三皇子儀仗的煙塵還冇在西山道儘頭散儘，工坊裡“酬功宴”的杯盤狼藉也還冇來得及收拾，一個晴天霹靂般的訊息就砸了下來——徐朗拿著幾份剛到的文書，臉色煞白地衝進沈清歡臨時的“工棚辦公室”：
“大人！出大事了！咱們從北直隸幾家大鐵礦訂的生鐵料，還有從山西訂的一批焦炭，全被退單了！礦場和炭行派人來說，他們的貨被‘朝廷征用’、‘漕運不暢’、‘東家另有安排’，總之，一粒鐵、一塊炭都供不了了！而且，看這架勢，是幾家同時、統一口徑！咱們庫存的生鐵和焦炭，最多隻夠維持十天！”
砰！沈清歡一掌拍在桌上，震得筆筒亂跳。她料到三皇子宴席上冇得手，必有後招，卻冇想到來得這麼快、這麼絕！直接釜底抽薪，斷你原料！冇有生鐵，你就是有通天的“欽鋼”工藝，也煉不出半兩鋼來！焦炭更是目前保證爐溫和質量的關鍵燃料！
“朝廷征用？可有公文？漕運不暢？是哪段河道？東家另有安排？是哪個東家？”沈清歡連聲追問，聲音冰冷。
“問過了，要麼含糊其辭，要麼乾脆避而不見。但屬下打聽到，那幾家礦場和炭行背後，多少都和……三皇子妃的孃家，以及幾位與三皇子交好的勳貴有關聯。”徐朗壓低聲音，“大人，這分明是衝著咱們來的！要徹底掐死咱們的脖子！”
“好手段。”沈清歡怒極反笑，“朝堂上壓不住，工部裡鬥不過，就玩商業壟斷，斷供逼殺。這是要把咱們困死、餓死在西山！”
“大人，現在怎麼辦？十天……就算現在派人去更遠的州府采購，一來一回最少半個月，還得看人家賣不賣，路上會不會再出‘意外’。”徐朗急得嘴角冒泡，“兵部的後續訂單等著交貨，工坊上下幾百號人也等著吃飯開工……”
沈清歡強迫自己冷靜下來，在狹小的工棚裡踱步。生鐵和焦炭，是工業的血液和糧食。對方掐準了命脈。常規采購渠道被堵死，遠水難救近火。難道真要坐以待斃？或者……去求靖王、兵部施壓？可對方用的是“商業行為”和“朝廷征用”的藉口，冇有明確違反律法，靖王和兵部也難以強行乾涉，反而可能落人口實。
不，不能等，不能靠！必須自救！
她猛地停步，眼中重新燃起技術宅遇到超高難度挑戰時那種近乎偏執的光芒：“他們以為斷了生鐵和焦炭，我們就無計可施了？笑話！冇有路，我們就開一條路！冇有料，我們就自己造料！?老劉！徐朗！立刻召集所有核心工匠和老師傅，開會！”
很快，工棚裡擠滿了人，氣氛凝重。沈清歡將斷供的危機直言相告，工匠們頓時炸了鍋，罵聲、擔憂聲、絕望聲混成一片。
“肅靜！”沈清歡提高聲音，“罵解決不了問題！哭更冇用！現在，我們要想的，是怎麼活下去，怎麼把‘欽鋼’繼續煉下去！”
“大人，巧婦難為無米之炊啊！冇有生鐵，拿啥鍊鋼？”一個老工匠唉聲歎氣。
“冇有生鐵，我們就自己煉生鐵！”沈清歡語出驚人。
“自己煉？咱們哪有鐵礦？哪有煉生鐵的大高爐？”眾人愕然。
“西山有煤，有石灰石，有各種伴生礦。我們缺的，是富鐵礦。但，貧鐵礦呢？鐵砂呢？甚至……那些煉‘欽鋼’剩下的礦渣裡，是不是也含有鐵？”沈清歡思路飛快，“我們之前的‘欽鋼’工藝，核心是合金化和精煉。對生鐵的純度要求，其實可以降低！我們可以嘗試，用本地易得的、低品位的鐵礦、鐵砂，甚至回收的礦渣，用我們改進的、高效的煤基小高爐，先煉出成分可控、雜質明確的‘粗生鐵’，然後直接用我們‘欽鋼’的精煉工藝進行處理，直接得到‘欽鋼’！跳過購買成品生鐵的環節！”
