小祿子深一腳淺一腳地在山道上跑，夜風吹得他後背發涼，可心頭那點“建功立業”的興奮勁兒卻燒得他滿臉通紅。他剛纔貓在工匠們夜班吃飯的棚子後頭，聽得真真兒的！幾個工匠邊啃饃邊嘮，說什麼“沈大人新弄的‘黑藥麪兒’，加硝石一和，謔！那爐火，蹭一下躥老高！”“可不敢瞎說，那玩意兒勁兒大，不小心能崩著！”“怕啥，咱又冇弄成爆竹，就是助燃……”後麵的話聲音壓低了，他冇聽全，但“黑藥麪兒”、“崩著”、“爆竹”這幾個詞，像鉤子似的把他魂兒都勾走了！
火藥！沈清歡在工坊裡私製火藥！這可是殺頭的罪過！雖然工匠說什麼“助燃”，但誰知道是不是掩飾？這要是報上去，高公公還不重重賞他？說不定能把他調回宮裡當個管事呢！
小祿子一口氣跑回城裡高太監臨時的住處，添油加醋、繪聲繪色地把聽到的“機密”稟報了一遍，重點突出了“威力巨大”、“能崩著”、“私製”這幾個關鍵詞。高太監一聽，綠豆眼頓時冒出精光！好啊！正愁找不到這女人的大把柄，這就送上門來了！私製火藥，還藏在為陛下製禮器的工坊裡，這要是搜出來，沈清歡有十個腦袋也不夠砍！就算最後查實是“助燃劑”，也能扣上個“管理不嚴、縱容工匠妄議禁物、其心可疑”的帽子！
“好！小祿子，這事兒你辦得好！回去盯著，看看他們把東西藏哪兒了！咱家這就去安排，明日一早就帶人去搜！人贓並獲，看她還怎麼狡辯！”高太監興奮地搓著手，彷彿已經看到沈清歡下獄、自己立下大功受賞的場景了。
第二天一早，天色陰沉。高太監果然帶著一隊順天府的衙役，還有幾個內官監的屬吏，外加一隊“恰好”在附近“操練”的京營兵丁（他特意請托的），浩浩蕩蕩殺向西山工坊。他特意冇提前打招呼，就是要打沈清歡一個措手不及。
工坊門口，趙隊長帶著護衛攔住去路。高太監趾高氣揚，舉起一份蓋著內官監和順天府大印的文書：“奉旨督造內廷用器，現有人舉報，工坊內私藏違禁之物，危害陛下壽辰禮器安全！咱家特來搜查！讓開！”
趙隊長麵沉似水：“高公公，可有搜查工部軍器工坊的特許手令？此地涉及軍機，尋常衙門無權搜查。”
“軍機？”高太監嗤笑，“咱家查的是危害內廷貢品的隱患！順天府協同辦案，天經地義！這些京營的弟兄，是來協助維持秩序，以防歹人狗急跳牆！你再敢阻攔，便是抗命，與案犯同罪！”
他身後衙役和兵丁向前一步，氣勢洶洶。趙隊長看了看對方人數，又瞥見工坊內沈清歡微微點頭示意，便側身讓開，但手按刀柄，冷冷道：“搜可以，但若損壞了為陛下壽辰準備的貢品或其他軍國重器，高公公，您擔待不起。”
“哼！咱家心裡有數！”高太監一揮手，“搜！給咱家仔細地搜！尤其是庫房、工匠住處、還有那些犄角旮旯！”
衙役和兵丁們一擁而入。工匠們被趕到空地上集中看守，人人麵露憤慨，但沈清歡事先有吩咐，不得反抗，隻冷眼看著。
高太監親自帶著幾個心腹，直奔他懷疑的“配料庫”和幾個試驗工棚。小祿子跟在旁邊，指著方向。然而，搜遍了所有明麵上的庫房和工棚，除了礦石、煤炭、各種工具、半成品，以及一些貼著“試驗助燃劑甲號”、“乙號”標簽的陶罐（裡麵是黑乎乎的粉末），根本冇找到想象中的“火藥”。
“這就是你說的‘黑藥麪兒’？”高太監拿起一個陶罐，打開看了看，又聞了聞，一股刺鼻的硫磺和煤煙味。
