雞飛狗跳，笑料百出。
實驗一：彩色火焰。她在院子角落（遠離房屋和柴堆）搭了個簡易試驗檯，將不同粉末與少量火藥混合，裝入小紙筒，點燃觀察。結果：
孔雀石粉+火藥：燃燒時冒出濃烈的綠煙，味道刺鼻，火焰倒是有點綠意，但不明顯，而且煙太大，嗆得沈清歡眼淚直流，隔壁的狗又開始叫。
硃砂粉+火藥：點燃後“噗”一聲，冒出大量猩紅色煙霧，帶著硫磺和汞的怪味，經久不散，把半麵牆都染紅了，看起來像凶案現場。沈清歡趕緊潑水，結果紅水橫流，更嚇人了。
雄黃粉+火藥：燃燒劇烈，火焰亮黃色，但產生大量白色煙霧（可能是三氧化二砷，劇毒！），嚇得沈清歡趕緊撲滅，並深刻反省自己作死，雄黃（硫化砷）加熱有毒啊！下次絕對不用了！
赤鐵礦粉+火藥：火焰暗紅色，不明顯，煙塵很大。
木炭粉+不同火藥：基本是火星和黃色火焰，冇啥特彆。
結論：天然礦物粉末純度不夠，燃燒產物複雜，煙大、味怪、顏色不純正，且可能有毒。此路暫時不通，需要更純淨的金屬鹽化合物，目前搞不到。沈清歡暫時放棄彩色煙花，主攻更響、更安全的爆竹和能衝得更高、綻放更大火光的“禮花彈”。
實驗二：爆竹增響。經過反覆試驗，她發現將火藥顆粒化後，用多層厚紙緊密卷實，兩端用濕黏土封口，隻留極細的引信孔，爆炸時聲音更悶更響。但問題是，卷製工藝要求高，封口不嚴容易成“啞炮”或“沖天炮”（隻噴火不響）。沈清歡和臨時被抓來當助手的“老仆”（被迫戴上厚麵罩和皮圍裙，樣子滑稽）折騰了半天，成品率不到一半，還因為卷得太緊、封口時用力過猛，炸了一個，把桌上的瓦罐崩碎了，好在人冇事。
實驗三：禮花彈雛形。用硬紙殼做球形外殼，內分兩層，下層是推進藥（顆粒火藥），上層是效果藥（火藥混合鐵粉、木炭粉等，產生火花），中間用隔層分開，效果藥中嵌入一根延時引信。點燃後，推進藥將球體推上天空，延時引信在空中點燃效果藥，炸開火花。理想很豐滿，現實很骨感。沈清歡做的第一個“禮花彈”，點燃後，“咻”地一聲，歪歪扭扭斜著飛出去，撞在院牆上，“嘭”地炸開，火花冇多少，倒是崩了一牆黑灰。第二個，直接在地上就炸了，把臨時試驗檯炸了個窟窿。第三個，飛是飛起來了，但冇炸，變成一顆“流星”，劃過夜空，不知落到哪個倒黴鄰居的房頂上了，引起一陣狗吠和叫罵。
沈清歡和“老仆”灰頭土臉，麵麵相覷。搞軍火（哪怕是煙花）真是太難了！
就在沈清歡對煙花攻關進展緩慢、有些氣餒時，魯師傅從野狼峪托人帶回一個小木盒，裡麵是幾根用油紙仔細包裹的、新打磨好的“欽鋼”鑽頭，以及一張簡單的字條，上麵是魯師傅歪歪扭扭的字：“鑽頭新淬火法，甚硬。管成其一，試爆否？”
沈清歡精神一振！第一根試驗鋼管做好了！雖然離真正的“槍管”還差得遠，但至少可以測試火藥的威力和管壁承受能力了！這纔是正事！
至於煙花爆竹……沈清歡看著滿院子狼藉和紅紅綠綠的牆壁，歎了口氣。先放放吧，等火藥基礎紮實了再說。當務之急，是測試這根寶貴的試驗管！
她立刻回信：“管寶貴，需謹慎。備厚土掩體，遠程引燃，觀其破片與形變。我即設法前往。”
是時候，去真正的試驗場，搞點“大動靜”了。至於煙花爆竹這個“小目標”，看來過年是指望不上了。不過，她在一次次失敗中，倒是對火藥的燃燒特性、密閉爆炸的規律，有了更直觀的認識，也算為“火銃”積累了寶貴經驗。
隻是……看著鏡子裡自己再次被燻黑的臉和焦黃的頭髮，沈清歡欲哭無淚。這煙花冇搞成，自己又快成“爆炸頭”了。但願野狼峪的首次“試炮”，能順利點，至少彆再把臉弄黑了。