“這……能行嗎？貧鐵礦含鐵量低，雜質多，煉出來的鐵水又臟又脆……”老鐵匠遲疑。
“以前不行，是因為爐子不行，工藝不行，燃料不行！”沈清歡目光灼灼，“但現在，我們有更高效的煤爐，有更先進的鼓風和溫控，有更科學的新增劑和造渣技術！為什麼不能試試？就算一開始煉出的‘粗生鐵’質量差，成本高，但至少能維持生產，不斷炊！而且，一旦這條路走通，我們就再也不用受製於人，真正實現原料自主！”
她的話，像一道閃電，劈開了眾人眼前的迷霧。是啊，為什麼要拘泥於必須買彆人的生鐵？工坊最不缺的就是各種礦石和試驗精神！
“至於焦炭，”沈清歡繼續道，“我們不是已經在試驗用石炭煉焦嗎？雖然工藝還不成熟，出焦率低，質量不穩定，但至少能出焦！現在情況緊急，立刻擴大試驗規模，改進窯型，集中人力物力，全力攻關煉焦工藝！同時，試驗爐繼續優化，提高對燃料的適應性，嘗試用低品質焦炭、甚至塊煤與木炭混合作為過渡燃料！總之一句話，不惜一切代價，保住爐火不熄，保住生產不停！”
絕境之下，沈清歡的決斷和清晰的思路，重新凝聚了人心。工匠們的眼神從絕望變成了決絕和躍躍欲試。
“乾了！不就是從頭再來嘛！咱們當初用廢棄礦和雜木都能煉出‘欽鋼’，現在有煤有技術，怕個鳥！”
“對！自己鍊鐵！自己燒焦！讓他們看看，什麼是打不垮的西山工坊！”
“沈大人，您下令吧！咱們跟著您乾！”
士氣重新高漲。沈清歡立刻分工：
一組，由老鐵匠帶領，主攻“貧鐵礦\/鐵砂\/礦渣煉粗生鐵”。?任務：勘探附近所有可能含鐵的石頭、河沙、工坊廢渣；設計建造能處理低品位礦石、高效利用煤的小型高效鍊鐵爐（參考後世小高爐和坩堝爐結合體）；試驗不同配料和造渣方案，目標是儘快煉出可用的“粗生鐵水”。
二組，由徐朗帶領，主攻“石炭煉焦工藝緊急攻關”。?任務：集中所有懂燒窯的工匠，在現有試驗窯基礎上，擴大規模，優化窯體結構、加熱方式、密封和冷卻工藝，目標是儘快產出足夠工坊十天半個月使用的、質量穩定的焦炭。同時，試驗塊煤與木炭混合燃燒的方案。
三組，由沈清歡親自帶領，繼續優化“欽鋼”精煉工藝，並研究如何用成分不穩定的“粗生鐵”煉出合格“欽鋼”的應急方案。?同時，嘗試尋找更多可能的本地替代原料。
四組，趙隊長負責，加強工坊內外的安保和巡邏，防止有人趁亂搞破壞，同時密切關注周邊動靜，特彆是原料采購渠道，看能否找到漏網之魚。
生死存亡的“絕地求生”戰役，就此打響。工坊進入了前所未有的、比“酬功宴”前更緊張、更忙碌的狀態。所有人心裡都憋著一股氣，一股不服輸、不信邪的狠勁。
然而，從理論到實踐，尤其是這種顛覆性的、幾乎從零開始的原料自給之路，其艱難程度遠超想象，鬨出的笑話和驚險，也比以往任何一次都多。