“是……是的，公公，工匠說的就是這種……”小祿子額頭冒汗。
“這算什麼火藥？這分明是……”高太監話音未落，沈清歡帶著徐朗和老鐵匠走了過來。
“高公公搜完了？可找到所謂的‘違禁之物’了？”沈清歡語氣平靜。
“沈侍郎，這些罐子裡是什麼東西？”高太監指著那些陶罐。
“此乃工坊試驗用的助燃劑，主要成分是石炭灰、硝石、硫磺等，用於提高冶煉爐溫。所有用料、配方、試驗記錄，工部皆有備案，旨在改進‘欽鋼’工藝，何來‘違禁’？”沈清歡示意徐朗拿出文書備案。
“助燃劑？哼，說得輕巧！硝石、硫磺，皆是製火藥之物！你聚集於此，意欲何為？”高太監強詞奪理。
“高公公，照您這麼說，那天下藥鋪裡賣的硝石、硫磺，都是意圖不軌了？工部將作院、兵部軍器局，但凡涉及冶煉火藥的地方，都該查抄了？”沈清歡反問，“下官改進工藝，是為朝廷效力。倒是公公，無憑無據，僅憑下人捕風捉影，便興師動眾，搜查朝廷工坊，驚擾工匠，延誤生產，若因此耽誤了陛下壽辰貢品或兵部軍械供應，這責任，公公可擔得起？”
“你！”高太監被噎得啞口無言，臉色一陣青一陣白。他確實冇找到實據，眼下反而騎虎難下。
就在這時，一個小太監（高太監帶來的）慌慌張張跑過來，壓低聲音道：“公公，後山……後山那個廢棄的炭窯旁邊，有個新搭的窩棚，鎖著，看起來很可疑！弟兄們冇敢硬闖。”
高太監眼睛一亮！還有漏網之魚！“走！去看看！”
一行人來到後山，果然看見一個簡陋的窩棚，門上掛著把大鎖。高太監厲聲問：“這棚子裡是什麼？為何上鎖？”
沈清歡看了一眼，露出“恍然”又略帶“尷尬”的神色：“哦，這裡啊……這裡是堆放一些……試驗失敗品和廢舊物料的地方，雜亂不堪，怕工匠誤入，故而鎖了。冇什麼好看的。”
她越是這樣說，高太監越覺得有鬼！必定是藏匿火藥的關鍵所在！“打開！咱家要親自查驗！”
“高公公，裡麵真的隻是些破爛……”沈清歡“為難”道。
“少廢話！打開！否則便是心中有鬼！”高太監厲聲道，示意衙役上前砸鎖。
沈清歡歎了口氣，對趙隊長點點頭。趙隊長上前，掏出鑰匙，打開了鎖。
高太監迫不及待，一把推開門，一股陳腐的灰塵味撲麵而來。棚內光線昏暗，堆著些破舊的工具、報廢的坩堝碎片、幾袋受潮結塊的礦粉，角落裡還堆著幾個用油布蓋著的、鼓鼓囊囊的麻袋。
“那是什麼？”高太監指著麻袋，心臟怦怦直跳。
“那是……受潮的助燃劑廢料，準備找時間處理的。”沈清歡道。
“廢料？咱家看不像！搬出來！打開檢查！”高太監命令。
兩個衙役上前，費力地將一個麻袋拖到棚外空地上。麻袋很沉。高太監親自上前，用腳踢了踢，硬邦邦的。他示意衙役解開捆紮的麻繩。
麻袋口被打開，裡麵露出黑乎乎的、板結的塊狀物，看起來確實像受潮的粉末結塊，還夾雜著些草梗。
“就這？”高太監大失所望，又不甘心，用腳使勁踹了踹那硬塊。
突然，他腳下一滑，似乎踢到了硬塊深處某個硬物，那硬物“哢噠”一聲輕響，接著，麻袋深處猛地爆開一團刺目的火光和一聲震耳欲聾的巨響！
“轟——！！！”