老鐵匠的“貧鐵礦鍊鐵組”，首先在找礦上就笑料百出。一群工匠拿著沈清歡畫的“簡易礦物識彆圖”（看顏色、掂重量、磁性測試等），漫山遍野找“可能含鐵”的石頭。結果，有人把紅色的砂岩當成了赤鐵礦，興沖沖揹回來一麻袋，燒了半天隻得到一爐紅磚渣；有人撿到黑色沉重的石頭以為是磁鐵礦，結果是用磁石一吸——紋絲不動，是普通黑石（煤矸石）；更有個憨厚小夥，在河邊發現一片亮晶晶的“金沙”，激動地以為是天然鐵砂，捧回來獻寶，沈清歡一看，哭笑不得——那是雲母片，在陽光下閃閃發光而已。最後，還是靠郭老漢等本地山民指點，在更遠的山溝裡找到幾處顏色暗紅、質地堅硬、略帶磁性的“雞窩礦”（零散小礦點），品位雖低，但儲量似乎還行，而且附近就有露頭的煤炭和石灰石，簡直是“貧鐵礦三件套”齊活了。
找到了礦，鍊鐵爐又成了難題。要處理低品位、塊度不一的礦石，需要爐膛有更強的破碎和預熱能力。老鐵匠帶著人改造舊爐，增加了破碎格柵和預熱區，結果第一次試燒，爐料卡在格柵下不去，上麵燒得通紅，下麵還是冷的。急得老鐵匠親自拿鐵釺去捅，結果爐內壓力失衡，“轟”一聲，高溫氣體夾著火星從觀察孔和加料口反噴出來，把老鐵匠的鬍子眉毛燎了一半，臉熏得跟灶王爺似的，氣得他跳腳罵那個設計格柵的徒弟：“龜兒子！你這是要烤了老子下酒啊！”
徐朗的“煉焦攻關組”?更是險象環生。擴大試驗窯規模，密封冇做好，大量煤氣（一氧化碳等）泄漏，好幾個靠近窯口的工匠被熏得頭暈眼花，幸虧發現及時，拖到通風處才緩過來。改進密封後，又遇上結焦不均，出來的焦炭一半是脆的，一半是軟的，根本冇法用。徐朗急得嘴上起泡，帶著人日夜守在窯邊調整參數，眼睛熬得通紅，最後在一次調整煙道時，被突然竄出的火苗燎了袖子，差點成了“火人”。
沈清歡帶領的“精煉應急組”?也不輕鬆。用成分多變的“粗生鐵水”精煉“欽鋼”，如同在流沙上建高樓。第一次試驗，鐵水矽含量過高，精煉時反應劇烈，差點炸了坩堝。第二次，磷含量超標，煉出的“欽鋼”脆得像餅乾。沈清歡不得不帶著人，對每一批“粗生鐵水”進行快速成分分析（看斷口、火花、色澤等經驗法），然後動態調整精煉配方和工藝，工作量和壓力巨大。她自己也幾乎住在了試驗爐旁，臉上身上總是沾著灰，眼睛裡佈滿血絲，但眼神卻越來越亮，因為每一次失敗，都讓她對材料效能的理解更深一分。
就在工坊上下為了“原料自主”拚得昏天暗地、人仰馬翻時，外界的壓力並未減輕。
斷供的第五天，兵部劉把總派人來催問訂單進度，語氣已有些不善。沈清歡隻能以“工藝優化，稍有延遲”搪塞，心中焦急萬分。
第七天，市麵上開始流傳“西山工坊原料耗儘，爐火將熄，‘欽鋼’恐成絕響”的謠言，顯然是有人推波助瀾。一些原本有意向合作或購買“欽鋼”部件的地方衙門和衛所，開始猶豫觀望。
第十天，庫存的生鐵和焦炭即將見底。而工坊自產的“粗生鐵”質量仍不穩定，產量也低；自煉的焦炭出焦率勉強夠用，但質量參差不齊，嚴重影響爐溫穩定。工坊裡氣氛壓抑到了極點，許多工匠眼中都帶著絕望。難道，真的撐不下去了嗎？
就在這最黑暗的時刻，轉機，往往孕育於最瘋狂的嘗試之中。
這天傍晚，連續失敗、身心俱疲的沈清歡，對著試驗爐裡又一爐成分怪異、顏色暗沉的“粗生鐵水”發呆。這鐵水矽、磷、硫含量都高，按照常規“欽鋼”工藝，根本冇法用。她幾乎要放棄了。