氣浪夾雜著濃煙、刺鼻的辣椒粉（沈清歡特意加的料）、還有無數亮晶晶的彩色紙屑（試驗熒光粉的副產品）沖天而起！高太監首當其衝，被氣浪掀了個跟頭，一屁股坐在地上，嶄新的袍子被燒焦了一片，臉上頭上沾滿了辣椒粉和彩色紙屑，眼睛被嗆得睜不開，鼻涕眼淚橫流，耳朵裡嗡嗡作響，模樣狼狽至極！旁邊的衙役和小太監也被波及，咳成一團，滿臉花花綠綠。
“咳咳咳！呸！什麼鬼東西！”高太監被攙扶起來，又驚又怒，臉上火辣辣地疼（辣椒粉作用），眼睛紅腫，看著自己焦黑的袍擺和滿身彩屑，氣得渾身發抖。
沈清歡掩著口鼻，退後幾步，等煙塵稍散，才“驚訝”道：“哎呀！這是……這廢料裡怎麼還混了之前試驗‘煙花效果’的失敗品？這東西受潮不穩定，稍微受力就可能……爆開。下官早已明言此處危險，都是廢料，公公您看這……”她語氣充滿“無奈”和“歉意”，但眼裡冇有絲毫意外。
原來，昨夜沈清歡得知小祿子偷聽和報信後，就料定高太監會來搜查。她連夜讓人將一些試驗失敗的、不穩定的助燃劑廢料（確實有爆燃風險）和之前做“九龍捧壽”時試驗特殊光澤效果產生的廢料（含易燃物和顏料），混合了一些辣椒粉、閃光粉，做了幾個“特製煙花包”，塞在廢料袋深處，做了個簡單的觸發機關（用硬物卡住，受力移位即觸發），就等著高太監自己來“觸發”呢。
“你……你故意的！你這是謀害咱家！”高太監指著沈清歡，尖聲叫道，聲音都破了。
“高公公此言差矣。”沈清歡正色道，“下官一再勸阻，此地危險，是公公執意要查，還親自用腳去踹。這廢料不穩定，下官早已備案說明。如今出事，豈能怪到下官頭上？倒是公公，無旨擅闖工坊重地，肆意搜查，觸發危險廢料，驚擾地方，延誤生產，更兼儀容不整，有失朝廷體統。此事，下官少不得要上奏工部、兵部，乃至陛下，請朝廷定奪！”
“你……你……”高太監氣得差點背過氣去，他知道自己這次是徹底栽了。冇搜到火藥實證，反而鬨了個大笑話，還被人抓了把柄。看著周圍那些想笑又不敢笑、憋得滿臉通紅的衙役兵丁，還有工坊工匠們毫不掩飾的鄙夷和譏誚目光，他恨不得找個地縫鑽進去。
“好！好你個沈清歡！咱們走著瞧！”高太監丟下一句狠話，也顧不上體麵，在一眾手下的攙扶下，灰頭土臉、狼狽不堪地匆匆離去。來時氣勢洶洶，去時如喪家之犬。
工坊內外，頓時爆發出震天的鬨笑。工匠們拍手稱快，連日來的憋悶一掃而空。
“大人，您這招太絕了！看那老閹貨的臉，跟開了染坊似的！”
“那噴嚏打的，哈哈，估計今晚都吃不下飯了！”
沈清歡也笑了笑，但眼神很快恢複冷靜：“行了，熱鬨看完了，該乾嘛乾嘛去。加緊生產，兵部的訂單不能耽誤。趙隊長，加強巡邏，我估計他們不會善罷甘休，可能會有彆的動作。徐朗，把今日之事，詳加記錄，連同高太監無端搜查、觸發事故的經過，形成文書，我要立刻呈送靖王殿下和兵部、工部。”
她望向京城方向，目光微冷。高太監這次吃了大虧，他背後的人恐怕會更惱羞成怒。下一輪較量，或許會更激烈。但至少，眼下這一局，她贏得乾淨利落，還讓對手賠了夫人又折兵。
“想玩陰的？”沈清歡低聲自語，拍了拍手上不存在的灰塵，“姐姐我玩實驗室安全規範和‘意外’實驗事故的時候，你們還在玩泥巴呢。”
工坊的爐火，再次熊熊燃起。而京城裡的暗流，註定因為今日這場啼笑皆非的“火藥烏龍”，變得更加洶湧莫測。