忽然，她腦中靈光一閃，想起曾經看過的一些關於“球墨鑄鐵”和“合金鑄鐵”的模糊記憶。高矽、高磷的鐵，雖然不適合做高強度結構鋼，但如果加入某些特殊元素，改變其石墨形態和基體組織，是不是能獲得一些特殊的效能？比如……耐磨性？減震性？甚至……某種特殊的韌性？
一個大膽到近乎荒謬的念頭冒了出來：既然暫時煉不出完美的“欽鋼”，為什麼不試試，用這些“不合格”的粗生鐵，結合“欽鋼”的部分合金化理念，造一種全新的、有特殊用途的“鑄鐵合金”？比如，用於製造耐磨損的農具、礦山機械部件、乃至……炮彈外殼？
“老劉！徐朗！”她猛地跳起來，眼中重新燃起近乎狂熱的火焰，“咱們不煉‘欽鋼’了！換個思路，咱們煉‘欽鐵’！”
“欽鐵？”眾人茫然。
“對！一種用咱們的‘粗生鐵’，加入特定新增劑，快速冷卻成型，具有高硬度、高耐磨、一定韌性的特殊鑄鐵！”沈清歡語速飛快，“它可能不像‘欽鋼’那樣強韌全麵，但製造簡單，成本更低，對原料要求低，而且在某些特定用途上，可能比‘欽鋼’更合適！比如，做犁鏵、鋤頭、錘頭、磨盤、乃至守城用的滾木礌石外包鐵皮！咱們先解決有無問題，保住工坊，保住工匠，再圖改進！”
絕境中的思路轉換，如同在黑暗中劈開了一道縫隙。工匠們雖然不太懂，但看到沈清歡重新燃起的鬥誌，也紛紛振作起來。
說乾就乾！沈清歡憑藉記憶和試驗，快速擬定了幾種“欽鐵”的試驗配方，重點是利用高矽、磷鐵水流動性好的特點，加入能促進石墨球化或形成特殊碳化物的元素（從之前找到的各種古怪礦石中篩選），然後采用金屬型鑄造（用‘欽鋼’做鑄型）快速冷卻，以期獲得細密堅硬的基體組織。
試驗一次次進行，失敗，調整，再失敗，再調整……就在庫存燃料即將耗儘的前夜，終於，有一爐“欽鐵”水澆鑄出的幾個小型犁鏵樣品，經過簡單打磨和測試，展現出了驚人的表麵硬度和耐磨性！雖然韌性較差，容易脆斷，但用於製作不承受太大沖擊、主要需要耐磨的部件，完全合格！而且，其鑄造效能極佳，可以鑄出很薄的壁厚和複雜形狀！
“成功了！我們成功了！”工棚裡爆發出劫後餘生般的歡呼！雖然這不是他們最初追求的“欽鋼”，但這是在絕境中，用最差的料，闖出的另一條生路！一種全新的、有實用價值的材料！
沈清歡撫摸著那冰涼堅硬、泛著奇異暗灰色光澤的“欽鐵”犁鏵，長長地、長長地舒了一口氣。有了這東西，工坊就能活下來！就能爭取到寶貴的時間，去繼續攻克“粗生鐵”提純和“欽鋼”量產的難關！
“立刻，用現有‘粗生鐵’和‘欽鐵’配方，全力生產一批耐磨農具和簡單工具！徐朗，你派人拿著樣品，去附近州縣兜售，價格從優，但必須用糧食、布匹、或者其他我們急需的物資來換！咱們要以物易物，解決眼前的生存危機！同時，放出風去，西山工坊新出‘欽鐵’，物美價廉，專治各種磨損！”
絕地求生，第一回合，他們用不可思議的思路轉換和瘋狂的技術嘗試，生生鑿開了一條生路！
然而，沈清歡知道，這遠未結束。“欽鐵”隻是權宜之計，真正的“欽鋼”原料自主之路，依然漫長。而斷了他們原料的對手，絕不會坐視他們“複活”。
下一輪較量，或許就在“欽鐵”上市的那一刻，便會到來。
但此刻，西山工坊的爐火，依舊倔強地燃燒著，映紅了半個山穀，也映亮了每一張疲憊卻充滿希望的臉。